Tradutor: GePeTo | Revisor: BanKai
“Isso é…” Roland olhou para Garcia.
“É um elevador,” ela respondeu com orgulho. “Espere um momento, logo você poderá ver.”
Pouco depois que ela terminou de falar, a luz fora da janela mudou de vermelho para verde, e então as cortinas foram automaticamente levantadas, revelando a vista lá fora.
Roland entendeu imediatamente o motivo de seu orgulho. O ônibus estava estacionado em uma enorme placa de ferro, cercada por sinais de alerta amarelos e pretos pintados em paredes de concreto, com cinco ou seis órbitas de metal embutidas, que emitiam continuamente um som de engrenagens rangendo.
Eles estavam descendo por um túnel, com cada nível descendente marcado por holofotes deslumbrantes e sinais numéricos enormes. Em poucos minutos, eles haviam descido mais de 100 metros, mas os números ainda estavam aumentando.
Vendo as luzes de alerta laranja girando continuamente na borda externa da placa de ferro, que parecia uma cena de um filme de ficção científica, ele de repente sentiu que, em comparação com essa maneira sofisticada de entrar, sua forma de chegar à Terceira Área Fronteiriça era muito antiquada, ainda dependendo de cordas de cânhamo e motores a vapor.
Seu respeito por uma organização que poderia construir algo assim aumentou instantaneamente em alguns níveis.
‘Sem um poder econômico e político substancial por trás, um grupo de marcialistas nunca seria capaz de construir algo assim.
Não é à toa que Garcia estava tão orgulhosa disso.’
Até mesmo aqueles Despertados de temperamento estranho ficaram pasmos com a cena. Eles começaram a discutir no ônibus enquanto olhavam pela janela, como se quisessem explorar quão profundo o lugar estava realmente escondido.
‘Isso foi realmente uma boa jogada,’ pensou Roland. As cortinas fechadas antes provavelmente eram para evitar que os novatos soubessem a localização específica da sede, mas depois de entrar no subsolo, não havia mais essa necessidade, então eles podiam deixar todos admirarem esse projeto espetacular, que também servia como prova do poder da associação.
Ele estava curioso para ver se Ling, que os seguia, conseguiria encontrar uma chance de se infiltrar.
Quando o número chegou a 235, a placa de ferro finalmente parou de descer e muitos buracos apareceram na parede. Então, o ônibus se moveu novamente e entrou em um deles.
A viagem foi muito curta desta vez, pois logo chegaram ao destino.
Roland seguiu Garcia para fora do ônibus e descobriu que havia uma ampla praça subterrânea à sua frente, iluminada por holofotes densos, quase tão brilhante quanto a luz do dia. Se não fosse pela parte anterior da viagem, seria difícil acreditar que ele estava no subsolo. Uma escultura foi erguida no centro da praça. À primeira vista, parecia uma grande mão segurando um poliedro irregular. Havia também vários ônibus estacionados ao lado da estátua. Parecia que eles não eram os únicos novatos.
“Essas pessoas são de outras cidades?” Roland apontou para a multidão ao redor da escultura.
Garcia concordou com a cabeça, “a associação possui muitas divisões, mas são apenas duas sedes. Para entrar em contato com a Erosão, é preciso vir a esses dois lugares.”
Ele ficou brevemente surpreso, “A erosão do mundo exterior… Pode ser vista diretamente daqui?”
“Não só pode ser vista, como você também pode tocá-la — embora você nunca queira fazer isso.” Garcia revirou os olhos. “Você achou que somos apenas uma seita que pede às pessoas para lutar contra o mal? O propósito de visitar a sede é mostrar aos novatos o perigo real que o mundo está enfrentando. Algumas coisas, a menos que vistas com seus próprios olhos, são impossíveis de acreditar — o desastre está próximo.”
Foi então que as luzes acima deles de repente diminuíram e a escuridão veio de todas as direções, fazendo com que a visão de todos se concentrasse em uma pequena área no centro da praça. Como se uma cortina fosse aberta no palco, dois feixes de luz brilhante caíram da cúpula, um iluminando a escultura e o outro iluminando uma mulher vestida de preto.
Ela estava em uma plataforma de um lado da praça, parecia ter cerca de trinta anos, vestindo uma roupa clássica de Artes Marciais, com seus longos cabelos negros amarrados no alto da cabeça. Um de seus olhos parecia ter sido danificado e estava coberto por um tapa-olho. A Força da Natureza no Mundo dos Sonhos não era limitada por gênero, e não tinha o tipo de efeito que o poder mágico tinha em afetar a aparência. Ela não parecia diferente de uma pessoa comum, não muito alta, mas com uma postura imponente.
A mulher acenou para todos e então disse em voz alta: “Queridos Despertados, boa tarde. Eu sou Lan, a Discípula Chefe do Defensor da Rocha. Bem-vindos à Cidade Prisma!”
‘Prisma… ela quis dizer o poliedro na escultura?’ Roland pensou e ouviu sussurros vindos dos marcialistas selvagens, que pareciam bastante insatisfeitos com suas palavras.
Antes que ele pudesse perguntar a Garcia, Lan continuou: “Claro, receber os novos alunos era responsabilidade dos Defensores, mas infelizmente, a Cidade do Céu encontrou alguns problemas, então meu mestre e os outros três defensores partiram há dois dias. Para evitar perder tempo, serei eu a recebê-los.”
“Eu sei que alguns de vocês despertaram há muitos anos e não podem ser tratados como verdadeiros novatos. No entanto, a situação mudou drasticamente. Como vocês estão dispostos a vir aqui, significa que aprovaram a capacidade da associação e devem naturalmente deixar o passado temporariamente para trás. Combater os Males Caídos deve ser sua prioridade agora. A associação não se importa com sua identidade e status passados, mas apenas com seu desempenho futuro — quanto mais crítica a crise, mais os Despertados devem estar unidos. Se você não aceita as práticas da associação, ainda é livre para sair agora mesmo!”
Enquanto falava, a mulher vestida de preto fez um gesto de aceno, mas ninguém na praça se moveu, e até as discussões barulhentas se acalmaram.
“Essa Discípula Chefe é bastante habilidosa,” Roland sorriu. Com o aumento dos Males Caídos, os Despertados selvagens em perigo não tinham escolha a não ser se candidatar a entrar na Associação. Não importa quem eles eram antes, só podiam seguir essa opção agora. A mulher sabia disso, então agiu deliberadamente como se lhes desse uma escolha, mas na realidade, não lhes deu escolha alguma.
A força era um critério importante ao persuadir um oponente. Sendo a Associação Marcialista que poderia proteger os outros, demonstrar sua própria força seria a maneira mais eficaz neste caso.
Garcia olhou para Roland com uma expressão perplexa por um momento e disse suavemente: “Ela é minha mestra.”
“O quê?” Ele ficou surpreso. “Sua mestra?”
“Ela é a sênior que eu mencionei outro dia,” Garcia suspirou. “A menos que você precise, tente não ficar perto dela demais. Minha mestra não gosta de pessoas irresponsáveis e impontuais.”
“Oh, então era isso,” Roland pensou.
“Como todos fizeram sua escolha, então a associação dá as boas-vindas a qualquer sangue novo.” Lan olhou para a praça e acenou com satisfação. “Não vou dizer muito. Nada é mais impressionante do que experimentar pessoalmente. Agora, por favor, venham comigo e vejam por si mesmos a crise iminente do mundo — vocês logo perceberão que a Batalha da Vontade Divina não está longe de nós!”