Traduzido usando Inteligência Artificial
Antes, havia doze figuras da Neve dispostas contra as três figuras das Cinzas no tabuleiro de jogo. Agora, apenas três delas restavam — dois Diabos e o próprio Tirano.
E Sunny estava meio passo à frente dos Diabos também.
O caminho até o Tirano estava quase livre, mas ainda havia uma chance de que os Diabos o perseguissem. Se o fizessem, o Diabo da Árvore, de forma vagamente humana, não seria preocupante, já que estava mais ao sul que Sunny e seus companheiros. O dragão, porém, estava ao norte do Santuário da Verdade — então, se ele se movesse para leste, eventualmente teriam que enfrentá-lo.
Sunny queria evitar lutar contra um Diabo Amaldiçoado se possível. Na verdade, ele temia aquela batalha — mesmo tendo agora três sombrios Sagrados sob seu comando.
Por isso, ele deixou Matadora no Santuário da Verdade.
Não estava claro quão astuto o Tirano da Neve era ou o quanto ele conhecia as figuras do Domínio das Cinzas. No entanto, ele havia demonstrado pelo menos alguma capacidade de agir estrategicamente. Portanto, provavelmente não estaria disposto a deixar o quadrado do Santuário nas mãos do inimigo.
Não apenas porque o poder do Domínio das Cinzas cresceria quanto mais quadrados lhe pertencessem, enquanto o poder do Domínio da Neve diminuiria proporcionalmente — mas também porque Sunny poderia facilmente retornar ao Santuário se seu caminho até lá não fosse bloqueado.
A verdade era simples — o Tirano da Neve não tinha mais figuras suficientes para capturar seu inimigo, a menos que seu inimigo quisesse ser capturado. Sunny poderia vagar pelo tabuleiro indefinidamente, jogando um perigoso jogo de gato e rato com os dois Diabos da Neve. Ele poderia procrastinar o quanto quisesse.
Até suas feridas cicatrizarem completamente, por exemplo, ou até todas os seus sombrios se recuperarem.
Além disso, ele tinha em sua posse a estatueta de jade deixada pelo Rei dos Ratos. Seu poder aumentaria ainda mais se conseguisse chegar ao Santuário da Verdade, ao Castelo das Cinzas ou — presumivelmente — ao Santuário do Medo.
Ele nem precisava manter Kai e Matadora com ele. Poderia enviá-los para vagar sozinhos pelo reino em miniatura do Jogo de Ariel, conquistando pico após pico até que o Domínio da Neve perdesse completamente sua vantagem territorial.
Então… Sunny estava apostando no fato de que pelo menos um dos Diabos desperdiçaria um movimento para conquistar o Santuário da Verdade. E para torná-lo ainda mais atraente, ele deixou uma de suas figuras — Matadora — no telhado do templo submerso.
Sunny e Kai se sentaram na encosta de pedra e observaram o nascer do sol em silêncio. Havia o belo brilho dourado do alvorecer e as plumas de neve congelando para se transformar em pontes etéreas. Nenhum dos dois falou, ainda exaustos após a batalha contra o Rei dos Ratos, e embora muito estivesse prestes a ser decidido pelo que os Diabos escolhessem fazer — ou fossem ordenados a fazer — ambos se sentiam…
Pacíficos.
Mesmo que houvesse batalhas terríveis pela frente, elas não aconteceriam até muitos dias depois. E embora ainda estivessem presos no Jogo de Ariel, o tabuleiro estava quase completamente vazio de Criaturas do Pesadelo terríveis, o que significava que não seriam cercados e atacados de surpresa.
Pela primeira vez desde que o Jogo da Morte começou, Sunny não se sentiu como uma besta encurralada.
Ele inspirou profundamente, aproveitando a vista do sol radiante.
‘Vamos lá…’
Finalmente, as pontes de vidro se formaram completamente, e os Diabos se moveram. Sunny prendeu a respiração, sentindo seu coração acelerar.
‘…Sim!’
Um sorriso largo abriu seu rosto coberto de fuligem.
Sua previsão estava se concretizando — e da melhor maneira possível.
“O Diabo da Árvore está se movendo para leste.”
A voz de Kai estava contida.
O demônio de forma humana estava atravessando a ponte de vidro, indo para a montanha diretamente ao sul de sua posição. Estava sendo enviado em uma perseguição sem esperança.
O dragão, porém…
Sunny não precisava que Kai dissesse, porque ele mesmo podia ver o dragão voando pelo mar de nuvens. A grande besta parecia um pequeno ponto à distância, mas não havia erro — ele estava voando para o sul, em direção ao Santuário da Verdade.
O que significava que nada mais ficava entre Sunny e o Tirano da Neve.
Ele sorriu feliz.
Era estranho…
Talvez o Tirano da Neve não se importasse em bloquear sua passagem. Talvez até quisesse que Sunny chegasse o mais rápido possível, antes que ele pudesse se curar completamente de suas feridas — nesse caso, afastar o dragão e abrir um caminho livre servia ao mesmo propósito que deixar Matadora sozinha no Santuário da Verdade. Era uma isca.
…Talvez o Tirano da Neve simplesmente não conseguisse controlar o dragão — afinal, um Diabo Amaldiçoado era um ser de poder imenso, não muito inferior ao seu.
De qualquer forma, o resultado coincidia com o que Sunny queria.
“Estamos seguros, Kai. Estamos seguros…”
Finalmente, o fim do Jogo de Ariel estava à vista. Havia apenas uma batalha restante para vencer — a mais angustiante de todas, mas ainda assim a última.
A batalha contra o próprio Tirano da Neve.
Sunny exalou lentamente e observou o dragão voar pelo vasto abismo que separava as duas montanhas.
Ele achou que até viu explosões surgirem quando Matadora disparou flecha após flecha.
E justo quando o dragão estava prestes a alcançar o lago de lava…
Sunny estreitou os olhos e a dispensou, chamando-a de volta para a escuridão nutridora de sua alma.
Em algum lugar distante, a figura graciosa da caçadora assassina se dissolveu nas sombras.
Alguns momentos depois, o Santuário da Verdade tremeu quando o dragão gigantesco pousou em seu telhado. Privado de sua presa, o Diabo Amaldiçoado soltou um rugido aterrorizante — seus ecos viajaram pelas nuvens douradas, alcançando Sunny e Kai na encosta do vulcão distante e fazendo-os tremer.
E logo depois, o movimento do Domínio da Neve terminou.
Sunny soltou um suspiro feliz e olhou para Kai.
“Viu?”
Ele sorriu satisfeito.
“Deixa eu te contar, amigo… ainda não inventaram um jogo que eu não consiga trapacear…”