“Woah, por um triz… Eu pensei que ia morrer.”
Joey fugiu freneticamente para seu grupo. Felizmente para ele, ele não estava tão ferido quanto Randolf. Mas ele estava coberto de sangue da cabeça aos pés. Para um Ladrão com baixa defesa, mesmo um arranhão de Rosen poderia deixá-lo berrando implorando por sua vida.
Mas, mesmo assim, Joey não se sentia bem. Seu braço direito estava quebrado e agora estava torcido para o lado de uma forma estranha. Embora tenha gritado de dor, ele continuou a sorrir.
“Tudo como você esperava, Senhor. Wooah, aquele velho é muito mais forte do que aqueles Mercenários que lutamos em Paphield.”
“Não diga nada agora.”
Rhode lançou um olhar para Joey antes de balançar a cabeça.
“Vá se tratar. Se cuida. E…”
“Estou aqui, Líder. É a vez de Anne?”
Anne saltou e ergueu o braço direito como uma criança pedindo um brinquedo ao pai. Então, antes que Rhode pudesse responder, ela saltou para a arena em uma correria.
“Não se preocupe, Líder. Anne vai completar esta missão!”
Anne gesticulou e voltou sua atenção para seu oponente. Rhode franziu a testa e, neste momento, Gillian apareceu ao lado dele.
“Está tudo bem, Mestre?”
“Vamos ver a situação. Rosen não é tão forte agora e ele até errou seu ataque em um novato como Joey. Parece que não deveria haver grandes problemas para Anne. Se houver algum perigo, farei com que ela admita a derrota imediatamente.”
“A Senhorita Anne parece não dar ouvidos às suas instruções às vezes.”
“…”
Rhode levantou a sobrancelha à medida que Gillian fazia sentido. De fato, houve muitos casos em que Anne desobedeceu às suas ordens e agiu por sua própria vontade, o que levou aos seus ferimentos. Além disso, ele sentiu que Anne parecia ter uma ligação especial ao Brilho Estelar e estava mesmo disposta a sacrificar-se. Se ela fosse uma Jogadora, ele iria sem dúvida elogiá-la e reconhecê-la pelos seus sentimentos. Contudo, este não era o Jogo e os mortos não podiam ser ressuscitados. Por consequência, o comportamento de Anne deu a Rhode uma dor de cabeça. Como uma força importante no Brilho Estelar, ele desejava poli-la e prepará-la. Afinal de contas, era necessário ter um Tanque resistente como principal linha de defesa.
No entanto, seu comportamento imprudente deu a Rhode uma enorme dor de cabeça. Embora fosse dever de uma Guerreira do Escudo proteger os outros, sua própria segurança era igualmente importante. Embora Rhode lhe desse severas punições por agir por conta própria, ela sempre prometeu não cometer os mesmos erros novamente com seus olhos lacrimejantes de cachorrinho. No entanto, ela esqueceria tudo sobre sua promessa sempre que estava com raiva.
Parecia que dar um sermão não funcionaria muito bem com uma pessoa como Anne, que confiava em seus instintos para sobreviver.
“Resumindo, vou observar e se houver algum sinal… vou fazer com que ela recue.”
“Huhuhu, você não disse a Rosen que ele estaria morto antes de você enfrentá-lo? Você realmente vai engolir essas palavras?”
“Não importa. É apenas honra, e não me importo. Vou apenas engoli-las.”
Rhode sorriu com desprezo e se voltou para a arena.
“Gillian, há dois tipos de pessoas neste mundo: vencedor e perdedor. Glória e honra não significam nada para mim. Tudo que preciso é vencer. Só o vencedor tem o direito de pedir tudo e o perdedor só tem de se ajoelhar no chão. O que a glória e a honra fazem em meu caminho para cumprir meus objetivos?”
Rhode suspirou e voltou sua atenção para o público.
“Assim como esses caras. Não importa o quão alto eles gritem, eles não podem mudar os resultados de nossa vitória. Aqueles que podem mudar somos nós mesmos. Não importa se ganhamos em aplausos ou assobios, não importa para mim.”
Rhode ficou amuado e cerrou os punhos.
