Havia uma larga clareira na parte mais ao leste da floresta. Ela tinha sido transformada em um acampamento. As duas entradas eram desajeitadas, mas possuíam cercas de madeira e quatro guardas de cada lado. Tinha uma enorme chama acesa que lembrava uma fogueira e mais de 80 Jogadores estavam reunidos, comendo uma janta tardia.
“Slurp.” Seo Jun-Ho estava comendo miojo como jantar. Era uma janta saudável com kimchi que ele tinha trazido em seu inventário e quando terminou, olhou ao seu redor.
‘Tem 80 pessoas aqui. E mais 72 Jogadores que estão se reunindo ao norte e ao sul.’
152 no total. Esse era o número de Jogadores atualmente dentro do Portal. Surpreendentemente, todos decidiram segui-lo.
‘Mas a situação não parece tão boa.’
48 pessoas morreram na primeira noite. Eles perderam ¼ do seu poder, e estava começando a pesar nos sobreviventes.
‘… Porém é bom que eles estejam bravos tanto quanto estão nervosos.’
Eles perderam seus amigos, sunbaes, hubaes e amantes. Os Jogadores que perderam pessoas queridas estavam afiando suas lâminas para se vingar. Mesmo se ele desse uma ordem kamikaze quando amanhecesse, todos provavelmente iriam seguir a ideia sem questionar.
Seo Jun-Ho se acalmou e organizou os pensamentos.
‘No momento sou nível 24.’
Ele tinha matado 78 elfos negros e Locães até o momento, menos do que ele esperava, já que deixou outros Jogadores com a limpeza. Além disso, ele não teve muito tempo para ficar lutando, já que deu prioridade para salvar os que estavam em perigo.
‘Faltam cerca de 560 inimigos.’
Todos os Jogadores aqui no Portal poderiam caçar quatro elfos negros com facilidade. Mas isso se eles fossem os ‘caçadores’.
‘Amanhã será mais como uma guerra.’
Após salvar o último sobrevivente, o maknae da equipe Bravo, Seo Jun-Ho foi para o acampamento. Ele não encontrou um único elfo negro desde então.
‘Eles estão começando a sentir as perdas.’
O líder da tribo era esperto, então ele não agiria sem pensar. Ele provavelmente devia estar defendendo o forte e se focando em forças navais. Os Jogadores têm que fazer o primeiro movimento.
‘O problema é…’
Seo Jun-Ho olhou para cada Jogador que estava comendo. Eles eram de diversas raças, nacionalidades, Guildas e equipes. Alguns deles eram não-combatentes como Seo Mi-Rae.
‘Comparado com os elfos negros que se movem sobre as ordens de seu líder, nós parecemos somente um bando de arruaceiros.’
Eles estavam obedientes por enquanto devido à sua sede de vingança, mas ele não sabia quanto tempo isso iria durar. E esse não era o único problema.
“Nós temos que correr e terminar esse Portal!”
“Eu entendo o que você está dizendo, mas não podemos nos sacrificar por causa de uma pessoa.” A atenção de Seo Jun-Ho se virou em direção a dois grupos discutindo.
“Merda… Nós não conseguimos tratá-lo sem um especialista médico de um hospital.”
O maknae da equipe Bravo estava no limite devido ao envenenamento causado pelos elfos negros. Choi Jin-Pyo e outros curandeiros tentaram ajudá-lo, mas suas habilidades eram inúteis contra veneno.
“Do que você está com medo? Se combinarmos os Jogadores aqui, seremos 150! 150!”
“Olha sua boca, quem disse que eu estou com medo?”
“… Ugh.”
Seo Jun-Ho escondeu seus olhos atrás da palma de uma de suas mãos. Eles já eram desorganizados, agora estavam até mesmo brigando entre si.
‘Talvez seja impossível liderá-los e completar o Portal de maneira normal…’
Um dos Jogadores percebeu que ele assistia o argumento e perguntou: “Jun-Ho-nim, o que você acha?”
“Bem, existem os prós e contras em ambas as opções, mas…” Quando ele começou a falar, diversos Jogadores se viraram para ele. “Se possível, o melhor é completar o Portal rapidamente.”
“Eu sabia!” A expressão dos membros da equipe Bravo se clareou, enquanto o outro grupo parecia desapontado. Seo Jun-Ho rapidamente continuou. “É claro, isso não é por conta de uma pessoa.” Foi essa conclusão que ele chegou após pensar por um bom tempo. Ele sabia o quão larga era a força dos elfos negros através das memórias, mas os outros não.
