Embora Rhode se sentisse mal por não ter conseguido curar a doença de Christie, exceto por isso, tudo ainda corria bem. Depois que o banquete terminou, o Chefe da Associação de Mercenários, Ton, admitiu oficialmente o grupo mercenário de Rhodo [Brilho Estelar], que seria chamado de [Guilda Mercenária Brilho Estelar], como encarregado dos mercenários na região de Paphield.
“Sr. Rhode Alander, em nome da Associação de Mercenários, anuncio oficialmente que a partir de hoje [Brilho Estelar] será promovido a uma Guilda Mercenária. Espero que você possa herdar a vontade de nossos mercenários e seguir em frente com coragem.”
Ton entregou uma espada primorosamente trabalhada para Rhode, e Rhode se curvou e respeitosamente assumiu o aperto da espada. Este era um símbolo de que um grupo mercenário havia sido promovido a uma Guilda. Também significava que, de agora em diante, Rhode e sua equipe se tornariam oficialmente o Líder de todos os mercenários nas planícies de Paphield.
Depois de se tornar uma Guilda Mercenária, a posição e o poder da [Brilho Estelar] seriam bastante aprimorados. Primeiro, como uma Guilda, [Brilho Estelar] teria o apoio da Associação de Mercenários na região de Paphield. Inclusive quando forem para algumas missões relativamente importantes e perigosas, uma Guilda Mercenária poderia reunir aqueles pequenos grupos mercenários para lutar junto com a permissão da Associação de Mercenários. Não só isso, quando perceberam que um grupo mercenário estava fazendo ações ameaçadoras contra os mercenários e os arredores, desde que tivessem evidências conclusivas, poderiam até exigir com força que o grupo mercenário se dissolvesse. Claro, na pior das hipóteses, a Guilda também poderia eliminá-lo usando a força, se necessário.
Era assim que funcionava a relação entre os grupos mercenários e as guildas mercenária. Como uma grande organização transfronteiriça, a aplicação da Associação de Mercenários em si não era suficiente. Afinal, o trabalho que haviam feito era basicamente papelada e seus funcionários eram compostos em sua maioria por civis, o que gerou um efeito dissuasor muito baixo. Mesmo que alguns fossem fortes, não era como se pudessem se dividir em centenas de pessoas puxando um tufo de cabelo como o Rei Macaco e manter a ordem do regimento mercenário. É por isso que, trabalhando em conjunto com a Guilda Mercenária, sua força poderia compensar a falta de fiscalização da associação. Foi uma solução ganha-ganha, então, naturalmente, foi uma cooperação agradável.
“Presidente Ton, garanto-lhe que liderarei [Brilho Estelar] e continuarei avançando. Não daremos as costas aos nossos homens, nem nos aventuraremos na morte e no perigo. Estaremos com a glória da batalha e lutaremos por nossa glória e fé.”
Rhode pegou a espada e respondeu em voz baixa. Ao ouvir a resposta de Rhode, Ton assentiu com satisfação. Embora o comportamento de Rhode na competição do Festival de Verão o deixasse um pouco infeliz, ficou satisfeito com sua modesta resposta. Sem mencionar que Rhode também o tinha ajudado objetivamente a eliminar uma ameaça. Se tivesse perdido o jogo e Waltz tivesse vencido, Ton não estaria aqui para a cerimônia agora.
Pensando até esse ponto, Ton mostrou um sorriso amigável, então tossiu. Ele desdobrou um mapa na frente de Rhode. Era o mapa do Reino Munn, a parte mais notável nele eram os quatro símbolos de guildas mercenária nos cantos do mapa.
“Você merece a glória e a recompensa da vitória por seus esforços.”
Ton apontou para o mapa à sua frente.
“Agora, é hora de você receber sua recompensa, Sr. Rhode.”
