“Esse é o coração da caverna que você estava procurando.”
“É grande.” Depois de seguir a Lorde Vampírica para uma nova localização, Yeon-woo se encontrou em outro mundo. ‘Não estamos dentro do corpo de um deus do outro mundo? Como esse ambiente foi criado?’ Foi uma jornada cansativa que ele nunca tinha experimentado antes e teve que usar Teleporte várias vezes. Se estivessem na Terra, ele teria dado meia volta ao redor do mundo. Ele continuava vendo o mesmo cenário, o que fazia parecer que eles estavam andando em círculos, mas pelo menos as coordenadas continuavam mudando, então significava que eles estavam se movendo para frente. Além disso, ele ficou mais tranquilo quando viu como a Lorde Vampírica parecia bastante familiar com o caminho.
O lugar diante dele era um espaço tão vasto que mal dava para ver o horizonte. Havia uma luz vindo de algum lugar do céu vermelho apesar de ele não conseguir ver nenhum sol ou lua. Gramas estranhas cresciam na planície e ele podia ver montanhas e colinas ao longe intercaladas com rios. Yeon-woo ficou um pouco confuso.
“Você não tem ideia de onde isso fica e que tipo de lugar é, hm?”
Yeon-woo assentiu. Ele não conseguiu evitar de ficar surpreso pelo fato de que um ambiente que podia ser encontrado na Torre tinha aparecido em um corpo. Talvez seu palpite estivesse errado, mas…
“Parece que você já percebeu que isso é o corpo de um deus.”
“Sim.”
“Então fica mais fácil de explicar. Estamos no estômago.”
Estômago? Yeon-woo arregalou os olhos para a resposta inesperada. Eles estavam em um órgão digestivo? O que era ainda mais bizarro era que ele estava vendo monstros estranhos andando pela grama e flutuando no céu. Cada um deles possuía uma aparência tão esquisita que ele se perguntou como eles eram evolutivamente possíveis: bestas que corriam sem pés, formas de vida translúcidas e monstros de tentáculos de cinco metros de altura que andavam em grupos de dez. As auras que eles emitiam fariam qualquer um parar e prestar atenção. Ele não tinha nem certeza se conseguiria derrotá-los.
Alguns deles eram comparáveis à maioria dos seres divinos. Os que pareciam ser líderes se comparavam a seres divinos superiores. Por um momento, Yeon-woo se perguntou se ele não estava no Tártaro ou em um inferno pior do que aquele.
A Lorde Vampírica sorriu enquanto observa Yeon-woo encarando os monstros. “Eles são fantasmas antigos que perderam suas identidades. Eles já foram grandes seres, mas foram reduzidos a restos nesse estômago quando essa existência colossal falhou em digeri-los completamente.”
Yeon-woo ficou sem palavras.
“A existência deles não foi completamente apagada já que uma parte da divindade ficou para trás, mas seus egos se foram. Eles não são nada mais do que criaturas sem inteligência movidas pelo instinto.” A Lorde Vampírica deu uma risada de desdém das criaturas que uma vez governaram os universos e as dimensões.
[Vimalacitra estreita os olhos para essa cena.]
[Cernuno está em silêncio.]
[Agares franze a testa.]
…
[Vários deuses estão chocados.]
[Vários demônios estalam a língua.]
[Alguns deuses perguntam o que o Escritório Central está escondendo.]
[Alguns demônios tentam entrar em contato com os Guardiões Superiores.]
As reações daqueles no mundo celestial enquanto viam tudo através de Yeon-woo variavam: descrença, choque e até desconfiança do Escritório por esconder algo assim.
‘É assim que uma sociedade caída parece para eles.’ Mil anos se passaram desde que o mundo celestial parou com as guerras, mas o conflito entre os deuses e demônios não era algo que terminaria até que um dos lados fosse completamente eliminado. Havia até várias profecias sobre a guerra do fim dos tempos: Armagedom e Ragnarok. Os deuses e demônios estavam sentindo medo, pois esse seria o resultado.
“E aqueles ali…” A Lorde Vampírica apontou para outros monstros que eram menores e tinham aparências humanoides. “Eles tentaram a exuviação e falharam. Viraram débil mentais que não conseguiram se tornar Guardiões e nem transcendentes.”
Yeon-woo engoliu em seco. Ele sentiu como se entendesse as implicações da Lorde Vampírica. Vários prisioneiros da caverna provavelmente esperavam se tornar Guardiões, mas nem todos eles passavam no teste. Para se tornar um Guardião, você precisava atender a um certo padrão já que os Guardiões deveriam ser capazes de confrontar a maioria dos seres divinos. Exuviação era um dos requisitos básicos. ‘Mas ainda está limitado pelo sistema por causa do Todos-por-um. E transcendência… ainda mais.’