“Gillian, você deve se preparar também. Tenha cuidado, não seja descoberta pelos outros.”
“Eu entendo, Mestre. Eu vou indo agora…”
Gillian levantou a barra da saia e curvou-se dramaticamente com um sorriso adorável.
* Boom! *
Anne mergulhou seu escudo no chão.
“Ei, velho, está pronto? Anne está aqui para derrotar você.”
“Hmph. Arrogante, garotinha.”
Rosen respirou fracamente enquanto examinava o corpo de Anne. Embora os métodos de Rhode fossem intrigantes, Rosen teve que admitir que foram eficazes, onde ele até considerou recuar da arena depois que seu ataque errou Joey. No entanto, esse pensamento só surgiu por uma fração de segundo. Ele não se comportaria como aquele jovem intrigante e desavergonhado.
‘Se você é homem, deve enfrentar seus desafios de maneira justa!’
Essa era a maneira de Rosen fazer as coisas e ele não desistiria até o fim. Além disso, Rhode não mencionou que Rosen seria derrotado antes mesmo de se enfrentarem? Se fosse esse o caso, Rosen decidira aguardar até que Rhode lutasse contra ele e ver se ele tinha mais alguma coisa a dizer!
Rosen desviou sua atenção para Anne antes de estender os braços e bater os escudos juntos para lançar um som ensurdecedor.
“Vamos!”
A batalha começou.
Anne não foi educada em parte alguma com ele enquanto erguia o escudo com uma das mãos e rosnava enquanto avançava. O som do vento assobiava por seu escudo enquanto ela saltava e brandia um arco no ar.
* Boom! *
Rosen franziu as sobrancelhas e ergueu o escudo para o confronto. O imenso impacto anestesiou seus braços e não só isso, mas ele também sentiu que essa intensidade estava além de sua capacidade, o que o deixou um tanto tonto por uma fração de segundo.
‘Eu não posso liberar meus poderes? E estou me sentindo tonto?’
Rosen ficou perplexo. Então, ele se lembrou da névoa verde que foi liberada da adaga quebrada de Joey.
‘Será que fui afetado por isso?!’
‘Desprezível e sem vergonha!’
Rosen ficou irritado e acertou o escudo direito. Anne recuou imediatamente e, ao mesmo tempo, Rosen brandiu seu escudo esquerdo.
Entre todos que lutaram contra ele, Anne foi a única que o enfrentou bravamente. Ele não se conteve porque queria acabar com ela rapidamente e resolver sua rixa com aquele jovem desprezível.
Rosen lançou um movimento devastador que imediatamente expôs a diferença de força entre eles.
[Escudo Tempestuoso] – um violento redemoinho de vento sobre a plataforma a qual nada podia resistir. Ele levantou-se do seu escudo esquerdo e bateu em Anne.
Ela recuou instantaneamente. Então, ela segurou o escudo com as duas mãos e o enfincou no chão.
Mas o escudo esquerdo de Rosen chegou bem a tempo.
Seus escudos colidiram, mas o poderoso redemoinho dominou seu aperto. Ela cerrou os dentes e agarrou-se com força.
“Heyah!”
Anne soltou um rosnado e saltou sobre Rosen. Ela brandiu seu escudo.
“Não se ache tanto mocinha!”
Rosen se levantou com firmeza e balançou o escudo direito para varrer o ataque de Anne.
* Clang! *
Seu escudo se chocou contra ela, onde ela gritou e voou com o impacto como uma boneca de pano que caiu pesadamente no chão.
Anne lutou para erguer a cabeça enquanto Rosen saltou e sua sombra a envolveu inteiramente.
“Vá para o inferno!”
Rosen baixou o escudo. Desta vez, ele estava determinado porque Anne era uma Guerreira do Escudo como ele e nem uma Clériga nem um rato ágil como um Arqueiro ou Ladrão. Isso aumentou sua confiança.
‘Ela deve morrer. Ela definitivamente e absolutamente deve morrer, aquele garoto deve pagar um preço por me insultar!’
Era óbvio quem estava prestes a vencer esta partida.
Mas Anne não se esquivou.
