Seo Jun-Ho pensou que tinha ouvido errado. “Niflheim? Esse reino ainda está funcionando sem sua rainha?”
“Impossível…” A Rainha Gélida proferiu.
“Então como você explica o castelo?” Seo Jun-Ho olhou para ela.
Ela não respondeu. Em vez disso, ela olhou para o castelo em descrença.
“Você pode dizer algo ao invés de só ficar olhando assim?” Seo Jun-Ho perguntou.
“Eu também não sei! Não sei, então não posso responder!” Sua voz estava cheia de irritação quando ela cruzou os braços. Parecia que ela não planejava falar mais.
“Bom, tudo bem. Digamos que você não saiba por que esse castelo está aqui. Mas você sabe sobre outras coisas, não é?”
“… Outras coisas?”
“Como quem é o senhor do castelo, quantas pessoas tem lá dentro, passagens secretas do castelo, o que for.”
“Ah? Tu estás me ordenando que lhe conte nossos segredos nacionais?”
“Não diga desse jeito. Nossos destinos estão ligados, não estão? Vamos continuar juntos até o fim.”
“N-nojento!” A Rainha Gélida voou para longe e manteve distância dele. Ela não voltou até que o fez prometer não dizer essas coisas cafonas novamente. Ela parecia ter considerado algo antes de continuar falando. “… 27.000.”
“Oi?”
“Pelo que me lembro, a população do Castelo Invernal é de 27.000.”
“Caralho?! Tudo isso?”
“Por que tu estás tão surpreso? Acho que é bastante óbvio que um castelo desse tamanho teria tanta gente.”
“Quero dizer, você não está errada, mas …”
A expressão de Seo Jun-Ho mudou quando ele olhou para o gigantesco Castelo Invernal. Ele nunca havia entrado em um Portal onde os inimigos somavam mais de 10.000.
“Isso é insano. Como vou derrotar tantos inimigos sozinho…”
“Contratante, ouça até o final. Você se lembra do Portal que eu criei?” Ela perguntou.
“O Ninho da Rainha? Não vou esquecer pelo resto da minha vida.” Foi o Portal mais difícil que ele já conquistou.
“Eu originalmente pretendia trazer todos os cavaleiros sob meu comando.” Mas ela acabou falhando.
“… Todos os seus cavaleiros? Então aqueles com quem lutamos não eram todas as suas forças?”
“Eles eram apenas uma pequena fração de minhas forças. Considerando o que aconteceu no passado, eu me pergunto se este lugar é uma circunstância semelhante.”
“Então o Castelo Invernal pode ter menos forças do que esperamos?”
“Sim. Olhe, os portões já estão abertos.”
Os portões do castelo eram essenciais para proteger as pessoas lá dentro. Se tinha tantas pessoas quanto ela afirmava, eles não teriam deixado os portões abertos.
“… Então só vai ter o senhor e seus guardas?”
“É impossível dizer. Lorde Kis pode ser o único lá dentro.”
“Lorde Kis? Quem é esse?” Seo Jun-Ho questionou o nome desconhecido.
“Kis Bremen. Um leal cavaleiro meu e o senhor do Castelo Invernal.”
“Quais são as habilidades dele?”
“Esgrima. As pessoas o chamavam de Espada do Império. Ele é o cavaleiro mais notável que já conheci.”
“Uau… Ele é tão forte assim?” Seo Jun-Ho ficou surpreso. Ela nunca havia elogiado tanto alguém antes. “Como me comparo a ele?”
“Hm…” Para seu aborrecimento, a Rainha Gélida o olhou de cima a baixo antes de erguer o dedinho indicador.
“O que foi? Você não está dizendo que só posso durar uma hora contra ele, está?”
A Rainha Gélida balançou a cabecinha.
“… O que, então 10 minutos? 1 minuto?” Seo Jun-Ho perguntou mais uma vez.
Ela balançou a cabeça novamente — todas as respostas dele estavam erradas. “Ele seria capaz de rasgá-lo com este único dedo. Meu cavaleiro é poderoso.”
“… Ei, isso significa que ele é mais forte que você.”
“Quantas vezes devo te dizer? Eu estava em um estado extremamente enfraquecido.”
“Aham, sei. Então acho que não preciso me preocupar muito. Kis também vai estar enfraquecido, certo?”
“…” A Rainha Gélida assentiu lentamente. Ela não podia negar. “Só podemos esperar que tu estejas certo.”
