Shadow Slave – Capítulo 3225

Meses antes, o Oráculo de Thetis havia convocado os governantes e campeões do reino pacífico.

Pouco depois, eles se reuniram no santuário interno do Templo do Destino, onde três sacerdotisas estavam sentadas atrás de um véu.

Uma delas era uma menina, outra era uma mulher madura, e a terceira era tão velha que parecia uma estátua de areia prestes a desmoronar.

Todas as três eram cegas e, ainda assim, enxergavam mais do que qualquer mortal.

Afinal, eram as vozes do Oráculo.

O rei — um homem de olhos sábios e porte de estudioso — fez uma reverência respeitosa diante das sacerdotisas e então se ajoelhou.

“Recebemos a convocação. Que mensagem o Oráculo tem para nós?”

Atrás dele estavam as pessoas mais proeminentes de Thetis — guerreiros, construtores de navios, filósofos, artesãos e muitos outros.

As sacerdotisas falaram, suas vozes se entrelaçando sem esforço para criar um som peculiar e melodioso — como se fosse o próprio destino falando, e não apenas três mulheres mortais.

“O Oráculo compartilhou duas verdades.”

“O Oráculo está partindo.”

“Preparem-se para a guerra.”

O rei congelou, chocado com as duas revelações. Não sabia qual delas o havia surpreendido mais — o fato de que o Oráculo, que foi a patrona Suprema de Thetis desde o dia de sua criação, estava partindo… ou que precisavam se preparar para a guerra.

Atrás dele, o santuário explodiu em um burburinho de vozes.

Olhando por cima do ombro, o rei franziu a testa.

“Silêncio!”

Os demais obedeceram à sua ordem, permitindo que o silêncio retornasse.

Soltando o ar lentamente, ele se virou para o véu fino que ocultava as figuras das três sacerdotisas.

Nunca foi um homem medroso, mas agora sentiu a necessidade de reunir coragem antes de fazer a próxima pergunta:

“O que… o que isso significa? Que guerra?”

Depois de uma longa pausa, uma voz infantil falou:

“É a guerra contra a Guerra.”

O rei se sobressaltou.

‘Guerra… contra a Guerra?’

Sua expressão ficou sombria.

Não era preciso adivinhar para compreender o significado daquela revelação. Significava que o Império da Guerra, que vinha devorando reino após reino em algum lugar distante, finalmente havia voltado sua atenção para Thetis. O rei ficou consternado, pois ninguém esperava que aquilo acontecesse tão cedo — no ritmo atual de expansão, o Império só deveria alcançá-los séculos depois.

Mesmo assim, a maioria acreditava que a guerra nunca aconteceria ou que conseguiriam chegar a uma solução pacífica. O destino parecia ter outros planos.

Mas, se aquilo fosse verdade, não precisariam do Oráculo mais desesperadamente do que nunca?

O rei fechou os olhos por um momento.

“Então por que o Oráculo partiu?”

Uma voz madura lhe respondeu um momento depois:

“Ela partiu para garantir nossa vitória.”

Uma voz velha e frágil acrescentou:

“Ela partiu para reunir aliados que salvarão Thetis.”

O rei era um homem devoto. Como poderia não ser? O Oráculo, apesar de sua natureza nebulosa, foi a guardiã de Thetis por séculos — na verdade, muitos acreditavam que Thetis nem sequer existiria sem ela, já que aquela terra havia sido maculada por uma praga aterrorizante de Corrupção que se espalhava por toda parte. Portanto, o Oráculo era amado e reverenciado por seu povo.

E, ainda assim, pela primeira vez na vida, ele não conseguiu evitar duvidar de suas palavras.

O rei acreditava que o Oráculo havia partido em busca de ajuda, esperando conseguir o auxílio de aliados poderosos.

Mas duvidava que existissem seres poderosos o bastante para repelir o Império da Guerra em qualquer lugar dos reinos mortais. Tremendo, cerrou os dentes e perguntou:

“Que aliados o Oráculo procura? Quem pode salvar Thetis das garras do Império, e quão vasto precisaria ser o exército que reuniriam para enfrentar as legiões intermináveis da Guerra?”

Mais uma vez, as três sacerdotisas responderam.

“O Oráculo não procura um exército.”

“O Oráculo procura campeões.”

“Ela procura apenas quatro.”

Houve um burburinho de vozes atrás do rei. Desta vez, ele não silenciou seu povo. Em vez disso, confuso e apreensivo, perguntou:

“Apenas quatro campeões? Como isso é possível?! Quem são esses quatro heróis, então, capazes de derrotar a Guerra?”

Seguiu-se um longo silêncio.

