Uma escuridão sem fim.
O nevoeiro espesso tinha coberto todo o espaço e nuvens negras pairavam no céu. Um som estrondoso ecoou para trás e para a frente, desaparecendo logo a seguir. Tudo entrou em silêncio mortal. Não havia vestígios de vida, morte, esperança, ou desespero.
Havia apenas um vazio absoluto.
A névoa espessa gradualmente se dispersou e o som estrondoso soou mais alto. O relâmpago perfurou as nuvens e atingiu o solo.
A luz branca refletida no chão era tão deslumbrante que as pessoas não conseguiam abrir os olhos. Conforme a névoa se dispersou, a coisa branca semelhante a um tapete se espalhou e se estendeu até o fundo de uma plataforma alta ao longe. Porém, olhando mais de perto, pôde-se perceber que não se tratava de um tapete, mas de uma montanha de ossos.
“―!!”
Christie de repente abriu os olhos e deu um pulo como um coelhinho assustado.
No momento era tarde, e raios de sol quentes brilhavam através da janela e trouxeram uma sensação relaxante e acolhedora. O quarto limpo e confortável era muito silencioso. Ela abriu a janela, e o som do barulho e da música que foi selado antes secretamente entrou e lhe trouxe paz de espírito.
“Fuuh*…”
A garota parou diante da janela enquanto segurava o peito e suspirava.
Era novamente este sonho.
Desde que nasceu, ela tinha esse sonho, a qualquer hora e em qualquer lugar, como se a lembrasse de sua própria existência. Ela não conseguia se lembrar da cena do sonho com clareza, mas a sensação ainda permanecia. Foi a sensação de melancolia que a fez sentir-se sufocada e uma sensação de tristeza acompanhada de um desespero sem precedente. Ela não conseguia entender o que o sonho significava e estava ansiosa para descobrir a resposta. No entanto, toda vez que ela tentava cavar mais fundo em seu sonho, uma força poderosa que a forçou a sair e a fez se sentir miserável.
Mesmo Rhode não conseguia explicar o significado de seu sonho, Marlene, que era sábia e bem informada, também não tinha ideia, mas Gillian ocasionalmente olhava para ela estranhamente como se ela fosse um animal raro. Inesperadamente, ela não se sentiu enojada por isso. Em vez disso, ela sentiu uma sensação de familiaridade e intimidade com Gillian, mas Christie também não sabia por quê.
* Toc Toc toc *
Neste momento, a porta foi batida a assustando. Ela se virou e deu pequenos passos para abrir a porta do quarto. Depois disso, a expressão suave e gentil de Marlene apareceu diante dela.
“Boa tarde, Christie. Estou incomodando você?”
“… Não… Marlene… acabei de acordar…”
Christie balançou a cabeça, olhando com curiosidade para a jovem à sua frente. Pelo que ela lembrava, Marlene não era o tipo de pessoa que gostava de fazer as coisas à toa. Ao contrário de Marlene, Anne sempre entrava em seu quarto, quer tivesse algo para fazer ou não. Às vezes ela queria conversar com Christie, às vezes ela só queria compartilhar uma comida deliciosa e peculiar com ela. Ela até uma vez quis lhe dar uma bebida espumosa. É claro que Lize, que sempre a seguia, interrompeu com firmeza.
Agora, Christie não era tão tímida e evasiva como antes com as três. O medo da perda parecia ter diminuído sob seus cuidados meticulosos. Agora, ela começou a tentar abrir seu coração e aceitar a bondade dos outros. No entanto, o resultado não foi necessariamente tão bom quanto ela gostaria que fosse. Assim como ontem, quando viu que a palma da mão de Anne foi apunhalada na arena, Christie sentiu que seu coração quase parou de bater. Ela nunca pensou que o sentimento de preocupação seria tão difícil e doloroso para uma pessoa, e mesmo ela duvidou que sua escolha fosse correta. Isso significava que quanto mais ela abrisse seu coração e aceitasse a existência dos outros, mais ela se sentiria preocupada e inquieta no futuro?
Ela também não sabia a resposta.
“… Posso ajudar…?” – perguntou Christie.
“Sr. Rhode não está com você?”
“… Não…”
Não sabia por que, mas Christie viu um traço de expressão de alívio quando Marlene ouviu sua resposta. Ela inclinou a cabeça intrigada, mas Marlene não esperou até ela perguntar o que exatamente aconteceu e falou; seu rosto estava ligeiramente vermelho, e ela ficou um pouco envergonhada.
“É assim, há algo que eu quero te perguntar… Espero que você possa me dar uma imagem.”
“… Uma imagem?”
Ouvindo até aqui, os olhos de Christie logo se iluminaram e ela sorriu.