“Anne nunca vai admitir a derrota!”
Anne rosnou, ergueu o escudo e ativou o mecanismo em sua mão esquerda.
* Kacha *
Seu escudo se expandiu abruptamente e quase dobrou de tamanho. Nesse momento, os escudos de Rosen pousaram!
* Bam! *
Anne resistiu a seu ataque ameaçador e o chão sob seus pés afundou como se ela estivesse em uma caixa de areia. Um redemoinho surgiu do nível do solo e envolveu os dois inteiramente.
“Heyahh!”
As veias de Rosen incharam enquanto Anne rangeu os dentes e revelou uma expressão malévola. Ela empurrou o escudo com as duas mãos e resistiu ao poderoso redemoinho simultaneamente. Seus braços tremeram e seus músculos se romperam. As cicatrizes medonhas de suas palmas aos cotovelos rasgaram sua carne. Sangue fresco jorrou e manchou sua armadura de couro.
“Anne… Anne… não tem medoooooo!”
Ela levantou abruptamente a cabeça e um brilho verde cintilou em seus olhos.
“Hmm?”
Rosen sentiu uma poderosa resistência, como se um animal feroz estivesse prestes a devorá-lo.
“Hmph!”
Ele retirou seus escudos, protegeu-se e rolou para evitar a reação desta força. Enquanto isso, o redemoinho que os envolvia perdeu sua fonte de energia e se dispersou instantaneamente.
“Hu… Hu…”
Anne levantou-se lentamente com lacerações nos braços. Metade de seu lindo rosto estava manchado de sangue fresco e não só isso, suas pernas também tremiam. Se não fosse pela linhagem de Meia-Besta nela e a poção alquímica, talvez ela tivesse sido despedaçada.
“… Parece que a poção do Líder foi eficaz. Mas… não funcionou tão bem quanto pensei que funcionaria.”
Anne resmungou e enxugou as manchas de sangue nas bochechas. Nesse momento, ela ouviu um apito.
‘Esse é o sinal para recuar.’
“Agora?”
Anne virou a cabeça em dúvida para Rhode.
‘Tão rápido, e estou saindo? Eu comecei há pouco tempo. De que adianta tudo se eu recuar agora?’
Anne mudou seu olhar do inconsciente Randolf para Joey, que estava aceitando o tratamento de Lize.
‘Todos trabalharam tanto, então não haveria problema se Anne trabalhasse um pouco mais… certo? Mas se eu não obedecer às ordens do Líder… Líder ficará bravo… Quando isso acontecer…’
De repente, uma figura escura passou voando.
Um escudo escuro como breu errou Anne e se chocou contra a parede atrás dela. Gritos foram ouvidos por trás.
Anne inconscientemente se virou e ficou assustada.
A parede se desintegrou no escudo escuro como breu e revelou os rostos confusos de Shauna e dos outros que estavam sentados lá.
“Onde você pensa que está indo, garotinha?”
Rosen puxou seu escudo e apontou para Anne.
“Você deveria conhecer aquelas pessoas atrás de você… Se você deseja ir embora, então não vou errar o próximo ataque.”
“Hmph!”
Anne cerrou os dentes.
“É dever de Anne proteger a todos e Anne nunca pensou em recuar. Nunca!”
“Hmph!”
Rosen revelou um sorriso malicioso e balançou o braço violentamente. Mais uma vez, o escudo em sua mão disparou em direção a Anne como um martelo de meteoro.
* Clang! *
Embora Anne erguesse o escudo a tempo de defender o ataque, seus ferimentos restringiram seus movimentos. Como resultado, ela gritou, voou com o impacto e rolou miseravelmente no chão antes de parar.
“Argh… Este velho é realmente poderoso…”
Anne cerrou os dentes e murmurou baixinho.
“Desculpe, Líder, Anne trabalhará mais duro para proteger todos. Anne vai trabalhar mais… Desculpe, Líder…”
Ela estendeu a mão para uma fenda oculta em seu escudo e pegou uma garrafa de poção vermelha. Então, ela consumiu em um único gole.
Ela se levantou devagar.
Nesse momento, o escudo negro de Rosen esmagou seu peito.