Para os dois jogadores, a oferta do Yeon-woo era como uma chuva depois de um longo período de seca.
— Queremos sobreviver jun…
— Não, eu quero viver! Eu preciso que viver! Por favor, farei qualquer coisa se você poupar minha vida! — Antes que o primeiro jogador pudesse terminar de falar, o outro saltou e gritou com Yeon-woo. O primeiro jogador olhou para o amigo com os olhos arregalados, como se não pudesse acreditar no que acabou de acontecer. Eles eram melhores amigos, então estava planejando pedir para Yeon-woo poupar os dois. Mas seu amigo havia destruído completamente suas esperanças de sobrevivência. Ele viu a expressão de desculpas nos olhos do amigo, e depois o seu mundo ficou breu.
Plaft!
Yeon-woo se livrou impiedosamente do primeiro jogador e sacudiu levemente o sangue da Baioneta Mágica. Em seguida, virou-se para o último jogador, colocando a baioneta de volta na bainha. — Você disse que faria qualquer coisa?
— Ah, sim! Por favor, não me mate, eu tenho um filho…
Yeon-woo levantou a mão e o impediu de falar, porque não queria ouvir sua história. Se tivesse que ouvir a história de todos os jogadores na Torre, nunca seria capaz de fazer outra coisa. — Sabe aqueles caras que te avisaram da minha localização? Vá até eles e diga imediatamente que, se isso acontecer mais uma vez, vou garantir que eles sejam eliminados deste mundo.
O jogador perguntou com uma voz trêmula como se não pudesse acreditar nos seus ouvidos. — Oh, hã, é só isso?
— Por quê? Devo acrescentar mais alguma coisa?
— Ah, não, de modo algum! Prometo que vou cont… avisar eles! Não se preocupe com isso! — O jogador virou as costas e fugiu, com medo de que Yeon-woo pudesse mudar de ideia.
Crackle!
Assim que o jogador ficou fora de vista, Nol apareceu vagamente sobre a cabeça do Yeon-woo. — Siga ele.
Depois de assentir com a cabeça, Nol mais uma vez desapareceu no ar em busca do jogador para descobrir quem espalhou a informação ele. Yeon-woo não tinha intenção de deixar ninguém que se metesse com ele viver. Assim, precisava cortar as coisas pela raiz, a fim de evitar mais qualquer problema no futuro.
Mesmo que seus Espíritos Familiares ficassem mais fracos quando estavam muito longe dele, ele já havia considerado o problema e alimentado Nol com Gotas Espirituais. “Aposto que vão ser o suficiente para um jogador comum.”
Yeon-woo olhou ao redor da floresta. A névoa cinzenta já tinha se dissipado, e a visão ficou clara o suficiente para mostrar que ela tinha se transformado em uma zona de desastre. Poças de sangue e carnes fatiadas estavam espalhadas por toda parte entre árvores caídas e plantas carbonizadas. A maioria dos cadáveres estavam sem membros, e alguns estavam até mesmo ficaram sem todo o torso. Os cadáveres que estavam relativamente intactos tinham membros torcidos ou pescoços quebrados.
Apesar das condições diferentes, Yeon-woo notou que cada cadáver com uma cabeça intacta morreu com uma expressão horrorizada. — Eu não sabia que havia tantos jogadores. — Yeon-woo estalou a língua quando olhou para o número de almas que tinha coletado nesta batalha: 382 jogadores. Não era mais uma batalha, parecia mais um massacre. Do início ao fim, foi tudo unilateral.
Boo criou a névoa cinzenta e frustrou o cerco da união dos clãs; Nol e Ka lançaram ataques surpresa enquanto se escondiam na névoa; e Yeon-woo, que seguia vagarosamente por trás, tinha finalizado os jogadores restantes. Era uma estratégia simples, mas eficaz. Entretanto, havia algo de errado. “Não sinto nada.”
