Um milhão de espinhos se espalharam em um arco como se estivessem prestes a consumir o chão. Seo Jun-Ho observou a linda visão. Era quase artístico.
Ele bebeu uma poção. “Duas horas…”
Seo Jun-Ho conseguiu sentir o aumento de poder mágico dentro de seu corpo, graças à poção de recuperação que Skaya fez às pressas.
– Parceiro.
“Não precisa dizer.”
Ele sentiu através de seu instinto ao invés da ajuda da Intuição Aguçada. Essas duas horas seriam as mais longas de sua vida.
Seo Jun-Ho levantou sua espada. Magia se reuniu na lâmina, e as serras começaram a girar.
“Agora é só eu e você.”
Quem tivesse habilidades mais fortes venceria.
A visão de Seo Jun-Ho estava cheia de espinhos vermelhos, escondendo a luz do luar, o céu e a terra de sua visão.
Ele só conseguia ver uma coisa…
‘Espinhos.’
E só havia uma coisa que ele podia fazer…
‘Balançar a minha espada.’
Swish!
Seo Jun-Ho balançava sua espada sem parar. No entanto, não era como se ele tivesse esvaziado sua mente e estivesse no modo automático. Ele não podia se dar ao luxo de fazer isso.
‘Mais rápido. Mais forte. Mais eficiente.’
Toda vez que balançava sua espada, era como se ele estivesse testando os limites da sua concentração. Sua cabeça parecia estar mais quente do que qualquer outra parte de seu corpo, mas seu cérebro estava mais ativo do que nunca.
‘Balance duas vezes verticalmente e então dê dois passos para a esquerda. Depois, um passo diagonal para a direita…’
Sua mente estava acelerada enquanto ele calculava o caminho de cada um dos espinhos que voavam em sua direção.
‘Corte esse. Aquele… eu não consigo cortar.’
Se Seo Jun-Ho não conseguia bloquear um espinho, ele simplesmente desistia dele, sem se abalar. Ao invés disso, ele se concentrava no próximo.
Uma barragem de espinhos da qual ele não conseguiu se esquivar o atingiu. Se não fosse pelo Sol da Meia-Noite, ele teria morrido instantaneamente.
Imortalidade: Essa armadura não pode ser destruída.
‘Obrigado, Noya. Obrigado, Graham.’
Cheio de gratidão pelos dois ferreiros, ele balançou sua espada mais uma vez. Mesmo cambaleando para trás, ele tentava dar o seu melhor para cortar pelo menos um espinho.
Swoosh! Clang! Swoosh!
Para cada três espinhos que cortava, ele era atingido por um. Apesar de Sol da Meia-Noite não poder ser destruída, manter esse efeito exigia o uso de magia.
‘Toda vez que sou atingido, consigo sentir a minha magia sendo drenada.’
Ele queria xingar em frustração, mas não tinha energia mental o suficiente para gastar em uma coisa simples dessa. Afinal, ele já estava fazendo três coisas ao mesmo tempo.
A primeira era calcular…
‘Usando a minha visão, audição, toque e todos os meus outros sentidos, vou calcular o caminho de cada um dos espinhos.’
A segunda era se mover…
‘Tenho que me mover da forma mais eficiente possível para cortar um espinho.’
E a última era memorizar…
‘Para que eu possa bloquear os espinhos que não consegui bloquear agora na próxima regressão.’
No entanto, apesar de seus esforços, Erebo estava ficando cada vez mais longe dele. Toda vez que Seo Jun-Ho era atingido por um espinho, ele era empurrado para trás.
Clang!
“Ugh!”
No fim, Seo Jun-Ho caiu de joelhos depois de cortar 100 mil espinhos.
– …
Erebo não disse nada. Tudo que ele queria era matar o humano o mais rápido possível.
Swish!
Seo Jun-Ho fez o trabalho para ele.
10 vezes… 20 vezes… 50 vezes… 100 vezes.
Seo Jun-Ho continuou lutando a mesma batalha contra Erebo, mas ele nunca se cansava, ou melhor, ele não podia se cansar.
“… De onde vai vir o próximo mesmo?”
“Tu estás falando do 740.425º espinho?”
“Sim.”
