— Um presente? — Roland disse, erguendo a sobrancelha — E o que seria?
— A Família Hawes e a Família Lesta da Região Norte… Majestade, além dos dois condes terem desobedecido às suas regras, eles também tentaram conspirar com os outros nobres para se rebelarem. Meu pai descobriu o esquema deles e puniu as duas Famílias. — Cole disse com tristeza — No entanto, eu não esperava que o senhor voltasse para a Região Oeste tão cedo. Devido à minha negligência, as cabeças dos dois condes, que eram nossas evidências, foram destruídas no caminho.
— Espere, seu pai executou diretamente os dois condes?
— Hã… — Cole olhou para sua assistente e disse — Sim.
O esforço do Kant para oferecer seu serviço foi mais incisivo do que Roland esperava… — Tomar as cabeças dos dois condes como prova de lealdade mostra que eles dificilmente poderiam obter mais apoio dos nobres da Região Norte. Nesse caso, a possibilidade dos nobres se rebelarem contra suas ordens diminui drasticamente. — Roland pensou consigo mesmo — No entanto, não tenho certeza se ele está mentindo neste momento, pois Rouxinol não está por perto.
Após ponderar por um momento, Roland sussurrou para Barov ao seu lado:
— Essas duas Famílias são realmente da Região Norte?
— Tanto Cabeça-de-Cavalo Hawes quanto Raposa das Neves Lesta são Condes de Famílias respeitáveis da Região Norte, ainda mais influentes do que as cinco grandes Famílias da Região Oeste. Entre eles, os ancestrais dos Lesta são ancestrais da Família Wimbledon que se separaram após uma expedição. Inclusive, as lanças duplas dos Lesta advêm da bandeira do Reino de Castelo Cinza. — Barov disse sem pressa, tocando a barba — É claro que isso aconteceu há mais de duzentos anos. No entanto, o nome da Família Kant não era muito famoso, lembro-me de que os Kant estiveram em ascensão há apenas cerca de cinquenta anos… Foi algo inesperado o fato de que Timothy escolheu Calvin Kant como o responsável da Região Norte, causando certa insatisfação com as Famílias mais velhas. Se a diferença de suas forças fosse excessiva, seria menos eficaz, mesmo que fosse para colocar todas as Famílias em suas mãos.
— Então o que ele disse é verdade? — Roland ignorou automaticamente as últimas frases de seu velho Primeiro-Ministro, que murmurava o tempo todo para demonstrar seu vasto conhecimento.
— Uhum… é improvável que seja uma mentira. — Barov sussurrou — No entanto, isso é uma questão de glória dos nobres. Se isso foi de alguma forma forjado e o senhor aceitar a lealdade dos Kant, pode-se dizer que a Região Norte assinou sua sentença de morte.
— Faz sentido. — Roland assentiu levemente.
Realmente não importa se essa história é ou não uma mentira. — Roland pensou — No fim das contas, tudo depende de como nós iremos lidar com isso. Poderíamos ter uma discussão breve e objetiva se a renúncia do poder feudal pudesse ser aceita sem problemas. No entanto, mesmo os presentes mais caros não terão significado quando tratamos da tomada de poder.
Pensando nisso, Roland olhou para Cole e sorriu.
— Antes de tudo, gostaria de expressar minha gratidão ao Duque. Defender a honra da Família Real é responsabilidade de todos os nobres. Seu pai fez um bom trabalho. Em segundo lugar, os dois condes receberam o castigo que mereciam e o Reino não imputará crime ao seu pai por suas ações.
— Sério? O pai ficará muito feliz em ouvir isso. — Cole parecia mais do que aliviado — Ele sempre quis servir o verdadeiro Rei e finalmente tem a chance agora.
— É mesmo? Também estou muito feliz em aceitar a lealdade do Duque da Região Norte… mas ele deve concordar em obedecer aos novos regulamentos de Castelo Cinza.
— Os novos regulamentos? — Cole ficou um pouco surpreso — E quais são?
— O regulamento que retirará o poder de todos os nobres. — Roland estava olhando para Cole para medir sua expressão, dizendo palavra por palavra — Não haverá mais nenhum título nobre no Reino. Todos os domínios dentro do Reino de Castelo Cinza terão apenas um Lorde, que é o próprio Rei a partir de agora.
— O quê?! Vossa Majestade, isso… — A expressão de Cole mudou drasticamente, então ele se virou e olhou para sua assistente novamente.