“… Se Marlene quer, então não há problema. Qual você quer, deixe-me pegar pra você…”
Enfrentando a pergunta de Christie, Marlene mostrou uma expressão estranha. Ela olhou para a esquerda e para a direita e sussurrou algo para Christie. Depois de ouvir as palavras de Marlene, Christie acenou com a cabeça surpresa. Ela correu em direção a sua mesa para tirar uma pintura e depois deu para Marlene. Vendo a imagem, Marlene sorriu. Ela pegou a imagem com cuidado e dobrou-a no peito.
“Obrigada… Christie.”
“… De nada… Marlene.”
Christie acenou com a cabeça levemente em resposta aos agradecimentos de Marlene.
“… Esta é a única coisa que posso fazer… Estou muito feliz que você gostou…”
“Claro que gosto, então…”
As palavras de Marlene ainda não haviam terminado porque, neste momento, uma voz soou de repente.
“Ah, Marlene, aqui está você.”
Ao ouvir a voz de Lize, Marlene fechou a boca rapidamente. Ela se virou e olhou surpresa para Lize, colocando as mãos para trás de forma não natural e apressada.
“O que aconteceu, Lize?”
“É tipo isso.”
Lize não percebeu os movimentos ligeiramente estranhos de Marlene. Ela se aproximou e respirou fundo antes de continuar.
“Um visitante veio à sua procura e disse que há algo que precisa ser discutido com você.”
“Visitante? Procurando por mim?”
Ao ouvir sua resposta, Marlene franziu a testa ligeiramente.
“Quem é esse?”
“Ela alegou ser a filha mais velha da família Nancy, Ellenson, sua melhor amiga…”
Dito isto, Lize mostrou uma expressão embaraçosa. Não é de admirar; apesar de serem amigas íntimas de infância, há muito tempo que Marlene não a via. Era compreensível que Marlene tivesse encontrado uma nova amiga. No entanto, ela ainda sentia que era um pouco estranho porque Marlene nunca mencionou tal pessoa à sua frente e se ela fosse realmente uma boa amiga de Marlene, a reação de Marlene não seria assim.
Além disso, a atitude daquela Srta. Ellenson…
“Compreendo, Eu vou vê-la.”
Marlene estava realmente ciente da expressão estranha de Lize, então ela não disse muito. Logo, ela se virou e entrou na sala. Lize e Christie pararam, olhando para as costas dela por um tempo, depois a seguiram apressadamente por trás.
Ao entrarem na sala de estar, Marlene viu uma garota um pouco mais jovem do que ela, trajando um vestido de nobre donzela e com as mãos nos joelhos, esperando ansiosamente sentada. Vendo a chegada de Marlene, a garota que originalmente estava em pânico imediatamente mostrou uma expressão mais calma. Ela sorriu calorosamente, levantou-se e correu para o lado de Marlene.
“Ah, mana, finalmente encontrei você!”
“Ellenson?”
Olhando para a garota parada diante dela, Marlene franziu ligeiramente a testa. Uma expressão infeliz apareceu em seu rosto.
“O que você está fazendo aqui? Lembro que disse que estou muito ocupada agora, se houver alguma coisa, você não pode simplesmente esperar até o final do Festival de Verão?”
“Mas… eu sinto tanto a falta da minha mana…”
A garota chamada Ellenson mordeu o lábio inferior e mostrou uma expressão de olhos de cachorrinho.
“A mana está longe da Cidade Dourada há muito tempo, Sempre senti sua falta e agora ouvi que a mana finalmente voltou. Certamente espero poder encontrar-me com você o mais rápido possível… A propósito, mana, você não deveria ter nada para fazer esta tarde, então por que não vamos tomar uma xícara de chá juntas? Por causa do Festival de Verão, há muitas mercadorias preciosas esses tempos, ah, também há o chá preto favorito da mana…”
Vendo a empolgação de Ellenson, Marlene segurou a testa. Ela queria rejeitá-la, mas não conseguia encontrar o momento certo para falar.
Ellenson Nancy era a melhor amiga de Marlene na Academia.
Não era exatamente correto dizer que elas eram melhores amigos. A família Nancy e a família Senia eram aliadas, então, desde que Ellenson era jovem, ela admirava Marlene como uma irmã mais velha. No entanto, a atitude de Marlene em relação a ela não era tão íntima quanto sua atitude para com Lize, e por causa da atitude humilde e admiração de Ellenson por ela, era difícil para Marlene tratá-la como uma amiga. Depois que ela entrou na academia, por causa de sua atitude orgulhosa, também foi difícil para ela interagir com outras pessoas. Foi apenas por causa da relação entre a família Nancy e a admiração de Ellenson por ela que elas se tornaram mais próximas. Embora seu relacionamento com ela não fosse tão próximo quanto Lize, ela ainda pensava nela como uma irmã mais nova.
