Ao longe, uma massa negra balançava lentamente enquanto se aproximava.
‘… Aquele é o verdadeiro corpo de Erebo?’
O inseto possuía a parte superior da Árvore do Mundo fundida em suas costas e, cada vez que se movia, os ovos crescendo por todo o seu corpo eclodiam e davam luz a dezenas de entidades especiais.
Bang! Baaang!
Cada passo que o inseto dava causava arrepios na pele de Seo Jun-Ho. Ele sentiu um calafrio descendo pela espinha e sua respiração acelerou.
‘Ele é forte.’
Ele soltava uma poderosa aura que Seo Jun-Ho nunca havia sentido antes em toda a sua vida. Erebo provavelmente conseguia fazer isso porque tinha devorado a Árvore do Mundo, um Transcendente.
“Ugh, a minha cabeça dói. Como vamos matar uma coisa daquelas— Espera, o que você está fazendo?” Skaya perguntou, surpresa. Ela percebeu que Seo Jun-Ho estava prestes a se apunhalar no coração.
“A Intuição Aguçada está me dizendo que eu provavelmente não vou conseguir voltar para o passado de novo se aquele cara me matar.”
“… Que merda hein, isso vai ser difícil pra caramba.” Skaya xingou, cerrando os dentes um pouco. “Mas você ainda não pode morrer.”
“O quê?”
“Você disse que nunca se encontrou com o verdadeiro Erebo. Vamos precisar de informações sobre ele se quisermos concluir esse Andar, não é?”
“Mas eu já disse que não vou conseguir voltar se ele me matar—” A voz de Seo Jun-Ho foi sumindo e seus olhos se arregalaram. Ele percebeu o que Skaya estava tentando dizer.
“Já faz um tempo desde que você teve uma boa ideia, nerd.” Rahmadat deu um enorme sorriso, mostrando seus dentes. Ele rolou os ombros e começou a se alongar antes de murmurar baixinho, quase para si mesmo: “Você vai ter que lutar sozinho de novo a partir de amanhã, então deixe esse com a gente só dessa vez…”
“Vamos reunir o máximo de informações que pudermos sobre ele e entregá-las para você, então não se preocupe e fuja.”
“Eu vou fazer de tudo para ajudar os Heróis.”
Rahmadat, Gilberto e até mesmo Cha Si-Eun estavam dizendo para que ele fugisse. Eles usariam suas vidas para conseguir informações e enviá-las para Seo Jun-Ho, então ele deveria fugir.
“Eu também vou usar tudo que estive guardando até agora.” Skaya comentou. Ela suspirou e estalou os dedos. Um hexagrama gigante se manifestou sobre a cidade. Com isso, as centenas de insetos rastejando pelos muros da cidade explodiram.
“Não vamos conseguir aguentar por muito tempo.” Ela disse. “Talvez uns trinta minutos? Corra para o mais longe possível até lá. Vou escrever tudo que descobrirmos e enviar para você.”
“…”
A adaga parecia que perfuraria o peito de Seo Jun-Ho a qualquer momento, mas foi afastada lentamente.
Ele não poderia desperdiçar o sacrifício deles.
Além disso, ele absolutamente precisava de informação sobre Erebo se quisesse concluir o 4º Andar.
Seo Jun-Ho olhou cada um de seus amigos nos olhos e forçou seus lábios a se abrirem. “Conto com vocês.”
‘Morram por mim por favor.’
Era um pedido cruel, mas eles simplesmente sorriram felizes como idiotas.
Seo Jun-Ho recebeu uma mensagem 30 minutos e 7 segundos depois.
“Contratante, depressa!”
Gelo disparou das mãos da Rainha Gélida, congelando as baratas. Enquanto ela lutava, Seo Jun-Ho abriu a mensagem às pressas.
‘Aqui está.’
Seus amigos tinham sacrificado suas vidas para obter informações sobre o corpo verdadeiro de Erebo. Ele encarou a mensagem com um olhar ardente.
- O exoesqueleto de Erebo é extremamente duro. Nem magia e nem aura de espada conseguiram arranhá-lo.
- A Árvore do Mundo foi diminuindo com o tempo, o que significa que ele ainda a está digerindo.
- Duas poderosas ‘entidades especiais’ protegem a cabeça dele (provavelmente o ponto fraco).
A mensagem não continha mais nada além dessas três linhas. Seus amigos, junto com Cha Si-Eun, tinham morrido por elas.
“… Não vou me esquecer do sacrifício de vocês.”
Seo Jun-Ho leu o texto diversas vezes, gravando-o na memória. Depois disso, ele levantou sua adaga.
“Contratante!”
“…”
Seo Jun-Ho se virou. Ao longe, algo estava se aproximando a uma velocidade assustadora.
‘Erebo não consegue se mover rápido desse jeito com aquele tamanho.’
Havia dois monstros se aproximando dele.
Intuição Aguçada o avisou às pressas.
– São as duas entidades especiais que protegem a cabeça do Erebo! Se te matarem…
Ele provavelmente não seria capaz de voltar para o passado.
Sem nenhuma hesitação, Seo Jun-Ho apunhalou seu próprio peito.
