Vruuuum
Um sedan preto parou em frente ao mercado Insa-dong. Uma mulher sentou-se na parte de trás, mordiscando seu picolé.
— Qual o nome dele? Ela perguntou ao subordinado.
— Seo Jun-Ho, senhorita. Ele pegou um vídeo holográfico e mostrou à ela. — Foi feito há alguns minutos atrás.
Ela assistiu em silêncio. Seo Jun-Ho derrotou três jogadores em um curto prazo.
— Quem são aqueles garotos?
— Investiguei, e eles não são particularmente úteis, mas estão em todo o nível 20, senhorita.
— Hm. O vídeo terminou, e a mulher não parecia muito interessada. Mas seu subordinado percebeu imediatamente.
“Ela tem interesse nele.”
Sua voz se acelerou no final. Ela só fazia isso quando estava interessada em algo.
— Pessoalmente gostei dele, porque excedeu nossas expectativas. O que você acha, princesa?
— Olha, ele não é ruim. Ela reproduziu o vídeo de novo. — Sempre digo isso, mas qualquer um pode aumentar seus atributos quando se tem dinheiro. Porém…
— Não existem muitos jogadores que possuem bons olhos, mas ele possui. É isso que você ia dizer?
— Para de terminar minhas falas.
— Tá bom, tá bom.
Ela estava irritada com a atitude brincalhona dele, mas ele tinha visto através dela. Ela ficou impressionada com a rapidez com que Seo Jun-Ho se esquivou dos ataques.
Um segundo depois, eles pararam em um beco.
— Por favor, termine seu picolé rapidamente. Acho que ele virá em breve.
— Haah, tá bom.
Ela mordeu o picolé antes de se virar para a janela.
— Ei, ei, não é ele?
Bem na hora, Seo Jun-Ho emergiu do beco. As pessoas o reconheceram imediatamente e pediram que ele tirasse fotos juntos.
— Sim, senhorita. Ao contrário de você, ele parece muito popular.
“…”
Ela o encarou pelo retrovisor e o estudou.
— Nossa. Ele é útil, até… Ela chegou a essa conclusão depois de ver Seo Jun-Ho pessoalmente. Ele parecia fraco à primeira vista, porque seu corpo estava destreinado, mas o olhar afiado nele demonstrava outra coisa. Era inigualável, nem mesmo quando comparado aos jogadores de primeira linha.
— Então, vou trazê-lo aqui, senhorita.
Ela balançou a cabeça e abriu a porta do carro.
— Vou sozinha. Sinto que vou vê-lo muito por aí.
***
— Diga Xisss.
— Xisssss…
Seo Jun-Ho murmurou com um olhar mal-humorado no rosto. Assim que ele saiu do beco, as pessoas que diziam ser seus fãs enlouqueceram e o cercaram.
— Com licença, por favor, seja atencioso com as pessoas na fila!
— Quantas fotos você vai tirar?
— O quê? Na fila?
Chocado, Seo Jun-Ho se virou. Em algum momento, dezenas de pessoas se alinharam atrás dele.
“Eles são tão civilizados.”
Na verdade, a fila estava ficando mais longa a cada segundo. Se as coisas continuassem assim, ele não seria capaz de ir para casa por horas. Um alarme alto soou em sua cabeça, um que ele não ouviu mesmo quando estava lutando. Nessa hora…
— Jogador Seo Jun-Ho?
Uma voz suave e bonita cortou os ruídos altos, claros como o dia.
Quando ele se virou, viu uma mulher e a encarou dos pés até a cabeça. Ela estava olhando para ele. Parecia extremamente desconfiada com sua máscara e óculos de sol, mas Seo Jun-Ho estava olhando para outra coisa.
“Ela é forte?”
Suas palavras não estavam vazias. Ela era a Jogadora mais forte que ele já vira depois de despertar de seu sono criogênico.