No entanto, as ações de Ellenson às vezes faziam Marlene se sentir um pouco desamparada, como agora.
Ela queria recusar o convite porque agora não era um bom momento para chá e bate-papo, mas também achou difícil dizer não, já que seu relacionamento era realmente bom. Marlene também precisava considerá-la a filha mais velha da família Nancy, então ela precisaria manter o relacionamento entre os dois lados. No entanto, ela era a herdeira da família Senia, afinal, seria impossível para ela agir de acordo com suas próprias preferências.
Era assim que os nobres interagiam uns com os outros.
Pensando nisso, Marlene suspirou. Esses poucos dias no Grupo Mercenário, ela se sentia viva e relaxada. Porque aqui, ela não precisava se preocupar com sua identidade e a identidade dos outros, ela poderia simplesmente expressar livremente seus gostos e desgostos.
Mas agora, como já estava de volta à Cidade Dourada, Marlene sentia que não tinha a liberdade do passado.
Sempre havia uma perda no ganho.
Já que Ellenson havia a convidado pessoalmente, seria ruim se ela recusasse. Como Ellenson tinha dito, no momento não havia nada particularmente importante com que ela precisasse lidar. Anne só sabia comer e dormir, ela havia se esquecido completamente de seus ferimentos graves depois de dormir. A segurança deste lugar também era muito rígida, então ela não precisava se preocupar. Quanto à sua própria segurança, ela realmente não considerou muito. Se fosse na Cidade da Rocha Profunda, as pessoas que não a conheciam poderiam tentar procurar problemas, mas na Cidade Dourada, basicamente ninguém se atreveu a fazer isso.
Além do mais, se eles realmente quisessem, não teriam poder para tal coisa. Afinal, ela era uma Maga do Círculo Intermediário.
Depois de pensar um pouco, Marlene achou que não haveria nenhum problema, então decidiu concordar com o convite.
“Tudo bem, se for apenas chá… acho que posso reservar algum tempo.”
“Realmente?! Isso é fantástico!”
Ao ouvir a resposta de Marlene, Ellenson sorriu animadamente e corou. Até seus olhos lacrimejaram. Pôde-se ver que ela realmente se importou com este convite. Vendo sua expressão, Marlene também começou a se arrepender de ter sido um pouco indiferente a princípio.
Pensando até esse ponto, Marlene se virou para Lize e Christie.
“Então, Lize, Christie, vou sair um pouco. Por favor, diga ao Sr. Rhode que voltarei o mais rápido possível.”
“Tudo bem, Marlene.”
Ao ouvir a resposta de Marlene, Lize assentiu rapidamente. Ela não percebeu que, neste momento, Ellenson estava secretamente olhando para ela com uma expressão odiosa. Demorou apenas um segundo quando as duas terminaram de falar uma com a outra e Ellenson sorriu rapidamente. Ela segurou a mão de Marlene intimamente e as duas saíram juntas. Lize sentiu que ela estava fazendo isso de propósito apenas para se exibir.
Quando chegaram à entrada, uma carruagem luxuosa já as esperava na frente. Marlene acenou com a cabeça na direção de Christie e Lize e entrou na carruagem. Vendo seu gesto, Lize e Christie também acenaram apressadamente com as mãos para se despedir. No entanto, Ellenson não parecia querer que elas fizessem isso, ela olhou para as duas com frieza, então sussurrou algo para o cocheiro e fechou a porta da carruagem.
Logo, a carruagem se moveu e partiu rapidamente.
“Essa irmã não parece gostar muito de nós.”
Só agora, Christie finalmente soltou sua mão e disse, inquieta. Ela havia sofrido bullying por tantos anos, então era muito sensível à resposta psicológica característica das outras pessoas. Embora Ellenson tenha escondido muito bem, Christie foi perspicaz o suficiente para perceber a hostilidade e o desprezo profundamente ocultos em relação a ela, o que a fez se sentir um pouco infeliz, não porque odiasse ser menosprezada, mas ela sentiu que tal pessoa não merecia ser uma boa amiga da mana Marlene.
“… Vamos voltar, Christie.”
Mas Lize não respondeu a Christie. Ela apenas observou a parte traseira da carruagem desaparecer e balançou a cabeça. Ao contrário de Christie, ela entendia como Marlene se sentia. Embora ela tivesse se aventurado por tantos anos, ela cresceu como alguém da realeza, então ela entendia a comunicação entre os nobres e coisas do tipo. É por isso que embora tivesse o mesmo pensamento de Christie, ela era mais madura do que ela e foi capaz de entender a decisão de Marlene.
Pensando até esse ponto, Lize pegou a mão de Christie e foi embora.
…
A luxuosa carruagem passou por um bairro relativamente remoto e isolado, que parecia lindo. Havia estradas bem pavimentadas, águas claras, áreas verdes e belas esculturas em ambos os lados da estrada. Parecia realmente encantador.