‘Consegui.’
Quando sentiu a sensação familiar da lâmina afiada perfurando seu coração, alívio tomou conta dele.
“…!”
Mas exatamente quando se sentiu aliviado, as entidades especiais puxaram a adaga. Em algum ponto, elas tinham conseguido se aproximar.
‘O quê? Por que tiraram a adaga?’
Ele encarou confuso os insetos humanoides diante dele.
Fwoosh!
As outras entidades especiais se aproximaram dele por trás e derramaram um líquido frio em seu corpo.
“Isso é…”
Era uma poção de cura. Ele se recuperou a uma velocidade insana.
Eles não deixariam que ele morresse.
‘Merda, eu tenho que morrer!’
Em pânico, Seo Jun-Ho tentou cortar seu pescoço com a mão, mas sua mão em si foi cortada.
E a uma velocidade inacreditável…
‘Merda, eu não cheguei em cem por cento na Aceleração nessa regressão!’
Seus braços e pernas foram imobilizados rapidamente e os monstros o pegaram antes de começarem a voar para uma certa direção.
Vigia da Escuridão surgiu de seu corpo e o libertou. Seo Jun-Ho caiu no chão. O que ele fez deu tempo o suficiente para que ele gritasse…
“RAINHAAAA!”
“Me perdoe!”
Swish!
Sua cabeça saiu voando pelo ar e sua consciência desapareceu…
“…”
Os olhos de Seo Jun-Ho se abriram e ele examinou seus arredores, ansioso.
“Haa, haa…”
Ele estava flutuando no ar. Mais precisamente, ele estava flutuando sobre o rio.
“Hã?” A Rainha Gélida olhou ao seu redor, profundamente agitada. Parecia que eles tinham voltado para o Save Point recém-criado ao invés do hotel na primeira cidade.
“Não precisa ficar surpresa.”
Seo Jun-Ho calmamente tirou o diário de seu Inventário.
[#104]
[#106]
‘Como eu pensei…’
A 105ª página não regenerou, mas ele falhou em considerar a criação de um novo save para a 106ª regressão.
“Oh! Um novo save foi criado para a 106ª regressão… Isso me deixou surpresa…”
“Se eu morrer mais uma vez, vou recomeçar no hotel.”
Depois de rasgar a 106ª página, Seo Jun-Ho apunhalou seu peito.
– E-Espera!
Intuição Aguçada gritou às pressas, mas a lâmina já tinha perfurado o coração de Seo Jun-Ho.
‘… Posso ouvir o que ele tem a dizer depois que eu voltar mais uma vez.’
E novamente, sua consciência foi envolvida por escuridão.
“Todos os dias às seis horas, a cidade se reinicia assim.”
Seo Jun-Ho sentiu uma sensação estranha de déjà vu. Era a mesma sensação que ele sentia sempre que passava por essa mesma situação.
Ele esfregou os olhos. ‘Estou cansado.’
Ele ficou surpreso com seus próprios pensamentos. ‘Eu… estou cansado?’
Fazia quanto tempo desde que ele deixou suas emoções se soltarem e reclamou?
Quando o resto do grupo desceu para seus respectivos quartos, ele bufou e se aproximou da Rainha Gélida.
“Hm? Contratante, tu pareces feliz hoje, diferente do normal.” Ela disse.
“Você tem razão. Por que será? Será que morri de um modo satisfatório ou algo do tipo?”
Como ele tinha morrido?
Seo Jun-Ho abriu o diário.
[#104]
Mais uma vez, Erebo escapou por pouco.
Se eu lutar contra ele com as minhas energias físicas, mentais e mágicas intactas, acho que posso matá-lo facilmente.
Preciso encontrar um jeito de fazer isso.
“O que é isso? É o mesmo de sempre.”
Mas por que ele se sentia tão revigorado hoje? Ele até estava tendo todos esses pensamentos emocionais que normalmente não tinha.
“Hm?” Naquela hora, Seo Jun-Ho percebeu algo e inclinou a cabeça.
‘O diário… foi rasgado?’
Depois da 104ª, as próximas duas páginas estavam rasgadas.
Seo Jun-Ho ficou pálido e rapidamente contou o número de páginas restantes.
“… Merda.”
Ele estava certo. O número de páginas no diário tinha diminuído em duas.
‘Por que foram rasgadas?’
Ele virou a cabeça, parecendo chocado. “Rainha, você por acaso rasgou essas páginas?”
“Tu achas que sou louca? Por que eu rasgaria?”
“… Não é? Nenhuma pessoa sã rasgaria um diário em perfeitas condições.” Ele concordou.
Além disso, ele normalmente mantinha o diário em segurança em seu Inventário. Em outras palavras, a única pessoa que poderia tê-lo rasgado era ele.
‘Mas eu não fiz isso…’
Seo Jun-Ho mergulhou em pensamentos. Eventualmente, ele percebeu que precisava do conselho de outra pessoa. “Em horas como essa… A Skaya é a única pessoa para quem posso perguntar.”
“Isso me irrita, mas concordo que ela é a única pessoa com quem tu podes conversar.” A Rainha Gélida disse enquanto pensava na mesma coisa.
