Em ambos os lados da arena havia estantes de armas para livre escolha dos participantes.
As armas mais comuns estavam disponíveis, tais como os punhais, espadas e chicotes. Para garantir igualdade e justiça, ninguém poderia trazer suas próprias armas para o duelo. Afinal, um grande clã definitivamente conseguiria forjar lâminas superiores, enquanto que um pobre Clã Desafiante teria que depender de armas inferiores. Essa disparidade faria o Duelo Sagrado perder o significado.
No entanto, Thuram sabia muito bem que havia formas de burlar essas regras. Aliás, no passado, o Clã Chicote de Ferro só conseguiu derrotar o Clã Bravareia porque sorrateiramente melou os próprios chicotes com Água Negra[1], matando o irmão da Lady Lua Argêntea queimado. Embora, após o ocorrido, o árbitro tivesse punido o supervisor de armas, o resultado já havia sido decidido, e ninguém contestaria um grande clã em virtude de um clã derrotado.
Porém, ninguém previu que o Clã Bravareia venceria a morte e se ergueria novamente.
Até mesmo os clãs mais fortes se sentiam pressionados pela força do Clã Bravareia.
Esta era a primeira vez que Thuram via o líder do Clã Chama Selvagem olhar para um Desafiante de uma forma tão séria.
— Cada guerreiro só pode pegar uma arma? — Cinzas de repente perguntou.
— Bem… Não existe uma regra que determine isso. — Thuram se recompôs. — A senhora pode pegar quantas armas quiser.
— Ótimo, estou pronta. — Primeiro ela colocou duas cimitarras[2] na cintura, depois segurou uma marreta na mão direita e um escudo na mão esquerda. — Isso deve ser o suficiente para durar até o final.
Thuram engoliu em seco, impressionado. Embora ele já soubesse que essa Dama Divina de cabelo escuro e olhos dourados era extremamente poderosa, agora parecia que ele a havia subestimado. A maioria das pessoas precisaria de muitos anos de treinamento para usar uma marreta de duas mãos, mas ela havia conseguido empunhar a marreta com uma só mão, como se fosse uma espada pequena. Ela com certeza seria um pesadelo para qualquer oponente. Claramente, durante o conflito na taverna, ela não havia mostrado toda a força que tinha.
— Estou pronta também. — Andrea casualmente escolheu um arco pequeno e deliberadamente diminuiu o número de flechas na aljava para vinte e dois.
— Vamos pra arena. — Machado de Ferro murmurou.
— Espere! — Thuram congelou, surpreso. — Só vocês quatro? — Ele olhou para os guerreiros do Reino de Castelo Cinza, logo atrás. Os cinquenta homens estavam espalhados pelo local, de costas para as estantes de armas. Eles olhavam para a multidão e pelo jeito não planejavam escolher nenhuma arma.
— Não tem nenhuma regra que determine o número de participantes, né? — Cinzas respondeu calmamente. — Quatro já é o suficiente.
De acordo com as regras, o número de guerreiros participantes de cada lado deveria estar entre quinze a trinta pessoas. O número máximo (trinta pessoas) havia sido determinado levando em conta o espaço da arena. No entanto, também havia outra regra que dizia que o número de participantes do Clã Desafiante não deveria exceder o do Clã Desafiado. Ou seja, se o Clã Desafiado mandasse quinze guerreiros, o Clã Desafiante poderia mandar, no máximo, quinze guerreiros também.
Essas regras nasciam de uma verdade amarga: independentemente de quem vencesse ou perdesse, grandes baixas seriam esperadas, e era comum mais da metade dos participantes ficarem fatalmente feridos. Já houve Duelos Sagrados em que restou apenas um guerreiro de pé. Portanto, quanto maior fosse o número de participantes, mais severas seriam as perdas de cada clã. Era difícil ver um clã mandar trinta guerreiros para a arena. Isso só acontecia quando o Clã Desafiado sabia de antemão que o Clã Desafiante não conseguiria mandar o número equivalente de guerreiros, usando esse método para obter uma vantagem numérica.
A decisão do Clã Osso Afiado de mandar vinte e dois homens para o duelo certamente levava em conta o fato de que, mesmo se eles perdessem, não haveria muito impacto na força total do clã. Não seria o fim do mundo se eles perdessem o controle da Cidade da Areia de Ferro para um Clã Desafiante. Enquanto eles ainda tivessem bravos guerreiros em suas fileiras, eles teriam a chance de voltar um dia e recuperar a glória perdida.