“Esta não é sua casa, Ellenson.”
Descendo a carruagem, Marlene olhou para a rua em ambos os lados e franziu a testa. No entanto, Ellenson sorriu gentilmente.
“Esta é minha outra mansão, maninha querida. O ambiente aqui é muito bom, muito tranquilo e não barulhento, por isso não temos de ter medo de ser incomodadas. É um lugar muito bom.”
“Na verdade, parece muito bom.”
Vendo o edifício elegante e lindamente decorado, Marlene acenou com a cabeça. Ellenson avançou e riu. Logo, houve atendentes que abriram a porta e as guiaram para dentro.
O interior da mansão era como o exterior, muito luxuoso. Havia um toque de doce fragrância no ar, e o tapete de veludo vermelho no chão era macio e confortável. O corredor de ambos os lados estava cheio de estátuas e pinturas requintadas. Marlene admirou essas obras de arte belíssimas enquanto seguia Ellenson até a sala de estar lateralmente. Sobremesas finas e chá preto fumegante já haviam sido preparados. Tal como Ellenson tinha dito, era um chá da tarde normal.
“Mana, por favor, venha e tome um gole. Demorei muito só para conseguir este chá preto.”
Ellenson estendeu a mão atentamente e serviu pessoalmente uma xícara de chá preto para Marlene, e Marlene também não recusou. Ela tomou um gole leve. Logo, o gosto agridoce do chá preto rapidamente se espalhou em sua boca, fazendo-a se sentir relaxada e revigorada.
“O que achou, mana?”
A garota colocou as duas mãos na bochecha enquanto olhava para Marlene. Ao ouvir a pergunta de Ellenson, Marlene apenas sorriu e acenou com a cabeça.
“Nada mal, Ellenson. Parece que você entende meu gosto muito bem.”
“Naturalmente, você é a mana mais querida que eu mais admiro. Além disso, experimente este bolo, isso também foi feito especialmente para você. Experimente, é importado do sul. Doce e frio, muito delicioso.”
Como sempre, a conversa entre nobres era chata. Marlene distraidamente pegou o bolo que Ellenson entregou a ela enquanto instintivamente respondia com elegância. Se Anne estivesse aqui, ela teria mostrado uma opinião mais direta. Pensando nisso, Marlene sorriu. Embora Anne não pudesse comer como ela e esses nobres, mas ver Anne comendo feliz também deixava Marlene muito feliz… Ela não seria capaz de experimentar esse tipo de sentimento em uma festa do chá nobre.
“Sabe mana, você mudou…”
Assim que Marlene estava provando o bolo, Ellenson olhou para ela e suspirou.
Ela baixou os olhos e um traço de desespero e raiva passou por seus olhos. No entanto, Marlene ainda estava imersa em seus pensamentos e não percebeu.
“Quando soube que você estava deixando Cidade Dourada, fiquei muito, muito preocupada. Sempre tive medo de que algo pudesse acontecer com você… e agora você está de volta, mas… você parece ter mudado muito.”
“As pessoas sempre mudam, Ellenson. Estamos crescendo e todos vão mudar, Eu vou mudar, e você também.”
Marlene largou o garfo e a faca. Ela olhou para a garota ao lado dela, mas o que viu foi a expressão inquieta de Ellenson.
“Mas eu não quero mudar, mana. Só quero manter minha vida anterior, porque mudar nem sempre é bom, não é, mana? Por que você está tão séria quando está comigo quando pode sorrir para aquelas pessoas humildes? Não posso ser comparada a eles?”
“Ellenson?”
O ar ao redor começou a ficar mais espesso. A fragrância doce e suave envolveu Marlene como mel. Marlene balançou a cabeça e sua consciência gradualmente ficou turva. Tudo ao seu redor parecia distorcido, girando.
“Mana, por quê?” – disse Ellenson.
Marlene ergueu os olhos e viu a figura borrada de Ellenson. Ela se levantou e veio em sua direção.
“Por quê? Sempre te admirei muito, mas por que você prefere tratar essas pessoas humildes como seus amigos e não a mim como sua amiga?”
“Ellenson… você…”
Marlene cerrou os punhos, ela instintivamente sentiu que algo estava errado e queria entoar um feitiço. No entanto, no momento seguinte, ela não conseguia emitir o menor som.
Em seus olhos, a figura de Ellenson começou a ficar borrada e distorcida. Seu corpo começou a ficar quente e ela gradualmente perdeu as forças.
“Mas, está tudo bem mana… Assim como você disse, todo mundo vai mudar, e eu também. O eu atual não está mais desejando sua amizade…”
Sua visão escureceu e a voz de Ellenson também estava sumindo. A escuridão sem fim engoliu completamente a consciência de Marlene…