Ele não sentiu nada mesmo matando tantos jogadores. Um até jogou na cara dele: “Você se considera humano?” e a memória permaneceu na sua mente. “Ouvi isso tantas vezes na África.” Todavia, só fez o que tinha que fazer.
Eles o atacaram primeiro, então precisou se defender. Ele se perguntou se sempre foi esse tipo de pessoa ou se a Torre o mudou. Só que recebeu seu codinome Caim desse aspecto da sua personalidade, afinal. “Não acho que isso é bom.”
Yeon-woo converteu todas as almas que coletou em Gotas Espirituais e as entregou aos outros Espíritos Familiares. “É inútil pensar nisso. Vou precisar fazer o mesmo várias vezes depois, e não posso deixar que esses pensamentos me distraiam.”
Yeon-woo partiu, porque passou muito tempo lidando com os jogadores e tinha de obter os materiais finais e necessários para o recipiente para a Chama da Vida o mais rápido possível.
*****
No Bar da Luz Estelar em Barrack, o garçom estreitou os olhos enquanto colocava um copo seco na prateleira. — Eles devem voltar a qualquer hora.
Várias horas se passaram desde que informou os clãs da cidade sobre Acumulador. Por causa da guerra que se aproximava, havia muitos deles por perto, de modo que ganhou muito dinheiro com a informação. Os clãs menores, que não podiam pagar o preço cobrado, até assinaram um contrato concordando em compartilhar parte do saque. A caçada era importante para o Bar da Luz Estelar e até para o próprio garçom.
“Se a caça falhar, esse fato por si só servirá como uma medida da força do Acumulador. Esse tipo de informação também vende bem.” De qualquer forma, ele lucraria, não importando qual fosse o resultado. Naquele momento, a porta se abriu com um barulho alto, e só isso já contou tudo ao garçom. “Parece que fracassaram.”
Se eles tivessem conseguido, os jogadores teriam voltado para o bar, mas apenas um apareceu coberto de sangue seco e poeira. Era Shum, o líder de um clã chamado Lante. Ele olhou furiosamente para o garçom enquanto se aproximava do balcão. — Seu filho da…!
O garçom acenou com o dedo, e cinco grandes homens sentados em uma mesa no canto se levantaram dos assentos. Eram jogadores que tinha contratado para se livrar dos arruaceiros no bar. Percebendo o que o garçom ia fazer, Shum se encolheu e se virou para fugir. Foi nesse momento que notou uma presença acima da sua cabeça. Quando olhou para cima, viu o monstro que viu na floresta: Nol.
Shum gritou e desabou no chão. O garçom e os cinco jogadores pararam de caminhar em direção a ele e ficaram imóveis com olhares perplexos. Antes que pudessem entender o que estava acontecendo, Nol combinou sua energia tenebrosa com a habilidade Infusão Flamejante que Yeon-woo tinha preparado.
Boom! A explosão não só explodiu o bar, como até incinerou vários edifícios nas imediações. A cidade de Barrack foi jogada no caos por um súbito ato de “terrorismo”.
*****
Três dias depois, Yeon-woo retornou ao covil da Fênix.
『Demorou mais do que imaginei.』
A Fênix disse com um tom surpreso.
Yeon-woo respondeu com uma risada amarga. — Várias moscas me incomodaram.
『Parece que você se meteu em alguns problemas.』
Yeon-woo assentiu com a cabeça. Depois que aniquilou a união dos clãs, os moradores do décimo primeiro andar ficaram mais cautelosos com ele, mas alguns clãs, que sofreram perdas enormes, tiveram a ousadia de definir um preço pela sua cabeça, de modo que teve de se livrar de mais grupos de jogadores no caminho para a Manticora.
“Bem, eles viraram uma ótima comida para os Espirituais Familiares.” Havia outra razão para não poder voltar mais cedo. — E lidar com a Manticora foi mais difícil do que pensei que seria. Eu não sabia que tinha uma colônia inteira delas naquela masmorra.