“As jogadoras que eram tão fortes eram…”
Ele já havia pesquisado e enchido a cabeça com informações sobre os famosos jogadores, incluindo Rankers. Graças a isso, ele encontrou sua resposta imediatamente. Cabelos ruivos ondulados curtos e longos e um calor ardente que ele sentia só de estar perto. Só havia uma pessoa no mundo que tinha essas características.
“A Princesa da Guilda Goblin.”
Eles a chamavam de Lótus Vermelha, uma jogadora usuário de chamas da Guilda Goblin. Ela era na verdade uma Líder de Equipe, mas era mais frequentemente chamada de Princesa por causa de seu nome peculiar.
Seo Jun-Ho fingiu ignorância.
— Quem é você?
— Desculpe, mas podemos conversar lá dentro? Não sou uma pessoa suspeita. Ela tirou um cartão de visita.
[Guilda Gobin. Líder da Equipe 2, Gong Ju-Ha.]
“Sabia.”
Era exatamente como ele esperava.
“Como ela é da Guilda Goblin, eles provavelmente tão tentando me levar pra lá.”
Ele não tinha pensamentos de se juntar a uma Guilda, mas se sentiu bem com isso. Afinal, era uma das seis guildas mais fortes do mundo. Uma dos famosas e influentes Big 6.
“É bem sabido que o que ganham em um ano do que o é mais do que o PIB de um país pequeno.”
Seo Jun-Ho fingiu um olhar surpreso.
— Uau, que negócios a Guilda Goblin quer comigo?
— Fufu. Vamos a uma cafeteria e conversar tomando mocha frappuccino.
— Claro. Concordou ele. Afinal, era uma razão legítima para escapar da zona fotográfica.
***
Sentaram-se em uma cabine privada na cafeteria. O subordinado de Gong Ju-Ha ficou de guarda na porta. Ela finalmente tirou a máscara e os óculos escuros, em seguida, abanou o rosto.
— Cara, tô suando. Odeio sair. Odeio o calor, mas tenho que usar um disfarce em cima disso.
— Você não é um usuário de chamas?
— Esse é o problema. Gosto de coisas geladas. Ela reclamou.
Era difícil acreditar que Gong Ju-Ha tinha 23 anos com o rosto de bebê.
“Essa garota de aparência mansa é realmente a Princesa da Guilda Goblin dos rumores?”
A Princesa da Guilda Goblin, ou a Princesa Lótus Vermelha, era uma das poucas coisas que até os demônios tinham medo. Mas para Seo Jun-Ho, ela parecia uma garota bonita da idade dele.
— Ah, antes da gente começar.
Woooing
Gong Ju-Ha de repente usou sua magia e criou um campo intangível ao redor deles. Era uma parede perfeitamente à prova de som. Seo Jun-Ho piscou ao descobrir esse fato.
“Hã? Essa técnica…”
Era familiar.
Vendo sua expressão ilegível, Gong Ju-Ha rapidamente explicou. — Ah, desculpa se te assustei. É um feitiço de manutenção baseado nas teorias de Skaya-nim. É apenas uma parede fina que bloqueia os sons próximos.
— Entendi.
— É irritante aprender, mas é útil, então você deve aprender mais tarde.
“Sei como fazer isso…”
Bebendo seu mocha frappuccino, Gong Ju-Ha foi direto ao ponto.
— Você gostaria de se juntar à nossa Guilda?
— Logo de cara? Seo Jun-Ho parecia estupefato. Ela estava convidando-o para se juntar à Guilda Goblin, uma das Big 6 que todos os jogadores sonhavam em se juntar, como se ela estivesse perguntando a ele se ele queria comer jjajangmyeon no almoço.
— O vice-mestre queria ficar mais tempo de olho em você. Claro, eles também me disseram para tomar a decisão final depois de conhecê-lo pessoalmente…Mas você passou.
— Em que sentido?
— Suas conquistas, por exemplo. Não é tão estranho que queiramos você depois de olhar para o que você alcançou até agora. Afinal, você é o Super Novato.
