Shadow Slave – Capítulo 3177

O tempo passou.

O mundo mudou, mas a sombra permaneceu a mesma.

Escondido nas profundezas de uma caverna escura, ele descansava e vivenciava as mudanças através de seus sentidos. As árvores que se lembrava como jovens mudas haviam se tornado gigantes imponentes, depois murchado e morrido; novas bestas nasciam enquanto outras ficavam frágeis e eram devoradas.

As pessoas mudaram acima de tudo.

Lá fora, na vasta e aterrorizante extensão do mundo, incontáveis humanos lutavam para estabelecer um ponto de apoio contra as terríveis Criaturas da Corrupção através de inúmeros reinos. Suas tribos eram exterminadas uma após a outra, apenas para que novas chegassem em busca de um lar. A humanidade não tinha nenhuma vantagem nessa guerra sangrenta; na verdade, estava irremediavelmente em desvantagem.

Mas os humanos persistiam. Eles se escondiam, aprendiam, resistiam… mas, acima de tudo, mudavam.

Os humanos eram uma espécie extremamente adaptável, afinal. Era isso que os tornava tão mortais.

Nas terras onde havia neve e um frio feroz, os humanos aprenderam a se manter aquecidos. Nos reinos cobertos por água, aprenderam a construir jangadas e canoas. Suas armas de sílex foram substituídas por lâminas de cobre; seus coletores haviam se tornado agricultores, enquanto seus caçadores haviam se tornado domadores de bestas.

Artesanato, agricultura, criação de animais… eles estavam aprendendo tudo, tentando desesperadamente sobreviver em um mundo que não tinha lugar para eles. Em terras hostis, desconhecidas e insondáveis, os humanos estavam cercados pela escuridão por todos os lados. Precisavam sustentar a si mesmos e empurrar a escuridão para trás, para que ela não os engolisse.

Mas a escuridão sempre voltava para se vingar.

O povo da tribo de Tatal tinha uma vida mais fácil que a maioria por causa da sombra. Embora ainda tivessem que lutar contra as Criaturas da Corrupção, nenhuma abominação poderosa o bastante para destruir a tribo sem lhe dar uma chance de lutar jamais apareceu em suas terras. Eles também eram protegidos por uma Moldadora de força considerável, a grande xamã Tatal, que havia matado o Basilisco e se tornado Transcendente.

Por causa disso, a influência da Tribo das Sombras cresceu e, em pouco tempo, as tribos vizinhas passaram a depender dela. Até mesmo pessoas das terras distantes que ficavam além dos sentidos da sombra às vezes vinham prestar respeito a Tatal e pedir seus conselhos ou assistência.

Ela oferecia ambos livremente.

Por muito tempo, a vida foi boa. Tatal desfrutou dos anos dourados de sua vida cercada por pessoas que a admiravam e amavam. Sua tribo prosperava, enquanto sua família crescia.

Seus filhos se casaram um após o outro. Os meninos foram morar com outras tribos, enquanto as meninas recebiam seus maridos em casa. Logo, Tatal se tornou avó e, antes que demorasse muito, havia uma dúzia ou mais de seus netos correndo por várias tribos.

Apesar de ser uma avó tão prolífica, Tatal ainda parecia bastante jovem; afinal, era uma Transcendente. Se alguém não soubesse disso, teria pensado que ela e suas filhas eram irmãs, enquanto seu marido era o pai delas.

O jovem Lobo, agora conhecido como Mão de Pedra, já não era tão jovem. Sua figura poderosa ainda era ereta e imponente, mas seus cabelos e barba haviam ficado grisalhos há muito tempo. Depois de perder um braço para a maldição de pedra do Basilisco, ele havia renunciado ao cargo de chefe e se tornado professor dos jovens da tribo. Muitos dos membros adultos da tribo haviam sido seus alunos um dia, então havia poucos anciãos mais respeitados que ele.

Apesar de quão diferentes pareciam agora, Tatal e seu marido ainda viviam em perfeita harmonia. Acontecia apenas que muitas coisas estavam lentamente se tornando difíceis para ele, então ela precisava ajudar seu marido envelhecido com tarefas mundanas de tempos em tempos; outras vezes, seus netos o ajudavam em seu lugar.

Sua casa estava sempre cheia do som de crianças rindo.

Quando Tatal visitava a sombra, havia sempre um sorriso radiante em seu rosto.

“Estou tão feliz, Sombra. Acho que não poderia estar mais feliz. A vida é tão cruel, mas também é tão incrivelmente maravilhosa…”

A sombra também estava contente. Estava desfrutando daquela existência tranquila e equilibrada. No entanto, o tempo continuava passando, e as coisas continuavam mudando.