Então, a voz infantil falou:

“Aquela Que Traz a Luz, a Tirana da Compaixão, a Chama Eterna, a Primeira Governante… a nefilim, Abismo Branco.”

A voz madura continuou:

“O Despedaçado, Aquele Que Observa, o Companheiro de Esperança… o espectro do espelho, Rei do Nada.”

A voz envelhecida foi a seguinte.

“A Abençoada pelo Pavor, a Guardiã da Verdade, a Senhora do Pecado… o magnífico monstro, Rainha de Jade.”

E, finalmente, as três vozes ressoaram juntas, enviando arrepios pela espinha do rei.

“O Herdeiro Legítimo da Morte, o Filho Bastardo do Destino, o Apóstolo da Ruína… a sombra, Perdido da Luz!”

“Pela Lua…”

Em uma noite sem nuvens, uma voz assustada ressoou no andar superior da Torre de Marfim.

A lua cheia atravessava o céu aveludado, e sua luz prateada se derramava na câmara espaçosa. A silhueta de um homem era delineada pela luz, seus cabelos compridos amarrados descuidadamente por uma fita. Havia uma expressão miserável em seu rosto.

O homem estava miserável porque vestia preto, e foi obrigado a vestir preto porque, naquela noite, sua missão era entrar furtivamente na Torre de Marfim.

Por mais que detestasse sua roupa atual, nenhuma de suas vestimentas habituais era adequada para se esgueirar pela escuridão da noite.

Daí o traje negro.

Naquele momento, porém, Noctis praticamente se esqueceu de sua desgraça.

‘Eu sei que sou louco — o homem mais louco de todo o Reino da Esperança, nada menos! —, mas será que sou tão louco assim?’

Não, seus olhos não o estavam enganando.

“Então realmente há alguém morando na Torre de Marfim…”

Os vestígios de alguém habitando a câmara eram sutis, mas inconfundíveis. Noctis olhou ao redor, perplexo, então caminhou até as escadas e desceu para o andar inferior.

Ali, os vestígios já nem sequer eram sutis.

Para onde quer que olhasse, havia coisas peculiares espalhadas pelo chão. Folhas de papel cobertas por letras estranhas que ele não conhecia; cacos de espelhos quebrados e instrumentos misteriosos. Havia até bonecas quebradas do tamanho de humanos adultos e membros intrincados de porcelana, além de inúmeros objetos que ele teria dificuldade até mesmo para descrever, quanto mais identificar.

Olhando para a bagunça, Noctis ficou consternado. Sentiu que seu título de homem mais louco de todo o Reino da Esperança estava ameaçado.

“Tem alguém aqui?”

Ele não se deu ao trabalho de baixar a voz, então ela ecoou intensamente entre as paredes de pedra. Houve alguns segundos de silêncio. Então, uma voz sinistra ressoou atrás dele.

“E se não houver ninguém aqui?”

Noctis se virou bruscamente, encarando o homem diante dele.

Então, abriu um sorriso.

“Ora, ora! Saudações, amigo. Ah, mas devo dizer — gostei muito de você!”

Na verdade, embora tivessem acabado de se conhecer, Noctis precisava admitir que gostava daquele homem mais do que de quase qualquer outra pessoa que já havia visto.

Isso porque o homem tinha olhos peculiares, semelhantes a espelhos. Quando Noctis olhava para ele, via o próprio reflexo. Dois deles, nada menos!

Como poderia não gostar?

“Permita-me apresentar-me, amigo. Sou Noctis, a Besta Carmesim do Crepúsculo — o maior feiticeiro e o homem mais bonito de todo o Reino da Esperança.”

O homem o estudou com uma expressão indiferente.

“Você é um dos Senhores das Correntes.”

Ao dizer isso, uma malícia terrível brilhou em seus olhos semelhantes a espelhos.

Noctis abriu um sorriso.

“De fato, sou. Portanto… sabe o que isso significa, não sabe? Sou imortal, então tentar me matar seria uma façanha cansativa e sem sentido.”

O homem inclinou um pouco a cabeça.

“Bem, não sei… afinal, existem destinos muito piores do que a morte. Ser imortal não vai salvá-lo deles.”

O sorriso de Noctis ficou um pouco forçado.

“Por que estamos falando de coisas tão desagradáveis? De qualquer forma, já me apresentei. Não vai retribuir a gentileza, amigo? Sinto que estou em desvantagem.”

O homem permaneceu em silêncio, estudando-o sem emoção.

Noctis tossiu.

“Pensando bem, não precisa! Já sei quem você é. Você é o Rei do Nada, não é?”

