Shadow Slave – Capítulo 3217

Sombra caminhava pela névoa branca, sentindo seu próprio ser ser lentamente corroído e apagado.

O nada era verdadeiramente aterrorizante. Todos os seres eram iguais diante dele — os deuses, as pessoas… até mesmo as criaturas terríveis do Vazio. Sombra não sabia ao certo, mas suspeitava que nem mesmo a própria Chama fosse imune às marés sutis e insidiosas do nada.

Ele conhecia apenas uma força que era indiferente ao nada…

Era o destino.

O destino não se importava com a névoa branca, assim como não se importava em ser queimado pela Chama ou maculado pelo Vazio. Portanto, Sombra presumiu que seres com um destino forte eram mais aptos a resistir à influência corrosiva da névoa branca.

Não havia muitos seres assim, porém. Aqueles que existiam possuíam um Nome Verdadeiro, que era tanto uma expressão de seu destino quanto uma descrição única que os distinguia como indivíduos na grande tapeçaria dele.

Afinal, havia miríades de espadas no mundo, mas apenas uma Excalibur. Excalibur era uma espada, mas nem todas as espadas eram Excalibur. Essa era tanto a razão quanto a consequência da singularidade daquela espada.

‘Na verdade, talvez tenha havido duas Excaliburs.’

Mesmo sendo assolado pela névoa, Sombra sorriu de leve.

De qualquer forma, a névoa corroía a própria existência de alguém e, para repeli-la, era necessário se ancorar à realidade — ou melhor, ao destino. A maneira mais fácil de fazer isso seria se concentrar no próprio Nome Verdadeiro, que já servia como uma âncora para o próprio ser.

A coisa mais estúpida que alguém poderia fazer era entrar na névoa branca sem um Nome Verdadeiro e com apenas uma ligação frágil com o destino. Sombra não sabia se tais idiotas realmente existiam, mas, se existissem, tinha dificuldade em imaginar a magnitude absoluta de sua estupidez.

Quanto ao próprio Sombra…

Ele possuía um Nome Verdadeiro?

Não tinha certeza. Muito provavelmente possuía, mas não se importava em lembrar. O que complicava ainda mais a questão era que ele se lembrava de miríades de vidas e, em muitas delas, havia sido alguém com um Nome Verdadeiro. Sob essa perspectiva, possuía inúmeros Nomes Verdadeiros… mas aqueles nomes eram realmente seus?

Sombra não sabia.

Portanto, esperava sofrer bastante na névoa branca.

Mas, para sua surpresa, estava se saindo muito bem. O nada exercia algum efeito sobre ele, mas era mínimo — nem de longe suficiente para causar danos sérios à sua existência em um curto período.

Talvez fosse porque carregava as memórias de miríades de vidas e, portanto, estava ancorado à realidade por miríades de conexões. Talvez fosse simplesmente porque seu ser era vasto demais, e apagá-lo da existência não era uma tarefa fácil.

Mas, muito provavelmente… era porque seu destino era bastante forte. Sua conexão com o destino teria de ser verdadeiramente excepcional para explicar por que a névoa branca parecia tão impotente para destruí-lo, porém.

Sombra franziu a testa, perturbado por aquela possibilidade.

Ainda assim, era um alívio saber que não precisava se preocupar muito consigo mesmo.

No entanto, Sombra estava preocupado com Snuggle.

Naquele momento, ela estava escondida em seu bolso, e ele o cobria com uma mão em um gesto protetor. Apesar disso, a alma radiante oculta dentro da pequena boneca também estava sendo assolada pelo poder do nada.

Snuggle resistia à névoa branca surpreendentemente bem.

Embora nunca tivesse compartilhado seu Nome Verdadeiro com Sombra, certamente possuía um. Seu senso de identidade parecia cristalino e tão forte quanto um diamante reluzente. Acima de tudo, seu desejo de existir e seu apego ao mundo eram como uma chama ardente que queimava com uma intensidade assombrosa.

Snuggle não estava disposta a desaparecer, então se agarrava à existência com uma determinação desesperada.

Enquanto observava, Sombra conseguiu até mesmo sentir Snuggle usando desajeitadamente sua Vontade para reforçar sua conexão com a realidade. Ela era incapaz de sentir a Vontade ou manipulá-la conscientemente, então aquilo era apenas uma resposta instintiva… ainda assim, poucos Transcendentes seriam capazes de alcançar o mesmo resultado.

Todos os seres vivos possuíam Vontade, e todos os seres vivos a utilizavam em algum grau antes de se tornarem Supremos. No entanto, apenas os Supremos eram capazes de perceber a Vontade e empregá-la intencionalmente. Não era tão estranho que Snuggle conseguisse reunir subconscientemente alguns fiapos de sua Vontade como uma Transcendente, e isso não teria tanta importância se não fosse pela natureza peculiar daquela Vontade.

Sua Vontade não era especialmente tirânica nem poderosa, mas era excepcionalmente pura. Imbuída de uma determinação firme de permanecer viva, protegia-a muito bem da influência corrosiva do nada.

Aquilo era suficiente para Sombra não se preocupar com ela a curto prazo, pelo menos. Ainda assim, precisava se apressar se não quisesse perder sua pequena companheira, então acelerou o passo.

“Sombra…”

A voz estridente de Snuggle estava fraca e trêmula.

“Este lugar é terrível.”

Ele sorriu de leve.

