『Tudo deve ir conforme o plano. Essa é a sua última chance de provar sua lealdade. Entendeu?』
“Vou me lembrar disso.”
『Espero que você seja mais útil dessa vez.』
A conversa finalmente terminou. Mas Aether não podia se mexer. Seus punhos cerrados estavam tremendo. ‘Por quanto tempo vou ter que sofrer essa humilhação?’ Depois de falhar em obter a Inscrição de Trismegistus, Aether passou a ser tratado como um excluído. Ele ainda possuía sua posição como um membro do Senado de Elohim, mas a responsabilidade pela queda de Ione foi parar em suas mãos.
Ele tinha conseguido se tornar o Nono Bispo do Exército Demoníaco, mas Kindred impôs tantos limites a Aether que ele não conseguia fazer muita coisa. No fim, ele era só um inútil que não era afiliado a nenhum grupo. Não era isso que ele queria. Aether queria que Elohim o respeitasse e o admirasse – e até mesmo o considerasse como um candidato potencial para o Consulado. No Exército Demoníaco, ele queria se tornar o servo do Demônio Celestial e ter seu poder em suas mãos.
Ele possuía sonhos de alcançar o topo nos dois grupos e governar a Torre. Onde as coisas tinham dado errado? Agora ele não podia mais nem sonhar com nada parecido com isso. Já era difícil só tentar sobreviver na sua posição atual. Pelo que ele ouviu, a nova herdeira da Família da Vida que assumiu depois da morte de Ione, Paneth, estava suspeitando dele.
‘Merda, merda!’ Aether cerrou seus dentes, seus olhos estavam injetados de sangue. Ele conseguiu rastejar com muita dificuldade até onde chegou traindo seus companheiros e sua irmã gêmea. Ele não podia cair assim, mas não conseguia ver um modo de se livrar do perigo.
Elohim estava observando-o tão de perto que sua conexão com o Exército Demoníaco poderia ser descoberta a qualquer momento. Já no Exército Demoníaco, Kindred estava insistindo através de telepatia que ele cumprisse sua tarefa. Ele estava tentando dizer a Kindred que sua posição estava em perigo e que teria que ficar quieto por enquanto.
No entanto, Kindred simplesmente riu de desdém dele. Ele disse que era problema dele e se não conseguisse lidar com a posição de bispo, deveria se retirar. Ele também enviou uma última mensagem: “Uma nova ordem divina vai descer em Elohim em breve. Investigue e resolva o problema sozinho se possível.”
‘Ele está… me dizendo para trair completamente Elohim.’ Apesar de ele não ter nenhum sentimento por Elohim, parecia que independentemente do que Aether tentasse, ele sempre acabava traindo alguém. Ele sabia que não ganharia nada por trair seus companheiros. Além disso, Aether não estava nem cem por cento do lado do Exército Demoníaco. Ele estava fingindo seguir o Demônio Celestial fielmente, mas a verdade era que ele só se juntou a eles por causa da humilhação pela qual Elohim o estava fazendo passar. Aether também não queria se virar contra eles completamente.
‘Vou ser um traíra para sempre. Hahaha! Jeong-woo, você estava certo. Estava realmente certo.’ Aether considerava isso uma maldição que o fantasma do Asas Celestiais tinha lançado nele e agora ele estava cheio de arrependimentos. Será que ele teria evitado essa posição precária se não tivesse se entregado a tentação e ficado em Arthia? ‘Não, eu teria caído como o Asas Celestiais. Eu fiz a escolha certa. Escolhi o caminho certo. Qual o problema desse mundo imundo?!’
Ele cerrou seus dentes. Seus olhos brilhavam ferozmente. “Eu já cheguei até aqui, não posso voltar. Vou apostar tudo nisso. Tudo…!” Ele já havia cruzado o rio e não podia voltar. Não era tão difícil. Ele só tinha que fazer a mesma coisa que fez antes. A única diferença era que ele traiu Arthia no passado e agora, iria trair Elohim.
‘O problema é como vou me aproximar de Paneth.’ Quando organizou seus pensamentos, sua mente se clareou. Planos naturalmente tomaram forma em sua mente. No entanto, havia uma condição importante antes que ele pudesse avançar com seus planos: como ele convenceria Paneth que suspeitava dele?