『Entendi. Pode ser um problema que elas vivam em grupos. Também me esqueci disso.』
Quando entrou na masmorra, realmente não passou por muita dificuldade por causa dos Espíritos Familiares, mas assim que entrou na sala do chefão, viu uma Manticora-macho com cerca de vinte fêmeas e mais de cem Manticoras mais jovens. Seu irmão tinha explicado no diário que elas viviam em famílias, mas não tinha dito nada sobre o quão grandes eram as famílias.
“Acho que elas apenas se multiplicaram.” De onde quer que as Manticoras extras viessem, ele ainda precisava lidar sozinho com elas. “Só que não tão ruim. Até que foi lucrativo.” Desde a Área Interna do Tutorial, Yeon-woo nunca lutou com toda a sua força, de modo que estava se perguntando há um bom tempo como poderia medir sua força, especialmente depois de adquirir o Desespero do Rei Obscuro e Égide. “Tentei usar minhas habilidades enquanto treinava com os espíritos, mas não consigo dizer o quão forte sou só por isso.”
Mas a luta com a Manticora-macho lhe deu a chance de ir com tudo enquanto os Espíritos Familiares lidavam com as fêmeas e os jovens. Yeon-woo enfrentou vários momentos de risco de vida durante a batalha, especialmente no final, quando foi atingido pelas consequências após o efeito da Vontade de Combate. Sua conexão com Égide tinha desaparecido de repente, e ele quase sofreu um golpe crítico da Manticora.
Mas sentia uma emoção indescritível sempre que superava um desafio, e agora finalmente estava confiante de que tinha uma boa medida da sua força atual. “Acabou me dando toneladas de trabalho para fazer.” A lâmina de Vigrid ficou muito cega com a luta, e os outros artefatos também precisavam ser consertados. Yeon-woo imaginou que teria que pegar seu martelo em breve.
“A maior mudança da luta teve a ver com os Espíritos Familiares.” Yeon-woo tinha perdido seis Espíritos Familiares durante a luta. Ele sentiu a conexão desaparecer e nada aconteceu, quando tentou invocá-los novamente. No entanto, não ficou frustrado com a perda, já que os outros espíritos ficaram mais fortes, sem falar que Boo, Nol e Ka conseguiram atingir o nível máximo de crescimento para um Espírito Familiar.
Esses fantasmas anteriormente impotentes eram agora monstros gigantes que emitiam uma aura poderosa que fazia até Yeon-woo tremer quando eles se aproximavam dele.
『Parece que você conseguiu tudo o que queria.』
— Tudo graças a você.
『Fico feliz em ouvir isso.』
A Fênix caiu na gargalhada. Parecia que ficou muito satisfeita com as palavras dele.
『Agora, vamos começar?』
— Sim. — Yeon-woo colocou no chão a algibeira em volta do ombro. Ela abriu sozinho, e os itens de dentro saíram para fora dela.
『Parece que você selecionou apenas os melhores materiais. Eles darão um belo recipiente.』
『Missão oculta (Chama da Vida) concluída.』
『Você alcançou uma conquista que não é facilmente realizada. Carma adicional será fornecido.』
『Você adquiriu 5.000 pontos de Carma.』
『Você adquiriu 3.000 pontos adicionais de Carma.』
『Você recebeu o favor da Fênix.』
『A afinidade com a Fênix aumentou. Risonho notou a mudança e ficou muito satisfeito.』
『A afinidade com o elemento fogo aumentou em 30.』
『A afinidade com o elemento vento aumentou em 30.』
『Os efeitos do contrato formados com uma Besta Lendária serão aprimorados. Todas as Bestas Míticas, incluindo as Bestas Demoníacas, agora ficarão menos vigilantes na sua presença e se serão muito amigáveis com você.』
···
『A Fênix começou a criação da Chama da Vida.』
Whoosh! Os materiais flutuando no ar começaram a entrar em combustão com uma chama branca: a Chama Sagrada que era a personificação da Fênix. Um por um, a chama consumiu as oferendas enquanto emitia uma energia sagrada. Todos os materiais se fundiram em uma grande chama.
