Shadow Slave – Capítulo 3181

A sombra se lembrou de sua vida como o rei justo que havia sido devorado pela dúvida.

Também se lembrou de sua vida como o verme da dúvida que devorou o rei. Lembrou-se de ser a criatura hedionda na qual o rei havia se transformado…

E também da mariposa radiante e sinistra que rastejou para fora do crânio partido do rei. Os dois não poderiam ser mais diferentes. Mas, para a sombra, eram uma e a mesma coisa. Afinal, ele havia vivido as longas e aterrorizantes vidas de ambos, então sabia. Sabia que a mariposa queria viver com o mesmo desespero que o rei.

Todos os seres vivos eram fascinados pela vida, e todos os seres vivos tinham pavor da morte. Exceto ele.

A sombra estava cansada da vida e negava a morte, então não havia escapatória de sua existência interminável. Havia apenas a paz tranquila de seu reino sem vida e o tormento indesejado de suas memórias. Ele se lembrou de ser a mariposa…

A criatura inquietante havia sido insidiosa, mas jovem e fraca. Depois de ganhar suas asas sombrias na crisálida da mente devastada do rei, ela escapou para o vasto e cruel mundo além. Queria viver, então queria se tornar mais forte… crescer. E assim o fez, atravessando incontáveis reinos como uma calamidade.

Até se tornar uma divindade profana, o sinistro Espírito da Dúvida.

Se a sombra quisesse, poderia se lembrar de cada detalhe de sua horrenda Apoteose. Mas desviou seus pensamentos daquelas memórias — não apenas porque um aterrorizante abismo de Corrupção estava oculto nelas, mas também porque não tinha utilidade para tal conhecimento.

Mesmo que quisesse se tornar um deus, não faria isso da mesma maneira horrenda que a mariposa havia feito.

‘Ainda assim, eu me pergunto…’

Havia outra memória da qual ele desconfiava. Um acontecimento que seu próprio ser resistia em recordar.

Foi o dia em que o Espírito da Dúvida encontrou o Demônio do Destino.

Estendido por todo o seu reino sem vida, abrangendo-o por inteiro, a sombra estremeceu.

‘Tecelão…’

Mesmo sem saber por quê, ele temia o nebuloso daemon mais do que temia os deuses e todas as outras divindades.

Talvez fosse porque algo se movia dentro de sua alma toda vez que pensava no Tecelão, como se ela fosse perfurada por um número infinito de fios dourados.

Os deuses eram aterrorizantes, mas o destino era mais assustador do que os deuses.

O Espírito da Dúvida havia sofrido depois de fazer um acordo com o Tecelão.

‘Eu também encontrei o Tecelão alguma vez?’

Isso explicaria seu destino lamentável. Perturbada, a sombra limpou a mente de todos os pensamentos. Afinal, era perigoso pensar alto demais nos deuses… e se eles o ouvissem?

Em vez disso, a sombra voltou seus pensamentos para a vida do desafortunado rei.

A sombra sentia como se também tivesse sido atormentada pela dúvida, muito tempo atrás.

Mas, em algum momento, parecia ter aprendido a confiar.

A confiança era uma arma que lhe permitia prevalecer sobre a dúvida e o salvava de, no fim, compartilhar um destino semelhante ao do rei. Ela lhe permitia… fazer o quê?

Ser projetado por outro, talvez.

A sombra não se lembrava.

Com um suspiro, voltou sua atenção para a existência simples e divertida dos sombrios que povoavam seu reino.

O tempo passou.

A existência da sombra era pacífica e vazia. Nada o perturbava — exceto viajantes exaustos que às vezes chegavam à sua terra sombria e depois fugiam em terror.

Bem, e outra coisa.

Em algum momento, um verme da dúvida encontrou caminho até a mente da sombra.

Não era uma sinistra Criatura da Corrupção, mas sim uma suspeita mundana.

A sombra não tinha certeza de que estava certa, nem de como aquilo poderia sequer ser possível…

Mas começou a suspeitar que algo ainda se agarrava à vida, de algum modo, na escuridão morta de seu reino pacífico.