“Vamos então.”
Crunch, crunch.
Seo Jun-Ho começou a marchar pela neve que chegava até os joelhos em direção aos portões abertos.
***
A primeira coisa que viram quando entraram no castelo foram os aposentos dos cavaleiros.
“Os cavaleiros tendem a residir perto das muralhas do castelo.”
“Então isso significa que os civis vivem do lado de dentro.”
Ele não baixou a guarda, mas não havia ninguém por perto. Enquanto caminhavam por um longo tempo, grandes propriedades e edifícios enchiam sua visão. Eles lembravam a arquitetura medieval francesa ou inglesa.
Wooosh.
Mas não havia uma única pessoa à vista. Para onde quer que olhassem, só encontravam o vento frio.
“… Parece uma tumba,” a Rainha Gélida murmurou. A aldeia, não, o Castelo Invernal, estava completamente desolado.
“É diferente do que você lembra, certo?”
“Claro. Embora eu só tenha vindo aqui duas vezes…” Ela sorriu amargamente enquanto olhava ao redor. “As crianças costumavam brincar ao redor daquela fonte congelada. As esposas se sentavam ao lado delas e observavam seus filhos com satisfação.”
“…”
“Aquele restaurante estava sempre cheio de gente, dia e noite. O chef era tão habilidoso que até me senti compelida a experimentar seus pratos. Ele era muito talentoso.”
“Ali! Vamos ali. Aquela grande praça era um teatro. Menestréis errantes se reuniam aqui como se fosse a cidade do Norte e contavam histórias dia e noite.”
Seo Jun-Ho olhou para a Rainha Gélida. Ela parecia animada enquanto explicava tudo.
‘É a primeira vez que a vejo assim. Parece com uma criança.’
‘Pensando bem, quantos anos ela tem?’
Assim que a pergunta surgiu em sua mente, ela parou de repente, sua mãozinha caindo para o lado. “…Mas enfim, são apenas memórias agora.” Ela parecia ter sido puxada de volta à realidade enquanto olhava ao redor da cidade morta.
“Você está bem?” Assim que ele expressou sua preocupação, sua vozinha se animou como se ela nunca tivesse ficado triste.
“Contratante, tu se preocupas demais. Eu sou a rainha do frio que governa tudo. Tu achas que eu ficaria mal-humorada por causa de algumas lembranças antigas?”
“Sim. É exatamente isso que parece.”
“Não é!” Ela cutucou as bochechas de Seo Jun-Ho.
“Quer entrar naquele restaurante? Talvez a gente encontre algumas informações sobre o castelo.”
“Oh? Esta és uma boa proposta.” A Rainha Gélida concordou.
Como qualquer Jogador faria, Seo Jun-Ho começou a coletar informações primeiro. Mas quando eles entraram no restaurante, seus rostos ficaram sombrios.
“… O que é isso?”
Era como um jogo inacabado. Parecia um prédio pitoresco por fora, mas não havia nada por dentro. Para o caso de ser apenas este restaurante, eles verificaram os outros prédios, mas eram todos iguais.
“Nossa, isso é ridículo. Até mesmo a biblioteca não tinha um único livro nela.”
“Parece que serás impossível encontrar informações.”
Seo Jun-Ho esperava que a Rainha ficasse desapontada, mas ela estava sorrindo quando se virou para ele.
“Ainda assim, obrigada. Eu me sinto melhor depois que tu tentaste procurar informações para mim.”
“Bem, tudo é útil para limpar o Portal. Posso te pedir algo em troca?”
“Pergunte-me o que quiser.”
“Eu estava aqui pensando já faz um tempo. Quantos anos você tem?”
A Rainha Gélida o respondeu com um soco no rosto.
***
Seo Jun-Ho olhou ao redor do interior do Castelo Invernal. Os tetos eram altos e estátuas de cavaleiros estavam alinhadas no grande salão. Um tapete vermelho foi estava estendido da entrada até o final.
“Parece a sala do trono. O vermelho não deveria ser a cor de um rei?”
“É diferente em cada país. Em nossa terra, o branco é a cor de um monarca.”
Seo Jun-Ho pisou no tapete vermelho. Havia uma fina camada de gelo em cima dele.
“Isso é chamado de Caminho do Cavaleiro.”
“Caminho do Cavaleiro?” Ele fez uma pausa. “O que isso significa?”