Se ela ainda estava com disposição para reclamar, as coisas não estavam tão ruins.

“Naturalmente. De todos os lugares terríveis, este talvez seja o pior.”

Depois de alguns momentos de silêncio, Snuggle murmurou baixinho:

“Estou feliz que Noctis não tenha vindo…”

Ela ficou algum tempo sem falar depois disso, então perguntou em um tom curioso.

“Qual é o segundo pior lugar em que você já esteve?”

O sorriso de Sombra se alargou um pouco.

“Bem. Provavelmente é para onde estamos indo agora — o Submundo.”

Snuggle gemeu, consternada.

Sombra parou por um momento, olhando ao redor com uma expressão cautelosa, então mudou de direção e continuou caminhando pela névoa rodopiante.

Pouco depois, perguntou:

“E você? Qual é o segundo pior lugar que já visitou?”

Snuggle suspirou.

“Essa é fácil…”

Ela tremeu dentro do bolso dele, como se estivesse dominada pelo pavor, então disse gravemente:

“O ensino fundamental.”

Sombra soltou uma risada.

O som de sua risada baixa foi sufocado pela névoa, desaparecendo como se nunca tivesse existido.

“Sério? Que tipo de reino aterrorizante é esse?”

Ele continuou conversando com ela, usando sua voz e a conversa dos dois para ancorá-la um pouco mais à realidade.

Ao mesmo tempo, porém, Sombra estava concentrado em seus sentidos.

Não era fácil encontrar o caminho no mar de nada, e era ainda mais difícil evitar as coisas que se escondiam na névoa branca. As Montanhas Ocas abrigavam poucas Criaturas da Corrupção, mas qualquer Criatura do Pesadelo capaz de suportar a vida na névoa branca certamente seria aterrorizantemente poderosa.

As Criaturas da Corrupção, porém, não eram o verdadeiro perigo oculto naquela terra sinistra. Eram os seres nascidos da névoa que Sombra realmente temia.

Afinal, ele não era o Demônio da Imaginação, então não tinha como lidar com eles. Tudo o que poderia fazer se encontrassem um deles seria dar meia-volta e fugir — mas, mesmo assim, fugir de uma Criatura do Nada era um ato de reconhecer sua existência. E reconhecer aquelas coisas não era diferente de torná-las mais fortes.

Era uma grande pena, portanto, que todos os sentidos de Sombra fossem inúteis ali nas Montanhas Ocas. Cercado pelo nada, ele não conseguia sentir coisa alguma.

Nenhum de seus cinco sentidos era de muita utilidade, e seu sentido das sombras também permanecia silencioso. Portanto, tudo o que podia seguir era sua intuição. Felizmente, sua intuição era anormalmente poderosa.

Conforme Sombra a explorava, chegou à conclusão de que aquilo que presumiu ser intuição era, na verdade, uma capacidade inata de sentir as vibrações minúsculas dos Fios do Destino.

Ele sabia de sua afinidade com o destino, mas nunca havia sido forçado a confrontá-la.

Ali nas Montanhas Ocas, todos os seus outros sentidos estavam isolados. Mais do que isso, somente agora que a havia perdido Sombra percebeu quão profunda era sua conexão com o mundo.

Todos aqueles incontáveis anos passados em um estado de fusão com as terras ao redor de sua caverna haviam deixado uma marca nele. Agora, aonde quer que Sombra fosse, seu vasto ser estava profundamente conectado ao mundo ao redor, roçando o tecido das leis universais que o governavam.

Como aquilo havia se tornado natural para ele, nunca esteve conscientemente ciente daquela conexão. Mas agora que a névoa branca substituiu o mundo e a conexão foi cortada, percebeu sua ausência.

Afinal, as pessoas normalmente não tinham consciência da própria respiração. Era apenas quando decidiam conscientemente se concentrar nela ou quando seu suprimento de ar desaparecia que percebiam que seus pulmões haviam se contraído e expandido o tempo todo.

‘Curioso.’

Agora que Sombra se sentia desconectado do mundo, estava conectado a apenas uma coisa — o destino.

O destino pairava sobre ele como um monstro gigantesco, insondável e interminável em sua imensidão sobrenatural.

Sombra se sentia intimidado por sua escala, mas também confuso quanto ao motivo de conseguir sentir o destino com tanta facilidade.

Apesar da confusão, não se importava em usar aquela conexão inexplicável a seu favor.

Seguindo sua intuição, Sombra avançou mais fundo nas Montanhas Ocas, até finalmente alcançar um desfiladeiro profundo entre dois picos imponentes e escarpados.

O desfiladeiro havia surgido quando uma das presas aterrorizantes do Deus das Bestas rasgou o tecido derretido do mundo, então era assustadoramente profundo.

Estremecendo levemente ao se lembrar de como as Montanhas Ocas haviam nascido, Sombra invocou um par de asas negras como as de um corvo e planou até o fundo do desfiladeiro.

Ali, uma fissura profunda atravessava a rocha desgastada, abrigando uma escuridão impenetrável.

“O—o que é aquilo?”

A voz de Snuggle soou um pouco tímida.

Sombra suspirou.

“Foi por aqui que o sangue da Criatura do Vazio fluiu para as profundezas do mundo, há muito tempo.”

Era uma entrada para o Submundo.

Agora, tudo o que Sombra precisava fazer era dar um passo à frente e mergulhar na escuridão.