Shadow Slave – Capítulo  1577

Traduzido usando o ChatGPT

Coxeando pela vasta escuridão da água parada, iluminado suavemente pelo puro brilho da Luz Orientadora, Sunny encarava seu reflexo maltratado. Um sorriso sombrio torceu seus lábios em uma linha torta.

“Olhe para nós… chegando na reta final e nem perto de cair mortos.”

A situação era bastante incomum. Normalmente, Sunny estaria à beira da morte, ou até mesmo além de seu limiar, com um pé já no além. Mas ele estava estranhamente inteiro. Claro, ele tinha sido atacado e mutilado por várias terríveis Criaturas do Pesadelo no caminho até o Estuário— no entanto, seu estado não estava nem perto de tão ruim quanto o normal em tais momentos.

Será que ele teve sorte, ou sua tenacidade finalmente alcançou um nível tão irracional que era simplesmente difícil demais para qualquer coisa realmente derrubá-lo sem matá-lo de vez?

“Bem, de qualquer forma… não estou reclamando. Vamos terminar isso, então…”

Seu reflexo não respondeu, deixando Sunny em um silêncio tranquilo. Ele ficou momentaneamente perturbado pela falta de uma resposta zombeteira, mas então lembrou que o Pecado do Consolo se foi. Sua mente estava livre da voz que o assombrava por tanto tempo com sussurros enlouquecedores.

Isso parecia… muito estranho.

‘Uma espécie de… paz?’

Agora que a maldição que o atormentava se foi, Sunny percebeu que ele estava sob constante pressão sem nem perceber. Sua resistência mental havia impedido que os sussurros insidiosos o enlouquecessem de verdade— mas o ato de resistir à perda de sanidade em si estava colocando um fardo em sua mente.

Esse fardo não existia mais, preenchendo-o com uma sensação de leveza.

No entanto, ele também estava exausto, esgotado, e profundamente abalado pelos segredos que havia aprendido. Era uma mistura estranha de emoções.

‘Um passo de cada vez.’

Sunny continuou caminhando em direção à forma vaga que se erguia da água à distância. Enquanto fazia isso, ele se perguntou sobre si mesmo e o Príncipe Louco… sobre todas as versões de si mesmo e do Príncipe Louco que haviam alcançado o Estuário nos ciclos anteriores.

Como era que Sunny — o atual ele — era o único que havia chegado tão longe?

‘Acho que é simples, realmente.’

Já era indescritivelmente difícil encontrar a entrada para o Estuário dentro da Fonte. Além disso, porém…

Para chegar ao coração do Estuário, era necessário possuir três coisas. A primeira era uma alma livre da Corrupção — possibilitada pela Chave do Estuário. Esse requisito em si exigia que ele sucumbisse à Profanação, invadisse outro ciclo do Grande Rio, e passasse séculos acumulando poder e conhecimento.

No entanto, isso também era o mais fácil dos três.

O segundo requisito era a habilidade de passar pelo labirinto de pedra que servia como a borda do lago interno sem cair de volta nos ciclos do Grande Rio. Sunny fez isso sem muito problema, mas isso foi apenas por causa da Luz Orientadora e do Verdadeiro Nome que Tormento havia entregue a Cassie. Quantos ciclos levaram para o duo de Pragas conspiradoras aprenderem esse Verdadeiro Nome?

Ele não sabia. O que ele sabia, no entanto, era que a história deste Pesadelo era a história da acumulação gradual de conhecimento. Quanto mais ciclos o Príncipe Louco e Tormento sobreviviam, melhor eles podiam se preparar para o último.

O terceiro requisito era, talvez, o mais terrível, e dependia inteiramente dessa acumulação. Era não ter desejo de voltar e iniciar um novo ciclo.

Mesmo agora, Sunny poderia voltar, retornar ao labirinto de pedra, e mergulhar de volta no Grande Rio. No entanto, ele não queria, e não tinha motivo para isso… porque o Príncipe Louco e Tormento já haviam arranjado para que o Pesadelo terminasse perfeitamente, com cada membro da coorte — e Nephis — sobrevivendo ao seu desafio terrível.

Quantas tentativas levaram antes que eles aprendessem a manipular todos os eventos do ciclo a seu favor? Muitas para contar, talvez. E foi por isso que Sunny não estava tentado a tentar novamente, visando um resultado melhor e menos desolador.

Em suma…

Sunny chegou tão longe porque ele era o herdeiro e beneficiário de todas as incontáveis versões passadas de si mesmo que falharam.

Era um pouco poético, então, que ele só pudesse alcançar o coração do Estuário esquecendo-se de todos eles.

E um pouco triste.

…Logo, ele pôde ver a forma escura mais claramente. Quando ela se revelou, uma expressão estranha apareceu em seu rosto.

