Traduzido usando o ChatGPT
Duas semanas depois, quando o verão já estava chegando ao fim, Roland finalmente chegou em Hermes.
Ele foi recebido nos portões da Cidade Sagrada pelas bruxas e pela guarnição do Primeiro Exército da Região Norte. Ele também avistou várias freiras vestidas de preto entre o grupo de pessoas.
Embora Roland tivesse ouvido de Lightning que todos os líderes da igreja haviam desaparecido, ele ainda não podia acreditar no que havia acontecido ao entrar nesta fortaleza agora vazia. A feroz batalha que ele esperava não aconteceu. Nem as Bruxas do Castigo Divino nem os novos morteiros precisaram ser usados. Não havia dúvida de que as coisas não poderiam ter dado melhor, mas essa reviravolta nos eventos parecia um tanto anti-climática para Roland.
Ele havia tomado a decisão certa ao permitir que Isabella acompanhasse o Primeiro Exército nesta expedição. De acordo com os relatórios de Eagle Face e Agatha, a ex-Bruxa Pura foi rapidamente alertada para os acontecimentos estranhos dentro da Igreja e prontamente sugeriu ao exército investigar a Cidade Sagrada de Hermes logo depois que eles terminaram de cuidar dos órfãos nos claustros.
Para surpresa deles, toda a cidade estava vazia, exceto pelas pessoas que viviam nas áreas circundantes. Eles não conseguiram sair a tempo, criando assim uma fachada de que a igreja ainda estava em operação. Na realidade, essas pessoas não tinham ideia do que estava realmente acontecendo na cidade interior, e tudo o que ouviram foi que a igreja estava se preparando para a última batalha.
Depois disso, as freiras, organizadas por Isabella, entraram em Hermes e visitaram o máximo de casas possível para explicar a situação. Como resultado, o número de evacuados começou a diminuir, e pelo menos não foram mais avistados grandes grupos de pessoas fugindo em direção a Wolfheart e Everwinter. O abandono da Cidade Sagrada pela igreja foi uma reviravolta tão chocante para as pessoas, e isso arruinou completamente a reputação da igreja. Comparadas a esses covardes que fugiram ao primeiro sinal de perigo, as freiras que saíram e tentaram restabelecer a ordem pareciam mais como as verdadeiras sucessoras da antiga igreja.
“Como eles escaparam?” Roland não pôde deixar de perguntar. A mensagem que ele havia recebido não incluía muitos detalhes, então Roland queria saber onde os remanescentes da igreja haviam ido. “Deve haver milhares de pessoas na Cidade Interior. Como eles conseguiram sair do planalto sem passar pela muralha da cidade?”
“Há muitos túneis sob Hermes, alguns dos quais passam por baixo da muralha da cidade. Se eles evacuaram em grupos, teria sido possível que eles escapassem sem alertar os moradores da cidade exterior.” Isabella explicou. “Os túneis foram projetados para funcionar apenas em uma direção, para que invasores não pudessem tirar proveito deles. Além disso, os túneis só podem ser usados uma vez. Eu verifiquei muitas entradas de túneis, e a maioria delas já foi destruída.”
“Para onde os túneis levam?”
“Só as pessoas que os usaram saberiam”, disse Isabella balançando a cabeça. “Se eles planejaram a fuga antecipadamente, seria quase impossível rastreá-los agora que eles já tiveram seis semanas para fugir.”
“Então a igreja é como um lagarto encurralado, cortando sua cauda para escapar e esperando por uma chance de voltar no futuro?” Roland franziu a testa enquanto ponderava sobre isso. “Mas desistir da Cidade Sagrada significa que eles abandonaram sua base de operações, o que é muito pior do que apenas perder uma cauda, já que isso significa que eles perderam tudo. Como eles podem estar tão confiantes de que conseguirão encontrar uma nova base que possa rivalizar com Graycastle? Ou eles vão se dispersar por lugares diferentes e perturbar minhas terras?” Pensar em como ele teria que ficar de olho nos crentes fanáticos nos próximos anos deu a Roland uma dor de cabeça.
“Não precisa se preocupar, Sua Majestade. Eles não vão mais voltar”, Isabella sorriu, lendo a mente de Roland.
“Por quê?” Roland ficou surpreso.
Isabella respondeu: “Eles deixaram um mensageiro para trás.”
…
Em uma pequena igreja no lado norte da Cidade Sagrada, Roland conheceu o mensageiro que Isabella mencionou.
Ele era um velho grisalho vestido com uma nova batina vermelha com bordas douradas. Agarrado por dois guardas, ele saiu com um livro grosso nos braços.
O velho caminhou desajeitadamente em sua direção, mas manteve o queixo erguido ao tentar parecer imponente. Ele lançou um olhar frio para Isabella e depois olhou para Roland. “Você é o Rei de Graycastle, Roland Wimbledon?”
“Sim, sou eu.”
“Você tem o cabelo e os olhos cinzas de seu pai”, disse o velho lentamente. “Meu nome é Jacob, o Sumo Sacerdote da Cidade Sagrada. Em termos seus, minha posição seria semelhante à de um duque… Mas é claro, eu não possuo terras, nem preciso de tantos servos.”