Se um jogador falhasse em se tornar um Guardião através do sistema administrativo, eles seriam destruídos e enviados para a lixeira – em outras palavras, o coração da caverna.
‘Mas ainda assim eles não podem ser subestimados. Eles provavelmente ficaram mais fortes depois de serem expostos a esse estômago com todos esses Fatores Divinos.” Já que havia uma quantidade significativa de Fatores Divinos nas Pedras Lágrimas de Sangue e Essência de Sangue, esse ambiente estava cheio de Fatores Divinos. Foi só então que Yeon-woo entendeu completamente como esse lugar era inacreditável. ‘O que são esses deuses do outro mundo?’
[Deuses do conhecimento e da descoberta começam a discutir sobre os deuses do outro mundo.]
[Demônios que desejam força ficam profundamente interessados nos deuses do outro mundo.]
“De qualquer forma, tenha cuidado para não fazer contato. Vai ser um problema enorme se você se envolver com eles.”
“Sim, senhora.”
Se a Lorde Vampírica disse que seria um problema, significava que realmente seria difícil de se lidar com eles. A curiosidade realmente mataria o gato. Yeon-woo resolveu esconder sua presença o máximo possível já que nada de bom viria por atrair a atenção deles. Ele retraiu seu poder mágico e usou Caminho do Vento para ocultar sua presença.
“Então vou começar a busca.” A Lorde Vampírica estendeu suas mãos abertas e murmurou algo. Era uma linguagem que Yeon-woo nunca tinha ouvido antes, mas parecia que ela estava dizendo “Ativar”.
Whoosh! Um crucifixo de cabeça para baixo apareceu em suas palmas, brilhando com uma luz negra. Uma barreira protetiva esférica apareceu ao redor dele e desapareceu.
Os olhos de Yeon-woo brilharam. ‘Aquele é o Escudo dos Mortos, parte da lança e escudo únicos da Lorde Vampírica.’
Seus familiares, Morgrim e Roost, encurralavam tanto seus inimigos quanto seus aliados com medo, mas ela também era famosa por sua técnica marcial que utilizava duas armas. A lança era a Lorde Vampírica em si que a permitia devorar almas e corpos e o escudo era o Escudo dos Mortos que levava as almas e corpos à morte. O escudo havia se transformado em uma nova habilidade única com o despertar da Lorde Vampírica.
<Defesa Mágica de Bathory>
Swoosh! O crucifixo começou a girar como o ponteiro de um relógio e parou quando apontou para a direção nordeste. Então ele se dissipou em pequenos pedaços e deixou um longo rastro como se os estivesse guiando. “Eu me encontrei com Laplace várias vezes. Muito tempo atrás, eu também tive que voltar para o Tutorial.” A Defesa Mágica de Bathory mostrava a ela a localização do ser que estava procurando. Quanto mais poderoso fosse o ser, mais fácil era de encontrá-lo. O escudo também podia apagar sua presença, então ao mesmo tempo, a Lorde Vampírica podia evitar seus inimigos.
‘Mas ela não conseguiu encontrar o Conde Ferenc mesmo com isso. Tudo que ela descobriu foi que ele veio para a caverna.’ Isso significava que o escudo não era tão poderoso assim. Se o alvo usasse um método diferente para esconder sua presença, não havia nada que o escudo pudesse fazer. Assim como seu nome implicava, a Defesa Mágica era especializada em defender, não rastrear.
“Vamos continuar.”
Os dois seguiram o rastro da Defesa Mágica mais discretamente do que nunca.
Quanto tempo será que se passou? Yeon-woo achava que tinha sido cerca de quatro ou cinco dias. Em um mundo sem dia ou noite, os dois continuaram a se mover sem descanso. Ao longo do caminho, eles tiveram que evitar as criaturas que sentiam suas presenças. Em cada uma dessas situações, a Lorde Vampírica repetia que ele não deveria fazer contato com elas.
Ela disse que até mesmo os seres que ele achou que conseguiria derrotar poderiam estar escondendo suas verdadeiras forças. Esse lugar era como uma savana. Se um monstro os percebesse, os outros também perceberiam, como em um efeito dominó.
