As Montanhas das Lamentações que se estendiam a norte das Montanhas Canal eram o fim dos territórios do norte mostrados no mapa do Império Ruben, mas ainda havia terras além delas. Era uma área chamada Campo Negro ou Caixão Negro.
“Centenas de anos atrás, o primeiro arquimago que construiu a Torre de Magia isolou essa área com um selo mágico de larga escada.”
“O que tem lá?”
“Não sei… Ninguém sabe.”
“Você não sabe? Mesmo com as capacidades de reunir informações da nossa guilda?”
Kim Woo-Joong ficou meio surpreso. As habilidades de informações da Guilda Lua Silenciosa eram uma das melhores mesmo entre as Grandes Seis.
“É difícil de descobrir mais mesmo com a nossa rede de informações. Não sei por que, mas a família imperial também mantém isso confidencial.”
“Hmm.”
De acordo com os livros antigos, as gerações futuras foram avisadas repetidas vezes de que o selo nunca poderia ser aberto. Isso era tudo que foi revelado ao público sobre o Campo Negro. Todos os civis e nobres sabiam disso.
“Então não temos outra escolha a não ser nos encontrarmos com a Santa de Schumern e perguntar para ela?”
“Normalmente, esse seria o caso. Precisamos saber o que está acontecendo antes de entrarmos em contato com a família imperial.”
“Mas parece que não podemos nos encontrar com eles no momento…”
“Estamos falando da família imperial. Eles já recrutaram a Santa de Schumern e ordenaram o recrutamento de várias guildas, incluindo as Grandes Seis.”
Recrutamento. Em troca de fornecer conveniências aos Jogadores das guildas do Império Ruben, eles tinham a autoridade de invocar os Jogadores em caso de emergência e usá-los como soldados do Império. Por fora, era um ‘pedido’, mas até crianças sabiam que recusar um pedido desses faria com que o seu futuro não fosse muito bom.
“O que foi que a Santa encontrou que fez com que a família imperial resolvesse agir?”
“É uma comissão de grau S. É melhor você se concentrar.” Son Chae-Won se levantou de seu assento e agarrou seu casaco branco. Com um cachimbo na boca, seus olhos pareciam com os de uma leoa prestes a entrar em combate. “Acho que vamos descobrir quando chegarmos lá.”
Leiark, a Capital do Império Ruben…
A sala de conferências ficava localizada em um dos vários palácios do castelo.
“…”
“…”
Dezenas de Jogadores cumprimentavam uns aos outros e trocavam informações. Se um repórter estivesse aqui, ele gritaria de alegria até desmaiar. Além das Grandes Seis, os mestres das grandes guildas e alguns dos Nove Firmamentos também estavam presentes. A sala de conferências tinha se tornado um lugar onde um repórter conseguiria uma tonelada de furos só tirando fotos.
“O Sr. Deus do Trovão não vai aparecer de novo?”
“Já que ele não é membro de nenhuma guilda, a família imperial não pode exigir que ele venha.”
“Hmm.”
Um homem com olhos claros assentiu levemente enquanto olhava para os rostos dentro da sala de conferências. “Todas essas pessoas são impressionantes. É quase assustador ao mesmo tempo.”
“Huh? Hyung-nim, você… Do que você está com tanto medo, mesmo sendo tão poderoso?”
“Não seja idiota. É por isso que é ainda mais assustador.” A luz nos olhos do irmão mais velho diminuiu enquanto ele suspirava para seu irmão imaturo. “Isso significa que a família imperial decidiu que esse pedido só pode ser concluído reunindo essas pessoas.”
“…!”
O irmão mais novo finalmente percebeu a gravidade da situação e mostrou uma expressão de vergonha. Então, um homem de meia-idade com cabelos vermelhos se aproximou deles.
“Hmm, esse é o seu irmão mais novo? Ouvi vários boatos recentemente.”
“Há quanto tempo…”
“Não tivemos uma chance de nos encontrar já que os jovens não vêm me procurar tanto assim.”
“Vou te visitar da próxima vez com uma boa bebida.”
“Perfeito.”
O homem de meia-idade deu um sorriso satisfeito e olhou para o irmão mais novo. Seus olhos estavam cheios de orgulho enquanto olhava para seu hubae.
“Cha Min-Woo, a estrela de Cheong-Hae. Deve ser ótimo ser jovem. Fiquei sabendo que você esteve ativo esses dias sem parar para descansar.”
“O-Obrigado. Eu também ouço falar bastante sobre a sua Guilda Torre Escarlate, Espada Sanguinolenta-nim.”
A Guilda Cheong-Hae e a Guilda Torre Escarlate eram guildas que pertenciam à Coreia. Eram guildas de classe mundial.
“Hmm, a propósito…” Espada Sanguinolenta, Choi Tae-San abaixou a voz. “Vocês ouviram aquele boato?”
“Aquele boato…? Ah! Você está falando do boato sobre o Jogador Seo Jun-Ho?’
“Esse mesmo…”
Era um assunto quente que os Jogadores mencionavam o tempo todo quando se reuniam nos últimos dias.
