O Açougueiro achava que estava sonhando.
‘O quê? Isso é impossível.’
Todos os demônios sabiam que Espectro era forte, e os idiotas que não acreditavam nisso já haviam morrido muito tempo atrás. Os Executivos da Associação dos Demônios sabiam melhor do que ninguém como ele era forte porque o Demônio Celestial contou a eles pessoalmente depois que lutou contra o Espectro.
‘Mas… O nível das habilidades dele está totalmente diferente do que o Demônio Celestial descreveu.’
Com o poder atual do Açougueiro, ele deveria ser capaz de fazer o Espectro dançar na palma de sua mão antes de matá-lo. E era por isso que ele estava tão relaxado até agora.
‘P-Por que isso está acontecendo?’
As engrenagens em sua cabeça começaram a girar rapidamente. Havia somente uma coisa que ele suspeitava que era a causa – tempo. O Demônio Celestial havia lutado contra Seo Jun-Ho cinco meses atrás.
‘Mas só se passaram cinco meses.’
Não importava quanta raiva o Espectro colocasse em seus treinos, era impossível ele ter ficado duas vezes mais forte somente com cinco meses. Além disso, o Açougueiro estava usando o poder de uma manticora. Ele tinha absorvido 3.748 clones. Mesmo sendo temporário, isso aumentava sua força para 570 pontos.
“Mas como…”
“Que coisa mais fofa…” Seo Jun-Ho sorriu e puxou o gancho gentilmente. Os pés do Açougueiro foram arrancados do chão como rabanetes. Quando seu corpo foi arrastado pelo chão, ele sentiu uma onda de humilhação, frustração e raiva. Porque no momento ele não parecia diferente de uma criança apanhando para um adulto.
“Merda!” No fim, o orgulho do Açougueiro o fez soltar a corrente para que não continuasse sendo humilhado. “Seu desgraçado! Você escondeu o seu poder quando lutou contra o Demônio Celestial…”
Não, isso era impossível. Naquela hora, o Espectro quase morreu enquanto lutava contra o Demônio Celestial.
‘Então isso significa que ele realmente ficou duas vezes mais forte do que antes?’
O Açougueiro não conseguia acreditar nisso, mas a fria realidade o forçou a acreditar. Tarde demais, medo preencheu seus olhos, e alarmes começaram a soar em sua cabeça.
‘Preciso contar a eles.’
Custe o que custasse, ele tinha que contar ao Demônio Celestial e aos outros Executivos que o Espectro estava em um nível que estava muito além de suas expectativas. Ele precisava dizer a eles que o Espectro já havia alcançado um nível de força similar ao de seu líder, o Demônio Celestial.
‘Se eu conseguir sair da mesquita, posso pegar pessoas como reféns e ir embora em segurança…’
“Foi mal, mas é tarde demais.” Espectro sussurrou. Assim que viu o medo nos olhos do Açougueiro, ele teve certeza de sua vitória.
‘Ele provavelmente está pensando em fugir. Os demônios nunca mudam…’
Mas isso não aconteceria, pois seu oponente era o Espectro.
Fwoosh!
Uma Cortina das Trevas se espalhou pelo ar e envolveu os dois.
“Agora você não vai conseguir fugir.”
“…!” Espectro tinha visto através dele. O Açougueiro cerrou os dentes e rapidamente moveu a mão direita que estava mantendo atrás das costas, liberando uma explosão de energia demoníaca na direção de Seo Jun-Ho.
‘Agora!’
Uma fumaça vermelho-sangue densa se espalhou. Era um dos poderes da manticora que induzia medo em seu alvo, enfraquecendo-o.
Mas quando a fumaça sumiu, tudo o que ele viu foi um Seo Jun-Ho indiferente.
[Mente do Herói (EX) te protegeu de um ataque mental.]
“…”
Ele parecia indiferente, sem um pingo de medo em seus olhos.
O Açougueiro cerrou os dentes.
‘Eu vou morrer aqui.’
Ele sempre caçava os Jogadores como suas presas. Eram seres fracos que ele podia matar sempre que quisesse.
“Eu sou o Matador de Jogadores.” Ele emitiu energia demoníaca e criou milhares de armas, que cercaram os dois. “Os outros me chamam de arsenal ambulante.”
Ele já havia usado todos os tipos de armas existentes para matar Jogadores. Tudo para encontrar modos que pareciam mais dolorosos e divertidos de se matar sua presa.
“Eu vou te matar.” Determinado, ele avançou para cima de Seo Jun-Ho com uma adaga em sua mão esquerda e uma lança na direita.
“…” Seo Jun-Ho balançou sua espada e cortou facilmente as duas armas. No entanto, apesar de suas armas terem sido destruídas, o ataque do Açougueiro não havia terminado ainda.
O Açougueiro recuou um passo para trás e pegou novas armas das que estavam flutuando no ar.
‘Entendi…’ Seo Jun-Ho ficou um pouco impressionado. Era uma técnica extremamente ineficiente, mas era efetiva para reforçar instantaneamente o ritmo da batalha para que chegasse no auge rapidamente. Dezenas de ataques eram feitos a cada segundo, e cada um deles era executado por uma arma diferente. A não ser que quem estivesse recebendo os ataques tivesse um conhecimento extremo sobre as propriedades especiais de várias armas, seria o fim dessa pessoa.