Muito longe dali, em um reino distante, uma cidade magnífica se estendia sob o vasto céu. No coração da cidade erguia-se uma pirâmide colossal, sua superfície revestida por grandes placas de pedra lisa e polida. O ápice da pirâmide era envolto em lâminas do mais puro ouro e, sob a luz brilhante do sol, resplandecia com um clarão branco e ofuscante.

Era como se a pirâmide estivesse envolta em chamas; como se houvesse outro sol ardendo em sua ponta, refletindo a glória de sua irmã celestial.

Aquele era o templo e palácio do Abismo Branco, de onde ela governava o Primeiro Reino.

Naquele momento, um sacerdote idoso subia os degraus da pirâmide.

Ele suava profusamente, suportando o calor insuportável. Seus olhos estavam cobertos por uma venda — sem ela, teria sido cegado pelo brilho imaculado de sua deusa. A pirâmide era alta, e o sacerdote era velho… se não fosse por seu Rank, teria perecido nos intermináveis degraus, assim como incontáveis suplicantes haviam perecido antes dele.

Mas, no fim, o velho sacerdote conseguiu chegar à ampla plataforma no final da grande escadaria. Soltando um suspiro de alívio, ajoelhou-se diante do palácio dourado oculto dentro da parte superior da pirâmide.

Os imponentes portões do palácio estavam abertos e, se alguém fosse ousado o bastante, poderia tentar roubar um vislumbre do que havia lá dentro. No entanto, não veria nada — porque não havia nada dentro do palácio além de um oceano de chamas brancas incinerantes.

Aquele oceano de chamas vivas era a verdadeira forma do Abismo Branco — a bela e aterrorizante rainha do Primeiro Reino.

O sacerdote permaneceu de joelhos por um longo tempo, recuperando o fôlego. Então, pressionou a testa contra as pedras abrasadoras.

“Minha senhora, Aquela que Traz a Luz, a Chama Eterna, a Tirana da Compaixão, ó grande Abismo Branco… eu vos imploro…”

Houve silêncio por um longo tempo, perturbado apenas pelo rugido crepitante das chamas dançantes.

Então, o rugido baixo das chamas se fundiu em uma voz clara e inumana.

“O que desejas?”

O sacerdote tremeu, tomado por reverência. Permaneceu imóvel por alguns instantes, recompondo-se, e então falou em tom reverente:

“Minha senhora, há notícias dos confins distantes de seu reino. A fronteira do reino está enfraquecida, e a influência do Vazio está se espalhando pelas regiões fronteiriças. Tememos que uma poderosa Criatura da Corrupção tenha voltado os olhos para seu povo e esteja prestes a chegar. Por favor, minha senhora! Desça de seu trono e conceda sua bênção aos indignos! Mostre-nos o esplendor de sua ira purificadora!”

Houve silêncio mais uma vez.

Então, o sacerdote sentiu o calor insuportável diminuir um pouco e o rugido das chamas se tornar mais baixo.

Ele ouviu o som de passos leves se aproximando dele a partir dos portões do palácio.

Enquanto se aproximavam, ele sentiu sua alma se incendiar com um anseio insuportável. Piedade, ganância, devoção, ambição, amor, luxúria — todos os seus desejos arderam com intensidade flamejante, fazendo-o cerrar os dentes e pressionar-se com ainda mais força contra a pedra.

“Retire a venda.”

O sacerdote hesitou e então obedeceu ao comando pronunciado por uma voz clara e bela com uma mão trêmula. Ainda assim, não se atreveu a erguer o olhar, pois sabia melhor do que isso. Quando era um jovem neófito, havia contemplado certa vez a forma humana de sua senhora. Seus cabelos prateados, seus radiantes olhos brancos, sua figura graciosa, a perfeição macia de sua pele de marfim…

A mera lembrança acrescentou combustível ao fogo furioso que ardia dentro dele, fazendo o velho sacerdote se remexer constrangido e fechar os olhos de vergonha.

Sua rainha, o Abismo Branco, então falou novamente:

“Mostre o caminho.”

