Foi justamente por esse motivo que Rhode decidiu excluir Marlene, Lize e Anne ao anunciar os participantes dessa missão. Embora as três pudessem aumentar a eficácia de combate do grupo, seria difícil para Rhode matar os Ofenianos dessa forma. As garotas eram extremamente espertas, então podiam perceber que algo estava errado. Para evitar que esse tipo de coisa aconteça, Rhode decidiu excluí-las desta missão. Claro, ele não contaria a verdade, ele disse que elas precisavam treinar mais para o Festival de Verão. Ouvindo a desculpa de Rhode, Marlene e as outras não suspeitaram e concordaram. Claro, Randolf e Joey também não participaram dessa missão pelo mesmo motivo. Ao contrário, ele trouxe Shauna, Kavos e seus subordinados. Desta vez, ele ainda não poderia trazer a equipe de Kavos porque isso poderia dar a eles o equívoco de que seu status havia sido elevado. Foi por isso que Rhode decidiu dividir a equipe de Shauna em dois e trouxe metade deles para o Pico do Unicórnio para equilibrar as forças. Nas profundezas da Rocha-Negra, a equipe de Kavos gradualmente se fundiu ao Grupo Mercenário, mas ainda não era o suficiente. Se ele não conseguisse manter a pressão, logo eles voltariam ao estado anterior e todo o seu trabalho árduo seria em vão. A viagem que fizeram a Rocha-Negra também se tornaria um desperdício.
No entanto, nem tudo correu como Rhode planejou.
Porque desta vez, Lapis de repente procurou por ele e pediu que ele a trouxesse para o Pico do Unicórnio.
Rhode quase esqueceu que Lapis era uma alquimista. Sua Classe era um tanto semelhante ao de um arqueólogo, até certo ponto. Mas ele não entendeu por que ela escolheu ir para o Pico do Unicórnio. Se ela queria ir para as ruínas antigas, por que não disse nada quando eles foram para as Ruínas do Pinho Negro e a Rocha-Negra?
No entanto, Lapis não respondeu à pergunta de Rhode. Ela apenas disse que queria encontrar algo no Pico do Unicórnio e que seria útil para sua alquimia. Quanto ao que estava procurando, ela se recusou a dizer o que era. Era muito raro ver essa garota, que sempre teve medo de lutar, tão determinada. Embora a pergunta de Rhode a tenha perturbado, ela ainda permaneceu decidida e se recusou a revelar o conteúdo específico.
Isso deixou Rhode um tanto curioso. Ele sabia que não era estranho que as pessoas tivessem seus próprios segredos, mas se Lapis agia assim, era definitivamente algo fora do comum. Talvez, pudesse ser apenas a sua jornada pessoal. Se fosse assim, não seria ruim deixá-la vir junto. Lapis definitivamente ficou em penúltimo lugar no Grupo Mercenário – até mesmo os estudiosos Ofenianos pareciam ser mais fortes do que ela. Se algo acontecesse, ele poderia usar Lapis como desculpa para desistir daqueles companheiros e deixá-los enfrentar o perigo sozinhos. Afinal, para os Mercenários, os próprios camaradas também eram muito importantes, certo?
Mesmo que algo realmente acontecesse àqueles lamentáveis Ofenianos, ninguém poderia culpá-lo.
Desse ponto de vista, podia-se ver que Lapis era de fato uma boa desculpa.
É por isso que Rhode decidiu concordar com seu pedido. Desta vez, os participantes da missão foram Gillian, Lapis, a equipe de Shauna e a equipe de Kavos. Todos eles seriam liderados por Rhode. Quanto à segurança da fortaleza, Rhode a deixou aos cuidados de Marlene.
Nestes poucos dias, Gillian também tinha se tornado amiga do grupo. Ela era extrovertida, bonita e bem recebida por todos. Mesmo sendo uma Comandante Elemental de Fogo, Gillian estava bastante orgulhosa, ela realmente se dava bem com os outros Mercenários. Em apenas alguns dias, a reputação de Gillian quase ultrapassou a de Anne, Marlene, Lize e dos outros antigos membros.
A única coisa que a diferenciava das outras três era que ela nunca realmente lutou junto com eles e como uma Mercenária, embora eles apreciassem sua beleza, eles realmente não pensavam nela como uma camarada. Eles só a reconheceriam como uma camarada quando ela lutasse ao lado deles.
E essa missão foi a melhor oportunidade para Gillian ser reconhecida por eles.
As ações de Rhode foram rápidas. No terceiro dia, os Mercenários totalmente armados estavam prontos para caminhar em direção ao portão da cidade. Não muito depois, eles finalmente encontraram os estudiosos Ofenianos. Embora o sol tivesse acabado de nascer, os Ofenianos já estavam preparados e pareciam prontos para a qualquer momento. Logo, o ancião Ofeniano rapidamente os cumprimentou.