Seo Jun-Ho assentiu em concordância. Afinal, ele tinha feito tudo isso com esse tipo de resultado em mente. Ninguém no nível dele estava construindo uma carreira melhor do que ele.
— E você vai brilhar mais do meu lado no sentido de combate e com seu futuro potencial.
— Sentido de combate… O vídeo já começou a se espalhar?
Ele tinha visto algumas pessoas no bar filmando sua luta com os Ceifadores de Gangnam. Claro, ele sabia que iria bombar, mas não tão rápido.
— Gostei. Você é um bom lutador. Sua única habilidade é realmente a proficiência em armas de rank D?
— Sim. A única habilidade registrada em seu perfil oficial era a proficiência em armas de rank D.
— Isso só me faz querer você ainda mais. Pense nisso. Você só tem uma habilidade de rank D, mas você já está nesse nível, com essa carreira. E se você ganhasse mais habilidades?
— É… obviamente, eu ficaria mais forte.
— O que quer que você esteja pensando, você ficará ainda mais forte do que isso. Sua voz era doce como mel enquanto ela sorria e continuava a promover sua Guilda.
— Se você se juntar à nossa Guilda, nossos livros de habilidades o ajudarão. Não apenas isso, mas nossos coordenadores do Portal elaborarão um curso para você subir de nível o mais rápido possível.
— Isso é incrível. Ele sentiu pena de Shim Deok-Gu, mas havia uma razão pela qual as Guildas eram muito melhores do que a Associação. Apenas saindo do que ela disse, ingressar em uma Guilda era muito mais benéfico.
“Além disso, seu salário anual é maior e seus incentivos são melhores.”
Era uma derrota completa para a Associação.
— Como você sabe, somos uma das melhores guildas do mundo. E, temos muito mais informações no 2º andar do que a Associação. Será muito benéfico para o seu crescimento.
— Isso é verdade.
— Se você está preocupado com as taxas de penalidade por quebrar seu contrato com a Associação, também podemos pagar por isso. Neste ponto, a maioria dos jogadores teria deixado instantaneamente a Associação e se juntado à Guilda.
“Bem, se eles têm tantos benefícios, não é de admirar que não tenha tanas pessoas úteis na Associação.”
Mas não importa o quão bons fossem os benefícios, Seo Jun-Ho não tinha intenção de se juntar a uma Guilda.
“Eu ia ficar rico e famoso. Mas…”
Uma Guilda era um lugar que valorizava o lucro sobre o custo, não havia como ele vir de graça. Ele certamente teria que desistir de uma quantia igual ao que ele acumulou em glória e riquezas.
“Normalmente, seria cumprindo ordens.”
Realização de tarefas atribuídas pela Guilda. Isso era o que a maioria dos jogadores passava seu tempo fazendo. Para Seo Jun-Ho, que só podia se concentrar em seu próprio crescimento, o sistema da Guilda era como uma bola pesada presa numa corrente.
“Tô mais feliz com o que tô fazendo agora.”
A Associação de Jogadores era uma organização internacional, então os jogadores eram tratados como funcionários do governo.
“A maioria dos funcionários do governo tem que aderir a uma hierarquia estrita…”
Mas o chefe da Associação Coreana estava de volta. Mesmo que ele não se inserisse em assuntos oficiais, ninguém reclamaria.
— O que você acha? Mesmo quando ela perguntou, Gong Juha pensou que era uma pergunta estúpida.
“Não tem como ele recusar.”
Eram os Big 6, a Guilda Goblin. E ela era uma Ranker, a Princesa da Goblin. Ela desceu brevemente ao 1º andar e veio recrutá-lo pessoalmente. Seria estranho se ele recusasse.
Mas a resposta de Seo Jun-Ho foi inesperada.
— Eu respeitosamente recuso.
— Sim, sim, você pode falar casualmente de… oi?
Os olhos de Gong Ju-Ha se arregalaram em confusão. Ela se arrumou e começou novamente.
— Hum…acho que você não entendeu o que eu disse.
— Entendi sim. A Guilda Goblin me fez uma oferta incrível.