Ele é realmente o segundo filho do Duque? Embora pareça um pouco mais jovem, ele não deveria ser alguém mais inexperiente do que sua assistente… — Roland pensou — A assistente dele pelo menos conseguiu manter a calma, embora estivesse chocada com a boca ligeiramente aberta. Claro, também é possível que ela não esteja entendendo nada do que eu estou dizendo…
— Não se preocupe, os nobres ainda são nobres. A vida maravilhosa que você vive não mudará e você ainda terá a chance de galgar em patamares que nunca imaginou. — Roland bateu palmas, convocando o atendente a preparar o “manual promocional” — Forte Cancioneiro implementou completamente um novo conjunto de regulamentos. Você pode ver muitas histórias sobre a mudança e alguns exemplos reais dos nobres neste manual. Embora possa parecer que os nobres perderam parte de seus privilégios, de fato, também liberou os nobres de suas posses para se envolverem no Reino e, por que não, entrar na disputa por cargos em todo o continente.
Cole estava totalmente perdido.
— Mas… não sei…
A expressão de Cole deixou Roland bastante decepcionado.
No entanto, pensando bem… é normal. Como o segundo filho do Duque, ele está, afinal, apenas entrando na idade adulta. Ele provavelmente é apenas um mensageiro para esta viagem sem o poder real de tomar qualquer decisão. — Roland pensou.
— De qualquer forma, você pode enviar a resposta do Duque depois. Você também pode ficar na Cidade de Primavera Eterna e apreciar a paisagem única aqui enquanto aguarda a resposta dele. Acho que você vai adorar este lugar.
Embora o Duque tenha enviado seu segundo filho para demonstrar sua sinceridade, Roland não estava planejando desperdiçá-lo, então estava temporariamente detendo o filho para impedir que o Duque fosse imprudente.
Ele achou que a reunião havia terminado, sem esperar que Cole fizesse outro pedido.
— Vossa Majestade, posso fazer um passeio e conhecer como as máquinas que trabalham com vapor e o navio a vapor são feitos?
Isso sim é uma novidade. — Roland olhou para Cole com interesse e pediu:
— Então você está interessado nisso?
— Sim, ouvi falar desse navio estranho quando estava na antiga capital. Percebi que eles estão por toda parte aqui na Região Oeste. Estou curioso para saber como um navio com rodas de pás se move sem uma vela. — Cole disse com uma mão cobrindo o peito.
— Entendi. — Roland assentiu com um sorriso e disse — Vou pedir ao Primeiro-Ministro Barov que providencie.
Roland voltou ao escritório depois de lidar com o emissário da Região Norte. Ele estava prestes a completar o projeto em sua mão quando ouviu uma batida rápida vindo de fora da janela. Ele se virou e viu duas figuras inesperadas.
Raio estava deitada no parapeito da janela, enquanto Maggie estava agachada em sua cabeça, bicando na janela de vidro.
O coração de Roland de repente acelerou. — Faz apenas três dias. O navio a vapor não deveria ter retornado tão cedo. Será que aconteceu algum acidente?
— Por que vocês voltaram tão cedo? — Roland abriu a janela francesa e perguntou, impaciente — E as outras?
— Vossa Majestade! Nós capturamos um demônio!
— Mas Anna, Ramos e Rouxinol foram feridas, pruu!
— Felizmente, não foi nada sério.
— Só que ainda dói bastante, pruu! O senhor, por favor, pode permitir que a Nana venha conosco?
Ouvindo as duas se esforçando para terminar a história, Roland sentiu como se estivesse em uma montanha-russa de emoções. Ele suspirou e perguntou:
— Realmente nada sério?
— Sim, nada sério, pruu!
— Vou mandar buscarem Nana. — Roland se virou e saiu do escritório — Lembrem-se de terminar de contar tudo de uma vez na próxima vez!
Na noite seguinte, dois navios a vapor finalmente apareceram no extremo oeste do Rio Vermelho.
O Primeiro Exército ficou para trás, enquanto os soldados em terra liberaram o ancoradouro nº 22 e prepararam uma carruagem coberta para impedir que a multidão entrasse em pânico ao ver o demônio. Um quartel temporário foi montado no quintal do castelo, como laboratório para estudar o demônio e fabricar os Sigilos, sob a supervisão de Ramos.
Roland sentiu-se completamente aliviado ao ver Anna e Rouxinol descendo no ancoradouro. Fazia apenas quatro dias desde a partida delas, no entanto, pareciam meses para ele. O tempo passou especialmente lento quando ele soube que as duas se feriram.
— Dessa vez a tarefa foi bastante árdua. — Roland sorriu e abriu os braços para Anna.
Anna não disse nada, mas correu para os braços de Roland e o abraçou com força.
Rouxinol suspirou.
— Você disse que estaria nos esperando no castelo… O cais não é seguro, Vossa Majestade.
— Você também! — Roland disse e riu — Teve um longo dia.
— Bem… — Rouxinol balançou a cabeça desconfortavelmente e disse — Mas acabou tudo bem.
Anna soltou Roland e puxou Rouxinol para dar um abraço nele também.
Seguido por Wendy, depois Ramos…
Dessa vez, todas as bruxas se revezaram para dar um abraço em Roland, incluindo Agatha e Iffy.
As silhuetas da multidão pareciam extremamente longas sob o reflexo do sol poente de cor marrom.