Shadow Slave – Capítulo  1573

Traduzido usando o ChatGPT

Sunny se afastou do testemunho gelado que Ariel havia deixado nas águas silenciosas do lago parado e continuou em frente.

Havia um milhão de pensamentos em sua mente. A magnitude da revelação que ele havia recebido diminuía quase tudo que Sunny conhecia — a própria razão da fria realidade na qual ele nasceu agora tinha uma explicação. O futuro, também, havia se tornado muito mais claro. E era um futuro assustador, também.

Os deuses estavam mortos… mas nem todos.

O sétimo deus ainda estava vivo, adormecido no berço do Vazio. Toda a existência já estava infectada pelos horrores de seu pesadelo, e uma vez que o Esquecido despertasse, até mesmo aquele mundo moribundo chegaria ao fim.

E ainda assim, Sunny não tinha desejo de ponderar essas verdades agora.

As questões de deuses corrompidos e mundos moribundos estavam longe. O futuro terrível que prometiam estava longe, também… embora talvez não tão longe quanto ele esperava. De qualquer forma, nada disso tinha qualquer significado enquanto ele estivesse preso.

Enquanto ele não fosse livre.

Livre para viver sua vida da maneira que desejava, assim como livre para tentar mudar o resultado predestinado. Mesmo que o fim prometido pela verdade de Ariel realmente chegasse antes que Sunny morresse pacificamente de velhice, mesmo que ele falhasse em mudar qualquer coisa, no final… havia realmente apenas uma coisa mais triste do que viver como escravo.

Era morrer como um.

Então, Sunny desejava obter liberdade ainda mais desesperadamente agora.

E, ao contrário da verdade terrível, sua liberdade estava próxima.

A Luz Orientadora ainda brilhava, apontando através das águas escuras. Sunny seguiu aquela luz através da escuridão.

Enquanto caminhava pelo lago parado, sutis ondulações se espalhavam de onde ele pisava. Seu Reflexo caminhava ao lado dele, e a alguns passos atrás, o Pecado do Consolo seguia, olhando para Sunny com olhos odiosos.

‘Por que ele está tão quieto?’

Havia algo estranho acontecendo com o espectro da espada. Ele parecia… diferente, de alguma forma, desde que entraram no Estuário. Sunny há muito tempo havia se acostumado com a companhia da aparição detestável, mas agora, estava ficando cauteloso com sua presença.

Não menos porque ele sabia agora o conhecimento aterrorizante que o Pecado do Consolo estava abrigando, impedido de compartilhá-lo apenas pelo selo colocado nele pela Chave do Estuário.

Assim como o Vazio poderia quebrar seu selo e consumir toda a existência, o conhecimento dele que o espectro possuía consumiria Sunny caso a Chave do Estuário desaparecesse.

O pensamento era arrepiante.

‘É… uma boa coisa que eu nunca tenha tentado transferir a Chave do Estuário para alguém, acho.’

Sunny continuou a caminhar pelo lago escuro, perdendo toda a noção do tempo — ou melhor, do pouco que lhe restava. Não havia mais luzes brilhando sob a superfície da água, mas gradualmente, o próprio lago mudou.

Sua superfície, que antes estava calma, estava lentamente ficando inquieta. Havia correntes poderosas se movendo sob a superfície, fazendo a água escura se agitar e surgir, formando ondas. Logo, avançar se tornou mais difícil.

Eventualmente, Sunny viu algo à distância. Rochas irregulares estavam surgindo da água, parecendo penhascos. A água estava fluindo entre elas, inquieta, e fiapos de névoa se erguiam aqui e ali.

O silêncio foi quebrado pelo som da água corrente e pelos sussurros de correntes distantes.

Sunny alcançou as rochas negras imponentes, olhando para a água agitada com uma expressão complicada. Havia um labirinto formado pelas passagens entre os penhascos irregulares, envolto em névoa. A água viajava pelo labirinto de pedra, desaparecendo de vista.

Ele podia ouvi-la rugir à distância, como se caísse de grandes alturas.

Ele também podia sentir o próprio tecido da realidade se tornar fino e estranho ao seu redor.

‘O que é este lugar…’

Sunny não sabia… mas tinha uma suspeita.

E essa suspeita só cresceu quando ele notou algo na base de um dos penhascos. Lá, uma marca havia sido deixada na pedra negra, como se cortada por uma lâmina afiada.

Duas runas, uma significando “sol”, a outra significando “perda”.

‘O Príncipe Louco passou por aqui.’

E não apenas ele.

Olhando para as passagens formadas entre os penhascos e ouvindo o rugido distante da água, Sunny teve certeza de que ali, o lago escondido na parte interna do Estuário se conectava de volta ao Grande Rio.