“Vai vir da diagonal direita, voando aproximadamente à 1 hora. Ele vai acertar o seu joelho esquerdo.”
“Ah, é mesmo.”
Repetidas vezes, ele estudou os espinhos e lutou. Sua memória era muito melhor do que a da maioria das pessoas, mas, mesmo assim, ele não podia ser chamado de gênio. Então a Rainha Gélida acabou se tornando mais útil do que nunca.
“É bom que você seja mais esperta do que eu.” Disse Seo Jun-Ho.
“Heh, eu, de fato, sou inteligente. Eu fui a estudante mais jovem a entrar e a se formar na academia imperial.”
“Essa é a 20ª vez que você diz isso.”
“Hunf.”
Quanto mais vezes eles voltavam para o passado, mais fácil a batalha contra Erebo se tornava.
O motivo era simples…
‘Estou ficando melhor.’
Seo Jun-Ho originalmente pensou que seu progresso se estagnaria depois de tantas regressões, mas esse não foi o caso.
‘Estou acumulando mais experiência, e as minhas técnicas de espada estão ficando melhores.’
Além disso, sua energia mental também estava crescendo, algo que fazia com que a Rainha Gélida ficasse mais forte.
Enquanto isso, Erebo…
‘Ele nunca muda.’
O monstro não conseguia mudar ou ficar mais forte porque estava preso no tempo. Graças a isso, Seo Jun-Ho quase o matou na 187ª tentativa.
‘Número 944.485.’
Os um milhão de espinhos cobriram o céu, mas a maioria deles caiu no chão como penas.
“Esse é o meu limite…?”
Ficando impaciente, Erebo começou a usar diferentes padrões de ataque nele. Seo Jun-Ho sabia que levaria pelo menos mais três regressões para se acostumar a todos eles.
Mesmo Seo Jun-Ho sempre sendo o perdedor, era Erebo que estava ficando cada vez mais impaciente.
Na 194ª batalha…
“… Oh?”
Seo Jun-Ho percebeu o que tinha mudado nele. Não era uma mudança dramática como conseguir mais pontos de estatística ou o aumento do grau de suas habilidades.
“O que é essa sensação?”
Seu coração estava calmo, como um lago tranquilo.
Ele observou Erebo se aproximando dele ao longe enquanto emanava uma quantidade incrível de energia.
“…”
Ele não estava nervoso e nem abalado.
‘Por quê? Não estou simplesmente sendo arrogante, não é?’
Enquanto balançava sua espada sem parar, a resposta de repente surgiu em sua cabeça.
“Ah, entendi.”
Seo Jun-Ho assentiu e olhou ao seu redor. Havia mais de um milhão de espinhos quebrados e espalhados em volta de seus pés. No entanto, o que era ainda mais surpreendente era que seu corpo não se sentia nem um pouco cansado. Nas regressões anteriores, ele começava a ofegar na segunda metade da batalha e continuava lutando puramente com sua vontade.
“…”
Seo Jun-Ho olhou para suas mãos. Ele sentia como se pudesse controlar perfeitamente cada um de seus sentidos e talvez até suas células.
‘Eu definitivamente cheguei longe.’
Antes de subir para o 4º andar, ele esteve caçando os demônios como louco. Enquanto os eliminava sem misericórdia, seu nível aumentou drasticamente e, graças a isso, ele recuperou todas as estatísticas que perdeu quando foi congelado no passado.
‘Além disso, as minhas estatísticas aumentaram quando entrei no 4º andar graças ao efeito do título Aquele Que Libertou a Primavera.’
Suas estatísticas dobraram em um curto período de tempo, mas ele começou a voltar para o passado sem ter tempo para se ajustar. Depois disso, Seo Jun-Ho chegou a uma potência de cem por cento na Aceleração, mas não importou muito já que ele não conseguia fazer uso adequado de todas as suas estatísticas.
“Finalmente terminei?”
Depois de lutar com sua vida em risco por 300 regressões, seu corpo finalmente alcançou um equilíbrio perfeito. E era por isso que ele tinha certeza de que venceria hoje.
‘Me sinto estranho.’
Até quando respirava, ele sentia como se estivesse usando o oxigênio de forma mais eficiente.
“Isso é incrível.”