“Ouvi dizer que você insistiu em esperar por mim aqui?” Roland deu de ombros. “O que aconteceu? Por que eles não o levaram com eles quando fugiram?”
“Eu queria ficar”, disse o velho solenemente, como se essas fossem suas últimas palavras. “Estou velho demais para correr… Mesmo que eu pudesse ir com eles, não restaria muito tempo para mim. Eu preferiria ser enterrado nesta cidade do que começar uma nova, mas curta, vida.”
“Nova vida?” Roland rapidamente captou as palavras-chave.
“Sim. Abandonar todas as nossas obrigações e viver uma nova vida pacífica pelo resto de nossos dias.” A voz de Jacob soou satírica. “Você venceu, Sua Majestade. A igreja não vai mais lutar contra você. Esta cidade se tornará sua com tudo intacto, assim como nossos pesadelos, se você assim desejar.”
“Oh?” Roland disse de forma não comprometedora.
“Que outros motivos você acha que nos fizeram guardar este planalto estéril?” A voz do velho homem se elevou. “Veja o que você fez. Os humanos vão perecer por sua causa!”
“Mesmo? Que acusação severa. No entanto, não vejo por que eu tenho que suportá-la.” Roland disse, como se entendesse perfeitamente a intenção do Sumo Sacerdote. Certamente, a igreja não o deixaria tomar a cidade tão facilmente, e embora eles não tivessem a força para lutar de volta, eles tentariam obstruí-lo mentalmente. Zero tentou o mesmo truque antes da batalha final entre eles, embora suas intenções fossem diferentes. Se Roland não soubesse nada sobre a Batalha da Vontade Divina, então a notícia de que os demônios em breve aniquilariam a humanidade certamente o teria surpreendido. Além disso, se a igreja manipulasse a verdade e fizesse parecer que ele era o culpado pela destruição iminente da humanidade, eles teriam sucesso em quebrar sua vontade.
“Acusação? Suspiro… que bobagem. Pareço estar brincando? Ó, jovem e inexperiente Rei, parece que Sua Santidade, a Bruxa Pura, não lhe contou a verdade.” Jacob deu a Isabella um olhar significativo antes de continuar. “A igreja carregava uma responsabilidade pesada que está além da imaginação e desconhecida para todos, exceto alguns superiores da igreja. Você não tem ideia do tipo de inimigo com o qual estávamos nos preparando para lutar ao longo dos últimos séculos. Agora que você arruinou a igreja, quer goste ou não, você deve assumir total responsabilidade pelo que está prestes a acontecer. Quando o fim chegar para todos nós, você só poderá assistir impotente enquanto seu reino é arrasado!”
“Parece que esse homem não está apenas tentando me atacar mentalmente, mas também está tentando aproveitar todas as oportunidades para me afastar de Isabella. É uma pena que ele tenha me julgado mal e enviado os sinais errados.” Enquanto Roland olhava para o velho sacerdote autojustificado, uma antiga citação veio à mente: “Todo o mundo é um palco, e todos os homens e mulheres são apenas atores.”
“Você não precisa acreditar em mim, mas uma verdade é uma verdade.” Enquanto o sacerdote dizia isso, outra frase surgiu na cabeça de Roland: “As pessoas morrem se forem mortas”. Jacob soltou um longo suspiro depois de terminar aquelas palavras. Em seguida, ele abriu o livro em suas mãos e entregou para Roland, dizendo: “Este é o Cânone da igreja. Você entenderá todas as coisas tolas que fez depois de lê-lo! Nosso… não, eu deveria dizer que o verdadeiro inimigo dos seres humanos é…”
“Os demônios, certo?” Roland interrompeu casualmente. “Vocês construíram a Cidade Sagrada aqui não para lutar contra as bestas demoníacas, mas pelos depósitos de Pedra de Deus nas montanhas. Há uma Área Secreta Fundamental sob a catedral, onde vocês mineravam as Pedras de Deus e formavam o Exército do Castigo Divino, e essa é a verdadeira forma da igreja. Claro, eu não sei se vocês sabiam dessas informações, pois apenas o papa tinha o direito de saber sobre a cerimônia de encarnação do Exército do Castigo Divino. Ah, você ia me contar sobre a Batalha da Vontade Divina ou o Sorriso Divino? A batalha que ocorre a cada 400 anos ou algo assim não é novidade para mim. Além disso, os demônios não são alguns fantasmas invisíveis. Na verdade, eu já lutei contra eles antes. Então… o que mais você quer que eu saiba?”
“Você, eu…” No momento, Jacob estava tão chocado que abriu a boca, gaguejou, mas não conseguiu dizer nenhuma palavra coerente. Parecia que ele desmaiaria a qualquer momento. Depois de um tempo, ele apontou seu dedo tremendo para Isabella e disse: “É você…”
Mas Isabella balançou a cabeça suavemente. “Eu não contei isso a ele”, ela disse, “Desde o começo, ele sabia muito mais do que esperávamos. Você o subestimou, ou melhor, todos nós o subestimamos.”
“Agora que você terminou sua história, deixe-me contar a minha”, disse Roland, soltando uma risada fria.