“Ouvi dizer que ele é um usuário elemental de gelo. Você tem mais alguma informação?”
“Achei que a Torre Escarlate teria mais informações do que Cheong-Hae…”
“Não posso negar, mas o seu irmão não conhece o Jogador Seo Jun-Ho?”
“Hmm, você quer dizer o Min-Woo?” O Mestre da Guilda Cheong-Hae, Cha Won-Woo, tinha uma expressão complicada no rosto. “Eu sei que ele entrou em um Portal com o Jogador Seo Jun-Ho, mas não tenho certeza se ele é tão familiar assim com—”
“Nós somos próximos sim.” Cha Mim-Woo bufou e seus olhos brilharam. “Além disso, o Seo hyung e eu completamos a Mata Selvagem juntos, protegendo as costas um do outro.”
“Fiquei sabendo que o Jogador Seo Jun-Ho fez tudo sozinho.”
“E-Eu também fui de grande ajuda. Foi o que ele me disse.”
Depois de ouvir a história, Choi Tae-San perguntou: “Como você se sentiu depois de vê-lo em pessoa?”
“Ele é gigante.” Cha Min-Woo respondeu imediatamente.
“Um gigante? Ele é tão alto assim?”
“Não, ele tem uns 185cm de altura… Ele é alto, mas não tanto.”
“Hoh.” A palavra ‘gigante’ também podia ser interpretada de outra forma. “Ele é um cara grande… Mas não tem a mesma idade que você?”
“Ele é dois anos mais novo que eu, mas quando me encontrei com ele, percebi que idade é só um número.”
“Sério? Eu realmente queria me encontrar com ele.”
Quando percebeu que Choi Tae-San parecia estar de bom humor, Cha Won-Woo perguntou: “Sr. Espada Sanguinolenta, você é próximo do Seo Jun-Ho?”
“Eu nunca me encontrei com ele antes, mas quero retribuir um favor algum dia.”
“Um favor…? Ah.”
Cha Won-Woo pareceu ter entendido. Choi Sun-Hee do Grupo Myungho, cuja Síndrome da Separação dos Nove Yin foi tratada por Seo Jun-Ho, era a irmã mais nova do Mestre da Guilda Torre Escarlate, Choi Tae-San.
“Ele é um Jogador bem chamativo.”
“Sim. É fascinante como sempre aparecem Jogadores incríveis em países pequenos como a Coreia.”
“Mas lá não tem pessoas que estão acostumadas a competir desde criança?”
“Sim… A propósito, Sr. Espada Sanguinolenta, o que você acha dessa comissão?”
“Você está falando do Campo Negro?” Choi Tae-San cruzou os braços e chacoalhou a cabeça. “Não sei. Ninguém sabe de nada, então não consigo prever nada também. Você tem alguma ideia?”
“É o mesmo para nós. Mas pela conversa de mais cedo, parece que as Grandes Seis também não sabem de muita coisa.”
“Isso é um grande problema. Vamos sair para lutar, mas não sabemos nada sobre o inimigo…”
As expressões dos três ficaram sombrias. Naquele momento, a porta da sala de conferências foi aberta e um velho usando um manto entrou. Obviamente, ele não era o imperador e nem o príncipe, muito menos a princesa.
“Estou vendo rostos aqui que não vejo há muito tempo e outros que nunca vi antes.” Sentando-se naturalmente na ponta da mesa, ele assentiu. “O meu nome é Halo Agrim, o mago da corte chefe do Império Ruben.”
Ele era o mago da corte chefe! Os Jogadores abaixaram as cabeças para essa figura de alto escalão.
“Levantem as cabeças. Vamos começar a reunião.” Quando os Jogadores se sentaram, ele pegou uma bola de cristal mágica. “Vai ser mais fácil vocês verem do que explicar com palavras.”
Quando ele inseriu magia na bola de cristal, algumas imagens holográficas apareceram no ar. A localização mostrada nas imagens era uma câmara funerária normal. O corpo deitado lá estava seco como uma múmia. Não dava para sentir nenhum traço de força vital vindo do corpo que não parecia diferente de um esqueleto.
[Esse é o cadáver encontrado perto do Campo Negro…]
[O tratamento da Santa de Schumern também falhou.]
[Parece que faz só um dia desde que ele morreu.]
Os curandeiros e sacerdotes ao redor do corpo olharam para a ficha contendo os registros do paciente. De repente, o corpo se moveu.
[Gweeeeehk!]
O peito do corpo inchou e ele se levantou antes de vomitar algo. Os Jogadores assistiam o vídeo com olhos estreitados.
“Aquilo… é um ovo?”
“Parece com o ovo de um inseto ou de um peixe.”
“Vamos ter que assistir mais se quisermos descobrir.”
O cadáver no vídeo cambaleou enquanto se levantava.
[Como pode um c-corpo?!]
[Morto-vivo! Definitivamente é um morto-vivo!]
[Peça ajuda ao cavaleiro do lado de fora primeiro!]
