Tradutor: GePeTo | Revisor: BanKai
Enquanto Machado de Ferro entrava na outrora orgulhosa cidade de Valência, ele ficou surpreso com a devastação que a nova arma havia causado, mas não permitiu que essa emoção transparecesse em seu rosto.
Embora ele tivesse participado de muitos treinamentos com o morteiro, testemunhar essas armas em uma batalha real era uma experiência completamente diferente.
Era incompreensível como esse dispositivo móvel, que pode ser facilmente carregado por um grupo de cinco pessoas, poderia causar tanto estrago mesmo com um número limitado de disparos.
Ele sabia que a taxa de fogo do morteiro era muito mais rápida do que a antiga artilharia de campo, e sabia que eles poderiam causar destruição em grande escala se dezenas deles disparassem ao mesmo tempo. Mas parecia que ele havia subestimado muito essa nova arma agora que a via em ação.
Embora um único disparo do morteiro não possa se comparar ao de um Canhão Cancioneiro em poder de fogo bruto, o morteiro era mais fácil de controlar, mais móvel e podia ser transportado sem a ajuda das bruxas. Além disso, sua trajetória de tiro permite atacar inimigos que estão escondidos atrás de paredes. Com munição suficiente, a arma poderia causar um bombardeio tão devastador que até o altamente disciplinado Primeiro Exército talvez não fosse capaz de resistir se estivesse no lado receptor.
“Não… é apenas normal fugir nessas circunstâncias. Quem não se molharia de medo se uma chuva de fogo caísse sobre eles?”
Machado de Ferro finalmente entendeu a confiança que Sua Majestade demonstrou quando jogou toda aquela artilharia de campo aparentemente sofisticada de volta na Área do Forno. Para ser honesto, aquelas armas que disparavam projéteis sólidos contra o inimigo pareciam inúteis em comparação com o morteiro.
Bem, no final, provavelmente apenas o Rei Roland poderia pagar por uma arma dessas em todo o Castelo Cinza.
Diziam que cada receptáculo custava cerca de três a quatro peças de ouro, então o que o Primeiro Exército usou anteriormente ao bombardear a cidade com centenas de receptáculos era o mesmo que jogar ouro sólido fora. Além disso, os estilhaços usados pelos Canhões Cancioneiros eram muito mais caros. Quando confrontassem os demônios, as peças de ouro no cofre da Cidade de Primavera Eterna seriam suficientes para sustentar o Primeiro Exército até o fim da Batalha da Vontade Divina?
Felizmente, ele não precisava se preocupar com esse problema.
Esse problema difícil era para Barov resolver, pois, quanto ao exército, sua única obrigação era obter a vitória para Sua Majestade.
Machado de Ferro e seus homens passaram pela longa rua cheia de fumaça de pólvora.
Eles logo chegaram ao centro da praça da cidade, onde o Primeiro Exército havia reunido todos os nobres que se renderam.
Os olhos de Machado de Ferro percorreram os prisioneiros, cujas aparências estavam completamente desarrumadas. Antes que ele pudesse dizer algo, um nobre se adiantou e disse: “Eu sou o Lorde de Shipbay, Conde Kasyn. Posso perguntar onde está o Rei Roland?”
Valência foi construída em um pedaço de terra cercado por água, e muitos nobres haviam nomeado suas terras com baías e praias. Machado de Ferro lembrou vagamente que Shipbay era uma grande extensão de terra entre Valência e Condado de Ventomar. Uma família que detinha um lugar tão privilegiado deveria ser admirada e temida por seus súditos. No entanto, neste momento, o queixo erguido e o comportamento pretensioso do nobre pareciam ridículos para Machado de Ferro. “Sua Majestade está muito ocupado para lidar com os negócios da Região Leste. Ele me confiou a responsabilidade total por esta frente”, respondeu.
“Você?” O Conde Kasyn franziu a testa.
“Ele está brincando? Ele obviamente não é uma pessoa de Castelo Cinza.”
“Roland Wimbledon deixaria um homem da Nação da Areia comandar seu exército?”
“Como ele não lideraria pessoalmente seu exército em uma expedição tão grande quanto esta? Ele não temia que seus homens se dispersassem e fugissem?”
O Lorde de Shipbay não era o único com dúvidas. Os outros nobres também questionavam a decisão do novo rei.
“Sua Excelência Machado de Ferro é, sem dúvida, o comandante-em-chefe do Exército da Frente Leste. Todos nós podemos testemunhar”, o Tenente Garra de Urso não pôde deixar de gritar.
“Exército da Frente Leste? O que é isso?” perguntou Kasyn.