『Chama da Vida (Superior) foi criada.』
『Você adquiriu Chama da Vida (Superior).』
『Faz muito tempo desde que criei uma Chama da Vida dessa qualidade. O que achou?』
A fênix disse com orgulho. Contudo, ela olhou para Yeon-woo e descobriu que ele estava encarando a chama com um olhar perdido em pensamentos.
A Chama da Vida tremeluziu nas cores ouro brilhante, vermelho brilhante, azul oceano, verde turquesa, preto breu e muitas outras cores, e Yeon-woo observou a mudança com a boca aberta. Ele sentiu sua mente clarear, e as memórias que enterrou no fundo subitamente jorraram para a superfície. Havia lembranças de dias bons em que ainda podia rir fácil e brilhantemente. Viu seu irmão gêmeo em todas essas memórias, a pessoa que se parecia com ele, mas com uma personalidade mais positiva.
Yeon-woo estava olhando para a chama por um tempo antes de voltar a si. Ele rapidamente enxugou os olhos com as mangas, porque não tinha notado que seus olhos estavam lacrimejando. — Me desculpa. Não queria fazer uma cena.
『Tudo bem. É uma boa oportunidade para saber que até mesmo alguém que parece ter um coração frio como você tem sentimentos como todos os outros.』
A Fênix disse enquanto olhava para Yeon-woo com interesse.
『Esta chama sagrada simboliza a vida, e aqueles que olham para ela veem o significado da vida para eles. Parece que suas memórias têm uma grande importância para você.』
A voz da Fênix estava cheia de afeto.
『Não se preocupe, não sei o que viu na chama, mas sei que suas memórias se tornarão um suporte seguro e firme contra as ondas de dificuldades que o aguardam no futuro. Portanto, humano, não perca essas memórias.』
— Obrigado de verdade pelas palavras sinceras.
『É um prazer poder dizer isso ao humano que salvou meu filho.』
A Fênix mostrou o ovo do Yeon-woo, que manteve seguro no seu covil. Risonho saiu correndo, batendo as asinhas. — Piu-piu! Piu-piu!
『Meu filho caçula gostou muito do seu ovo. Parece que ele está triste por se separar do amigo.』
Yeon-woo não pôde deixar de rir quando viu Risonho segurando o ovo com as asas, não desejando soltar. Ele sabia que Risonho e seu ovo de besta já tinham se tornado amigos especiais, mesmo que não fizesse ideia de onde a informação tinha vindo. Talvez o vínculo deles contou os sentimentos da Fênix pequena, e ele lamentou ter que separá-los, especialmente depois de ver os olhos lacrimejantes do Risonho.
“Terei que visitar ele com frequência, mesmo depois de concluir o décimo primeiro andar.” Enquanto Yeon-woo estava distraído com os pensamentos, a Chama da Vida de repente se aproximou do ovo. Quando o tocou, as chamas se espalharam por todo o ovo e começaram a afundar nele.
O ovo se expandiu à medida que absorvia a chama, com os padrões nele assumindo cores vívidas. Yeon-woo podia sentir o vínculo entre ele e o ovo ficando mais nítido e mais forte, até conseguiu sentir a grande alegria dele no seu próprio coração. Quando o ovo terminou de absorver todas as chamas, tinha crescido dois metros de altura, ficando mais alto do que Yeon-woo.
『É muito raro um ovo crescer para esse tamanho. Será que é um Dragão Mítico?』
Uma luz brilhante envolveu o ovo, que começou a tremer como se a besta dentro estivesse tentando sair. Em seguida e de repente, a luz brilhante desapareceu como se nada tivesse acontecido. Whoosh!
— O que aconteceu?
『O que aconteceu?』
Yeon-woo e a Fênix falaram ao mesmo tempo, quando o ovo não chocou.