Enquanto Seo Jun-Ho saboreava essa sensação, Erebo estava entrando em pânico depois de ter todos os seus espinhos cortados.
– Espera, espera, espera.
Mesmo com sua cabeça enorme, Erebo ainda não conseguia entender a situação.
– Onde foram parar os meus espinhos?
“Eu cortei todos eles.”
– I-Isso é um sonho?
“… Sim, é.” Seo Jun-Ho disse.
Era o sonho que Seo Jun-Ho teve que aguentar por 17 anos – esse pesadelo terrível e sem fim.
“Já está na hora de acordarmos desse sonho. Pelo nosso próprio bem.”
Seo Jun-Ho caminhou para frente lentamente.
– … N-Não se aproxime.
Era uma visão paradoxal. Erebo era tão grande quanto uma montanha, mas recuou quando um pequeno humano começou a se aproximar dele.
“Você está com medo de mim?” Seo Jun-Ho perguntou.
– Com medo? Impossível! Eu não sou diferente de um deus… E…
O corpo gigante de Erebo estava tremendo. Ele não queria admitir, mas estava assustado. O humano insignificante não só o tinha ferido seriamente, como também cortou calmamente seus um milhão de espinhos.
Erebo estava com medo.
“Suas últimas palavras?”
– … Você realmente é humano?”
Seo Jun-Ho sorriu e olhou para a Rainha. “O que você acha?”
“Tu és, de fato, humano, Contratante. Tu és o humano mais humano e produtivo de todos.”
“Viu só?” Os lábios de Seo Jun-Ho se curvaram para cima, e ele levantou a mão. “Nós dois odiamos essa luta, então espero que nunca nos encontremos de novo.”
Uma flor desabrochou em sua mão. Ele segurou o caule, e ela começou a girar.
“Quando se está lutando contra um monstro, você tem que ter cuidado para não se tornar um… ou algo do tipo.” Mas esse era um mundo em que não era possível sobreviver sem se tornar um monstro. “… Sabe, não seria tão ruim assim virar um monstro.”
Ele jogou a flor.
– A-Ah… Aaah…
Erebo foi coberto por pétalas e seu corpo congelou. Ele parecia bem por fora, mas com a destruição de todas as células de seu corpo, a necrose devorou completamente seu interior.
“Parabéns. Como te sentes?” Perguntou a Rainha Gélida.
“Não sei.”
Seo Jun-Ho sentia como se estivesse dentro de uma névoa. Ele passou 17 anos no 4º andar só para esse momento.
‘17 anos…’
Talvez fosse graças à Mente do Herói, mas não parecia ter sido tanto tempo assim.
Ele se aproximou do corpo de Erebo. “Tem um núcleo.”
“Não o toque sem cuidado.”
“Eu sei.” Ele o pegou cuidadosamente com pinças e colocou em seu Inventário. Depois disso, uma enxurrada de mensagens apareceu diante dele.
[Parabéns! Você derrotou o Monstro Chefe da Área de Um Outro Mundo, Erebo.]
[Você recebeu o título ‘Aquele que Persevera’.]
[Você subiu de nível.]
[Você subiu de nível.]
[Você subiu de nível.]
…
[Todas as suas estatísticas aumentaram em 12 pontos.]
[Zonas seguras agora aparecerão na área de Um Outro Mundo.]
Realmente tinha acabado? Seo Jun-Ho ainda não conseguia acreditar.
Mas depois de um, cinco e, então, dez minutos…
“Acho que realmente acabou…” Seo Jun-Ho murmurou sem reação.
No entanto, antes que sua voz fraca pudesse ser carregada pelo vento, o cenário ao redor dele se distorceu.
“Contratante, isso é…”
“Eu me lembro dessa floresta.”
Seo Jun-Ho já tinha vindo aqui antes, exatamente uma vez. Ele colocou seu cérebro para funcionar, tentando encontrar a memória relacionada a esse lugar enquanto caminhava para frente.
“Oh!”
No fim do caminho estava uma árvore. Como sempre, era tão grande que era difícil de estimar seu tamanho.
Mas algo havia mudado.
‘Essa energia…!’
Era força vital. Só de se aproximar, ele sentiu seu sangue correndo mais rápido por baixo de sua pele e também energia transbordando dentro dele.