Nada jamais permanecia igual.

Logo, o marido de Tatal faleceu de velhice, cercado por seus filhos e netos. Toda a tribo lamentou sua morte, e ele foi enterrado com as maiores honras que sabiam conceder. Tanto como sua esposa quanto como a xamã, Tatal realizou os rituais para enviar sua sombra ao Reino da Morte.

De pé sobre o túmulo, usando o traje ornamentado da xamã, Tatal parecia uma jovem enquanto enterrava seu velho marido. Sua radiância era impressionante, e não havia um único fio grisalho em sua cabeça… ela parecia ainda mais jovem que suas filhas, como se o tempo não tivesse poder sobre ela.

A sombra achou que ela lidou muito bem com a perda do marido. Ela ainda sorria calorosamente sempre que o visitava, cheia de alegria e fome de vida…

Mas ele também percebeu que seu sorriso nunca mais foi o mesmo desde aquele dia.

Havia sempre uma minúscula ponta de melancolia escondida atrás de seu esplendor radiante, como se ela não conseguisse evitar sentir um pouco de tristeza até mesmo em seus momentos mais felizes.

Com o tempo, a aldeia de Tatal cresceu e se tornou uma pequena cidade. As cabanas de madeira e argila foram substituídas por casas construídas de pedra. Havia um moinho de água sobre um riacho próximo e uma alta paliçada com sentinelas vigilantes. Os netos de Tatal agora tinham seus próprios filhos. Muitos deles se casaram com membros de tribos distantes, então sua linhagem se espalhou por toda parte, dando origem a indivíduos excepcionais em muitos lugares. Alguns até haviam encontrado seu caminho para reinos distantes, levando seu legado consigo.

Mas os Transcendentes viviam vidas longas. Depois de enterrar o marido, Tatal acabou enterrando seus filhos também. Ela havia conseguido manter a compostura quando o velho Lobo faleceu… mas até mesmo seu coração firme sangrou quando ouviu a notícia de que seu filho primogênito partira para o Reino das Sombras, em algum lugar distante. Quando baixou suas filhas ao solo, uma após a outra, acariciando seus cabelos finos e grisalhos.

Certa vez, ela chorou mais uma vez no abraço da sombra, seus lamentos amargos ecoando entre as paredes da caverna escura. Na vez seguinte, ela o encarou com um sorriso vacilante…

Naquele dia, a sombra percebeu que também havia mechas grisalhas em seus próprios cabelos.

Ele a consolou da melhor maneira que pôde. Não sabia muito sobre as emoções humanas, mas parecia que sua companhia, sua mera existência, era um grande conforto para Tatal por si só.

Mas a própria sombra estava desconfortável. Estava inquieta e preocupada, incapaz de encontrar paz.

O tempo continuou sua marcha impiedosa. Muitos anos se passaram e, no que pareceu um instante, enquanto a sombra observava, Tatal envelheceu. Seus cabelos flamejantes haviam ficado grisalhos, e as linhas em seu rosto se aprofundaram.

Certa vez, quando veio visitá-lo, Tatal sentou-se, apoiando as mãos nos joelhos, e soltou um suspiro.

“Ha… escalar esta montanha não é tão fácil quanto costumava ser, Sombra.”

Então, ela lhe mostrou um sorriso, o mesmo sorriso descarado e travesso que a garotinha que certa vez havia se esgueirado para dentro de sua caverna lhe mostrou. Naquele momento, as marcas da velhice que cobriam seu rosto pareciam desaparecer, e ela voltou a parecer exatamente aquela pequena e frustrante criança. As duas eram indistinguíveis uma da outra.

Apesar de sua idade, Tatal ainda era uma Transcendente. Portanto, nenhum tipo de montanha poderia exauri-la.

A sombra sorriu na escuridão.

“Quer que eu deixe a montanha mais baixa? Posso reduzi-la a pedaços, se quiser.”

Tatal riu.

“Não, não… por favor, não faça isso. Eu amo esta montanha. Tantas coisas mudaram, mas a montanha continua a mesma. Somos velhas amigas, ela e eu.”

Tatal permaneceu em silêncio por alguns momentos e então sorriu.