“É o exército enviado para recuperar a Região Leste, é claro—”
“Garra de Urso!” Machado de Ferro interrompeu bruscamente. O tenente, subitamente ciente de seu erro, rapidamente cobriu a boca com uma mão.
Lady Edith estava certa. Embora Sua Majestade estivesse determinado a fazer com que os nobres renunciassem a todo o seu poder feudal e abolissem a nobreza de uma vez por todas, esses nobres ainda tinham influência sobre o povo. Garra de Urso, que costumava ser um caçador, pode não parecer servil diante do grupo de nobres, mas ele obviamente foi afetado pelos títulos desses nobres, ou nunca teria cometido um erro tão básico.
Parece que apenas Machado de Ferro consegue manter a indiferença diante desses nobres.
Machado de Ferro então disse em voz baixa: “Acreditem ou não, a verdade não mudará. Por que você é quem está fazendo as perguntas? Onde está o Duque de Valência? Ele não é o responsável pela Região Leste?”
“O Duque se sacrificou na batalha”, Kasyn balançou a cabeça com uma expressão de tristeza. “Ele insistiu em liderar os cavaleiros em uma carga frontal. Nós não conseguimos detê-lo.”
“Então o cavaleiro que foi crivado de balas era o Duque!” Machado de Ferro levantou a sobrancelha. “Ele definitivamente merece ser chamado de guerreiro.” Ele olhou para os nobres que ainda estavam armados e perguntou: “Mas meus homens relataram apenas dois defensores. Onde está a tão chamada cavalaria? Como pode haver apenas um cavaleiro servindo ao Guardião da Região Leste?”
“Bem, isso…” Kasyn ficou sem palavras por um momento.
“Pare de se preocupar com essas irrelevâncias. Agora que sabemos que você é o chefe do exército, vamos apenas lhe dizer nosso pedido.” Outro nobre se adiantou e disse: “Nós nos renderíamos e serviríamos a Roland Wimbledon apenas se ele nos encontrasse pessoalmente, ou se Sua Majestade estiver muito ocupado para estar aqui, poderíamos enviar mensageiros até ele.”
“E você é?”
“Eu sou o Visconde Ariburke”, ele disse impacientemente, “Até lá, esperamos ser tratados adequadamente. Se é um resgate que você quer, simplesmente diga o valor.”
“Mas o que vocês fizeram é traição”, disse Machado de Ferro, sem emoção. “Nem mesmo seus títulos os pouparão de um julgamento.”
“Em primeiro lugar, o Duque Wilion Berger foi quem cometeu traição, e ele já pagou por isso. Nós não pedimos para estar aqui, e de acordo com a lei, nossos crimes devem ser menos severos.”
“Exatamente, nós não somos seus vassalos, mas estamos apenas sob sua jurisdição.” Kasyn pareceu se recompor e acrescentou: “Em segundo lugar, Sua Majestade deveria ser quem nos daria o veredito final. Não me diga que você está planejando nos sentenciar você mesmo?”
Não demorou muito para que Machado de Ferro percebesse por que aqueles nobres derrotados ainda davam-se ares de superioridade. Quando perceberam que Roland Wimbledon não estava presente, eles ficaram menos interessados em negociar. Era uma prática comum que o castigo dos derrotados fosse dado pelo Rei. Na opinião deles, a sentença era menos um castigo e mais uma transação comercial. Em geral, aqueles que não conseguiam pagar seriam eliminados, e aqueles que podiam pagar sairiam relativamente ilesos.
Provavelmente não era a primeira vez que enfrentavam uma derrota, então esses nobres estavam confiantes de que poderiam oferecer algo de interesse ao Rei como resgate.
Infelizmente, o Rei a quem Machado de Ferro servia não era um nobre comum.
Machado de Ferro encolheu os ombros antes de dizer: “Vocês estão certos. Eu não tenho autoridade. Mas, mesmo assim, vocês ainda são traidores que cometeram traição. Antes que Sua Majestade tome uma decisão, terei que detê-los até meu Rei os convocar.”
“Quanto tempo vai levar?” disse o Conde de Shipbay descontente. “E, como dissemos antes, não fizemos nada que possa ser considerado traição aos olhos da lei, a menos que você possa nos mostrar alguma prova concreta.”
“No máximo um mês, considerando a velocidade dos pombos-correio.” Machado de Ferro deu uma rara risada, ignorando a segunda parte da frase do Conde. “Tenham certeza de que a comida e as roupas estarão de acordo com os padrões que vocês merecem.”
…
No final da noite, dois dias depois, Garra de Urso, em pânico, entrou correndo na tenda de Machado de Ferro.
“Algo aconteceu, meu senhor! A masmorra do castelo está em chamas!”