Traduzido usando Inteligência Artificial
Na manhã seguinte, June retornou ao complexo governamental ao romper do dia. Ele havia concluído seus negócios na cidade e arrumado uma mala conforme instruído, informando àqueles que ainda se preocupavam em checar ele de vez em quando que ficaria ausente por um tempo.
A Desperta Kim o encontrou nas profundezas do complexo, parecendo tão simples e discreta quanto no dia anterior. Desta vez, porém, ela vestia uma armadura de combate escura. A armadura, de fato, fez June hesitar.
Era preta fosca e sem adornos, aparentando ser limpa, mas totalmente comum à primeira vista. No entanto, havia algo nela que o fez olhar novamente.
June tinha um bom olho para essas coisas, então não pôde evitar notar os sinais sutis de um artesanato sublime — o quão perfeitamente a armadura se ajustava ao seu corpo, como mantinha o equilíbrio entre rigidez e flexibilidade, proporcionando defesa excepcional enquanto permanecia relativamente leve e nada incômoda… a maestria em como incorporava elementos modernos discretos à estrutura arcaica testada pelo tempo.
Estranhamente, ele não conseguiu identificar os materiais usados na confecção da armadura. Tudo o que pôde perceber foi que vieram de Criaturas do Pesadelo de Rank Corrompido e que havia uma série de poderosos encantamentos ocultos sob a superfície discreta da armadura preta simples.
Era, para todos os efeitos, uma obra-prima.
Mais que isso, era claramente feita sob medida, em vez de concedida pelo Feitiço, o que significava que Kim, uma mera Desperta… vestia uma armadura Transcendente personalizada.
June olhou para ela com uma expressão distante.
Com seu olhar calmo, a mulher misteriosa parecia bastante confortável e imponente em sua armadura negra. Ela não demonstrava saber — ou se importar — que carregava uma fortuna inteira no corpo.
Quem era a Desperta Kim, realmente? Que tipo de recursos a força nebulosa que o recrutou possuía?
Quando ela virou para encarar seu olhar, June finalmente notou algo que se destacava na superfície lisa da armadura negra. Era um emblema circular em forma de uma serpente enrolada.
Ele estudou a mulher de aparência afiada por um momento, então perguntou:
“Desperta Kim… posso perguntar onde você foi designada na Antártica?”
Ela era uma ex-membro da Unidade de Reconhecimento Especial? Ou talvez até mesmo uma das companhias dos Irregulares, como ele?
Não… se ela realmente conheceu seu avô, então teria estado no Centro Antártico. E, exceto pela própria Ceifadora de Almas, quase ninguém da Primeira Companhia dos Irregulares sobreviveu. Todos na Antártica passaram pelo inferno, mas diziam que aquelas pessoas encontraram o próprio Diabo.
A Desperta Kim encolheu os ombros.
“Ah. Eu era só uma burocrata.”
‘É… sem chance.’
De alguma forma, June duvidou muito disso.
Ele não pressionou o assunto, no entanto. Em vez disso, apontou para o emblema da serpente e ergueu uma sobrancelha.
“Essa é a assinatura do encantador?”
Ele estava realmente curioso para saber qual mestre famoso criou essa obra-prima.
A Desperta Kim olhou para o emblema e suspirou.
“Mais ou menos. É o nosso… brasão, eu acho. Meio que derrota o propósito de ser uma organização secreta, eu sei. Mas nosso chefe e seu principal subordinado não dão ouvidos às minhas objeções. Algo sobre reconhecimento de marca e fidelidade do cliente…”
Balançando a cabeça com uma expressão contrariada, ela seguiu para as profundezas do complexo e gesticulou para ele acompanhá-la. Enquanto caminhavam, June perguntou:
“Posso saber agora quem somos ‘nós’?”
A Desperta Kim assentiu.
“Você saberá tudo nos próximos dias. Por agora… saiba que nos chamamos de Clã das Sombras. Nosso propósito é realizar tarefas delicadas que os Guardiões do Fogo não podem assumir. Coletar informações, eliminar ameaças, lidar com tipos especiais de Criaturas do Pesadelo. Também somos responsáveis por estabelecer uma base segura em uma região remota do Reino dos Sonhos, além de preparações contra um perigo em potencial no futuro.”
June ergueu uma sobrancelha.
“Que tipo de perigo?”
A Desperta Kim franziu os lábios.
“Eu não sei. Na verdade, nenhum de nós sabe. Isso porque, segundo nos disseram, a natureza do perigo em si é tal que simplesmente saber sobre ele é perigoso.”
Ele piscou algumas vezes.
“Como podemos nos preparar para enfrentar uma ameaça se não sabemos o que é a ameaça?”
Ela sorriu levemente.
“Fazendo o que nosso chefe nos diz. Você entenderá quando o conhecer.”
Eles chegaram ao portão de um enorme elevador de carga. A Desperta Kim inseriu um código de segurança, e o portão se abriu lentamente — momentos depois, fechou-se atrás deles, e o elevador começou a descer.
June ficou surpreso. Eles já estavam bem fundo no subsolo, mas parecia haver uma camada ainda mais profunda no complexo governamental. Ele subconscientemente cronometrou a descida, calculando a profundidade.
