Traduzido usando Inteligência Artificial
Uma extensão infinita de ondas tumultuadas repousava sob um céu crepuscular, envolta em névoa e iluminada pela pálida luz de incontáveis estrelas cintilantes. Ventos poderosos sopravam acima da superfície do mar ondulante, enquanto abaixo dele jazia a escuridão insondável das profundezas abissais.
O horizonte distante estava escondido atrás de uma parede de nuvens pesadas, anunciando a chegada de uma tempestade obliteradora.
Indiferente à ameaça assustadora da calamidade inevitável, um navio colossal movia-se pelas ondas em grande velocidade. Com pelo menos um quilômetro de uma extremidade à outra, a antiga embarcação ainda parecia estreita devido ao seu comprimento impressionante. Seu casco antigo era feito de madeira, mas não tinha emendas, como se alguém tivesse escavado o tronco de uma árvore inconcebível outrora para criá-lo.
O navio era como uma cidade em si mesmo, com dezenas de conveses vastos, belos palácios, altos pagodes construídos em sua superfície e grandes mistérios escondidos em seus porões sem fim. Havia bosques selvagens, riachos velozes, lagos profundos e prados serenos.
Era o Jardim da Noite, a Grande Cidadela governada por Santa Jet, a Administradora do Sul.
O navio milagroso já foi principalmente desolado, quando ainda pertencia à Casa da Noite. Mesmo que milhares de Despertos o chamassem de lar, seu número não foi suficiente para lotar seus muitos conveses e incontáveis porões — a maioria dos palácios e pagodes permaneciam vazios, muitos dos conveses inferiores nunca haviam sido explorados, e os bosques cresciam sem cuidados.
As coisas eram diferentes agora.
Milhões de refugiados chegaram a bordo do grande navio através do Portal dos Sonhos, e assim, o Jardim da Noite foi transformado.
Os palácios agora eram moradias habitadas. Os bosques selvagens haviam se tornado pomares cultivados. Os prados viraram campos férteis. Crianças brincavam às margens dos lagos e nadavam na água límpida…
Incontáveis lanternas coloridas iluminavam a cidade flutuante, fazendo-a brilhar como uma joia vibrante no crepúsculo sombrio do mar enevoado.
Naeve observava a paisagem animada do Jardim da Noite de um ponto elevado na proa do navio, com uma expressão complicada no rosto. Era bom ver a Grande Cidadela enfrentando novamente a perigosa extensão do Stormsea… também era recompensador vê-la tão viva e próspera, lar de incontáveis pessoas.
Mas, ao mesmo tempo, ele não conseguia deixar de lembrar a tranquilidade desolada de seu antigo eu… a paz iluminada pelas estrelas de como o Jardim da Noite costumava ser sob o domínio de seu clã.
Seu antigo clã. A Casa da Noite não existia mais.
“Papai!”
Ao ouvir uma voz infantil, Naeve apagou a melancolia do rosto e se virou com um sorriso. No momento seguinte, uma garota de olhos e cabelos de um índigo vibrante se atirou em seus braços em alta velocidade — ele a pegou e riu baixinho, girando com ela no ar.
“Espera, espera… você já está grande demais para atacar seu pobre pai como um tubarão faminto…”
A garota franziu o rosto com força.
“Não estou!”
Naeve riu novamente.
Sua filha já tinha doze anos — um fato que ele às vezes achava difícil acreditar.
Sua família finalmente se reuniu a ele a bordo do Jardim da Noite alguns meses atrás. Mesmo assim, ele não conseguia passar tanto tempo com eles quanto gostaria, pois havia muitos navios precisando de orientação e poucos Andarilhos da Noite restantes vivos.
Assim, suas vidas eram divididas desigualmente entre o Stormsea, onde o Jardim da Noite e as outras Cidadelas precisavam ser estabelecidas e defendidas contra os perigos do Reino dos Sonhos, e o mundo desperto, onde comboios navais tinham que servir como a última conexão tênue entre os Quadrante isolados.
