Shadow Slave – Capítulo  875

Traduzido usando o ChatGPT

No dia seguinte, Sunny e sua coorte se separaram da divisão debilitada. A massa de veículos e soldados marchou pela larga rodovia, rumando para uma grande cidade situada atrás das picadas das montanhas para o leste. O Rhino, enquanto isso, continuou ao sul.

“Quatrocentos quilômetros… quanto tempo você acha que levará para chegarmos à instalação de pesquisa?”

Sunny estava atualmente na cabine do APC, apoiado em uma anteparo enquanto olhava para frente. Luster olhou para ele do assento do piloto e deu de ombros hesitante.

“É difícil dizer, senhor. O terreno aqui é realmente acidentado, e precisaremos subir muitas montanhas antes de chegar à planície costeira. Há algumas estradas antigas aqui e ali, com túneis que podem servir como atalhos convenientes. Mas como ninguém cuidou deles por meio século, é principalmente um labirinto de pedras. Então… vários dias no mínimo. Talvez até uma semana se quisermos ser realmente cuidadosos e diminuir o risco de esbarrar em uma horda de Criaturas dos Pesadelos.”

Ele hesitou por alguns momentos e depois acrescentou:

“Claro, posso nos levar lá em um dia se sairmos das montanhas e dirigirmos ao longo da via costeira.”

Como a maior parte do Centro Antártico era montanhosa por natureza, mover-se com velocidade por sua extensão era um problema. Seria muito mais rápido por via aérea, mas ninguém era suicida o suficiente para usar uma aeronave nessas circunstâncias.

O motivo era muito simples… era impossível carregar armaduras suficientes em uma aeronave. Não apenas seus eletrônicos e navegação seriam rapidamente fritos pela interferência dos Portais, mas, pior ainda, inúmeras Criaturas dos Pesadelos em um raio de cem quilômetros seriam capazes de ver a aeronave e derrubá-la.

Visto que muito poucos Despertos poderiam lutar efetivamente no ar, ser cercado por abominações aladas ou ser derrubado por uma chuva de ataques à distância do solo era o pior pesadelo deles.

Ainda assim, isso não significava que não havia meios de atravessar o Centro Antártico rapidamente. Como o terreno era muito mais plano perto da costa, havia uma rodovia conveniente ao longo da costa do oceano frio. Apenas viajar por ela não era exatamente seguro, especialmente nos dias de hoje.

O oceano, também, estava transbordando de Criaturas dos Pesadelos. Todos os tipos de horrores se escondiam sob sua superfície inquieta.

Sunny suspirou.

“… Não, não vamos chegar perto da costa. Evite também esses túneis antigos. Apenas vá com calma e nos leve sobre as montanhas, Luster. Dorn precisa de tempo para se recuperar, de qualquer maneira.”

O jovem sorriu.

“Sim, senhor! Farei isso, senhor!”

Sunny o olhou sombriamente e balançou a cabeça. Desde a revelação de sua identidade como Mongrel, Luster agia como um lisonjeiro excessivamente entusiasmado. Era honestamente um pouco incômodo.

“Bem… tudo bem, então…”

Ele voltou para a parte de trás do Rhino e sentou-se para meditar. No último mês, a importância de reabastecer sua essência tornou-se dolorosamente clara para todos os Despertos na Antártica. Havia simplesmente muitas Criaturas dos Pesadelos ao redor e muitas batalhas que precisavam ser travadas… manter suas reservas muitas vezes fazia a diferença entre a vida e a morte. Também era uma restrição inevitável que definia com que frequência e quão bem alguém poderia lutar.

A capacidade de essência de Sunny era aproximadamente quatro vezes maior que a de quase qualquer outro Mestre, mas a taxa com que sua alma a restaurava era apenas o dobro. Como resultado, ele precisava de três a quatro dias para reabastecê-la totalmente. Dormir, descansar e meditar ajudavam… mas quem tinha tempo para descansar na Antártica?

Todos eles tiveram que se acostumar a lutar sofrendo com um déficit severo de essência. Essa era outra razão pela qual a campanha se tornava mais difícil a cada dia que passava, e por que todos estavam exaustos. Sua coorte estava em uma situação muito melhor do que a maioria graças a Luster, mas Sunny mesmo não tinha conseguido aproveitar ao máximo o extraordinário Aspecto do jovem.

… Felizmente, não se esperava que lutassem em batalhas sérias nos próximos dias. Isso já era uma bênção.

Mantendo os olhos fechados, Sunny descansou enquanto suas sombras exploravam a rota à frente.

O Rhino subiu as encostas íngremes da cadeia de montanhas com uma agilidade surpreendente para uma máquina daquele tamanho. A Aurora Australis brilhava com luzes etéreas no céu negro acima, mas as montanhas estavam envoltas em escuridão.

Conduzir um APC pesado para cima e para baixo nas encostas traiçoeiras à noite não era para os fracos de coração. Um pequeno erro poderia enviá-lo despencando de uma altura mortal. Ainda assim, Luster parecia estar se saindo bem. Ele até tinha seu amuleto da sorte convocado, esfregando-o de vez em quando com uma expressão nervosa.

Tudo parecia calmo.

Devagar, mas com certeza, estavam se movendo em direção ao destino. Sunny fez um esforço para memorizar o máximo da paisagem que pôde, sabendo que poderiam voltar pelo mesmo caminho após pegar o VIP na instalação de pesquisa. A borda sul das Montanhas Transantárticas era, de fato, um verdadeiro labirinto.

Picos altos se erguiam para o céu, com restos de estradas quebradas agarrando-se às suas encostas. Aberturas escuras de túneis que foram perfurados através da massa de pedra apareciam de vez em quando, enchendo-o de um sentido de alarme.

As estradas, assim como os túneis, foram construídas muito antes de ele nascer, durante os Tempos Sombrios. Naquela época, a humanidade estava ocupada se destruindo em uma série de guerras devastadoras enquanto o mundo desmoronava ao seu redor. Então, o Feitiço do Pesadelo veio, e muitas coisas mudaram. As estradas antigas agora estavam abandonadas e em estado de desuso, mas o Rhino ainda podia fazer uso delas.

O progresso era lento, no entanto, e ficava ainda mais lento pela necessidade de evitar Portais ativos e enxames patrulhando de Criaturas dos Pesadelos.

No final, levou quase quatro dias para atravessar as montanhas e descer para a planície costeira na borda sul do Centro Antártico. Daqui, poderiam prosseguir para o destino em velocidade total. À medida que o Rhino acelerava e voava pela planície, uma poderosa tempestade de neve o envolveu, reduzindo a visibilidade quase a zero.

…Foi aí que as coisas começaram a dar errado.