Shadow Slave – Capítulo 3222

Uma figura caiu do céu desprovido de luz, riscando sua extensão sombria como uma estrela tecida de escuridão impenetrável. Ela colidiu com uma duna imponente de poeira de obsidiana e a obliterou, lançando incontáveis toneladas de areia negra no ar.

Enquanto uma nuvem negra se expandia, engolindo uma vasta extensão da terra desolada, o rugido do terrível impacto se propagou para longe.

Pouco depois, porém, o silêncio voltou a reinar.

A poeira que se ergueu lentamente assentou, revelando uma cratera rasa. Sombra estava caído ali, com o corpo machucado e coberto de ferimentos terríveis.

Mesmo assim, nem uma única gota de sangue escorria deles para a poeira de obsidiana. Ele soltou o ar lentamente.

Enquanto várias centelhas de luz se desprendiam de seu corpo e flutuavam para o éter sombrio, ele se levantou, cambaleando levemente, e olhou ao redor. Diante dele se estendia a vastidão interminável do Reino das Sombras.

Um mar de dunas negras repousava na escuridão, o céu tenebroso iluminado pela radiância distante de tempestades errantes de essência. Aqui e ali, figuras sombrias podiam ser vistas caminhando pela terra desolada em uma única direção.

Eram as sombras dos mortos, seguindo em sua última jornada.

Enquanto caminhavam, o Reino das Sombras lentamente as destruía — ainda assim, as sombras persistiam, como se dominadas por uma determinação insuperável de chegar o mais perto possível do coração daquela terra desprovida de luz.

Sombra permaneceu imóvel por algum tempo, contemplando a cena.

Era curioso que não sentisse a mesma compulsão… e amargo também. Afinal, aquilo era mais um lembrete de que lhe era negado o direito inalienável que todos os outros seres pareciam desfrutar.

‘Estou aqui.’

Ele finalmente havia alcançado o Reino das Sombras. Sombra se perguntou uma ou duas vezes como seria a sensação… havia até considerado a ideia de que entrar no reino do Deus das Sombras seria como voltar para casa.

Mas não sentia nada.

Nada além da dor em seu corpo machucado.

O Abismo não havia sido gentil com ele. Ali, cego e privado de seus sentidos, caiu pelo que pareceu uma eternidade — em algum momento, o próprio conceito de tempo pareceu perder o significado, e tudo o que restou foi a sensação de despencar interminavelmente.

Aquilo e a sensação de não estar sozinho na escuridão.

Sombra ainda não sabia o que havia encontrado no Abismo, mas sabia que a força que suportou — um ser, talvez, ou uma legião de seres — era hostil. Foi atacado ferozmente, com um poder invisível tentando despedaçá-lo, drená-lo, devorar completamente a essência de seu ser.

Ali, no Abismo, não teve escolha senão se esconder dentro de seu vaso corpóreo, sem ousar lançar seu verdadeiro eu nas mandíbulas da escuridão.

No entanto, seu corpo humano não era fraco. Sombra havia lutado ferozmente, dominado por uma malícia selvagem. Não havia percebido verdadeiramente o quanto a promessa feita a Snuggle… a Smile of Heaven… o havia restringido. Mas agora que estava livre de seus grilhões, era como se a intenção assassina que reprimiu por tanto tempo se libertasse de uma só vez, incendiando-o com uma fúria homicida.

No fim, havia sobrevivido ao Abismo — mesmo sem saber se foi por sua vontade de resistir ou por pura sorte.

E agora estava ali, no reino do Deus das Sombras.

Sombra inspirou profundamente.

Permaneceu imóvel por algum tempo, contemplando a paisagem sombria do Reino da Morte, então começou a caminhar.

Caminhou e caminhou. Às vezes, caminhava sozinho. Em outras ocasiões, as sombras dos mortos lhe faziam companhia.

Mas, depois de algum tempo, nenhuma delas permanecia, apagadas da existência pela misericórdia do Deus das Sombras — apenas redemoinhos de centelhas radiantes se erguiam aos céus sombrios, logo desaparecendo de vista.

Por fim, Sombra se viu completamente sozinho.

Até onde sua vista alcançava, não restava uma única sombra. Atrás dele estava a vasta extensão de dunas de obsidiana; à sua frente, uma cadeia de montanhas titânica parecia se erguer do solo ao longe.