Lá na frente dele… uma montanha de rocha negra se erguia da água parada do lago escondido, subindo na escuridão. Suas encostas ásperas eram quase verticais, e tinha dois picos, um deles quebrado, outro tão afiado quanto uma lança.

Cercada por água, a montanha escura parecia solitária e desolada na vasta extensão do Estuário.

Ela também exercia uma pressão palpável, fazendo Sunny gemer e tremer de pavor.

‘O que diabos é isso…’

Sunny ficou parado por alguns momentos, encarando o pico da montanha e se perguntando se teria que escalá-la. Mas então, ele notou uma ampla fissura vertical na base da encosta.

Parecia uma entrada.

Respirando fundo, Sunny sorriu sombriamente e se dirigiu para aquela entrada. Passando por seu limiar, ele mergulhou na escuridão dentro da montanha e se viu em um túnel longo e sinuoso.

Havia água correndo sob seus pés, fluindo para algum lugar mais profundo, e as paredes ao seu redor eram ásperas, intocadas por qualquer ferramenta.

‘Nem um pouco assustador.’

De alguma forma, Sunny se sentiu… solene. Era como se a montanha que ele havia entrado fosse um lugar consagrado — um lugar mais sagrado do que qualquer templo que ele já visitou, e portanto mais divino.

Talvez ele só tenha conseguido entrar por causa da chama da divindade queimando em sua alma.

Mas, ao mesmo tempo, a natureza sacra da montanha escura parecia estranhamente melancólica.

Fazendo uma careta, Sunny segurou a Luz Orientadora e aventurou-se mais fundo no túnel.

Ele caminhou por alguns momentos — ou talvez uma eternidade — antes que as paredes do túnel se alargassem, abrindo-se em uma vasta caverna.

E assim que Sunny entrou naquela caverna…

Ele de repente ficou cego.

O brilho da Luz Orientadora foi engolido pela escuridão, e ele perdeu a capacidade de ver através dela. O que mais abalou Sunny, porém, foi que não era a verdadeira, elementar escuridão que havia roubado sua visão.

Em vez disso, ele ainda estava cercado por sombras profundas, que eram como uma família para ele. Era apenas que essas sombras não respondiam mais a ele, como se subjugadas por algum outro ser muito mais poderoso e aterrorizante.

Pelo menos seu senso de sombra ainda estava com ele.

Portanto, ele sentiu algo vasto se movendo na escuridão — à sua frente, atrás dele. Ao seu redor.

Serpeando como as espirais de uma serpente gigantesca.

Tremendo, Sunny segurou a Luz Orientadora e a abaixou levemente, pronto para se defender…

Foi então que uma voz angustiante ressoou da escuridão, envolvendo-o como um sussurro do abismo sem luz:

“Volte.”

Sunny engasgou, sentindo um desejo quase irresistível de se ajoelhar sob a autoridade fria daquela voz sinistra.

Ele cambaleou, apoiando-se na Luz Orientadora para se sustentar. Um gemido torturado escapou de seus lábios, mas no final, Sunny de alguma forma conseguiu permanecer de pé.

‘Maldição…’

Ele murmurou um xingamento abafado e rangeu os dentes, encarando cegamente a escuridão.

As sombras não responderam aos seus chamados.

Sunny se sentiu… estranhamente traído por seu silêncio.

A voz angustiante ressoou novamente, fazendo-o tremer:

“Saia.”

Sunny fez uma careta.

Então, ele suspirou e respondeu em um tom sombrio:

“…Você pode parar com o teatro, sabe.”

Houve alguns momentos de silêncio, e então a voz ressoou novamente.

Dessa vez, ela não soava como o sussurro do próprio abismo. Em vez disso, era bastante humana, embora ainda estranhamente vindo de todas as direções.

A voz riu.

“Ah… droga. Eu realmente queria dar uma boa performance. Você é tão estraga-prazeres…”

A escuridão foi preenchida pelos ecos moribundos de uma risada sem humor por alguns momentos, e então a voz adicionou, com um tom incrédulo:

“Mas, por outro lado, não posso realmente culpá-lo. Vagamente me lembro dessa conversa, afinal. É um pouco estranho, finalmente me encontrar do outro lado dela.”

Sunny fez uma careta, uma expressão ressentida aparecendo em seu rosto pálido.

‘Maldição. Claro, isso tinha que acontecer… por que diabos não aconteceria?’

Ele já havia lidado com uma versão passada de si mesmo. O Príncipe Louco não existia mais.

Agora, no entanto…

Havia a versão futura de si mesmo também.

A voz — a própria voz de Sunny — falou placidamente da escuridão:

“Quando você descobriu?”