Paneth era a filha adotiva de Ione e também era um novo poder da espécie Protogono. Ela também era considerada um membro em potencial para o Consulado agora que tinham perdido três membros para a Rainha da Primavera. Se ele não conseguisse ganhar sua confiança, todos os seus planos seriam inúteis. Aether ficou perdido em pensamentos por um momento, mas a situação foi resolvida de um jeito que ele nunca esperaria.
“A Senhorita Paneth deseja se encontrar com você.”
Uma mensagem chegou para ele de repente no meio da noite. O mensageiro se apresentou como um garoto de recados de Paneth.
“A líder da Vida te enviou?”
“Sim. Ela disse que deseja se encontrar com você em particular.”
Aether estreitou seus olhos. Paneth nunca pediu para se encontrar com ele assim. Ele estava desconfiado, mas o mensageiro simplesmente ficou de pé em silêncio como se não soubesse de nada e só estava esperando pela sua resposta.
“Tudo bem. Vou me encontrar com ela à uma da manhã.”
O mensageiro desapareceu como o vento depois de se curvar para ele.
Aether arrumou seus cabelos. O gatilho já tinha sido puxado. Agora ele não tinha como recuar.
***
Os membros da espécie Protogono eram grandes deuses nos tempos antigos, mas caíram para o mundo inferior depois de perder sua divindade. Conforme o tempo foi passando, sua linhagem sanguínea foi ficando mais diluída e até perderam sua força sobrenatural.
Ainda assim, eles governavam como um grupo importante dentro de Elohim porque tinham a personalidade nobre e a graça daqueles que possuíam sangue divino. Desse ponto de vista, Paneth era a pessoa mais excepcional em Elohim. Ela nasceu na Família do Nascimento e depois de ser adotada pela Família da Vida, ela se tornou a líder das duas famílias. Além disso, seu sangue divino emanava uma divindade que era próxima a de seus ancestrais.
Quando Paneth nasceu, muitas expectativas tinham sido colocadas nela. Ela se esforçou para não deixá-los desapontados e com suas habilidades incríveis e discernimento, Paneth se tornou a líder da espécie Protogono depois que Ione se foi.
‘Não consigo me acostumar com aquele olhar arrogante, mesmo depois de vê-lo tantas vezes. Puta maldita.’ Aether quase não conseguiu evitar de franzir a testa quando se encontrou com Paneth.
Sempre que via esses olhos orgulhosos, ele pensava em mulheres como a Rainha do Verão, a Rainha da Primavera e até sua falecida irmã, Hemera. Todas elas se consideravam superiores aos seus oponentes. Aether sempre sentia seu coração endurecer quando encontrava mulheres assim. “Você me chamou?”
Porém, ele só as xingava em sua mente e não se atrevia a revelar seus pensamentos. Ele sempre foi assim. Aether era fraco contra os fortes e forte contra os fracos. Nesse momento, ele precisava parecer uma boa pessoa na frente de Paneth e aliviar suas suspeitas antes que pudesse fazer qualquer progresso.
No entanto, sua mente ficou em branco quando Paneth jogou um relatório cheio de páginas para ele. “I-Isso é…”
“Líder da Luz. Isso são provas de que você está conspirando com o Exército Demoníaco. Vi que conseguiu se tornar o Nono Bispo com seu trabalho diligente.”
O relatório que Paneth jogou para Aether tinha registros de todas as vezes que ele entrou em contato com o Exército Demoníaco e as localizações de onde se encontraram. Havia até detalhes sobre acordos que fizeram. Aether percebeu que algo tinha dado errado e tentou atacar Paneth.
<Luz Branca>
Era uma habilidade que condensava luz e matava seus oponentes em um piscar de olhos. Apesar de Aether saber que seria difícil de matar Paneth, ele esperava feri-la para conseguir fugir. No entanto, antes que os raios de luz explodissem, duas sombras desceram do céu e cortaram seus braços.