Os sacerdotes e curandeiros diante do corpo se movendo ficaram agitados. Depois de se recomporem, alguns sacerdotes lançaram magias sagradas. No entanto, o corpo continuou ileso mesmo sendo atingido pelas magias.
[Não é um morto-vivo!]
[Então como um morto está se movendo—]
[Gwaaaaahhhh!]
O cadáver agarrou o pulso de uma curandeira próxima.
[Ai! Me solta!]
A curandeira implorou com lágrimas em seus olhos enquanto era arrastada pelo corpo. Quando os sacerdotes e curandeiros entraram em pânico—
Crack! Crack!
[Kyaaaaaaaah!]
O corpo mordeu o pescoço da curandeira. Ela gritou e desmaiou. Os cavaleiros entraram correndo, cortaram o cadáver no meio e o vídeo terminou.
“…”
“…”
Um silencio pesado tomou conta da sala de conferências. Son Chae-Won da Guilda Lua Silenciosa mal conseguiu abrir a boca para perguntar: “O que era aquilo? Era… um zumbi ou um vampiro?”
“Não.” Halo balançou a cabeça. “Nós chamamos de hospedeiro.”
“Hospedeiro? Do quê?”
“Abelhas.”
“… Abelhas?”
Múrmurio.
Os Jogadores se entreolharam e suas expressões revelaram a absurdidade da situação. Shin Sung-Hyun da Guilda Dokkaebi levantou a mão. “Até onde sei, abelhas não têm a habilidade de infectar outras criaturas assim.”
“Esse é o caso para abelhas normais, mas essas são diferentes.” A expressão de Halo se contorceu. Ele parecia estar com dificuldades para explicar tudo isso. “Originalmente, essas abelhas não eram criaturas desse mundo.”
“Você quer dizer que são criaturas alienígenas?”
“Em primeiro lugar, orcs, anões, elfos, ogros, goblins, kobolds… não eram criaturas desse mundo. Eles vieram dos Portais.”
“Entendi…”
Os Jogadores entenderam e assentiram. Se esse fosse o caso, as ‘abelhas’ isoladas no Campo Negro também deveriam ter vindo de um Portal.
“O primeiro arquimago descobriu como elas eram perigosas e tentou erradicá-las… mas ele falhou.”
“Elas são tão fortes assim?”
“Além de fortes, elas são firmes e persistentes. Essas abelhas possuem um apego extraordinário pela vida.” Halo balançou a cabeça com um olhar cansado. “A partir de agora, tudo que vocês ouvirem nesse encontro é proibido de ser dito do lado de fora. Se essas informações forem transmitidas para outros, será considerado uma violação de uma ordem imperial e vocês serão perseguidos pelo Império.”
O som de pessoas engolindo em seco pôde ser ouvido por todo o lugar. O que diabos ele queria dizer para ter que intimidá-los assim?
“Os ferrões dessas abelhas têm vários efeitos. Existe um veneno extremo que mata instantaneamente o alvo e, como vimos no vídeo, também tem a habilidade de inserir ovos em seres vivos e manipulá-los como hospedeiros.”
“Que cruel…”
“A boa notícia é que a quantidade delas é pequena. São cem no máximo.”
“Graças a Deus…”
No momento em que os Jogadores mostraram expressões de alívio, Halo continuou. “De acordo com os livros antigos, esse era o número de centenas de anos atrás.”
“…”
Já havia se passado quatrocentos anos desde que o primeiro arquimago estabeleceu o Campo Negro. Ninguém sabia quantas abelhas novas tinham nascido nesse meio-tempo.
“Além disso, o Campo Negro não é uma área pequena. Durante essas centenas de anos, elas devem ter transformado a área inteira em sua casa. Os monstros e criaturas que vivem além das Montanhas das Lamentações também devem estar sob o controle das abelhas.”
A situação ficava pior cada vez que Halo falava. Assim que todos ficaram em silêncio, Kim Woo-Joong perguntou: “Qual é o tamanho da rachadura no Campo Negro?”
“Nós enviamos cavaleiros imperiais e milhares de soldados para ficar de guarda. É do tamanho em que um homem adulto consegue passar rastejando.”
“É pequena.”
“Sim. As abelhas têm três vezes o tamanho de um homem adulto, então ainda não conseguem passar pela rachadura. O homem no vídeo deve ter entrado no Campo Negro por curiosidade e mal conseguiu sobreviver.”
“Então como fechamos a rachadura?”
“…”
Apesar de ter respondido todas as perguntas até agora, a boca de Halo continuou fechada dessa vez. Ele fechou os olhos com uma expressão que parecia que o fim do mundo havia chegado.
“Não sei.”
“…?!”
“Esse é o objetivo da comissão dada a todos vocês. Encontrem um jeito de impedir que a rachadura continue se abrindo e a fechem.”
Baseado em senso comum, era impossível existir um método que a família imperial não tivesse tentado ainda. No entanto, eles ainda não tinham feito uma coisa.
“Eles fizeram de tudo, menos entrar no Campo Negro…”
Era uma área totalmente desconhecida.