Shadow Slave – Capítulo  872

Traduzido usando o ChatGPT

As primeiras semanas da campanha na Antártica foram as mais intensas… pelo menos por enquanto. As divisões do Primeiro Exército avançavam constantemente para o sul, lutando contra as crescentes hordas de Criaturas dos Pesadelos e estabelecendo acampamentos estratégicos ao longo do caminho. Esses acampamentos serviriam em breve como pontos de trânsito das redes de evacuação.

Ao se moverem por eles, toda a população do Centro Antártico seria realocada para as capitais sitiadas, aguardando a eventual salvação. O mesmo acontecia, apenas em uma escala muito maior, na Antártica Oriental, onde viviam a maioria das pessoas do Quadrante Sul.

À medida que os dias passavam, a Cadeia de Pesadelos se tornava mais desenfreada. Novos Portais surgiam com frequência aumentada, despejando mais e mais abominações no mundo desperto. Felizmente, o fardo sobre o Primeiro Exército também se tornava mais leve, já que mais e mais divisões alcançavam seus destinos e se fortificavam dentro das cidades que se tornariam os baluartes da humanidade nos próximos meses.

Sem a necessidade de enfrentar a selvageria infestada de inimigos, a vida dos soldados tornou-se menos perigosa. Isso não quer dizer que eles não estivessem ocupados – transformar uma cidade populosa em uma fortaleza de guerra era uma tarefa árdua também.

No entanto, ninguém estava tão ocupado quanto a Primeira Companhia Irregular.

Assim como Mestra Jet havia prometido, os Irregulares quase nunca descansavam. Enquanto outros soldados tinham tarefas específicas que às vezes os forçavam a batalhar com as Criaturas dos Pesadelos e às vezes não, os sete coortes de Irregulares moviam-se constantemente entre vários pontos críticos para extinguir os incêndios.

Dia após dia, batalha após batalha… logo, a novidade da realidade sombria da Antártica se dissipou, e a incessante série de confrontos se fundiu em um contínuo e sangrento suplício.

Eles estavam cumprindo seu dever, ainda assim.

Nem todas as batalhas eram tão grandiosas ou tão desesperadoras quanto as dos dois primeiros dias da operação ativa. Algumas exigiam mais precisão do que esforço total, outras simplesmente tinham que ser travadas porque ninguém mais poderia ser poupado para lidar com a situação.

Forjados nessa terrível provação, Sunny e seu coorte estavam se acostumando aos desafios da Cadeia de Pesadelos, bem como uns aos outros. Sua capacidade de lutar como uma única entidade coesa aumentava, finalmente alcançando um nível satisfatório. Seu poder pessoal também crescia.

Sunny não era o único que havia conseguido aprimorar seu arsenal de Memórias, por exemplo. Com tantas Criaturas dos Pesadelos precisando ser abatidas, cada membro do coorte adquiriu novas ferramentas de combate.

Quentin, por exemplo, recebeu uma bela armadura de placas por matar um oficial Caído do enxame de pedra. Assim como as carapaças dos insetos monstruosos, ela era puramente branca e incrivelmente durável. Luster conseguiu um amuleto que supostamente aumentava sua sorte, mesmo que ninguém realmente pudesse dizer se funcionava ou não. Samara agora usava uma capa camaleônica que se misturava ao ambiente e ocultava sua posição.

Outros também estavam usando novas Memórias.

Armados com elas, o coorte conseguiu sobreviver a essas semanas perigosas sem sofrer baixas. Eles acumulavam rapidamente mortes e pontos de contribuição, além de fragmentos de alma e reputação entre os soldados do Primeiro Exército.

…No entanto, sua temível reputação empalidecia em comparação à de Mongrel, que aos poucos se tornava uma espécie de mito urbano.

Sunny não tinha planos de liberar seu estranho alter ego novamente tão cedo, mas as circunstâncias o obrigaram a tomar uma decisão diferente. Havia simplesmente muito para ele fazer. Muitas vezes, várias missões de extrema importância surgiam simultaneamente, e como ele não podia estar em dois lugares ao mesmo tempo… ele enviava Pesadelo e Santa para cuidar das mais fáceis.

Essa abordagem acabou sendo surpreendentemente eficaz. Armados com o Pecado do Consolo, que se sinergizava extremamente bem com ambos, suas Sombras se tornaram uma verdadeira ameaça no campo de batalha. Eles também podiam percorrer o terreno montanhoso do Centro Antártico com grande velocidade, permitindo que Sunny os despachasse para completar missões que exigiam velocidade acima de tudo.

Claro, essas missões tinham que estar no espectro mais baixo de dificuldade. Uma arma Transcendente ou não, Santa e Pesadelo não podiam se comparar ao poder do coorte em si, especialmente porque ele o liderava pessoalmente.

Então, enquanto Sunny e seus soldados lidavam com as tarefas mais perigosas, Mongrel aparecia aqui e ali sem nenhum padrão discernível, surgindo do nada e desaparecendo sem deixar rastro após infligir danos devastadores às Criaturas dos Pesadelos e deixando apenas cadáveres decapitados para trás.

Diga-se de passagem, a popularidade de Santa entre as fileiras do Primeiro Exército cresceu explosivamente. O Anjo Guardião da Antártica… esse título, cunhado por um jornalista da rede aleatória, era mencionado por eles cada vez mais, inicialmente em tom de brincadeira, mas depois um pouco menos.

Sunny, por sua vez, finalmente ganhou seu próprio apelido. Não surpreendentemente, ele estava sendo chamado de Diabo agora… ou, irritantemente, Pequeno Diabo! Este último, no entanto, só era usado pelos outros capitães dos Irregulares. Ninguém mais ousava dizer isso na cara dele – ou pelas costas, na verdade, considerando que o rumor de que o jovem Mestre sempre estava observando e ouvindo rapidamente se espalhou pelo exército.

…Claro, nem tudo corria bem para a força humana.

O Primeiro Exército enfrentou vários revezes dolorosos. Mais soldados caíam e mais ficavam gravemente feridos. O equipamento técnico estava começando a se tornar cada vez menos confiável com o tempo, mesmo que as peças mais críticas funcionassem como pretendido devido a contramedidas mágicas caras. Estava ficando cada vez mais difícil para os Despertos encontrar um lugar seguro para dormir sem serem levados pelo Chamado.

O pior de tudo, no entanto, era o efeito que a Cadeia de Pesadelos exercia sobre os humanos comuns.

Nephis havia dito a Sunny que cada pessoa infectada pelo Feitiço carregava uma pequena Semente de Pesadelo em sua alma… e que aqueles que não passavam pelo primeiro teste se tornavam um Portal da Categoria Um.

A Cadeia de Pesadelos aumentava a taxa de manifestações de Portais de forma exponencial, e essa taxa, terrivelmente, se espalhava também para os humanos comuns. Não apenas havia uma quantidade anormalmente alta de jovens sendo vítimas do Feitiço na Antártica, mas também – pela primeira vez em meio século – pessoas fora da idade usual de infestação começaram a sucumbir aos Primeiros Pesadelos em massa.

O que significava que, assim como durante o surgimento da Primeira Geração, ninguém estava seguro. Qualquer um poderia se infectar, falhar no teste do Feitiço e se transformar em uma Criatura dos Pesadelos assassina. As pessoas trancadas dentro das capitais sitiadas, aquelas sendo realocadas pelos corredores de evacuação… até mesmo os soldados.

Uma atmosfera tensa e temerosa se estabeleceu lentamente sobre a Antártica.