‘Isso é um presente por me mostrar algo interessante.’
Quando uma alabarda estava prestes a perfurá-lo, o corpo de Seo Jun-Ho se transformou em uma sombra e voou para frente.
“…!”
O Açougueiro arregalou os olhos. Seo Jun-Ho tinha se tornado intangível – um grande feito que nenhum outro Jogador conseguiu realizar antes.
“S-Seu monstro!” O Açougueiro gritou em pânico.
De repente, uma palma enorme apareceu diante de seus olhos. A mão agarrou seu crânio e enterrou sua nuca no chão.
“…!” A dor não o deixou gritar. Depois de abrir seus olhos com grande esforço, ele viu um punho.
Crack!
Sua cabeça quebrou o piso de pedra da mesquita e foi enterrada ainda mais no chão.
“U-Ugh.”
“Você é bem resistente.” Seo Jun-Ho comentou de forma indiferente. Ele começou a socar o rosto do Açougueiro como uma máquina. Depois de um tempo, o corpo do Açougueiro convulsionou antes de ficar totalmente mole.
Foi uma morte fútil e imprópria para alguém que uma vez induziu medo nas ruas do mundo como o famoso Matador de Jogadores.
[A batalha terminou. Os pontos adquiridos através do Título ‘Aquele que Persevera’ desapareceram.]
Seo Jun-Ho verificou sua janela de status e viu que os pontos que havia ganhado com o Título tinham desaparecido.
‘Pelo que parece, eu preciso acumulá-los para cada batalha.’
O efeito era praticamente um cheat em uma longa batalha como a de hoje. Mas fora isso, era difícil de dizer se seria efetiva em batalhas curtas ou não. Ele precisava testar mais para usá-lo de forma eficiente.
“Contratante, verifique as memórias dele primeiro.” A Rainha Gélida sugeriu.
“Oh…” Ele murmurou: “Confissão dos Mortos.”
A reprodução de memória apareceu, mostrando a localização do Demônio Celestial e dos Executivos. Suas sobrancelhas se franziram.
“Eles estão no Submundo?”
Era onde os demônios originais viviam. Seo Jun-Ho finalmente descobriu onde o Demônio Celestial estava, mas não era como se ele pudesse ir até lá, mesmo se quisesse.
‘Então é lá que ele está se escondendo…’
Eles não estavam parados sem fazer nada. O Demônio Celestial e os Executivos estavam ficando mais fortes rapidamente no Submundo como se isso fosse algo natural.
‘O Açougueiro também era forte.’
Se Seo Jun-Ho não tivesse ficado muito mais forte desde que lutou contra o Demônio Celestial, a luta de hoje teria sido extremamente difícil.
“Os demônios originais também são fortes.” Ele comentou.
“Se demônios Comuns são tão fortes assim, imagine o quão fortes são os demônios Arqui e Superiores…”
“…” Seo Jun-Ho fechou os olhos por um momento. Ele fez um treino de imagem baseado nas memórias que o Açougueiro coletou ao longo da vida.
‘Demônios Inferiores e Baixos não são páreos para mim…’
E demônios Comuns tinham metade da sua força.
No entanto, um demônio Superior pertencia a um nível completamente diferente.
‘Eles podem destruir uma montanha só com um movimento de suas mãos.’
E se tivessem tempo e motivação, eles poderiam até mesmo destruir a Terra.
Seo Jun-Ho começou a se perguntar se um ser humano sequer poderia se tornar tão forte assim usando o sistema de níveis.
“…”
Enquanto observava o sol ardente, ele levantou sua mão esquerda e falou em seu Vita.
“Aqui é o Espectro. Missão cumprida.”
[Uma noite de terror. O ‘Matador de Jogadores’ retorna, mas é morto por Espectro.]
[Uma vitória trágica. 392 civis e 7 membros da Associação Coreana de Jogadores foram mortos em Bagdá.]
[O presidente Shim Deok-Gu da Associação Coreana de Jogadores declara que os demônios ainda são uma ameaça.]
[O primeiro-ministro do Iraque, Imoham Abdul se curva para o Espectro em gratidão.]
…
Já havia se passado quatro dias desde que ele lutou contra o Açougueiro. Enquanto isso, Seo Jun-Ho precisou completar as tarefas que deixou de fazer esse tempo todo.
“Ugh, é por isso que é irritante ser um herói.” Ele reclamou.
“Quem disse para que tu se tornasses um?” A Rainha Gélida disse de forma sarcástica.
“… Você vai ficar aí assistindo televisão mesmo? Não tem vergonha na cara?” Seo Jun-Ho resmungou, direcionando sua frustração a ela.
Eventualmente, Seo Jun-Ho foi para a sala de treinamento.
“Tu não deverias descansar um pouco?” A Rainha Gélida perguntou.
“Huh? Eu descansei nesses últimos quatro dias.”
