Shadow Slave – Capítulo  908

Traduzido usando o ChatGPT

Depois de uma breve parada, o comboio danificado começou a se mover novamente. O Rhino liderava, seguido por cinco transportes civis. Dois veículos militares flanqueavam-nos, e mais dois protegiam a retaguarda. Não seria possível manter a formação mais alto nas montanhas, mas por enquanto, as estradas eram largas o suficiente.

Ao fazer uma curva, eles se afastaram da costa, subindo lentamente para as cercanias das montanhas. Observando a variedade de telas na sala de comando do Rhino, Sunny sentiu gratidão pelo fato de ter explorado toda a área com suas sombras um mês atrás, a caminho de LO49.

Ele conhecia mais ou menos as curvas das estradas de montanha, a forma dos declives e os profundos desfiladeiros, e qual caminho seguir. Sabia onde os pontos mais perigosos estavam, onde uma emboscada em grande escala poderia estar esperando por eles, e onde era possível acampar.

Este trecho das montanhas era como um labirinto, e com os transportes civis seguindo o Rhino, sua mobilidade estava severamente reduzida. Havia apenas tantos caminhos que o comboio poderia tomar… felizmente, Sunny os lembrava todos.

Claro, muitas coisas poderiam ter mudado em um mês. A devastadora batalha entre os três Santos e um Titã desconhecido havia destruído alguns picos de montanha mais ao norte e causado um terremoto poderoso. Embora apenas um eco fraco daquele choque tenha atingido esta região, era o suficiente para potencialmente alterar a topografia.

Haveria deslizamentos de rochas que bloquearam estradas anteriormente desimpedidas, enquanto algumas estradas simplesmente teriam se rompido e desmoronado. Um ou dois glaciares poderiam ter se desfeito, obliterando tudo em seu caminho. E, é claro, havia enxames de Criaturas do Pesadelo à espreita na escuridão.

Havia também neve. A tempestade de neve parecia estar enfraquecendo, mas já havia coberto o mundo com ela. Como resultado, o Rhino foi forçado a baixar sua cunha em forma de cunha e abrir caminho para o comboio. Assim, a orgulhosa máquina de guerra foi reduzida a desempenhar o papel de um limpador de neve.

O progresso era tortuosamente lento.

Sunny tinha que simultaneamente explorar à frente e pensar profundamente sobre como gerenciar o comboio. Ele queria considerar o maior número possível de problemas antes que realmente acontecessem, para esperançosamente evitá-los. Foi fácil comandar uma pequena coorte, mas agora centenas de pessoas dependiam dele. A complexidade da tarefa e a quantidade de partes móveis que a compunham estavam lhe dando dor de cabeça.

Sem mencionar a tarefa assustadora de ousar guiar uma caravana de refugiados por uma extensão apocalíptica e dilacerada pela guerra do continente que estava sendo lentamente devorada pela inescapável maré de escuridão.

‘…Pelo menos não há uma torre gigante desta vez.’

Sunny sorriu amargamente e virou a cabeça, olhando para Beth, que estava olhando a transmissão da câmera externa com uma expressão distante.

Sentindo seu olhar, ela olhou de volta.

“…O quê?”

Sunny a estudou por alguns momentos.

“Beth, você tem experiência administrativa, certo?”

A jovem franziu a testa em confusão.

“Claro? Eu costumava fazer esse tipo de coisa em nome do Professor. Administrar uma instalação de pesquisa exige muita papelada, sabe.”

Ele assentiu.

“Bom. Então, parabéns. Você está encarregada dos refugiados agora.”

Beth piscou algumas vezes.

“O quê? Espere… o que você quer dizer?!”

Sunny deu de ombros.

“Quero dizer que você é responsável pelo bem-estar deles. Comida, água, saúde, moral. Encontre pessoas responsáveis entre os civis e coordene com eles para resolver quaisquer problemas que você possa lidar sozinha. Relate o restante para mim. Você será um filtro entre eu e os civis, entende?”

Ela franzia a testa.

“Entendo, mas minha prioridade é o Professor.”

Sunny balançou a cabeça e acenou com a mão com desdém.

