Aparentemente, o Mundo dos Sonhos havia aceitado todos os perdedores da Batalha das Almas, já que ninguém neste mundo achava estranho o fato de eles terem cores de cabelo e características faciais diferentes.
Por exemplo, Roland tinha cabelo cinza e longo, olhos cinza-claros e um nariz afilado, que com certeza atrairia muita atenção se ele caminhasse pelas ruas da comunidade que ele vivia no Mundo Moderno.
Contudo, neste mundo, todas essas pessoas com aspectos incomuns viviam normalmente, como qualquer outro cidadão local. Jovens corriam para o ponto de ônibus segurando jornais debaixo do braço e lanches na mão. Grupos de idosos conversavam num espaço aberto em frente ao edifício de apartamentos. Algumas pessoas alongavam braços e pernas, fazendo exercícios matinais. Outras montavam tabuleiros de xadrez, prontas para jogar com seus amigos.
O canto das cigarras, o barulho da cidade, o som das pessoas lendo os jornais, bebês chorando, vendedores ambulantes anunciando seus produtos; todos esses sons foram levados pela brisa da manhã até os ouvidos de Roland, criando uma sinfonia característica desse edifício de apartamentos antigo.
Roland apreciou essa cena repleta de vida.
De repente, uma mulher veio correndo pelo passeio da pista.
Vendo a mulher, Roland quase deixou o hashi cair sem querer. Para a sua grande surpresa, ela era Garcia Wimbledon.
Ela havia prendido o cabelo num coque e estava usando roupas leves de esporte, deixando expostas suas coxas brancas. Além disso, também havia uma toalha em volta do pescoço dela. Ela suava por toda parte, pescoço, braços, rosto. Provavelmente ela esteve correndo por bastante tempo.
Ele ficou ainda mais surpreso ao ver todas as pessoas da rua fixarem seus olhares nela, e alguns até mesmo assobiarem para ela, motivando-a. Essas pessoas pareciam animadas, como se tivessem visto uma artista famosa.
Contudo, Garcia não deu a mínima para a multidão. Ela continuou correndo pelo passeio o mais rápido que podia e desapareceu na entrada do edifício de apartamentos.
— É Garcia! — Alguém, no mesmo restaurante que Roland estava, exclamou.
— Agora você acredita no que eu te disse? Se você acordar cedo, terá a chance de vê-la. Sempre que o clima tá bom, ela corre por uma hora aqui.
— É a primeira vez que eu vejo uma estrela da TV em pessoa.
— Ela parece muito melhor ao vivo do que na TV.
— Ah, é… Garcia terá uma partida importante em breve.
— Eu vou torcer pra ela. Espero que ela vença a final.
— Claro que ela vai vencer. Ela é um gênio!
Todo mundo falava dela, o que deixou Roland atônito. Ele se perguntava por que todos os residentes daqui conheciam Garcia, e o que era essa tal de partida da qual eles tanto falavam. Ele pensou: — Será que ela é alguma estrela do esporte em ascensão?
Para confirmar seu palpite, ele tirou a carteira do bolso após terminar de comer e perguntou ao dono do restaurante:
— O que está havendo? Aquela mulher que acabou de passar é famosa?
O dono do restaurante olhou para ele, incrédulo, e disse:
— Você não mora aqui, né? Todo mundo que mora na Rua Tongzi conhece a Senhorita Garcia.
Ouvindo isso, ele ficou ainda mais curioso e disse ao dono:
— Eu acabei de me mudar pra cá. O que ela faz?
— Ela é uma lutadora marcial!
— Pfft. — Roland quase cuspiu no rosto do dono. — Ehemm… O quê?
— É só você assistir à TV. Ela é a pessoa mais famosa desta área, e é por causa dela que ainda podemos continuar vivendo aqui.
— Por quê?
O dono do restaurante apontou para um lugar atrás de Roland e disse:
— Olhe ali.
Quando Roland olhou para trás, ele viu uma grande palavra na parede: REMOÇÃO.
— Remoção de moradias?
— Sim, faz tempo que algumas companhias de desenvolvimento planejam derrubar toda a Rua Tongzi para construir um novo arranha-céu aqui. Eles falam que este quarteirão é muito velho e tosco para ser parte da zona central da cidade. Pura asneira, aqui claramente é uma área cultural que merece ser preservada! — O dono suspirou enquanto passava o troco para Roland. — Esses malditos querem nos realocar para o subúrbio. Se não fosse por Garcia, expondo o plano deles na TV e conseguindo um apoio massivo para nós, os desenvolvedores muito provavelmente estariam nos expulsando daqui neste momento.