“… Aquilo era descansar?” Ela franziu a testa. Para ela, ‘descansar’ era não fazer mais nada além de comer bolo ou tirar sonecas. “Então tu deverias ter rejeitado todas aquelas entrevistas e descansado adequadamente.”
“É mais fácil falar do que fazer…” Seo Jun-Ho suspirou. O mundo queria um Herói. Mais precisamente, eles queriam um Herói forte que sempre saía vitorioso. “Eu já sei que tipo de boatos se espalhariam se eu os ignorasse depois de lutar contra o Açougueiro só porque estava com preguiça.”
Havia várias pessoas que não gostavam dele, então ele precisava ser extremamente cuidadoso com suas ações o tempo todo. Era melhor não entregar nada a eles que pudessem usar para criticá-lo.
“Hoo… Hoo…” Seo Jun-Ho começou a se aquecer. Ele tinha subido um nível depois de lutar contra o Açougueiro e estava sentindo uma urgência em se ajustar a suas novas estatísticas o mais rápido possível.
‘Depois de ver como os demônios originais são fortes, eu não tenho tempo para ficar sentado descansando.’
Ele correu várias voltas em sua sala de treinamento pessoal e só depois disso que finalmente sentiu seu corpo se aquecendo um pouco. Logo depois disso, ele se sentou na posição de lótus e começou a fazer um treino de imagem.
‘Janabi, o Demônio Celestial, Erebo, o Açougueiro…’
Ele alinhou os inimigos mais fortes contra quem lutou em sua cabeça e executou dezenas, centenas de simulações de batalhas contra eles.
“Ugh.”
Seo Jun-Ho tomou um banho quando finalmente terminou de treinar, mas ele ainda parecia inquieto.
‘O Demônio Celestial me preocupa.’
Enquanto executava simulações de batalhas contra ele, Seo Jun-Ho vencia em todas elas. Mas era contra o Demônio Celestial de cinco meses atrás.
‘Aquele cara não ficou sentado sem fazer nada enquanto eu ficava mais forte.’
Ele queria saber precisamente o quão forte o Demônio Celestial estava, mas as memórias do Açougueiro não tinham esse tipo de informação.
“Hm. Treino mental realmente é efetivo?” A Rainha Gélida perguntou.
“Sim.” Seo Jun-Ho se virou para ela. Enquanto estava treinando, ela o ficou observando, comendo balinhas de minhoca. “Você não vai treinar também? Não faz muito tempo desde que você evoluiu.”
“Treinar? Eu?” Os olhos da Rainha Gélida se arregalaram como botões, e ela deu umas risadinhas. “Mesmo se eu treinar, não vou ser capaz de usar minhas técnicas da forma apropriada, então por que gastaria meu tempo?”
“Como assim, não vai conseguir usar da forma apropriada?”
“A tua mente não conseguiria aguentar.” A Rainha Gélida deu um sorriso tímido. “Se eu congelar o mundo todo, tu achas que a tua mente consegue aguentar?”
“Lá vai você de novo com esses blefes ridículos.”
“Haa… Não são blefes. É a verdade.”
Seo Jun-Ho balançou a cabeça como sempre e verificou as horas. “Tenho que ir.”
“Está na hora?” A Rainha Gélida terminou de comer suas balinhas de minhoca às pressas.
Já havia se passado uma semana desde então. Como Reiji prometeu, a Loja da Administradora já deveria estar aberta para negócios.
“Estou indo.”
Assim que Seo Jun-Ho rasgou o seu bilhete de entrada, ele foi transportado instantaneamente.
“Huh?” Ele olhou ao seu redor, surpreso. A Loja da Administradora estava duas vezes maior se comparada com a última vez.
“Você fez uma reforma?” Ele perguntou.
“Por causa de você, seu filho da puta.” Reiji rosnou do balcão. Os círculos pretos embaixo de seus olhos estavam um centímetro maiores. “Se o tamanho fosse igual da última vez, você esvaziaria a loja inteira em um instante.”
“Hehe.” Incapaz de negar isso, Seo Jun-Ho deu uma risada tímida e olhou ao seu redor. Alguns itens já tinham chamado sua atenção.
‘Os dados dos itens não podem ser vistos aqui.’
Para começo de conversa, os produtos oferecidos eram compostos por qualquer item que a pessoa poderia precisar. Escolher o melhor item era outra habilidade crucial que um Jogador deveria ter.
“Você não tem um catálogo ou algo do tipo, não é?” Ele perguntou.
“Você acha mesmo que eu tenho?” Reiji bufou. Na última vez, ela recomendou duas poções que eram boas para ele, mas ela não tinha intenção de fazer isso dessa vez.
‘Esse malditinho nojento! Eu não fui atrás da última vez porque ele me subornou para que eu tivesse menos trabalho, mas agora ele quer me fazer trabalhar mais?’
Reiji encarou ameaçadoramente a nuca dele e verificou o relógio. “Seja rápido e dê o fora.”
“Ah, não vai demorar muito dessa vez.”
“… Por que você parece tão confiante? Isso é meio suspeito…”
Seo Jun-Ho deu um pequeno sorriso e lentamente fechou os olhos antes de falar dentro de sua cabeça.
‘Intuição, você está acordado?’