“Você finalmente veio, Sr. Rhode.”
“Espero não ter chegado atrasado.”
Rhode olhou para o céu. Ele acenou com a cabeça e cumprimentou de volta o velho. O ancião rapidamente acenou de volta, então mudou sua visão para Gillian que estava ao lado dele e ficou surpreso. Claramente, não importa quem viu Gillian, todos estavam atraídos por ela. No entanto, o ancião não perdeu a compostura por causa disso. Ele apenas olhou para as orelhas e cauda de Gillian por um momento.
“Então, podemos ir agora?”
“Sim, claro.” Rhode fez um gesto com a mão. “Fique tranquilo, nós protegeremos todos vocês.”
“Ei, você viu?”
Quando Rhode estava falando com o ancião, os outros estudiosos estavam curiosamente fofocando e sussurrando por trás.
“O que há com aquela garota? Você não acha que ela é uma Meia-Besta?”
“Não parece… De acordo com o registro, Meia-Bestas não deveriam ser como um humano? Foi dito que eles só se transformam quando são estimulados por algo.”
“Mas como você explica suas orelhas e cauda?”
“Talvez sejam apenas acessórios? Ouvi dizer que pessoas de alguns lugares remotos praticam um comportamento tão estranho…”
“Mas parece real.”
“Ehem! Chega de conversa.”
Quando todos estavam ocupados criando suas próprias teorias, uma pessoa avançou. Ele parou e silenciosamente os avisou.
“Não se esqueça, eles são as pessoas que nos protegerão. Segundo informações do Grande Mestre, esse Grupo Mercenário é muito forte. Temos que contar com eles para completar a missão. Não cause problemas, entendeu? Não interfira com seus assuntos pessoais e apenas faça as coisas que você deve fazer.”
Ouvindo suas palavras, os outros estudiosos calaram-se rapidamente. Depois disso, eles seguiram os Mercenários e saíram da cidade.
“Huft…”
Lapis finalmente se sentiu aliviada quando eles deixaram a cidade. Ela olhou em volta, inquieta, mas só conseguia ver o grupo. Ela deveria estar segura aqui… Pensando nisso, ela não pôde deixar de se sentir aliviada. Ela relaxou os dedos e ergueu os olhos para Rhode.
‘Se o Líder soubesse a verdade, ele ficaria com raiva de mim? Ele é uma pessoa muito séria, se ele soubesse que eu estava escondendo algo dele…’
“Lapis~?”
“Ah!”
Gillian apareceu de repente atrás de Lapis e a assustou. Ela rapidamente puxou a capa para cobrir o rosto. Depois disso, ela deu alguns passos para trás, olhando ansiosamente para Gillian.
“Sen-Senhorita Gillian! Qual é o problema?”
“Nada, é só que você parece estar distraída, então estou curiosa.”
Ao ouvir a pergunta de Lapis, Gillian sorriu alegremente. Ela se aproximou e olhou para ela. Ela não sabia por que, ao olhar para Gillian não pôde evitar se sentir tonta como se visse um redemoinho sem fundo que a devoraria completamente.
“Lapis, você tem algo em mente? Apenas me diga, Eu prometo que não vou contar a ninguém.”
“Eu… só estou preocupada que…”
Ao ouvir a voz encantadora de Gillian, Lapis respondeu com hesitação. No entanto, ela só disse isso quando de repente recuperou os sentidos. Ela rapidamente recuou enquanto puxava sua capa.
“Eu, eu, sinto muito, irmã Gillian. Não é nada, Estou um pouco nervosa… Eu, eu―me dê licença.”
Depois de dizer isso, Lapis não esperou até que Gillian respondesse e rapidamente voltou para o centro do grupo. Gillian olhou para ela enquanto ela desaparecia. Depois disso, ela estreitou os olhos e, olhando para a floresta distante, voltou rapidamente para o lado de Rhode e sorriu.
“Mestre?”
“Sim? Qual é o problema, Gillian?”
“O que você planeja fazer com aquela Elfa?” Gillian perguntou casualmente. Quanto à sua súbita pergunta, Rhode não pareceu surpreso com isso, estava claro que há muito ele sabia desse assunto.
“Depende dela.” Rhode disse enquanto olhava para a estrada à frente. “Acredito que esta será uma boa oportunidade.”
Ele fechou os olhos. “Não importa o que você veja, apenas finja que não viu. Compreendo?”
“Claro, Mestre, eu entendo.” – Gillian riu e não disse mais nada.
Nesse momento, na floresta distante, um homem vestindo uma capa camuflada lentamente se levantou, observando cuidadosamente os Mercenários à sua frente através dos espaços entre as folhas. Ele estendeu a mão e logo um pássaro voou e pousou nele.
Então uma voz rouca soou.
“Informe a todos que Oriole apareceu.”