Roland franziu os lábios.
— Isso realmente… seria horrível.
— É por isso que todos nós apoiamos e torcemos por Garcia. — O dono sorriu. — Já que você é um morador novo da Rua Tongzi, é questão de tempo até que você também se torne um fã dela.
Roland entendia que o Mundo dos Sonhos usava alguns métodos incríveis para conectar e organizar os fragmentos de memória, mas o que havia acabado de acontecer foi bizarro demais para acreditar.
O que é um lutador marcial? Algum evento olímpico novo? E essa tal de demolição do Apartamento de Almas? Deixa de brincadeira comigo! Todas as portas conectadas aos fragmentos de memória estão nesse edifício, assim como o criador deste mundo: eu! E agora eu tenho que agradecer à minha irmã mais velha por ter possibilitado minha morada aqui?
Com sentimentos complicados, ele retornou ao Apartamento 0825, no qual encontrou Zero já acordada com olhos sonolentos.
O cabelo dela estava uma bagunça, isso sem contar o vestido dela, que estava todo amassado. A gola do vestido dela havia caído um pouco para o lado, revelando metade do ombro. Ela disse:
— Tio, você já tá acordado? Eu vou fazer o café da manhã imediatamente.
— Não, eu já tomei café da manhã e trouxe algo pra você comer.
Ele colocou a omelete, as guiozas[1] e o leite em cima da mesa e, em seguida, virou-se para a televisão.
Zero, com uma expressão confusa no rosto, sentou-se à mesa e perguntou:
— Por que você está se levantando tão cedo ultimamente?
— Eu te disse que consegui um trabalho, então eu tenho que acordar cedo. Seus pais já depositaram o dinheiro na minha conta, e eu também já recebi meu primeiro salário. Nós não precisamos nos preocupar com dinheiro por enquanto.
— Use seu dinheiro sabiamente. Temos que economizar. Além disso, ainda tem comida na geladeira, então não precisa comprar mais coisas por enquanto. — Mesmo dizendo isso, Zero devorava rapidamente o café da manhã.
Roland perguntou:
— A propósito, você sabe quem é Garcia?
Ela franziu os lábios e disse:
— Claro, irmã Garcia é bastante talentosa. Ela se juntou à Associação Marcial com vinte anos de idade, e eu também soube que ela bateu o recorde nas preliminares. Todos os meus colegas da escola idolatram ela, mas eu acho meio chato ficar assistindo essas lutas na TV.
Apesar de Roland ter ficado um pouco incomodado pelo fato de ser chamado de tio por Zero enquanto Garcia era chamada de irmã, ele preferiu ignorar esse fato e focar no que queria investigar. Baseado no que a garotinha havia acabado de dizer, os lutadores marciais deste mundo possuíam até mesmo sua própria organização.
Ele perguntou:
— Existem muitos… lutadores marciais?
— Poucos. — Zero olhou para Roland com desaprovação. — Tio, por favor, pare de pensar nisso. Não é todo mundo que tem esse tipo de talento. Apenas aqueles que despertam a Força da Natureza terão uma chance de se tornar lutadores marciais, fora que despertar é apenas o requisito básico. Sem determinação e perseverança, até mesmo os mais talentosos serão consumidos pelo poder e trarão grandes problemas para as pessoas.
— Hmmm… Como que você sabe tanto sobre eles?
— Meu professor que disse. Ele também disse que, ao invés da gente ficar sonhando em ser um lutador marcial, seria melhor que a gente se focasse mais nos estudos e nos tornássemos pessoas úteis para a sociedade. — Ela foi para o banheiro tomar banho e, após isso, caminhou em direção à porta com sua mochila. — Eu vou ter um dia cheio hoje, até.
Quando Zero saiu, Roland abriu a mão, sentindo aquele poder estranho.
É essa a Força da Natureza?
O interesse dele pelo Mundo dos Sonhos aumentou drasticamente. — “Sem determinação e perseverança, até mesmo os mais talentosos serão consumidos pelo poder (…)” — Isso de alguma forma fez Roland lembrar da “tortura do diabo” que atacava as bruxas. Ele se perguntava como este mundo havia integrado todas as memórias devoradas, e quais eram as regras por trás disso.
Antes, ele planejava ir para a biblioteca da faculdade.
Agora, contudo, ele havia mudado de ideia.
[1] – Guioza é um prato típico da culinária chinesa que se difundiu para a culinária japonesa e do resto da Ásia. Consiste tipicamente de um recheio de carne moída e/ou de legumes dentro de um fino invólucro de massa, que é então selado através da pressão em suas extremidades e cozido ou frito.