“Ele também é um civil, não é? Agora que estamos escoltando um comboio de refugiados, é do seu interesse garantir que tudo esteja funcionando bem. Quanto mais seguro o comboio estiver, mais seguro será o velho, também. De qualquer forma, preciso delegar essas coisas para alguém. Caso contrário, não conseguirei me concentrar no lado militar das coisas, e nossa segurança – incluindo a do Professor – estará comprometida. Preferiria que eu confiasse o lado civil das coisas a alguém que não se importa tanto com ele?”

Ela o encarou por alguns momentos, depois bufou.

“Tudo bem. Eu acho que serei a governanta, então. Você será o cão de guarda.”

Sunny sorriu.

“Isso parece ótimo. Pelo que ouço dizer, tudo o que os cães fazem é dormir o dia todo e ganhar petiscos. Quem não gostaria de viver assim?”

A jovem o olhou de maneira estranha e não respondeu.

Acima de uma estrada de montanha que se agarrava ao lado de um desfiladeiro, uma alta falésia ficava, coberta de neve. Em uma prateleira profunda cortando sua face, velada pela escuridão, dezenas de formas monstruosas se deitavam enquanto se escondiam do vento uivante.

As Criaturas do Pesadelo estavam descansando, seus olhos injetados de sangue encarando sem rumo a nevasca.

Então, algo mudou.

Como se captando um cheiro fraco, as abominações se mexeram. As mandíbulas se abriram, e seus músculos se moveram sob as peles dessecadas. Uma a uma, elas se levantaram da neve e ouviram.

Ao longe, um zumbido mal audível de motores e o farfalhar de rodas podiam ser ouvidos. Chamas frenéticas se acenderam nos olhos das criaturas vis, e grunhidos roucos escaparam de suas mandíbulas. Usando suas patas poderosas, as Criaturas do Pesadelo se moveram em direção à beirada da prateleira, ansiando afundar suas presas na carne humana.

…Antes que pudessem, no entanto, uma sombra subitamente se moveu entre elas, e algo pousou no meio do bando, fazendo a neve voar para o ar. As abominações só tiveram um momento para ver o que era.

Ali, entre elas, estava uma graciosa cavaleira em uma intricada armadura de ônix, erguendo uma bela jian de jade. Um segundo depois, a lâmina branca brilhou.

…De volta ao Rhino, Sunny fechou os olhos por um momento, ouvindo a voz do Feitiço sussurrando em seus ouvidos. O comboio estava subindo mais alto nas montanhas. Eles se moviam lentamente, mas ainda não tinham encontrado problemas sérios.

Alguns minutos depois, ele recebeu uma transmissão de rádio de um dos veículos flanqueadores.

“M… ste… Sunl… ss, s-senhor!”

A voz do Sargento Gere veio através, prejudicada por interferências. Sunny manipulou alguns interruptores para melhorar a qualidade e perguntou:

“O que é? Há perigo?”

O homem respondeu após uma breve pausa, com dúvida em sua voz.

“Não… sim. Eu não sei, senhor. É só que a encosta à frente… há sangue escorrendo por ela.”

Sua voz soou nervosa.

A resposta veio um segundo depois, surpreendendo o soldado.

“…Não se preocupe com isso. A situação está sob controle. Mantenha os olhos abertos e siga em frente.”

Gere olhou fixamente para o rádio em sua mão e depois olhou para o soldado perto dele.

“Ele disse que a situação está sob controle.”

O outro soldado estremeceu.

“… Então eu acho que está.”

Eles se aproximaram da encosta que parecia estar exsudando sangue e passaram por ela. Nada aconteceu.

Algumas horas a mais se passaram, cheias de eventos estranhos semelhantes. No entanto, nenhuma abominação conseguiu se aproximar o suficiente do comboio para representar uma ameaça séria a ele. À noite, quando a tempestade de neve tinha diminuído o suficiente para ver as estrelas no céu, finalmente chegaram ao seu destino.

Lá na frente, escondida entre altas falésias, estava a entrada do antigo bunker abandonado.

Aquilo seria a base deles pelos próximos dias.