As coisas haviam melhorado um pouco após a reconquista das últimas Cidadelas do Stormsea, e especialmente depois que a Estrela da Mudança usou seu Portal dos Sonhos para evacuar os últimos humanos remanescentes da América do Sul… ainda assim, com a guerra assolando o Quadrante Oriental e a infraestrutura do mundo desperto lentamente colapsando, ninguém tinha tempo para descansar.
Colocando sua filha no chão, Naeve afagou sua cabeça.
“Então, você terminou a escola por hoje?”
Escolas eram um desenvolvimento relativamente recente. Com milhões de pessoas se estabelecendo no Reino dos Sonhos e incontáveis outras a caminho, naturalmente havia muitas crianças aqui agora — algumas chegando com seus pais, outras nascidas sob o céu alienígena. Todas essas crianças precisavam ser educadas e instruídas.
O Domínio da Espada e o Domínio Song haviam feito pouco a esse respeito nos quatro anos anteriores à guerra. Havia escolas, é claro, mas muito poucas — e mesmo as que existiam careciam de um programa de ensino unificado e de uma visão clara. Assim, a maioria das crianças eram educadas em casa pelos pais ou entregues a cuidadores escolhidos entre os membros de pequenas comunidades de refugiados enquanto os pais trabalhavam.
Criar um currículo escolar abrangente para crianças destinadas a crescerem neste mundo novo e estranho também não era uma tarefa fácil. Afinal, o Reino dos Sonhos frequentemente se recusava a seguir as leis que pareciam axiomáticas na Terra. Os professores deveriam instruir seus alunos sobre como a eletricidade funcionava, considerando que ela não funcionava da mesma maneira, ou mesmo não funcionava de todo, aqui?
É verdade que Naeve ouviu dizer que alguém em Bastion conseguiu construir uma usina hidrelétrica funcional. Se assim fosse, o Jardim da Noite certamente se beneficiaria em breve, considerando que o próprio grande navio era conhecido por atrair e absorver raios das tempestades infinitas.
De qualquer forma, as coisas mudaram após a guerra. O governo se envolveu, empregando os serviços de muitos renomados especialistas do Reino dos Sonhos. Pelo que Naeve sabia, o líder do projeto era alguém chamado Julius — um explorador experiente e acadêmico estimado da Primeira Geração, anteriormente empregado como instrutor da Academia dos Despertos.
Sob a liderança do enérgico velho, as diretrizes universais de educação foram rapidamente desenvolvidas, iteradas e implementadas. O Jardim da Noite estava amplamente sob o controle do governo, então foi a primeira cidade a se beneficiar da iniciativa educacional — as outras cidades no Reino dos Sonhos abririam escolas suficientes para acomodar todas as crianças em breve, mas aqui, os jovens já estavam recebendo uma educação adequada.
A filha de Naeve, ao que parecia, estava gostando muito da escola.
Por isso ele ficou surpreso ao vê-la antes do horário em que as aulas deveriam terminar.
Ela acenou com um sorriso.
“O professor nos liberou mais cedo! Algo sobre precisar voltar para casa antes da… da transição?”
Naeve hesitou por alguns momentos, então suspirou.
“Certo. Então por que você não está em casa, jovem?”
A garota sorriu.
“Por que eu iria direto para casa se não tem lição? Pai… você está louco?!”
Então, ela riu e disse:
“Eu encontrei o Vovô no caminho. Ele me trouxe aqui.”
Enquanto ela falava, houve um som de tosse desconfortável atrás dela. Lá, um homem com pele lisa de ébano e cabelos perfeitamente brancos estava de pé, seus olhos brilhando com tons de índigo e azul profundo. Sua figura imponente era larga e temível, mas no momento, havia uma expressão profundamente sombria em seu rosto.
“Pirralha, eu disse para não me chamar de Vovô.”
Ela olhou para ele com inocência.
“Mas Vovô Bloodwave… você é o tio do meu pai. Isso faz de você um vovô!”
Santo Bloodwave a olhou em silêncio, então suspirou.