Ele tremeu diante da força vital enorme da Árvore do Mundo.
– Obrigada, Jogador Seo Jun-Ho.
“… Acabou, não é?”
– Sim.
“Eu não vou voltar para o passado de novo ou algo do tipo, certo?”
– Claro que não. Você já conseguiu concluir o 4º andar com sucesso.
A ansiedade intensa que ele esteve segurando desde que matou Erebo finalmente foi liberada. Ele não conseguiu evitar de cair no chão e cobrir seu rosto com as duas mãos.
“Haa… Me desculpa. Eu de repente me senti aliviado…”
– Eu entendo. Você lutou, aguentou e venceu melhor do que eu esperava. Então…
A voz gentil parecia estar envolvendo-o suavemente.
– Então agora você pode chorar o quanto quiser.
“O quê?” Seo Jun-Ho se perguntou se tinha ouvido errado. Por que ele choraria? Finalmente tinha terminado, então era hora para uma grande comemoração.
Mas uma mãozinha macia tocou sua cabeça.
“Pode chorar, Contratante.” Era a Rainha Gélida.
“Não, por que eu—”
Antes que pudesse terminar sua frase, lágrimas quentes começaram a escorrer por suas bochechas. Eram tão grossas que pareciam pesadas enquanto escorriam de seus olhos sem parar. Enquanto piscava e via o chão ficar molhado, Seo Jun-Ho finalmente percebeu.
“Huu… Huuuu…”
Tinha sido tão difícil. Ele continuou correndo sem descanso e tão rápido que acabou deixando seus sentimentos para trás sem nem perceber.
Seo Jun-Ho sentiu uma estranha sensação de paz com a voz da Árvore do Mundo e os tapinhas gentis da Rainha Gélida. Ele se entregou e chorou por um longo tempo.
“Contratante, teus olhos estão vermelhos e inchados. Tu estás horroroso.”
“… Cala a boca.” Ele disse mal-humorado enquanto enxugava seus olhos vermelhos com sua manga. Depois de chorar por um longo tempo, ele começou a sentir vergonha.
‘Merda, por que eu comecei a chorar?’
Então ele ouviu uma voz baixa.
– Chorar não é um pecado. Espero que você se torne mais honesto consigo mesmo e encare os seus sentimentos.
“… Você é o motivo principal para eu ter chorado, sabe?”
– Eu sei disso. Por isso sempre me sentirei culpada e grata a você.
Uma esfera de luz desceu do céu e aterrissou ao lado dele.
– Por favor, aceite isso. Além da sua recompensa por concluir o Andar, isso é algo que quero dar a você pessoalmente.
“O que é isso?”
Era uma pequena caixa de madeira. Ele tentou abri-la, mas não conseguiu.
– Quando estiver no ponto mais baixo e doloroso da sua vida… Quando se arrepender tanto de algo a ponto de querer morrer, use isso.
“Sim, mas o que é isso?”
– Não seria divertido se eu te dissesse, não é?
‘Uau…’
Isso só deixou Seo Jun-Ho mais teimoso, mas não importava o quanto tentasse, a caixa simplesmente não abria. No fim, Seo Jun-Ho admitiu a derrota e a guardou em seu Inventário.
“Ah, é mesmo. O que vai acontecer com você agora?”
– Eu vou voltar para o meu planeta natal, que agora está livre de Erebo.
“Você é rápida, hein? E o que vai acontecer com o 4º andar?”
– É claro que planejo continuar com o meu papel de Administradora.
“Ainda precisa de um Administrador agora que todas as baratas sumiram?”
– Fufu.
Ela deu uma risada suave.
– Em breve você saberá.
Quando ela terminou de falar, Seo Jun-Ho de repente percebeu que seus arredores estavam sumindo.
– Rezo para que você proteja o coração que agora possui e continue sem mudar.
Sua voz também começou a sumir, mas ainda estava cheia de afeição.
– Herói da humanidade, meu salvador, Espectro, eu lhe abençoo.
[Você recebeu o título ‘Salvador da Árvore do Mundo’.]
Ele tinha voltado para o 4º andar. Seo Jun-Ho abriu lentamente os olhos.
“O-O quê? O que é tudo isso?”
Centenas de mensagens apareceram diante dele, deixando-o tonto.