Rhode ergueu os olhos ao ouvir as palavras de Ton. Ele olhou para o mapa com atenção e exclamou. Em vez dessas disposições escritas, a vantagem real depois de serem promovidos a uma Guilda era que teriam autoridade para construir uma fortaleza em sua área que realmente pertencesse a eles, e o número máximo de recrutas poderia chegar a 700.
Esta fortaleza não era o tipo de fortaleza que Rhode tinha construído antes. No [Continente da Alma do Dragão], a fim de evitar que aqueles que possuíam forças prejudicassem civis ou ameaçassem a autoridade do Rei, a Associação de Mercenários afirmou claramente que um grupo mercenário só poderia construir fortalezas comuns e seus membros não deveriam exceder 100. Além disso, a própria fortaleza não poderia ter nenhuma estrutura ofensiva. Se fosse descoberto que um grupo mercenário violou a lei, as autoridades locais poderiam ‘demoli-lo’. É por isso que as paredes e os portões da fortaleza que Rhode havia construído pareciam muito lamentáveis até que fossem atualizados para uma Guilda Mercenária. A função de construção de sentinelas e torres foi finalmente desbloqueada.
E em termos de tamanho, redutos(de grupo) e fortalezas(de guilda) também eram diferentes. o reuto era apenas do tamanho de uma pequena propriedade, mas a fortaleza poderia ser tão grande quanto uma pequena cidade. Claro, não cabia à Guilda decidir onde a fortaleza seria construída. Eles tiveram que apresentar um requerimento primeiro e esperar que fosse examinado pelas autoridades e reconhecido pela Associação antes de poderem estabelecê-lo formalmente. Em troca, as Guildas Mercenária podiam desfrutar de privilégios especiais, o que lhes permitia fazer suas próprias leis locais que não envolvessem ou violassem as leis e regulamentos nacionais. Naturalmente, se houvesse cláusulas que ameaçassem a autoridade do Rei, também sofreriam o mesmo golpe.
“Eu tomei uma decisão, Sr. Ton.”
Sem muita hesitação, Rhode apontou rapidamente para o canto nordeste da área de Paphield no mapa. Ton franziu a testa enquanto seguia o movimento de Rhode. Ele ficou surpreso e imediatamente franziu a testa.
“Esta é… a Terra da Expiação? Tem certeza, Sr. Rhode? Você sabe que lugar é? Embora eu, como Chefe da Associação, não deva ter uma visão tendenciosa, sinceramente não acho que seja um lugar muito bom.”
“Já me decidi, Sr. Ton.”
Rhode balançou a cabeça educadamente ao ouvir o conselho gentil de Ton. Claro, sabia exatamente que tipo de lugar era a Terra da Expiação. No entanto, ele não mudou de ideia. Na verdade, foi esse o motivo pelo qual a escolheu. Lá, poderia fazer o melhor uso de todos os recursos à sua disposição.
“Agora que você tomou sua decisão, não direi mais nada.”
Rhode obviamente não seguiria seu conselho, então Ton parou de dizer qualquer coisa sobre isso. Ele pegou sua caneta, circulou-a detalhadamente e, em seguida, solenemente guardou o mapa.
“Então, Sr. Rhode, relatarei sua escolha a Vossa Alteza e esperarei por sua permissão. Então você pode ir para a Terra da Expiação e estabelecer sua própria fortaleza. Ainda assim, espero que você dê o seu melhor. Afinal, uma Guilda Mercenária tem uma grande responsabilidade.”
“Eu certamente terei seu conselho em mente, Sr. Ton.”
Rhode assentiu levemente ao ouvir o conselho de Ton. Ele entendeu o que Ton queria dizer. Na superfície, uma Guilda Mercenária parecia ser muito impressionante, tendo seu próprio território, tendo seu próprio poder e capaz de fazer o que quisesse. No entanto, na realidade, era o oposto porque apenas uma Guilda Mercenária era permitida em cada região e por causa da natureza cooperativa entre uma Guilda Mercenária e uma Associação de Mercenários, se tornaram de alguma forma os guardiões dos mercenários em toda a região até certo ponto. Além disso, havia quase 30 Grupos Mercenários em uma região e estavam espalhados por toda parte.