“…Tio-avô. Pelo menos me chame de tio-avô.”
Naeve se pegou olhando para sua filha, sentindo-se ao mesmo tempo aquecido e frio.
“Bom. Isso é bom.”
Era bom que ela ainda pudesse sorrir, rir e provocar seus mais velhos sem pensar duas vezes. Depois de tudo o que haviam passado dois anos antes — todo o terror, toda a perda e toda a mudança — o próprio Naeve raramente conseguia sorrir sem se forçar.
Crianças eram muito mais resilientes que adultos.
Por isso ele esperava que sua filha e seus colegas construíssem um mundo melhor no futuro. Um mundo mais gentil, mesmo que não fosse o mundo em que seus pais nasceram.
Soltando um suspiro, ele se virou para Bloodwave.
“Tio.”
Naeve hesitou por alguns momentos, e então perguntou hesitante:
“Ela vai mesmo fazer isso?”
Ele não estava falando de sua filha, é claro. Ele se referia a Ceifadora de Almas Jet, a governante do Jardim da Noite e líder de fato do governo.
Bloodwave acenou com a cabeça.
“Ela vai. Na verdade… por causa da tempestade, vai acontecer mais cedo. Vai acontecer agora.”
Naeve fechou os olhos por um momento.
A guerra contra o Skinwalker não estava progredindo suavemente, e a evacuação do Quadrante Oriental não estava ocorrendo tão rápido quanto deveria. Afinal, havia apenas um Portal dos Sonhos — os refugiados tinham que ser levados para um único ponto de encontro de todo o continente primeiro, e então cuidadosamente examinados para não deixar passar nenhum vaso da abominação vil.
O Quadrante Ocidental também estava se afogando no fluxo de Portais do Pesadelo.
Então, a Estrela da Mudança e sua Administradora haviam elaborado uma medida de emergência. Algo para inclinar a balança a favor da humanidade, pelo menos por um tempo.
Mas sua decisão não era isenta de riscos. Naeve abriu os olhos e olhou para seu tio.
“Temos… certeza de que este é o melhor curso de ação?”
Bloodwave encolheu os ombros.
“Eu não tenho. Mas se você tem objeções, pode ir falar com a Ceifadora de Almas você mesmo.”
Naeve levantou uma sobrancelha.
“Por que você não vai?”
Seu tio o olhou em silêncio, então limpou a garganta.
“Bem. É porque… aquela mulher. Eu tenho medo dela.”
A filha de Naeve olhou para seu tio-avô com olhos arregalados.
“Eu pensei que você não tinha medo de nada, Vovô. Por que você teria medo da Tia Jet?”
Bloodwave não era um homem muito expressivo, mas no momento, ele parecia alguém que levou uma facada no coração.
Ele ficou em silêncio por um tempo, então resmungou:
“Como é que a Ceifadora de Almas é uma tia, e eu sou um vovô?”
Naeve teve vontade de rir, mas naquele momento, ele sentiu uma mudança sutil acontecer no mundo.
As estrelas pareciam ter ficado mais brilhantes, e o grande navio tremeu levemente sob seus pés.
“Está começando. Olhem!”
Os três olharam para frente.
Lá…
Uma linha branca cortou subitamente o tecido da realidade em frente ao Jardim da Noite, caindo dos céus nas águas turbulentas abaixo.
Então, ela se expandiu, transformando-se em uma fenda alta e larga.
A fenda ficou cheia apenas de radiância brilhante por um momento. Então, pela primeira vez em milhares de anos, a luz pura do dia brilhou sobre a superfície do Stormsea vinda do titânico Portal dos Sonhos.
Naeve respirou fundo, então sorriu levemente.
“Acho que estamos mesmo fazendo isso…”
Logo em seguida, a proa do navio colossal mergulhou na ampla fissura do Portal dos Sonhos.
E um momento depois, ele cortou as ondas de um mar diferente.
Para ser específico, o Jardim da Noite havia entrado na extensão infestada de abominações do Oceano Índico.
Ele havia chegado à Terra.