Finalmente, ele parou e baixou o olhar, seu rosto mutilado repleto de uma exaustão sombria.

Com um suspiro pesado, Sombra se abaixou até o chão e sentou-se de pernas cruzadas. Tirando a pequena boneca do bolso, colocou-a cuidadosamente na areia ao seu lado.

Então, contemplou a distância.

Lembrou-se do passado… não dos fragmentos intermináveis de suas miríades de vidas passadas, mas dos longos anos daquela vida. Lembrou-se da época em que o mundo era jovem. Lembrou-se da tranquilidade do reino primordial ao seu redor. Lembrou-se da garotinha que certa vez visitou sua caverna, cheia de entusiasmo desinibido e paixão pela vida. Lembrou-se também de se despedir da velha senhora em que aquela garotinha havia se transformado.

Smile of Heaven, Noctis… até mesmo Esperança.

Comparada às demais, aquela vida em particular parecia especialmente agridoce. Mas, naquele momento, ele sentia que havia sido um pouco mais doce do que amarga.

‘Ah… vivi por tempo demais.’

Sombra inspirou profundamente, então olhou para a boneca feia que estava sentada imóvel ao seu lado.

“…Não fique mais triste.”

Com isso, mergulhou fundo em sua alma e convocou todas as sombras aprisionadas ali. No instante seguinte, foi como se um oceano de escuridão escapasse de sua pequena figura, devorando as areias ao redor. Então, incontáveis figuras se ergueram dele, todas olhando para ele em silêncio.

Algumas eram pequenas. Outras eram gigantescas. Algumas eram humanas, enquanto outras eram monstruosas. Tantas delas… Ele viu muitos rostos familiares.

O velho escravista estava ali. O escravo de ombros largos também estava. O rei justo que havia sucumbido à dúvida o contemplava com cinco olhos cegos. A dúvida que o havia consumido também estava ali, suas asas obscurecendo o céu.

Os legionários amaldiçoados da Costa Esquecida descansavam sob os galhos de uma árvore colossal. Uma flor espectral feita de seda flutuava nas correntes de vento. Um homem que parecia um rei estava lado a lado com uma mulher radiante cujo rosto tinha uma semelhança impressionante com o dele, ambos desprovidos de emoção.

As pessoas da Tribo das Sombras também estavam ali, olhando para ele com uma acusação silenciosa.

E tantas… Tantas outras.

Sombra conseguia sentir uma conexão sutil e insuperável entre ele e aqueles sombrios. Porque pertenciam a ele. Porque faziam parte de seu Domínio.

…Mas ele não queria mais ser o mestre deles.

Com um suspiro, sorriu de leve.

“Vão. Encontrem a paz. Sejam livres.”

Com isso, mergulhou em sua alma e rompeu a conexão.

Aquilo o feriu terrivelmente, tanto que mal conseguiu reprimir um grito.

Os sombrios não se moveram.

Permaneceram imóveis, ainda olhando para ele.

Mas logo, cada vez mais centelhas começaram a se erguer acima do vasto mar de suas figuras sombrias. No início, eram apenas algumas, depois uma centena. O mundo, que esteve afogado em escuridão, foi subitamente iluminado por uma luz radiante.

E então, a radiância se tornou ofuscante. De repente, a escuridão foi vencida, e Sombra se viu em um mundo preenchido por nada além de luz brilhante. Incontáveis sombrios ao seu redor derretiam lentamente naquela luz, e um turbilhão de centelhas irrompeu nos céus sombrios do Reino da Morte.

Com os olhos arregalados, Sombra contemplou a luz maravilhado.

‘Que radiante…’

Finalmente, depois de eras passadas na escuridão, ele se viu cercado de luz.

O vento ficou mais forte, transformando-se em um furacão. E a grande massa de essência da alma liberada pela destruição da legião de sombrios se expandiu, tornando-se uma tempestade de essência.

Escondido no coração da tempestade, Sombra sentiu sua carne ser corroída pelo poder feroz dela. Era como se cada uma das inúmeras centelhas fosse uma pequena lâmina que o cortava, arrancando sua pele, apagando sua carne pouco a pouco.

Mas Sombra não se moveu, mesmo quando seus ossos ficaram expostos nos ferimentos terríveis. Apenas abaixou a mão para proteger a pequena boneca da fúria da tempestade devastadora.