Essa foi uma das razões pelas quais as guildas mercenárias eventualmente buscaram o apoio de autoridades e mercadores. Foi um pouco difícil para aqueles mercenários simplórios que só sabiam gritar, matar e levar uma vida despreocupada para se tornarem os guardiões de toda a região. Além do mais, a indústria mercenária em si não estava diretamente relacionada a insumos e produtos. Ter bons contatos e sorte foi o suficiente para ganhar muito dinheiro e não ter que se preocupar com a aposentadoria. No entanto, conexões ruins e má sorte levariam à sua morte.
Infelizmente, ao contrário dos Jogadores, um NPC não pode ressuscitar após a morte. Portanto, para eles, a morte não era algo incomum. É por isso que, enfrentando o ‘incidente morto-vivo’ que aconteceu na região de Paphield anteriormente, muitos grupos mercenários estabelecidos há muito tempo acabaram se dissolvendo porque não tinham força para se defender contra tais riscos.
O mesmo acontecia com as Guildas, embora fossem mais fortes do que grupos mercenários e naturalmente tivessem menos risco ao enfrentar um assunto tão pequeno, mas se estivessem expostos a riscos maiores, também teriam esse problema.
Este risco era inevitável porque a Associação de Mercenários fazia com que cada Guilda completasse pelo menos duas missões mercenárias cinco estrelas (a mais alta) a cada ano. Caso contrário, seriam dissolvidos à força. Eles não foram autorizados a falhar ou atrasar essas missões. O [Lâmina Ardente] de Hiller seguiu essa regra repetidamente. É por isso que o [Lâmina Ardente] subia e descia, descia e subia, subia e descia todos os anos.
Por causa disso, embora a [Brilho Estelar] de Rhode já tivesse sido formalmente promovida a uma Guilda, poucas pessoas não estavam otimistas sobre esse futuro. Mas, pelo menos, deu seu primeiro passo.
Depois de deixar a Associação de Mercenários, Rhode caminhou até o corredor e logo viu duas figuras familiares, mas desconhecidas.
“Sinceramente, ainda acho que é demais para você, garoto.”
Barter bateu no ombro de Rhode enquanto bebia a cerveja em sua mão e ria alto.
“Ainda falta meio ano para as férias de inverno, mas garoto… Como você vai realizar duas missões cinco estrelas em seis meses? Essas missões não são mais fáceis do que as coisas que você fazia anteriormente…”
“Você sofrerá uma grande perda se o subestimar, Barter.”
Viktor estava do outro lado, olhando para Rhode com seu sorriso gracioso e calmo de sempre.
“Aqueles dois velhos camaradas, Mobis e Waltz, precisamente não esperavam perder. Principalmente aquela raposa velha do Waltz. Ele até levou Rosen para dar xeque-mate, mas viu o resultado?”
“Sim, Rosen…”
Ao ouvir esse nome, Barter largou sua xícara, seu sorriso desapareceu e foi substituído por um suspiro.
“Sabe, eu realmente não tenho uma boa opinião sobre aquele velho desgraçado, mas… Ah, esqueça. Não há nada para falar. “
“Não fale apenas sobre mim. Vocês dois não são iguais?”
Embora Rhode não estivesse de muito bom humor por causa da situação de Christie, felizmente, sua expressão impassível o escondia muito bem. Então, mesmo que seu rosto atual estivesse sem mudar a expressão, ninguém perceberia que não estava de muito bom humor. Rhode também não reclamou, sabia que era inútil, não importa o quanto suspirasse. Como Lydia não podia ajudar Christie, ele só podia dar um passo de cada vez. De qualquer forma, a vida continuaria. Não é como se fosse o fim do mundo só porque uma ou duas coisas não seguiram o caminho de queria. Essa era sua filosofia de vida.