— Então, por que recusou?
O olhar em seu rosto era de total confusão. Ela nem estava com raiva, apenas verdadeiramente curiosa. Ela queria ouvir por que no mundo ele o recusaria.
— Você conhece o ditado “a cabeça da cobra é melhor do que a cauda do dragão”?
— Ah, entendi. Disse Gong Ju-Ha. Ela olhou para Seo Jun-Ho com um novo olhar.
“Ele é mais ambicioso do que eu pensava.”
A cabeça da cobra era melhor que a cauda do dragão. Ela entendeu.
“Bem, mesmo que ele se juntasse a Goblin, ele provavelmente não seria capaz de alcançar uma posição alta.”
Seo Jun-Ho era excelente, mas já havia jogadores de seu nível no Goblin. Os melhores jogadores como Shin Sung-Hyun e Kim Woo-Joong já haviam se estabelecido no nível de Seo Jun-Ho. No entanto, ele os espancou quando se tratava de Portais Não Concluídos.
“Além disso, eles têm habilidades de rank S.”
Era incrível o quão longe Seo Jun-Ho tinha chegado com apenas uma habilidade de rank D, mas não importava o quanto ele treinasse, seus limites deveriam estar ao redor do rank B. Não importa o quão bom ele fosse, haveria uma lacuna entre o potencial de crescimento de uma habilidade de rank S. Ele provavelmente recusou a oferta porque entendia tudo isso.
“Ele é inteligente.”
Para a maioria das pessoas, juntar-se a um dos Big 6 era a linha de chegada. Eles caíram na armadilha de acreditar que seu mundo se expandiria assim que se juntassem a um. Mas a competição dentro das Guildas era muito mais feroz do que fora. Afinal, o Big 6 era onde as elites das elites se reuniram.
Tendo se tornado a Líder da Equipe 2 através de seus esforços arduamente conquistados, Gong Ju-Ha o entendeu.
“Hm. Ele sabe seu lugar e até recuando calmamente…Que admirável.”
Era um desperdício. Se ela o acolheu e o treinar adequadamente, ela pensava que ele seria capaz de se tornar um dos Ranker de baixo nível. Ela perguntou mais uma vez, parecendo desapontada. — Normalmente não sou insistente, mas vou perguntar mais uma vez. Você realmente não vai se juntar a nós?
— Desculpa.
— É, então, que triste. Não era como se ela pudesse forçá-lo a participar. Seria muito vergonhoso.
Gong Ju-Ha levantou-se de seu assento para sair.
— Ah, e eu aconselho você a ter cuidado.
— Você está planejando se vingar de mim por recusar?
— Não, não, eu posso ser pequena, mas meu coração não é! O que você acha que eu sou? Ela estufou as bochechas em aborrecimento antes de abaixar a voz. — Os demônios de repente começaram a ficar ativos novamente, inclusive no 1º andar.
— No primeiro andar?
— Sim. Tem um cara chamado Mago Esqueleto andando por diferentes países e causando terror. Ele é uma pedra no sapato de todo mundo. Ele acha que é Hong Gil-Dong ou algo assim? Enfim, toma cuidado.
— Obrigado por me avisar.
— Então, te vejo de novo algum dia. Sr. Cabeça de Cobra. Gong Ju-Ha rapidamente deixou a cafeteria com seu subordinado. Seo Jun-Ho a observou ir e lentamente fechou os olhos.
“Então os demônios começaram a se mover.”
Ele sentiu isso. Era um instinto que foi gravado no DNA dele. O aviso de Gong Ju-Ha foi algum tipo de sinal.
“Se eles vierem atrás de mim…Será por causa do Portal do Mar Oriental.”
O arco de grau raro adormecido vacilou em seu inventário.
Ele já havia cumprido os requisitos para usá-lo.
“Vou mostrar a eles algo digno de seu nome.”
O arco que trazia o temporal, Borboleta Tempestuosa. Ele queria testemunhar sua glória com seus próprios olhos.