Seo Jun-Ho foi procurar Skaya imediatamente e mostrou o diário a ela.
“Você costumava ficar preocupado que ficaria sem emprego depois de concluir os andares, mas não acho que precisa continuar se preocupando com isso. Você deveria começar a escrever novels.”
“Não é uma novel.”
“Talvez alguém de um hospital psiquiátrico conseguisse escrever algo melhor.”
“Eu também não estou brincando.” Seo Jun-Ho deu um tapa em sua própria testa. Agora que pensava nisso, ela sempre reagia assim quando ele vinha procurá-la antes de contar ao resto do grupo sobre as regressões.
Nesse caso, não havia motivo para continuar andando em círculos assim.
“Essa é a mesma conversa que tive com você antes.” Ele disse.
“Sim, claro.”
“Você me contou um segredo e pediu para que eu te contasse na próxima vez se você não acreditasse em mim.”
“Uhum.” Skaya bufou e se encostou contra a porta de seu quarto. “Tudo bem, vou morder a isca. Pode me contar. Qual foi o segredo incrível que a Skaya anterior te contou?”
“Você ainda gosta do Deok-Gu.”
“…”
Skaya estreitou os olhos. “Isso não é verdade. Por que eu gostaria daquele careca? Não saia adivinhando essas coisas aleatoriamente.”
“Não estou. Você realmente me contou isso. Você disse que encontraria uma poção da juventude enquanto subia os Andares e forçaria o Deok-Gu a beber— Hum! Huum!”
“V-V-Você ficou louco? Por que está dizendo isso aqui?!” Skaya cobriu a boca dele em pânico e deu uma olhada no corredor para o caso de mais alguém tê-lo ouvido.
Bang!
Então ela jogou Seo Jun-Ho contra a parede e rosnou como um gato. “Seja honesto com a sua noona. De quem você ouviu isso?”
“Puah! Eu já te disse que você mesma me contou!”
“…”
Skaya mastigou o lábio inferior. De fato, isso era algo que ela mantinha somente para si mesma. Ela nunca contou para mais ninguém.
“Haa, ótimo. Vou acreditar em você sobre essa coisa de regressão.”
Depois disso, não levou muito tempo…
“Então, em outras palavras, você morreu 104 vezes e essa é a sua 105ª regressão, mas as próximas duas páginas foram rasgadas?” Ela clarificou.
“Sim. Essa é a primeira vez que algo assim acontece.”
“Estou surpresa que a sua mente ainda esteja intacta.” Skaya comentou.
“É graças à Mente do Herói. Eu sempre tive uma mente bem forte, sabe.”
“Não seja narcisista.” Skaya pensou por um momento antes de dizer. “É possível… que você realmente tenha rasgado as páginas.”
“Como assim?”
“Olha aqui. A 105ª e a 106ª regressões deveriam aparecer nas páginas que foram rasgadas, não é?”
“Sim…”
“Eu acho que você já passou por elas.”
Seo Jun-Ho franziu a testa. “O quê? Eu não passei.”
“Passou sim, você só não se lembra.” Skaya explicou de um modo que ele pudesse entender. “Se assumirmos que cada página possui um save, a página mais recente contém os últimos dados.”
“Sim… Espera. Então isso quer dizer que…?”
“É só uma teoria, mas acho que algo irreversível aconteceu na 105ª e 106ª regressões. E para consertar isso, você decidiu rasgar as páginas do diário e voltar. Hm, na verdade, acho que foi uma solução esperta. Talvez eu tenha dado esse conselho para você no futuro.”
Então ele tinha rasgado uma página para deletar os dados salvos.
Isso poderia ter acontecido…
“Mas que tipo de problema eu encontrei para ter decidido rasgar as páginas?” Ele perguntou.
“É óbvio. Um Save Point foi criado no pior cenário possível. Não seria isso?”
“Entendi…”
Skaya o estava deixando irritado, mas ela ainda era a Arquimaga. Ninguém conseguia vencer contra ela em uma batalha de inteligência.
“Espera, então o fato de que eu não me lembro da 105ª e 106ª regressões significa…”
“Que todos os dados são apagados se você rasgar uma página, incluindo as suas memórias.” Ela concluiu.
“Merda.” Seo Jun-Ho soltou um gemido. Se um Save Point foi criado, provavelmente significava que ele matou o clone de Erebo.
‘Se eu soubesse como matá-lo, as coisas seriam mais fáceis.’
Ele estalou a língua e assentiu. “Ainda assim é um alívio. Estou aliviado por saber que consegui matar o Erebo nessa regressão e na próxima.”
“Não é só continuar fazendo o que esteve fazendo até agora?” Skaya disse.
“Você provavelmente está certa. Na minha regressão anterior, eu quase matei o Erebo.” Seo Jun-Ho deu um soquinho no peito, cheio de confiança. “Eu com certeza vou conseguir matá-lo dessa vez. Como pensei, eu estava indo na direção certa.”
‘Espere por mim, Erebo!’
Mas depois de morrer mais 50 vezes, Seo Jun-Ho finalmente percebeu que algo não estava certo.