Só que, como o lago existia inteiramente fora do tempo, as conexões que ele formava eram especiais.

Se ele seguisse uma das correntes, provavelmente seria capaz de sair do Estuário. Ele também entraria no Grande Rio em um ponto no tempo diferente de onde havia saído — talvez muito no futuro.

Ou, talvez, muito no passado.

Muito antes do dia em que ele entrou no Pesadelo.

Foi assim que o Príncipe Louco conseguiu invadir um ciclo do Grande Rio onde ele não deveria existir — e levou as futuras Pragas com ele. Cassie havia dito isso ela mesma…

Quais foram suas palavras exatas?

‘Depois de chegar ao Estuário e usá-lo para invadir o próximo ciclo do Grande Rio, os dois prepararam meticulosamente o campo de jogo para a chegada de nós, os novos desafiantes.’

Sunny não havia prestado atenção a essas palavras na época, sobrecarregado por outros assuntos, mas agora, finalmente entendeu o que Cassie quis dizer.

O Estuário existia fora do tempo… ou melhor, o tempo em si ainda não existia no Estuário. Então, a relação entre esse lugar estranho e o resto da Tumba de Ariel era tênue, na melhor das hipóteses.

Escolhendo a passagem certa, alguém poderia escapar do fluxo cíclico usual do Grande Rio e viajar para um tempo diferente — não o tempo subjetivo do Grande Rio representado por sua corrente, mas o tempo objetivo que ditava a ascensão e queda de sua civilização.

Se Sunny tivesse mil tentativas, ele poderia mapear o labirinto e encontrar uma maneira de ir e vir como quisesse, visitando diferentes eras da Tumba de Ariel. Ele poderia até viajar para um tempo antes das Pragas invadirem o último ciclo, preparar-se para sua chegada e destruí-las de uma só vez.

Elas não eram tão poderosas naquela época, afinal.

Dessa forma… talvez, a Civilização do Rio não declinasse tão rapidamente. Talvez o Crepúsculo não fosse destruído ainda. Talvez o Pesadelo pudesse ser conquistado de maneira diferente.

Mas, por outro lado, talvez não. Talvez o Crepúsculo sempre estivesse destinado a ser destruído pelas forças da Profanação, e as belas cidades das sibilas sempre estivessem destinadas a se desfazer e afundar.

De qualquer forma, ele não tinha mil tentativas.

Ele mal tinha uma.

E assim, Sunny entrou no labirinto e seguiu a Luz Orientadora, imaginando para onde ela o levaria.

Ele retornaria ao Grande Rio?

Ele seria enviado para o futuro? Ou para o passado?

Qual o Verdadeiro Nome que o Tormento entregou a Cassie, e como encontrar aquela criatura — ou lugar — o libertaria das correntes do destino?

Ele iria descobrir.

Eventualmente, não havia nada ao seu redor, exceto penhascos imponentes e água corrente. Sunny usou a Asa Sombria para deslizar entre as rochas irregulares, se impulsionando para frente com uma velocidade impressionante. Ele sentia uma necessidade de se apressar, sabendo que Nephis estava em algum lugar lá fora, liderando um ataque em Verge…

No final, a Luz Orientadora não o levou nem ao futuro nem ao passado.

Em vez disso… o cristal radiante simplesmente mostrou-lhe o caminho através do labirinto, afastando-se do som da água rugindo.

Escapando do labirinto nebuloso, Sunny se viu diante de um vasto corpo d’água novamente. Ele estava de volta às partes mais calmas do lago escuro.

A parte escondida atrás do labirinto de penhascos, porém…

Era inteiramente diferente do que ele havia visto perto da margem.

‘O—o que é isso…’

Sunny congelou por um momento, olhando para frente com o rosto pálido. Diante dele… incontáveis cadáveres flutuavam na água.

Era muito parecido com a visão terrível do massacre que havia acontecido na aproximação ao Crepúsculo, mas com uma diferença marcante.

Se as carcaças espalhadas na água parada lá pertenciam às abominações Profanadas, então aqui, todas pareciam pertencer a Grandes Criaturas do Pesadelo.

Sunny sabia disso porque havia inúmeras cascas de Borboletas Sombrias entre os cadáveres flutuantes, todas sem vida, apesar de não apresentarem feridas discerníveis.

Algo havia destruído violentamente suas próprias almas, deixando apenas cadáveres sem vida para trás.

E lá, longe…

Parecia assim ou algo escuro estava se erguendo da água?

A Luz Orientadora estava apontando diretamente para aquele ponto distante de escuridão.

Sunny permaneceu imóvel por alguns momentos, então rangeu os dentes e deu um passo à frente.

Ao fazer isso, algo vasto se moveu nas profundezas da água parada…

E olhou para ele.