“Sim? O que você quer dizer?”
“Missão, é claro.”
Enfrentando a perplexidade de Barter, Rhode não pôde deixar de franzir a testa.
“É verdade, não estamos prontos para uma missão cinco estrelas, mas isso se aplica a você também, Sr. Barter. Para a preparação deste Festival de Verão, não acho que você teve tempo e nem clima para a missão, certo?”
Viktor e Barter ficaram surpresos com a pergunta retórica de Rhode.
Na verdade, Rhode estava certo, não apenas eles, todas as quatro principais Guildas ainda não haviam se preparado para as missões cinco estrelas deste ano até agora. Eles colocaram toda a sua energia e esforço no Festival de Verão. Agora era a hora das guildas mercenária começarem a se preparar para a missão. A missão cinco estrelas não foi fácil de cumprir. Do ponto de vista do Jogador, estava no mesmo nível de uma Dungeon de nível Elite. Não era incomum um grupo falhar cerca de dez a vinte vezes ao fazê-la.
Os Jogadores ainda podiam ressuscitar mesmo depois de mortos. No entanto, para os NPCs, se falhassem mesmo três vezes, estavam definitivamente acabados.
É por isso que as guildas mercenárias foram muito cuidadosas ao lidar com missões cinco estrelas e até fizeram uma preparação completa com meses de antecedência, então quando 100 pessoas saíram em uma missão, mesmo que apenas 50 ou 60 estivessem voltando, já era uma grande vitória para eles. Essa era a vantagem de ser um NPC. Havia um limite para o número de Jogadores na equipe, mas não havia limitações para NPCs. Por causa disso, quando muitos Jogadores foram para uma Dungeon de 50 a 100 pessoas, não foi surpresa para eles verem milhares de cadáveres de NPCs dentro quando entraram…
“Mas não somos como você, garoto.”
Barter balançou a cabeça e deu um tapinha no ombro de Rhode, depois pegou outra garrafa de cerveja da mesa.
“Para falar a verdade, não estamos preparados para isso, mas temos muitas pessoas. Anteriormente, para evitar muitos problemas, enviamos cerca de 100 pessoas para a missão. Como a situação atual é mais problemática, não é problema para nós despacharmos outros 100. E você, garoto? Quantos mercenários você tem até agora?”
Nesse ponto, Barter riu.
“Ou você vai lá por conta própria? Não vai ser fácil. Sim, eu admito que você é forte, mas garoto, eu não acho que você sozinho pode lidar com essas missões cinco estrelas… “
‘Claro, eu sei disso.’
Como poderia não saber sobre isso?
Rhode revirou os olhos ao ouvir as palavras de Barter. No entanto, o que Barter disse era verdade. Com a força de sua Guilda Mercenária, era realmente difícil cumprir uma missão cinco estrelas. Como um Jogador de nível [Lendário], naturalmente tinha feito quase todas as missões cinco estrelas, e por causa disso, sabia o quão difícil eram essas missões cinco estrelas. Não é apenas o Chefão que era poderoso, a parte mais problemática eram os monstros de [Elite] que se espalhavam pelas planícies. Diante de tal cena, habilidades e formações eram todas inúteis. Trazer muitas pessoas para resistir foi a forma mais prática.
A não ser que…
Ao pensar nisso, os olhos de Rhode giraram e uma ideia passou por sua mente.
“Bem, Sr. Viktor, Sr. Barter, gostaria de fazer uma aposta?”
“Aposta?”
Ao ouvir as palavras de Rhode, imediatamente olharam para Rhode com curiosidade.
“Que tipo de aposta?”
“Se nossa [Brilho Estelar] for capaz de terminar duas missões cinco estrelas antes de vocês dois… Então eu espero que você seja capaz de satisfazer meu único pequeno pedido.”