A Desperta Kim falou ao seu lado:
“O Clã das Sombras está baseado principalmente no Reino dos Sonhos. Você será ancorado em nossa Cidadela — nosso trabalho nos leva por ambos os mundos, então esteja preparado para viajar bastante. Obviamente, é preferível que ninguém note nossa presença. Caso o contato com outros humanos seja inevitável, você receberá uma identidade de cobertura adequada.”
June coçou a nuca.
“Não seria problemático ser ancorado a uma Cidadela em uma região remota do Reino dos Sonhos se precisarmos viajar muito?”
Ela riu.
“Não se preocupe com isso. Nosso chefe pode levá-lo aonde você precisa estar. A Cidadela também pode se mover.”
Então o chefe misterioso era um Santo — apenas Santos podiam transportar pessoas entre mundos, afinal.
Mas mais importante…
‘Uma Cidadela que pode se mover?’
June teve uma suspeita repentina.
‘O Templo Sem Nome?’
Sabia-se que a Cidadela do Lorde das Sombras podia se mover. Ela desapareceu misteriosamente alguns dias após a morte do homem sinistro — as pessoas assumiram que Lady Nephis a concedeu a um de seus Santos, mas ninguém sabia ao certo.
O Lorde das Sombras… Clã das Sombras…
June olhou para a Desperta Kim com desconfiança.
Ninguém sabia de onde o Lorde das Sombras veio. Considerando seu grande poder e vastos recursos, porém, devia haver alguma facção por trás dele — era simplesmente impensável que um Desperto solitário alcançasse tudo isso sozinho.
O Lorde das Sombras estava morto agora, sem dúvida deixando para trás uma facção sem líder. As pessoas assumiram que ela havia sido silenciosamente obliterada pela Torre de Marfim, mas e se Lady Nephis assumisse o controle de seus membros?
Isso explicaria algumas coisas.
“Quantos membros nosso clã tem?”
A Desperta Kim olhou para ele calmamente.
“Cerca de duzentos. Metade de nós são operativos, a outra metade está envolvida em coleta de informações, logística e construção. Não se preocupe, porém, a maioria de nós é gente amigável. Você se encaixará perfeitamente, Corsário. Só… além do chefe, você precisa tomar cuidado com três indivíduos.”
June ficou um pouco tenso.
“Quem são?”
Ao mesmo tempo, balançou a cabeça levemente, confuso.
O elevador ainda estava descendo.
‘Quão fundo estamos indo?’
A Desperta Kim falou em um tom sério:
“Primeiro e mais importante… nossa Prefeita, Aiko. Também conhecida como Fada das Sombras. Se ela começar a cobrar aluguel ou taxar suprimentos de missão, venha me procurar. Não posso garantir que conseguirei impedi-la, mas pelo menos tentarei distraí-la.”
June encarou Kim, tentando entender se ela estava brincando.
Certamente, ela estava…
Mas por que seu tom era tão sombrio?
Enquanto isso, ela continuou:
“Segundo é nossa princesa, Rain. Ela é realmente maravilhosa… mas nosso chefe pode matá-lo se pegar você olhando para ela de forma estranha. E só para constar, ser morto pelo nosso chefe não é uma fuga do sofrimento. É apenas o começo…”
June tossiu.
‘Não olhe para a princesa de forma estranha. Entendido.’
Mas e se ela começasse a olhar para ele de forma estranha?
June não era muito convencido, mas sabia que era um homem bastante bonito. Alto, frio, com cabelos negros e olhos azuis… ele já recebeu muita atenção de mulheres. O que, na verdade, era um pouco prejudicial em sua profissão.
Então, June de repente se sentiu inquieto.
‘Princesa das Sombras… é, melhor manter distância.’
“Quem é o terceiro?”
A Desperta Kim o encarou por um longo momento.
“O terceiro é um homem chamado Luster. Se você o ouvir falar bobagens sobre as mulheres do nosso clã, venha me avisar imediatamente.”
A expressão de June azedou.
“Por quê? Ele tem hábitos desagradáveis?”
Ele odiava gente assim.
A Desperta Kim hesitou um pouco, então de repente soltou uma risada.
“Não… ele é meu marido. Vou fazer inferno na vida dele em casa.”
A expressão calma e controlada de June quebrou por um instante.
Naquele momento, o elevador finalmente parou.
Os portões se abriram lentamente, revelando uma vasta câmara subterrânea.
A câmara tinha formato cilíndrico, com o teto elevando-se a uma altura imensurável. June deduziu que antes devia ser um reservatório de água, agora vazio e reaproveitado para outro uso.
A escala do reservatório subterrâneo ainda era assustadora.
No entanto, ele não estava com disposição para prestar atenção ao tamanho da câmara secreta.
Porque em seu centro… algo que não deveria existir se erguia, com centenas de metros de altura.
Era uma fenda negra no tecido da realidade, repleta de uma escuridão fria e impenetrável.
A princípio, June ficou tenso, assumindo que era um Portal do Pesadelo. No entanto, ele não ouvia os sussurros enlouquecedores do Chamado…
O que significava que tinha que ser algo completamente diferente.
Era um Portal dos Sonhos.