“O Castelo Invernal era administrado pelo cavaleiro mais forte do império, Kis. Era uma espécie de santuário para cavaleiros. Aqueles que desejavam se tornar um cavaleiro; homem ou mulher, sonhavam em vir a este lugar. Eles acreditavam que se tu caminhasses até o fim deste caminho, tu se tornarias um grande cavaleiro.”
“Isso é estupido. Não é como se alguém pudesse entrar aqui de qualquer maneira.
“Mas não era apenas um simples boato.” Ela olhou para a porta no final enquanto falava. “Aqueles que se tornassem cavaleiros teriam que entrar no Castelo Invernal para um teste.”
“Que tipo de teste?”
“Dizem que é a prova de cavalaria. A grande porta no final se abre para um grande salão de torneios onde centenas de outros cavaleiros estão esperando. Eles teriam que provar seu valor duelando com todos eles.”
“Por que você está me dizendo isso agora?” Seo Jun-Ho percebeu que era assim que o Portal iria progredir.
“Não fique bravo! Não és suficiente que eu tenha lhe dito antes de tu entrar?”
“… Isso é verdade.” Seo Jun-Ho não tinha nada a dizer. Ele se aproximou da grande porta e olhou para ela por um tempo. “Cem cavaleiros… Eles devem estar nerfados também, certo?”
“Não sei. Mas a regra determina que os duelos sejam feitos um de cada vez. Ninguém pode perturbar a batalha sagrada.”
“Um por um…”
Não havia Portal que ele não pudesse conquistar. Esse era o lema de Seo Jun-Ho quando ainda era o Espectro.
“Acho que não tem mais nada que eu possa fazer antes de entrar. Eu só preciso derrotar cem cavaleiros, não é?”
“Os cavaleiros do Castelo Invernal e seu capitão. Depois de derrotar todos eles, restará uma pessoa.”
“Ok, então contando o Cavaleiro Kissyface*, são 101.”
*(N.T.: Piada que não dá para traduzir para o português. O nome do cavaleiro é “Kis”, que soa como “Kiss” que é “Beijo” em inglês, então Seo Jun-Ho o chamou de “Cavaleiro Rosto de Beiço”.)
Era a primeira vez que desafiava um Portal com esse formato, mas ficou um pouco mais tranquilo depois de aprender as regras. Ele não hesitou e abriu a porta.
Range.
As portas grossas se abriram lentamente.
‘É enorme.’
Embora a porta estivesse dentro do castelo, ela se abria para fora. O vento frio uivava pelo grande salão, onde cem cavaleiros permaneciam como estátuas. Armas congeladas e cadáveres os cercavam em pilhas.
Seo Jun-Ho percebeu o gelo que os cobria. “Eles estão vivos?”
“Não sei. Eu não sinto nenhuma força vital deles.”
Naquele momento, houve um baque alto quando a porta se fechou atrás dele. Os cem cavaleiros começaram a se mover de maneira digna, tirando o gelo de seus ombros. Seus olhos brilhavam azuis sob seus capacetes.
Shing! Clang!
Enquanto desembainhavam suas armas, o som de metal contra metal encheu o salão. Seo Jun-Ho sentiu o perigo de sua forte sede de sangue.
“… Mas por que eles não estão atacando?” Seo Jun-Ho murmurou enquanto olhava para eles. Ele havia desembainhado Presa do Dragão Negro também. Como se fosse para responder a sua pergunta, um cavaleiro totalmente armado falou do palco. “O Cavaleiro Horun Simus ordena. Estranho, exponha a sua intenção com este lugar.”
“Eu vim aqui para…”
Ele estava prestes a dizer que estava aqui para matar Kis Bremen, mas a Rainha Gélida gritou. “Contratante! Prova de cavalaria! Diga que tu vieste aqui para provar seu título de cavaleiro!”
“… Oi?” Ele perguntou, confuso.
Ela puxou o colarinho dele. “Tu não tens nada a perder. Apenas faça o que eu digo.”
“Vou perguntar mais uma vez. Indique a sua intenção. Se não responder, vou considerá-lo como um intruso.”
O rosto de Seo Jun-Ho estava cheio de dúvidas, mas ele respondeu de qualquer maneira. “… Eu vim aqui para provar meu título de cavaleiro.”
Como ela havia dito, ele não tinha nada a perder.