“Ei, você, garoto, você está brincando comigo, certo? Você está falando sério?”
Nesse momento, os olhos de Barter se arregalaram de espanto.
“Este…”
Mas antes que pudesse terminar, Viktor, que estava em silêncio, de repente estendeu a mão e parou as palavras de Barter. Então, olhou para Rhode com cautela e perguntou.
“Então, qual é o seu pedido, Sr. Rhode?”
“É simples.”
Falando até aqui, Rhode abriu as mãos.
“Só espero que vocês dois possam me ajudar a abrir uma pequena rota comercial dentro de suas respectivas jurisdições.”
“Para que você quer isso?”
Ao ouvir o pedido de Rhode, Barter franziu a testa e respondeu imediatamente. Viktor, por outro lado, olhou para baixo e começou a pensar. Logo, ele olhou para Rhode mais uma vez.
“Mas mesmo se você perder a aposta, não vai nos fazer nenhum bem, vai? Uma vez que não há nada na área de Paphield que queiramos.”
“Está certo.”
Ao ouvir a resposta de Viktor, Rhode assentiu calmamente e então olhou para Barter.
“Francamente, estou um pouco zangado porque algumas pessoas têm tanta certeza de que iremos falhar.”
“Hahaha, você ainda está zangado com isso, garoto? Por que não consigo ver isso?”
Barter caiu na gargalhada. Então, apontou para o rosto sem expressão de Rhode e riu com vontade.
“Olhe para o seu rosto morto, garoto. Você não ri quando deveria rir, você não chora quando deveria chorar, quem sabe o que está acontecendo em sua mente? O que há de tão interessante nisso tudo? Acho melhor você aprender a ser um assassino e conseguir uma máscara para cobrir o rosto. Ainda é melhor do que a sua aparência agora, não é?”
Barter deu um soco na mesa.
“Bem, vou aceitar esse desafio, garoto, mas se você perder, vou fazer você usar um vestido, sorrir e me servir uma bebida. Hahaha, já que você se parece com uma mulher, quero ver como você fica quando usa um vestido.”
“……”
Ao ouvir isso, a testa de Rhode franziu ligeiramente. Embora seu rosto ainda estivesse sem mudar a expressão, um calafrio ar gélido lentamente vazou de sua aura.
“Tudo bem, Sr. Barter… Nesse caso, se eu ganhar esta aposta, também espero que você se vista e me sirva de uma bebida… Acho que vai ser uma cena inesquecível. A propósito, eu quero decidir o traje sozinho.”
“Eu também não tenho nenhum problema.” – Viktor assentiu levemente. “No entanto, não vou me juntar a esta aposta boba, Sr. Rhode. Se você realmente pode fazer duas missões cinco estrelas antes de nós dois, então…”
Dito isso, Viktor ainda não havia terminado seu discurso porque, neste momento, um atendente veio até ele e sussurrou algo. A expressão de Viktor parecia surpresa enquanto ouvia. Depois,ergueu a cabeça e se despediu deles.
“Sinto muito, Sr. Barter, Sr. Rhode, mas tenho alguns negócios para resolver… e Barter, não vou entrar nessa aposta boba.”
Com essas palavras, Viktor se virou e saiu.
“Um cara tão chato.”
Olhando para as costas de Viktor, Barter encolheu os ombros desamparadamente. Ele largou a garrafa vazia na mão e estendeu a mão para pegar outra garrafa da mesa, depois a sacudiu na frente de Rhode.
“Bem, vou apostar e, se perder, vou vestir o que você quiser. Mas se eu ganhar… Hahaha, estou realmente ansioso por isso. Enfim, hoje é um dia feliz, então não vamos falar desse assunto chato, né? Que tal um concurso de homem pra homem? Você parece uma garota, não me diga que não pode beber também? Bem, isso é hilário.”
“…”
Rhode não respondeu às palavras de Barter. Em vez disso, ergueu seu copo em silêncio.