“Antes de tudo, eu acredito que o número de elfos negros restantes é mais ou menos o mesmo que o do ataque da primeira noite.”
“… Posso saber por que pensa isso?”
“Nós achávamos que seria por volta de 200, no máximo.”
“Claro, vocês provavelmente chegaram a essa conclusão após levar em conta como elfos negros normalmente agem.” Eles eram extremamente egoístas por natureza. Esses Jogadores não eram iniciantes, então essa foi a primeira coisa que eles consideraram. ‘Mas nós não estamos lidando com elfos negros comuns.’
O líder da tribo Musgo Negro era extremamente inteligente. Seu poder esmagador conseguiu unir os elfos negros egocêntricos. Isso ficou evidente no ataque surpresa da primeira noite. Conforme Seo Jun-Ho explicava isso, os outros Jogadores lentamente começaram a concordar.
“Isso faz sentido… Os elfos negros desta floresta são bem diferentes dos que eu conhecia.”
“Seu ataque coordenado significa que são um grupo organizado. Como você disse, deve ser graças ao seu líder.”
“Isso me lembra de algo que o Espectro disse no passado. Você consegue se preparar para uma prova com um livro, mas não deve tentar o mesmo para uma caçada.”
“Ele provavelmente disse isso com esses tipos de situações em mente.”
“Portais são sempre imprevisíveis.” Os Jogadores rapidamente começaram a concordar com Seo Jun-Ho. Mesmo ele sendo um dos Jogadores de nível mais baixo dali, foi ele quem mais se provou.
‘É por isso que dizem que Jogadores só se importam com a performance.’
Seo Jun-Ho já estava sorrindo orgulhoso quando um jogador inquiriu: “Assumindo que existam 500 elfos… E quanto aos Locães?”
“Não sobrou mais nenhum.”
“Huh?!” Os Jogadores piscaram, confusos com sua convicção. Ele não era um vidente, afinal de contas.
“Lembra do último Jogador que salvamos?”
“Você está falando do nosso maknae?” Um membro da equipe Bravo rapidamente levantou a mão. Seo Jun-Ho concordou.
“O que o estava perseguindo?”
“Hum… Uma dúzia de Locães. Os elfos negros soltaram eles.”
“Exato. E aqueles Locães eram filhotes.” Eles não eram grandes o suficiente para um elfo negro cavalgar.
“O fato deles terem usado filhotes em uma perseguição significa que eles perderam todos os adultos durante o primeiro ataque.”
“Ohh…”
“Faz sentido!” Os Jogadores estalaram os dedos quando entenderam. Ao mesmo tempo, ficaram impressionados, enquanto eles se distraíam com a batalha, Seo Jun-Ho não perdeu um único detalhe.
“Neste momento, os elfos negros estão provavelmente protegendo seu forte e se focando em forças navais.” Seo Jun-Ho falou sem hesitação. “Porém, se demorarmos muito, não serão eles, mas nós que estaremos em desvantagem.” Ele estava falando de um problema crônico dos Jogadores. “Nós temos alimentos limitados, não conseguimos descansar completamente e nossos números irão decair.”
O número de inimigos era para lá de 500. O líder da tribo não iria se mover por hora, mas isso iria mudar assim que compreendesse a situação dos Jogadores.
“Eles vão continuar pressionando. E provavelmente não será mais um ataque surpresa em alta escala como na primeira noite…”
“Mas eles vão nos atacar toda noite com essas flechas envenenadas e fugir.”
“Nós vamos ficar cada vez mais exaustos conforme os dias forem passando já que não conseguiremos descansar…”
“E quando eles pensarem que ganharam, vão vir para cima com tudo.”
Era bom que esse povo pegava a ideia rápido. Eles começaram a entender a situação e o que Seo Jun-Ho queria dizer com suas palavras.
“Faz sentido.”
“Agora que você diz, acho que completar o Portal o mais rápido possível é a melhor opção.”
Com a opinião começando a mudar, a animosidade entre os Jogadores se dissipou.
“Foi mal por antes. Nossas vidas também estão em risco aqui…”
“Não, eu que peço desculpas. Estávamos pensando muito em nós mesmos.”