Continuou contemplando a luz, hipnotizado por ela.

Ao seu redor, os sombrios desmoronavam um após o outro, transformando-se em torrentes de essência. Cada vez mais deles desapareciam. Centenas, milhares… tantos que era impossível contar. Até que restou apenas um.

Era o sombrio da solitária sacerdotisa da Guerra que não sabia como desistir.

Ela contemplou Sombra, sua figura esfarrapada se dissipando lentamente na luz.

Sombra também a contemplou.

Àquela altura, metade de seu rosto havia desaparecido, revelando o crânio branco escondido por baixo.

Ele se lembrava da vida daquela mulher.

Um sorriso suave e pesaroso contorceu o que restava de seus lábios.

“Está tudo bem. Você já suportou o suficiente… pode descansar agora. Adeus.”

O sombrio esfarrapado olhou para ele uma última vez.

E então, finalmente, transformou-se em um turbilhão de essência, elevando-se bem alto no céu.

Desaparecendo para sempre.

Sombra baixou o olhar, então começou a rir de repente.

Não havia alegria em sua risada, apenas inveja.

“Esta… esta é a misericórdia de Sombra!”

Os ventos do furacão rugiram, abafando sua voz. Carregada pelo vento, a tempestade gigantesca seguiu adiante, partindo para vagar pela extensão desolada do Reino das Sombras. A luz logo começou a enfraquecer.

E então, a escuridão rastejou para cercar Sombra mais uma vez.

‘Eles se foram.’

Naquele momento, Sombra sentiu…

Sentiu que poderia ter absorvido os sombrios em vez de libertá-los. E que consumir seu Domínio poderia tê-lo tornado muito mais forte.

Mas, àquela altura, era velho e sábio o bastante para saber que nem todo poder era uma bênção. Havia encruzilhadas e becos sem saída até mesmo no Caminho da Ascensão… e aqueles que escolhessem o caminho errado acabariam apenas condenados.

Sombra havia libertado seus sombrios, como Tatal teria desejado. Esperava se sentir fraco e vazio… mas, estranhamente, aconteceu o contrário.

Ele também se sentia livre.

“Então, está feito.”

Um suspiro pesado escapou de seus lábios. Fazendo uma careta, Sombra ergueu a cabeça e olhou para a distância.

Ali, muito longe…

A radiância ofuscante que havia invocado ao mundo parecia ter atraído a atenção de alguém.

A cadeia de montanhas titânica que se erguia ao longe se moveu. A princípio, Sombra pensou que seus sentidos estavam lhe pregando uma peça, mas não havia engano — as cordilheiras negras pareciam fluir como um rio, e toda a cadeia de montanhas deslizava pelo mar de dunas de obsidiana, fazendo-as parecer minúsculas.

Então, uma parte dela se ergueu, desaparecendo na escuridão acima.

Foi somente então que Sombra reconheceu o que aquela cadeia de montanhas realmente era…

Uma serpente inconcebível, insondavelmente colossal, cujo corpo de obsidiana devia estar enrolado ao redor do mundo inteiro. Estremecendo, ele instintivamente recuou cambaleando e ergueu o olhar.

Uma cabeça serpentina lentamente se revelou da escuridão acima dele, obscurecendo o céu. Seu tamanho desafiava a razão, e Sombra não conseguia avaliá-lo corretamente, pois a magnitude de sua aparência aterrorizante distorcia a perspectiva.

Tudo o que sabia era que não conseguia se mover sob o olhar de seus olhos negros, imóveis, insondáveis e desprovidos de luz.

Mas então, cerrou os dentes de raiva. Forçando-se a se mover, Sombra ficou de pé, cambaleou, então se endireitou e sustentou o olhar da serpente colossal com desafio.

Uma sensação ardente fervia em seu coração.

“Por quê?”

Ele cerrou os punhos.

“Por quê?!”

Sombra apontou um dedo acusador para o Deus das Sombras.

“Por que você me abandonou?! Que crime terrível cometi para merecer isto?! Viver, viver, viver… por que todos têm direito ao consolo da morte, menos eu?!”

Ardendo de raiva, ele gritou:

“Você não deveria acolher a todos, trazer paz a todos?! Pois bem, aqui estou! Onde está meu consolo, onde está minha paz?!?! Dê isso a mim! Eu exijo!”