“O mundo está tão diferente agora, Sombra. Às vezes, lembro de como ele era quando eu era uma garotinha… está quase irreconhecível. A floresta onde eu costumava procurar frutas desapareceu. A tenda onde minha mãe me criou só existe em minha memória. Nossa tribo é tão grande agora… e é povoada por pessoas estranhas. Elas me admiram, me amam… e eu também as amo. Mas, por favor, não conte a ninguém, eu preciso me esforçar um pouco para lembrar o nome e o rosto de todas elas.”

Sua voz era nostálgica.

A sombra bufou.

“A quem eu contaria? Eu só falo com você.”

Tatal sorriu.

“É verdade.”

Seu sorriso pareceu se apagar um pouco então, e ela desviou o olhar.

Depois de permanecer em silêncio por um tempo, Tatal suspirou.

“Todos que eu conhecia se foram, Sombra. Nenhum deles teve a decência de permanecer vivo por mais um pouco.”

Então, olhou para a escuridão e sorriu.

“Só você permanece. Não tenho sorte por ter um amigo tão leal?”

A sombra não tinha certeza de como responder. Por fim, deu de ombros mentalmente.

“Acho que sim. Quando se trata de amigos, sou um ótimo partido.”

Ele fez uma pausa por um momento, hesitando, e então acrescentou com uma voz mais baixa que seu habitual tom frio:

“E você também. Devo ter muita sorte por ter uma amiga como você.”

Tatal riu novamente.

“Naturalmente! Você deve ser a sombra mais sortuda do mundo!”

Gradualmente, sua risada se aquietou, e ela continuou a olhar para a escuridão com um sorriso.

Mas então, um toque de nostalgia encontrou seu caminho até seus olhos brilhantes.

Tatal suspirou e desviou o olhar, afastando os cabelos grisalhos do rosto.

Ela permaneceu em silêncio por um longo tempo e então disse baixinho, sua voz repleta de um estranho anseio.

“Eu gostaria… de nunca ter me tornado Transcendente, Sombra. Não sempre, mas às vezes, eu gostaria.”

Foi então que a sombra percebeu que o tempo que passavam juntos estava chegando ao fim. Tatal não sucumbiu rapidamente à idade. Mas, para a sombra, parecia que tudo acontecia num piscar de olhos. Antes mesmo que soubesse o que dizer ou fazer, suas costas ficaram curvadas, e as linhas de seu rosto se transformaram em rugas profundas. Seus cabelos grisalhos ficaram frágeis e brancos, e sua radiância impressionante deu lugar à aparência de uma anciã enrugada.

A grande xamã, Tatal, estava velha agora. Era anciã. Tendo se tornado uma lenda viva para o povo de sua tribo, e para todas as tribos das terras vizinhas, era tratada com a mais absoluta reverência por todos. Seus descendentes estavam por toda parte. Alguns eram pilares da Tribo das Sombras, enquanto outros haviam se espalhado por terras distantes e reinos longínquos.

Alguns deles haviam até mesmo criado lendas próprias.

Durante o dia, ela estava cercada por crianças barulhentas e pessoas que a amavam. Aonde quer que fosse, era recebida com respeito e admiração. Tatal parecia ter se acostumado com a velhice, tendo nada além de sorrisos calorosos para compartilhar com as pessoas. Parecia ter compreendido algum tipo de sabedoria arcana que a sombra não conseguia discernir completamente.

Caso contrário, como poderia permanecer tão contente e tranquila?

Quanto mais próximo chegava o fim de sua vida, menos pacífica a sombra se tornava. Na verdade, havia esquecido o significado da paz, passando seus dias em agitação.

‘Ainda não. Ainda não… isso não pode acontecer ainda…’

Mas então, chegou um dia em que a Velha Tatal não conseguiu mais se levantar da cama. Foi um grande choque para o povo da tribo, e eles se reuniram ao redor da casa de sua família em uma multidão, rezando em silêncio por sua recuperação. Aqueles de seus descendentes que viviam nas proximidades voltaram correndo para as terras da Tribo das Sombras, muitos deles guardando preciosas lembranças de terem sido cuidados por sua bondosa e sábia ancestral quando eram crianças.

Tatal nunca esteve sozinha, seu leito de morte cercado por uma multidão de amigos e entes queridos.

Mas parecia que a centelha da Chama que era a fonte de sua vida havia diminuído demais. Agora, ela tremeluzia fracamente, vacilando, pronta para ser apagada.

Quando a noite caiu, a sombra deixou sua caverna pela segunda vez desde o alvorecer da existência e dirigiu-se ao quarto onde Tatal jazia na escuridão, sua pequena figura escondida pelos cobertores na cama que um dia compartilhou com o jovem Lobo. Seus olhos haviam enfraquecido com a idade e, ainda assim, ela continuou sentindo sua presença.