Pouco depois, uma gloriosa procissão partiu da cidade. À frente dela, o velho sacerdote caminhava carregando um cetro dourado. Atrás dele, a encarnação mortal da chama, a Rainha Imortal do Primeiro Reino, cavalgava sobre uma magnífica besta Transcendente. Soldados e membros escolhidos do sacerdócio seguiam atrás — não para ajudar na batalha, mas para testemunhar a glória de sua deusa.

Houve um tempo em que o Abismo Branco governava o Reino diretamente, aparecendo diante de seu povo todos os dias. Mas aqueles dias haviam ficado para trás havia muito tempo. Agora, ela passava a maior parte do tempo em sua forma natural, o vasto oceano de seu ser imaculado ardendo nas profundezas da grande pirâmide, enchendo-a de luz e calor incinerante.

Por isso, era uma ocasião rara e gloriosa ver o grande Abismo Branco descer de seu trono flamejante e agraciar o mundo com sua presença de tirar o fôlego.

O velho sacerdote estava cheio de orgulho e importância… e também de ansiedade.

Queria que tudo transcorresse sem falhas, para que sua deusa não fosse desonrada pela imperfeição.

Para que ela não encontrasse nenhuma falha nele.

Foi por isso que ficou furioso e consternado quando, muitas horas depois, uma mulher que parecia uma mendiga sem-teto apareceu no caminho da procissão, bloqueando sua passagem.

A mulher era velha, com sulcos profundos atravessando o rosto castigado pelo tempo. Seus cabelos eram grisalhos, presos em uma trança desarrumada. Suas roupas estavam cobertas pela poeira vermelha da estrada, gastas e comuns, com as bordas puídas. Ela havia acendido uma pequena fogueira e aquecia as mãos diante dela, uma simples lança deitada no chão ao seu lado.

A essa altura, eles atravessavam o deserto, e o sol estava se pondo… o deserto era tão vasto quanto o céu. Por que ela não poderia ter acendido sua fogueira em algum outro lugar, em vez de bem no caminho da procissão?

Pior ainda, a mulher parecia não ter notado a aproximação deles. Ignorava-os completamente, olhando sem emoção para as chamas — a procissão não teria escolha senão contorná-la se quisesse seguir em frente… a menos que a atropelassem sem sequer diminuir o passo. Sua gloriosa rainha ter de mudar de caminho por causa de uma mendiga sem nome?

Uma fúria assassina se acendeu no peito do velho sacerdote.

Dando um passo à frente, ele ergueu o cetro, pretendendo abater a mulher insolente.

“Como ousa!”

No entanto, antes que pudesse baixar o cetro, um brilho suave se acendeu sob sua pele.

Aquela era a luz do Abismo Branco — sua bênção.

Um instante depois, o velho sacerdote abriu a boca e soltou um grito terrível. Sua pele ferveu e escureceu, chamas de puro branco escapando de dentro de seu corpo e envolvendo-o como uma tempestade. Seu lamento arrepiante terminou tão abruptamente quanto começou e, em um segundo, tudo o que restava dele era uma nuvem de cinzas.

As cinzas foram dispersadas pelo vento.

Sentada sobre a enorme besta, Abismo Branco contemplou sua morte com uma expressão indiferente em seu rosto primorosamente belo e de tirar o fôlego.

Então, saltou ao chão e caminhou até a velha mulher, sua túnica branca balançando suavemente a cada passo gracioso.

Ao chegar à pequena fogueira, olhou para baixo e estudou a andarilha castigada pelo tempo. Então, com uma voz inteiramente desprovida de emoção, perguntou:

“Veio me matar?”

A velha mulher finalmente desviou o olhar do fogo e olhou para ela com um toque de surpresa.

“Por que eu faria isso?”

Abismo Branco permaneceu em silêncio por um momento, então suspirou e olhou para o céu.

Ali, o sol estava se pondo, e algumas estrelas começavam lentamente a se revelar na escuridão aveludada da noite. Por fim, ela deu de ombros.

“Eu apenas supus. Afinal, não é todo dia que um dos grandes deuses vem ao meu reino…”