Sempre que eles ocasionalmente passavam pelos territórios de criaturas grandes, Yeon-woo sentia um calafrio nas costas. As criaturas que pareciam com líderes eram tão ameaçadoras que ele nem queria sonhar em lutar contra elas. Os deuses e demônios observando a situação através dele ficaram tão chocados que acabaram ficando em silêncio.
‘Eles devem ter ficado com medo.’ Se um deus do outro mundo morto já era tão poderoso assim, então qual seria o nível da força de um deus do outro mundo vivo? Os seres divinos inferiores nem conseguiriam tocá-los. Talvez seria possível para os deuses progenitores ou conceituais erguerem uma defesa, mas eles não conseguiriam nem garantir isso. O mundo que existia nesse estômago era ainda maior do que a maioria dos andares da Torre e considerando que os andares eram como pequenos planetas, isso era inacreditável.
「Cara… que merda é essa? Tô até sem palavras.」
「Esse mundo é… vasto. Achei que a Torre era o pináculo de todos os universos e dimensões, mas isso era só um palpite de um peixe grande em uma lagoa pequena.」
Shanon e Hanryeong ficavam surpresos quanto mais avançavam.
“Termina aqui.”
Os dois chegaram na beirada de um precipício. O rastro da Defesa Mágica continuava até o fundo, onde as ondas do mar faziam sons de respingo prazerosos, mas o mar não parecia muito convidativo.
Era um mar ácido com um brilho cinza escuro que fervia como se estivesse sendo cozido pelos fogos do inferno. A névoa densa acima dele possuía um veneno tão potente que só de olhar para ela os deixava tontos.
「Isso tudo lá embaixo é ácido gástrico, não é? Que loucura é essa? Esse cara realmente tá morto?」
Yeon-woo organizou seus pensamentos enquanto ouvia a voz de Shanon. Eeeeng. A Pedra Filosofal e o Coração Dracônico começaram a se mover furiosamente quando perceberam o estado anormal de seu dono.
[Uma toxicidade extrema entrou em seu corpo. Você está sendo envenenado.]
[Você foi afligido com o estado ‘Atordoamento’.]
…
[Aviso! Afaste-se deste local. Subjugar é quase impossível com suas habilidades atuais.]
[O seu traço, Sangue Frio, o ajudou a manter a compostura.]
[O estado ‘Atordoamento’ foi removido. Você adquiriu uma resistência a venenos.]
[A proficiência da habilidade ‘Veneno Sem Forma’ aumentou drasticamente. 12,6%]
[Você adquiriu o traço ‘Imunidade a Mil Venenos’.]
‘A proficiência aumentou e eu ganhei um traço só por ter sido exposto ao ambiente?’ Yeon-woo riu de descrença. Como ele conseguiria cruzar um mar ácido mais forte do que Veneno Espiritual e Veneno Sem Forma? Mas Laplace estava em algum lugar além dele. Através da névoa, ele podia ver algumas ilhas criadas por corpos empilhados se desintegrando lentamente no ácido gástrico. Parecia que Laplace estava em uma delas.
O que o Escritório estava pensando ao aprisionar Laplace em um lugar ridículo desses? Será que achavam que esse era o único modo de evitar que ele escapasse? Mas eles estavam certos. Yeon-woo fez uma descoberta ainda mais aterrorizante quando espalhou sua Percepção Extrassensorial. Ele sentiu inúmeras formas de vida no mar ácido. Algumas eram tão grandes que ele não conseguia nem adivinhar o tamanho completo. Elas poderiam ser ainda maiores do que as que ele viu mais cedo.
Tudo que Yeon-woo conseguia pensar era na descrição da Lorde Vampírica que elas eram impossíveis de serem derrotadas. Até mesmo ela teria dificuldades com isso.
“Vamos nos afastar daqui por enquanto. Acho que vamos ter que pensar em um modo de cruzar esse mar.” Quando Yeon-woo estava prestes a se virar, a Lorde Vampírica chacoalhou a cabeça com um sorriso misterioso.
“Não, é tarde demais para recuarmos. Ele já sabe que estamos aqui.”
“O que…?” Yeon-woo estava prestes a perguntar o que ela queria dizer quando seus olhos se arregalaram. Uma criatura surgiu do mar com um rugido que parecia fazer o mundo tremer. Sua figura estava obscurecida pela névoa densa e era tão grande que Yeon-woo não conseguia ver onde terminava. “O que… é aquilo?” A voz de Yeon-woo tremeu. A criatura era intimidadora até mesmo nesse lugar cheio de todos os tipos de monstros.
“Nessie.” A Lorde Vampírica deu um sorriso divertido. “O rei desse Mar Demoníaco.”