“Aack!” Aether caiu no chão, jorrando sangue. Os subordinados de Paneth cortaram suas pernas para que ele não pudesse mais resistir e fincaram suas espadas em seu corpo. “Não…!” Ele tremia. A espada que deslizou por baixo do seu queixo era uma especial que Elohim havia criado para lidar com o Exército Demoníaco.
<Transgressor>
Quando a espada com sangue sagrado perfurou a glândula pineal no centro do cérebro, o sangue sagrado cortou o Canal com o Demônio Celestial e Aether perdeu todo o seu poder como um bispo.
Paneth olhava para Aether friamente. Aether estava tremendo de medo. O fato de que ele ainda estava vivo apesar da ferida em seu cérebro significava que ele havia acumulado vários poderes de Elohim e do Exército Demoníaco. Ele realmente tinha uma vontade persistente de viver. Paneth estava sentindo que era meio patético observá-lo caído e congelado de medo no chão.
“Mesmo que não fôssemos relacionados por sangue, Ione era o meu querido pai. Não só você o matou, como também estava tentando vender o nosso clã inteiro. Como pode se chamar de líder de uma família?”
“Merda! Você não sabe de nada! Você cresceu com tudo entregue de mão beijada! Você não sabe como é aguentar insultos e agressões a vida inteira!!” Aether cuspia maldições. Ele deveria saber o que aconteceria quando Paneth disse que queria se encontrar em particular. Sua falta de cuidado o deixou nessa situação. No entanto, ele ainda queria dizer tudo que estava em sua mente antes de morrer.
“Isso é tudo o que você tem a dizer?” Paneth perguntou em um tom frio.
Aether conseguiu fazer sua mente se concentrar. Ela tinha que ir tão longe assim só para se vingar? Paneth poderia já tê-lo matado, mas seus subordinados só o estavam imobilizando. Algo estava acontecendo. Seu desejo de viver aumentou. Aether ainda tinha várias coisas que queria fazer. “M-Me poupe!”
“Por que eu deveria poupá-lo? Você é o inimigo do meu pai.”
“N-Não fui eu que matei Ione! Tudo que eu fiz foi fugir da Rainha do Verão que estava me perseguindo. Quem matou Ione foi a Rainha do Verão e o Rei Marcial! E o Exército Demoníaco! Eu só fui pego no meio! Não me mate! Por favor não me mate! Eu faço qualquer coisa, então por favor…!” Aether não tinha outras opções. Ele venderia até a sua alma se pudesse sobreviver.
Os olhos de Paneth se tornaram frios. Ela estava com vergonha por ser da mesma espécie dele. Ainda assim, ela conseguiu a informação que queria. Paneth assentiu para seus subordinados que o estavam imobilizando. Um deles deu um aceno de cabeça e colocou um colar de metal ao redor do pescoço de Aether. Uma fechadura fechou com um click.
“I-Isso é…”
“É a Bandana Dourada.”
“O-O que…?”
A Bandana Dourada era a restrição que suprimiu o Demônio Celestial muito tempo atrás. O desgosto que os deuses e demônios tinham por ela só não superava o desgosto que tinham por ferro divino. Como Paneth tinha colocado suas mãos nesse objeto valioso?
Paneth simplesmente sorriu friamente e continuou. “De agora em diante, você será meu cachorro fiel. Lata quando eu mandar você latir e rasteje quando eu mandar rastejar. E quando eu te disser para morrer, morra. Esse é o seu único jeito de sobreviver. Então? Você aceita?”
Aether engoliu em seco. Ele levantou sua cabeça para olhar para Paneth. Se ele dissesse não, Paneth provavelmente o mataria. Não havia nada que Aether pudesse fazer. “E-Eu aceito!”
Paneth estreitou os olhos. “Eu não sabia que cachorros sabiam falar.”
Aether entendeu o que ela queria dizer e se rastejou até os pés dela. Então ele latiu, “Au! Au, au!”
“Ótimo. Parece que você entendeu.”
“Au!” Não havia mais nada que Aether pudesse fazer.
“Então vou te dar a minha primeira ordem. Seja o nosso guia para Tártaro.”
***
[A pessoa que você está tentando invocar não pode ser encontrada.]
Yeon-woo agarrou o Bracelete Negro em sua mão e ficou parado enquanto lia a mensagem. Urrrng!