Para o Clã Bravareia, a coisa certa a fazer seria mandar o número equivalente de participantes. Embora os guerreiros do Reino de Castelo Cinza fossem baixos, frágeis e não parecessem bravos o suficiente para uma batalha como essa, o Clã Bravareia ainda teria uma grande vantagem com Cinzas por perto. A força inata dela e o fato de ela ser imune às Pedras da Retaliação Divina seriam o suficiente para determinar o resultado.
Mas o cenário seria completamente diferente com apenas quatro pessoas. As Damas Divinas certamente eram as melhores quando se tratava de guiar e ajudar as pessoas a sobreviverem às condições severas do deserto, e elas eram merecidamente reverenciadas por isso, mas isso não queria dizer que elas eram igualmente adequadas para combate. Além disso, com certeza os oponentes usariam Pedras da Retaliação Divina, o que poderia suprimir facilmente as habilidades das Damas Divinas, e isso poderia deixá-las mais fracas até do que as pessoas normais.
Se a Lady Lua Argêntea (Eco) e Andrea perdessem a capacidade de usar as próprias habilidades, restariam apenas Machado de Ferro e Cinzas para lutar. Independentemente do quão forte Cinzas fosse, seria impossível para ela lidar com mais de vinte oponentes, sendo que todos estariam dispostos a sacrificar as próprias vidas para garantir a vitória. Com apenas duas pernas e dois braços, ela certamente não conseguiria se desviar de todos os ataques.
Machado de Ferro tá louco? Por que ele tá fazendo isso? Ele já participou de um Duelo Sagrado antes. Ele devia saber disso. — Por nunca ter sido convidado para participar da discussão de estratégia, Thuram não havia dado muita atenção às decisões que Machado de Ferro e companhia tomavam. Afinal, ele conhecia muito bem a frase “boca fechada não entra mosca”. Porém, ele não esperava que Machado de Ferro fosse tomar uma decisão tão negligente.
Thuram ficou ali parado, observando os quatro caminharem até a arena. Ele estremeceu involuntariamente, e suor frio começou a se formar na sua testa. Embora o local estivesse quente, parecia que agora ele estava pelado em meio ao vento congelante do deserto.
Afinal, ele agora era um membro do Clã Bravareia.
Se eles perderem, o que será de mim? Provavelmente, eu nem vou conseguir mais viver no Extremo Sul! Se eu soubesse disso antes, teria emprestado a ele todos os meus homens. Droga…
O aparecimento de apenas quatro pessoas na arena chocou bastante a multidão. Embora mandar um número menor de participantes fosse um sinal de confiança e coragem, quatro contra vinte e dois era simplesmente suicídio.
As vaias desapareceram de uma só vez.
Todos ficaram espantados.
— Vocês têm certeza que querem mandar apenas quatro participantes? — Vendo algo tão estranho, o líder do Clã Chama Selvagem se sentiu forçado a perguntar.
— Isso mesmo. Vamos logo com isso. — Cinzas sorriu levemente e olhou para os guerreiros do Clã Osso Afiado. — A propósito, vocês já escreveram o que querem deixar em suas lápides?
A multidão explodiu em falatório.
— Quem é essa moça?
— Ela deve ser alguma doida varrida!
— Tenho certeza que nenhuma Dama Divina conseguiria resistir a Flechas da Retaliação Divina.
— Espere, eu acho que ela está falando sério…
— Eu sinto o mesmo. Parece que ela tem tanto sangue nas mãos quanto eu.
— Tem certeza?
— Eu sou um guerreiro e sei disso por experiência. Meu instinto também diz que ela é absolutamente assustadora.
— Mas eles são apenas quatro!
— Já, já teremos uma resposta.
A atenção de todos se direcionou à arena, e a indiferença inicial foi substituída pela empolgação. Mesmo sendo uma missão suicida, a coragem demonstrada pelo Clã Bravareia era digna de admiração. E o povo da Nação da Areia nunca hesitaria em mostrar respeito àqueles e àquelas que eram verdadeiramente valentes.
Ao ouvir o barulho da multidão, Thuram começou a hesitar.
Eles realmente acham que vão vencer com essa enorme desvantagem numérica?
Foi neste momento que o árbitro soou o gongo que estava pendurado num canto da arena.
— Sem mais delongas, anuncio que o Duelo Sagrado entre o Clã Bravareia e o Clã Osso Afiado começa… agora!
[1] – Para relembrar, leia o Capítulo 105. E Água Negra é petróleo.
[2] – A cimitarra é uma espada de lâmina curva mais larga na extremidade livre, com gume no lado convexo, utilizada por certos povos orientais, tais como árabes, turcos e persas, especialmente pelos guerreiros muçulmanos. É a espada mais típica do Oriente Médio e da Índia muçulmana.