Seo Jun-Ho mudou de assunto já que o clima ficou mais leve. “Eu mandei alguns Jogadores para fazer o reconhecimento. Será bom quando tivermos informações sobre a vila deles.” Seo Jun-Ho não estava preocupado.
‘Eles devem achá-la até amanhã de manhã no máximo.’
Ele montou o acampamento ao leste por estar perto da vila dos elfos negros.
“Descansem.” Dito isso, ele olhou Seo Mi-Rae, dando um sinal para que ela o seguisse. Ele a guiou para uma área reservada.
“Por que você me chamou aqui?” Seo Mi-Rae parecia confusa.
“Consegue usar sua habilidade de ver o futuro agora?”
“Erm… Sim. Quer que eu dê uma olhada?”
“Sim.” Obtendo a resposta, ela começou a encará-lo com seus olhos penetrantes. Logo em seguida, ela balançou a cabeça em surpresa. “Nossa, eles acharam a vila! Nós vamos enfrentá-los por volta do almoço de amanhã.”
“O que mais?”
“Tem vários deles. Como você disse, não vejo nenhum Locão, mas deve ter uns 600 elfos negros?”
“E?”
Treme.
“E…”
Ela tremia e fazia expressões exageradas enquanto abraçava os próprios braços.
“Tem um elfo negro com um ar sombrio em volta dele… E tem outros cinco elfos negros que são maiores que os outros.”
Ele sabia sobre eles.
‘Os subordinados, cavaleiros elfos negros.’
Mas não era isso que Seo Jun-Ho queria saber, ele já sabia isso tudo lendo a memória dos mortos, ele queria saber mais sobre si.
“E por último…” Ela olhou para Seo Jun-Ho com suspeita. “Você está usando algo que parece ser feito de gelo… É um artefato?”
“…” Seo Jun-Ho permaneceu com uma expressão séria, mas por dentro ele estava incomodado.
‘… O líder é tão forte assim? Forte o suficiente para eu usar Congelar?’
Ele pediu esse favor para ela, pois queria evitar de revelar sua habilidade Congelar para o público.
“Obrigado pela sua ajuda. Por favor, não conte aos outros Jogadores o que você viu.”
“Claro, pode deixar.”
Seo Jun-Ho ficou perdido em pensamentos enquanto Seo Mi-Rae ia embora.
***
O sol nascia e a equipe de reconhecimento retornara. Havia boas e más notícias.
“Nós achamos a vila!”
“Não é muito longe. São duas horas de caminhada para o leste.”
“Ooh, a Spoiler estava certa.”
Essas eram as boas notícias.
“… Mas o número deles é maior que pensávamos.”
“Nós só os vimos de longe, mas tem no mínimo 500 deles.”
“Será uma batalha difícil.”
Essas eram as más notícias.
Mas Seo Jun-Ho já esperava isso e tinha avisado os outros Jogadores mais cedo, então eles não estavam surpresos, na verdade, estavam impressionados como as suspeitas de Seo Jun-Ho tinham se confirmado.
Os Jogadores no norte e sul começaram a se juntar.
“Equipe Vaca Preta, sete pessoas. Presente.”
“Equipe Bengala de Ferro, quatro pessoas. Aqui.”
Por volta do almoço, todos os Jogadores no Portal se reuniram em uma única área. Era uma visão rara de se ver.
“Todos os Jogadores em um Portal de larga escala, juntos…”
“É a primeira vez que todos nós nos reunimos desde que entramos.”
“… É realmente incrível. Tanta gente reunida por conta de uma pessoa.”
Eles olhavam para o Seo Jun-Ho, aquele em armadura negra se preparando para batalha. Ele os tinha ajudado mais vezes do que era possível contar. Muitos não estariam vivos se não fosse por ele.
Ignorando seus olhares, Seo Jun-Ho girou as costas para se alongar.
“As preparações estão completas?” A pergunta foi feita diretamente para ninguém menos que o sorridente Cha Min-Woo. Ele era o líder da equipe quando entraram, mas agora estava agindo como um representante. Apesar disso, ele parecia estar gostando.
“Temos três pessoas incapazes. Dois não-combatentes foram designados para protegê-los. Excluindo-os, temos 147 pessoas ao todo. Estamos prontos.”
“Então vamos.” Com suas palavras, os abatedores se espalharam em todas as quatro direções. Seo Jun-Ho foi em seguida com 100 Jogadores atrás dele.