Finalmente, o homem demonstrou uma reação. A máscara de indiferença desapareceu de seu rosto, e ele lançou um olhar intenso para Noctis.

“Como sabe disso?”

Exposto à sua presença sinistra, Noctis soltou uma risada nervosa.

“Bem, na verdade é uma história engraçada…”

Ele hesitou por um momento, então suspirou.

“Veja bem, tenho uma amiga. O nome dela é Nem — embora a maioria das pessoas a conheça simplesmente como a Um do Norte. Nem vem de uma terra distante, onde certa vez foi sacerdotisa. Aquela terra sempre tem três sacerdotisas — uma menina, uma mulher e uma velha rabugenta. Quando a menina amadurece, substitui a mulher, que assume o lugar da velha rabugenta depois que esta morre.”

O Rei do Nada piscou, confuso.

“Pode ir direto ao ponto?”

Noctis lançou-lhe um olhar ressentido.

“Estou chegando lá! De qualquer forma, as três sacerdotisas servem ao Oráculo, e Nem era a discípula pessoal do Oráculo — foi resgatada por ela e criada como sua própria filha. Mas, por algum motivo, Nem não substituiu a sacerdotisa mais velha quando chegou a hora. Em vez disso, deixou o templo para vagar pelos reinos mortais, matando Criaturas da Corrupção até que sua fama se tornasse quase — mas não exatamente, é claro — tão imensa quanto a minha. Foi então que o Deus do Sol nos recrutou, e nos tornamos imortais.”

O Rei do Nada franziu a testa.

“Você não parece gostar muito do Deus do Sol, e também não parece apreciar sua imortalidade. Então, por que concordou em se tornar um Senhor das Correntes?”

Noctis riu.

“Eu? Bem, naturalmente, é porque sou o homem mais fácil de agradar do mundo!”

Mas então, lançou um olhar ao Rei do Nada com um traço de melancolia.

“Para falar a verdade, um amigo certa vez me alertou contra fazer coisas tão estúpidas. Mas, quando chegou a hora da verdade… imaginei que, se eu não concordasse, algum outro idiota concordaria. E aquele pobre idiota não seria nem de longe tão radiante ou magnífico quanto eu, então como suportaria o peso da eternidade que havia sido destinado a mim?”

Havia uma profundidade sombria em sua voz, como se não estivesse contando tudo. No entanto, um momento depois, Noctis estava sorrindo novamente.

“Bem, de qualquer forma! Parece que nos desviamos do ponto principal desta conversa fascinante. A questão é… recentemente, Nem recebeu uma mensagem de sua querida professora e figura materna, o Oráculo. O Oráculo pediu que ela transmitisse uma mensagem a você e, como eu tinha algumas dívidas de jogo… quero dizer, como sou conhecido por ser muito generoso — o homem mais generoso de todo o Reino da Esperança, nada menos! —, ela me pediu para fazer isso em seu lugar. Então, aqui estou.”

Seu sorriso se alargou, e Noctis olhou para o Rei do Nada com satisfação.

O Rei do Nada suspirou.

“O Oráculo, você diz. Então, o que ela quer desta vez?”

Noctis limpou a garganta.

“Para falar a verdade, amigo, eu mesmo não entendo muito bem a mensagem. É a seguinte — venha prestar seus respeitos à Rainha.”

O Rei do Nada franziu a testa, então se virou e olhou para o oeste.

“Ravenheart…”

Então, soltou uma risada arrepiante.

“Lamento decepcioná-lo, mas estou bastante confortável aqui mesmo. Então, diga à sua amiga que eu recuso.”

Noctis piscou algumas vezes.

“Incrível. Ela realmente é o Oráculo!”

A carranca de Mordret voltou.

“O que quer dizer?”

Noctis balançou a cabeça.

“Não, é só que não fui inteiramente sincero. A mensagem era um pouco mais longa, na verdade — o Oráculo sabia exatamente como você responderia, então instruiu Nem a transmitir a segunda parte da mensagem depois que você recusasse a primeira.”

O Rei do Nada suspirou e ficou em silêncio. Por fim, disse:

“Continue, então. Diga-me a segunda parte.”

Noctis deu de ombros.

“Ela disse para lhe contar que sabe como acabar com o pesadelo.”

Ele fez uma pausa, então disse com compaixão:

“Está tendo problemas para dormir, amigo? Já tentou… beber? Descobri que ficar mortalmente bêbado ajuda a pegar no sono maravilhosamente bem!”

O Rei do Nada não respondeu, apenas se virou para olhar para o oeste mais uma vez.

Sua expressão era sombria.

Depois de permanecer em silêncio por um longo tempo, ele praguejou.

“Droga… por que nunca consigo dizer não a ela?”