Tatal sorriu.

“Sombra… você veio.”

Ele se manifestou em uma forma vagamente humana ao lado de sua cama.

Olhando para baixo, a sombra falou:

“É claro.”

A velha mulher deitada na cama riu baixinho.

“Todos esses anos, todas as vezes que visitei sua casa… e esta é a primeira vez que você veio à minha. Estou feliz.”

Sua respiração era fraca e ofegante, mas seu sorriso era relaxado e alegre.

“Estou tão feliz em vê-lo, meu amigo. Uma última vez.”

A sombra olhou ao redor.

Os descendentes e discípulos de Tatal dormiam inquietos do lado de fora. Além das paredes de sua casa, os membros da tribo mantinham vigília. Parecia que todas as pessoas daquela terra haviam se reunido para vê-la partir… Mas ele não estava pronto.

“Não precisa ser a última vez.”

Sua voz, que sempre foi fria, de repente soou rouca.

A sombra hesitou.

“Se você… se quiser… posso levar sua sombra para dentro da minha alma. Você pode ficar lá para sempre. Em paz, sem mudanças. Comigo.”

Tatal o estudou por um longo tempo, seu sorriso gentil.

Então, com um suspiro, desviou o olhar e balançou a cabeça.

“Existir para sempre? Nunca mudar, nunca conhecer nada além da paz? Isso… parece tão terrivelmente triste, Sombra. Eu não quero isso. Eu não desejaria isso nem ao meu inimigo.”

Ela fez uma pausa por um momento, recuperando o fôlego, e soltou uma risadinha.

“Obrigada. Mas estou contente com onde estou… onde estive. Já estou em paz. Estou feliz.”

Tatal se virou para olhá-lo e, embora houvesse contentamento em seus olhos… também havia uma ponta de arrependimento. Depois de permanecer em silêncio por um tempo, ela disse baixinho:

“Eu só me preocupo com você, Sombra.”

A sombra ficou perplexa.

Desde que era uma garotinha, Tatal sempre teve o talento de deixá-lo confuso e sem palavras.

Finalmente, encontrou forças para falar:

“Eu? Você está prestes a morrer e está preocupada comigo?”

Tatal assentiu.

“É claro. Eu me preocupo… que você fique completamente sozinho sem mim, Sombra.”

A sombra ficou olhando para ela, inexpressiva. Ele sequer conhecia o conceito de solidão antes de Tatal chegar à sua caverna. Portanto, nunca havia se sentido sozinho.

…Mas sabia que se sentiria assim quando ela partisse.

Diante de seu silêncio, Tatal suspirou.

Seus olhos estavam ficando desfocados.

Com um tom fraco e vacilante, ela sussurrou.

“Cuide-se, meu amigo. E obrigada. Obrigada por ser meu companheiro neste longo e espinhoso caminho. Por… ser meu amigo. Eu também teria ficado completamente sozinha sem você.”

Os olhos de Tatal se fecharam lentamente.

“Foi uma… vida longa e maravilhosa… não foi? Mas… estou cansada agora. Estou pronta.”

A sombra se ajoelhou e segurou sua mão.

Segurou-a até o amanhecer.

A essa altura, a respiração de Tatal havia cessado, e sua sombra havia partido, deixando-o completamente sozinho na escuridão.

A sombra soltou sua mão então e se levantou, olhando ao redor do quarto desconhecido. Notou algo em uma prateleira ao lado de sua cama. Uma boneca velha, antiga… incrivelmente feia.

Ele a pegou, sua mão tremendo.

Alguns momentos depois, a sombra estava de volta à sua caverna.

A montanha tremeu levemente, e o céu foi subitamente obscurecido por nuvens tempestuosas, uma chuva terrível descendo dos céus sobre a terra.

Escondida na escuridão, a sombra colocou a boneca perto de um sino prateado que repousava sobre uma pedra protuberante.

Então, desfez sua forma humana, escondendo-se ainda mais profundamente.

‘Nunca, nunca…’

Ele nunca mais queria fazer amizade com um humano.

Os humanos eram coisas tão frágeis. Surgiam e desapareciam num piscar de olhos.

Mas suas memórias deles, seu amor por eles, permaneciam para sempre.

Naquele momento, ele percebeu algo.

Era que, talvez, a afeição dos mortais fosse tão perigosa para os deuses quanto a benevolência divina era para os mortais.

Mas ele não se importava.

Tudo o que sabia era que Tatal não existia mais neste mundo.

E, sem ela, o mundo estava mais frio.