Shadow Slave – Capítulo  889

Traduzido usando o ChatGPT

O guerreiro Desperto simplesmente desapareceu. Toda a instalação foi varrida, tanto pelos soldados da guarnição quanto pelas sombras de Sunny, mas nenhum vestígio dele foi encontrado. Verne até tomou a decisão de deslacrar a cúpula do antigo observatório. No entanto, dentro, só havia equipamentos antigos, escuridão e poeira.

Sunny então enviou suas sombras para vasculhar a planície costeira fora da fortaleza, esperando descobrir uma pista. Ele não encontrou.

Um sentimento de inquietação e presságio se espalhou pela fortaleza isolada.

Enquanto as pessoas se aglomeravam para aliviar essa tensão, Sunny, Verne e o Professor Obel se reuniram no centro de segurança para uma discussão de emergência. No entanto, nenhum deles parecia muito disposto a falar primeiro.

Eles simplesmente não tinham nada a dizer.

Eventualmente, Sunny esfregou o rosto com um suspiro.

“Bem, só há três possibilidades, certo?”

Verne olhou para ele sombriamente.

“E quais são?”

Sunny hesitou por um momento.

“Primeira… ele pode realmente ter desertado.”

O severo Mestre simplesmente balançou a cabeça. Não havia hostilidade ou defensividade nesse gesto, pois Verne não era o tipo de líder inseguro sobre suas pessoas ou sobre si mesmo. Ele não tinha o tipo de orgulho frágil que faria a declaração soar ofensiva.

“Isso é improvável. Conheço muito bem esse Desperto. Ele era… é um homem robusto.”

Sunny continuou com um encolher de ombros.

“Ainda assim, seria o melhor resultado. As outras duas possibilidades são muito mais problemáticas.”

Uma careta cansada apareceu em seu rosto.

“A segunda possibilidade é que ele foi morto, por qualquer motivo, por outra pessoa destacada para LO49. O assassino posteriormente se livrou do corpo e removeu os sinais do crime. Considerando que não é fácil para um humano comum matar um Desperto, o suspeito mais provável seria um dos seus, Verne.”

O Professor Obel soltou um suspiro pesado.

“Certamente, você não acha que um desses bravos soldados…”

Sunny olhou para ele com uma expressão sombria.

“Estou apenas explorando o que poderia ter acontecido. No entanto, não se engane. Nós, Despertos, estamos sempre a apenas um passo de nos transformarmos em monstros. Com a pressão que a Antártida exerce sobre as pessoas… muitos inevitavelmente começarão a ceder. De qualquer forma, devemos prestar atenção àqueles Despertos que têm Aspectos adequados para se livrar de evidências incriminatórias. Verne, você conhece melhor seus soldados, então essa tarefa ficará com você.”

Verne franziu os lábios, mas então assentiu silenciosamente.

“E a última possibilidade?”

Sunny hesitou por alguns momentos.

“Pode haver uma Criatura dos Pesadelos que se infiltrou na instalação e está agora se escondendo em algum lugar dentro dessas paredes. Considerando que não encontramos nenhum traço… ela deve ser ou muito poderosa, ou muito esquiva, ou ambos. Como sou o melhor explorador entre nós, investigar essa possibilidade será minha tarefa.”

Verne permaneceu em silêncio por um tempo, depois disse sombriamente:

“Parece um plano. No entanto, o que acontece se nenhum de nós descobrir nada?”

Sunny o olhou. Seus olhos estavam cheios de escuridão.

“Então só precisamos esperar pela chegada da Ariadne e torcer para que mais ninguém desapareça. De acordo com a última comunicação que tivemos do exterior, ela nos alcançará em quatro dias, no mínimo, e em onze, no máximo. Certamente, podemos resistir por tanto tempo.”

Enquanto falava, o persistente ruído da Chamada continuava arranhando, pressionando, infiltrando-se em sua mente.

Verne fechou os olhos por um momento.

“Então, é isso que faremos.”

Verne começou a investigar seus próprios soldados, enquanto Sunny subiu de volta no Rhino e enviou suas sombras para explorar LO49 pela terceira vez naquele dia. Ele tinha pouca esperança de encontrar algo, mas o pensamento de um horror elusivo e estranho escondido em algum lugar dentro da fortaleza, esperando para agarrar sua próxima vítima, o impediu de ficar ocioso.

Pelo menos ele tinha algo para fazer agora.

As pessoas trancadas dentro da instalação já estavam tensas e exaustas, mas com uma nova ameaça desconhecida em algum lugar à espreita, seus humores ficaram ainda mais sombrios e instáveis. A maioria se manteve bem, por enquanto, devido à esperança de que a Ariadne chegasse em breve.

Sunny sabia tudo sobre esperança e como ela era importante em situações como essas.

Enquanto a busca continuava, novos protocolos de segurança entraram em vigor. Humanos comuns foram proibidos de permanecer sozinhos, e um sistema de responsabilidade mútua foi estabelecido para evitar que alguém sucumbisse ao Primeiro Pesadelo inesperadamente. Os alojamentos foram equipados com sensores adicionais e travas de alarme, Despertos foram fornecidos com estimulantes poderosos para permanecerem acordados, e assim por diante.

Muitos soldados foram retirados das muralhas para reforçar as patrulhas internas e garantir que os protocolos fossem seguidos.

Não havia uma tradição estabelecida de lidar com uma crise como essa, já que a Cadeia dos Pesadelos havia mudado as regras do jogo. Isolado do Comando do Exército, Verne foi forçado a elaborar medidas aprimoradas por conta própria. Felizmente, o Professor Obel conseguiu ajudar. O velho ainda tinha memórias da descida cataclísmica do Feitiço e de como a Primeira Geração lidou com problemas semelhantes.

Isolado do mundo exterior e cercado por um número desconhecido de Portais ativos, LO49 estava se segurando da melhor forma possível.

Mas seria suficiente? Sunny não sabia.

“Maldição, maldição, maldição…”

Para sua frustração, ele falhou em encontrar qualquer prova de que uma Criatura dos Pesadelos desconhecida estava escondida em algum lugar do assentamento. Suas sombras exploraram cada canto da fortaleza, tanto acima quanto abaixo do solo, além de muitos quilômetros da planície costeira coberta de neve além das paredes. Mas tudo foi em vão.

Ou a abominação era muito astuta, possuía poderes verdadeiramente assustadores, ou simplesmente não existia.

Verne também falhou em descobrir alguma coisa.

Em algum momento, Sunny se viu estudando o local onde sua coorte e a guarnição de LO49 haviam derrotado os Carniceiros. Duas de suas sombras estavam farejando ao redor do campo de batalha, uma estudava o Portal distante, e uma mantinha um olho no Professor Obel.

“… Talvez aquele soldado realmente tenha fugido. Procurei por toda parte. Não há sinal, de nada.”

Ele estava quase pronto para acreditar nessa teoria.

Foi então que uma figura alta se aproximou do Rhino. Sunny estremeceu no frio e foi até a borda do telhado do veículo. depois olhou para baixo para Verne, experimentando uma sensação de déjà vu. Seu coração caiu de repente.

“O que aconteceu?”

Verne o encarou com uma expressão sombria. Alguns longos momentos depois, ele abriu a boca e disse com uma voz calma:

“..Três pessoas desapareceram.”