Sua voz se apagou, e ele abaixou a cabeça, exausto.

Sombra suspirou.

“Estou tão cansado. Não consigo suportar mais. Por que não posso morrer? Por favor, Morte… tenha misericórdia de mim.”

A serpente titânica o contemplou em silêncio. Então, de todos os lados ao seu redor, um silvo horrível ressoou subitamente, penetrando nas profundezas mais sombrias de sua alma e fazendo seu espírito estremecer de pavor.

“Você realmente quer morrer?”

A serpente abaixou a cabeça, como se quisesse estudar Sombra mais de perto.

Ele se endireitou, tentando não tremer enquanto sustentava o olhar do deus.

Sombra quase conseguia ver seu reflexo pálido e mutilado nos olhos colossais e desprovidos de luz da grande serpente.

Então, o silvo ressoou novamente da escuridão, como se o próprio mundo estivesse falando.

“Posso conceder seu pedido, criança. Você só precisa dizer…”

A serpente colossal permaneceu imóvel.

“Diga que realmente quer morrer. Diga em voz alta. Então, concederei paz a você.”

Sombra congelou por um momento, atônito… exultante.

‘É só isso?’

De repente, seu coração se inflamou de entusiasmo. De uma esperança hesitante e frágil. Finalmente! Depois de todos aqueles anos, suas preces seriam atendidas.

Ele finalmente poderia morrer.

Tudo o que precisava fazer era declarar isso.

Os olhos de Sombra se arregalaram, e ele abriu a boca.

…No entanto, nenhum som saiu dela.

‘O—o quê?’

Ele congelou, incapaz de compreender o que estava acontecendo. Tentou falar novamente, mas nenhuma palavra saiu de sua boca.

Era como se alguma coisa o impedisse de falar.

‘N—não…’

Uma dor estranha e familiar lentamente permeou seu ser.

Quanto mais Sombra tentava falar, mais dor sentia.

‘Não! Não!’

Ele se enfureceu contra a dor, forçando-se a falar — a dizer aquilo. A provar ao Deus das Sombras que o que mais desejava no mundo era morrer.

‘Eu quero! Eu quero! Por favor!’

Mas, por mais que Sombra tentasse, nenhum som saía de sua boca.

No fim, cego pela dor, cambaleou e caiu de joelhos.

‘Diga! Diga!’

Sua língua se recusava a obedecer, e seus lábios permaneciam selados.

A serpente colossal o estudou por mais algum tempo.

E então, silenciosamente, começou a recuar para a escuridão.

‘Não!’

Um gemido torturado escapou dos lábios de Sombra.

Mas, àquela altura, o Deus das Sombras já havia se virado.

Seu silvo horrível ressoou mais uma vez:

“A Morte não pode morrer, criança. Você não queria desafiar a todos nós?”

Logo, a cabeça da serpente desapareceu na escuridão. A cadeia de montanhas fluiu como uma maré oceânica, recuando.

Um eco do silvo horrível foi carregado pelo vento.

“Não desperdice minha bênção.”

No fim, Sombra ficou sozinho, ajoelhado na areia de obsidiana. A terra ao seu redor estava desolada e vazia.

Ele se curvou, pressionando a testa contra o chão.

‘Não, não, não…’

“Não!”

Seu grito não recebeu resposta.

Sombra permaneceu imóvel por um longo tempo.

Então, uma risada amarga e indescritível ressoou no silêncio.

Sombra riu, riu e riu, lágrimas ardentes escorrendo de seus olhos.

Nenhuma de suas perguntas havia sido respondida. Nenhuma de suas preces havia sido atendida, tampouco.

Ele veio de muito longe para encontrar a Morte, mas, mesmo assim, a Morte o rejeitou.

Não havia paz. Não havia consolo. Não restava esperança, nem salvação.

Por que não conseguiu simplesmente dizer o que o Deus das Sombras lhe ordenou que dissesse?

Essa era a parte mais dolorosa de tudo, a mais amarga!

Sombra não havia conseguido dizer nada… porque não conseguia mentir.

E, mesmo que não soubesse disso antes, em algum lugar bem no fundo, uma parte minúscula e desconhecida dele ainda queria viver.

Ela se recusava a morrer.

‘Ah…’

Ele não conseguia parar de rir.

A verdade… era tão cruel.