“Estamos quase lá.”
Kavos parou de andar enquanto enxugava o suor da testa e examinava os arredores. Eles estavam se aproximando da [Terra da Expiação]. Embora Kavos nunca tivesse estado lá, ele estava muito familiarizado com as condições desta área, pois era um mercenário experiente. Devido a isso, Kavos ordenou que seus homens patrulhassem os arredores em busca de Bárbaros que poderiam embosca-los depois que entrassem na trilha da floresta. No entanto, toda a trilha da floresta estava incrivelmente silenciosa. Nunca houve vestígios dos Bárbaros, o que era inimaginável para Kavos.
Mas isso também estava bem.
Kavos virou-se para o grupo que o seguia de perto. Além dos mercenários vestidos com equipamentos extravagantes, havia alguns outros companheiros. As donzelas vestidas com vestes de Clériga sentaram na carruagem enquanto estavam sob a proteção dos Cavaleiros Sagrados, seguindo firmemente atrás dos mercenários. Várias carruagens luxuosas para nobres podiam ser vistas mais atrás, assim como os guardas particulares que os cercavam. Além dos mineiros e aldeões bem no final, toda essa equipe parecia espetacular.
Afinal, além dos mais de duzentos mercenários presentes da [Brilho Estelar], 50 Clérigas e 30 Cavaleiros Sagrados também estavam lá. Não só isso, mas a Associação de Comerciantes de Matt também enviou 30 de seus homens para a Fortaleza para as operações e construção da base da Associação. Por outro lado, a Família Keller manteve sua promessa com Rhode e enviou mais de 60 trabalhadores para as obras de mineração. Enquanto viajavam pela [Vila do Riacho Profundo], alguns aldeões manifestaram interesse em seguir em direção à Fortaleza. No final, havia cerca de 400 pessoas em toda a equipe. Desde o início, Kavos não tinha intenção de levar tanta gente para a Fortaleza. Afinal, ele seria responsabilizado se algum acidente acontecesse. Mas ele acabou mudando de ideia. Não importa o que aconteça, essas pessoas seriam os futuros parceiros da [Brilho Estelar],
No entanto, Kavos estava ansioso com possíveis emboscadas dos Bárbaros depois de entrar na trilha da floresta. Afinal, se os Bárbaros atacassem, a situação poderia se tornar caótica, pois ninguém, exceto os mercenários, estava familiarizado uns com os outros. Se as coisas fossem assim, Kavos seria totalmente incapaz de administrar a situação.
Mas ele teve sorte que os Bárbaros não pareciam ter a intenção de lhe causar problemas. Esta viagem parecia uma excursão para todos, o que fez Kavos duvidar de seu próprio julgamento. Será que essas lendas sobre os desagradáveis Bárbaros eram apenas rumores?
“Quanto tempo falta para chegarmos ao nosso destino?”
Kavos virou-se para Vinny, que estava ao lado dele. Depois que os aldeões da [Vila do Riacho Profundo] se juntaram à equipe, Kavos decidiu deixá-los liderar o caminho, pois estavam muito mais familiarizados que ele.
Enquanto Kavos examinava a frente, a montanha imponente bloqueava seu campo de visão mais distante. A força natural da [Ordem] nessa fronteira era frágil. Era apenas meio-dia, no entanto, o céu estava escuro como breu. Se não fosse pela tocha flamejantes, ele não seria capaz de ver os arredores claramente. Inicialmente, Kavos pretendia continuar a viagem quando fosse de manhã, pois seria muito perigoso viajar durante a noite, no entanto, os aldeões o informaram que havia apenas algumas horas de luz do dia nesta área. Kavos ficou totalmente confuso com essa lógica, mas acabou ordenando que todos continuassem em movimento.
No entanto, seu coração estava palpitando com o passar do tempo. Ele esperava que seu destino não estivesse muito longe. Caso contrário, seria extremamente perigoso ter todos parando nesta área.
“Não se preocupe, Sr. Kavos.”
Vinny sorriu antes de se virar para examinar os arredores.
“Enquanto continuarmos neste caminho, poderemos ver a Fortaleza depois de contornar esta encosta.”
“Espero que sim.”
Kavos suspirou e olhou para Vinny enquanto pensava em algo.
“Você já foi à Fortaleza antes, capitão Vinny?”
“Às vezes acampamos durante a noite depois de nossas caçadas.”
Vinny assentiu com um sorriso amargo enquanto dava um tapinha no ombro de Kavos.
“Mas, para ser honesto, aquela Fortaleza foi severamente danificada e havia escombros por toda parte. É bom para estadias ocasionais, mas é torturante a longo prazo.”
“Hai…”
Kavos suspirou ao saber que seus palpites estavam certos. Ele achava ridículo Rhode anunciar que ia construir uma Fortaleza sobre os restos históricos na [Terra da Expiação]. Nesse ponto, esperava que as ruínas da Fortaleza fossem muito mais resistentes e em melhor forma. No entanto, Kavos sabia que era apenas seu pensamento positivo.
Kavos balançou a cabeça com esse pensamento e acenou para que seus mercenários o acompanhassem. E neste momento, um mercenário com as funções de batedor correu apressadamente em direção a todos da frente e gritou freneticamente.
“Senhor! Senhor!”
“O que há de errado? O que aconteceu?!”
Kavos imediatamente estremeceu e rapidamente segurou a arma pendurada em sua cintura. – ‘Esses Bárbaros estão finalmente aqui?’
No entanto, este mercenário não estava nervoso ou horrorizado. Em vez disso, seu rosto estava cheio de choque e surpresa enquanto corria freneticamente até Kavos. Ele respirou fundo antes de dar a notícia.
“S-Senhor, você deveria ir dar uma olhada!”
“O que? O que exatamente aconteceu?!”
Kavos estava ficando mais nervoso a cada segundo que passava. Por razões desconhecidas, o mercenário não relatou instantaneamente suas descobertas. Em vez disso, ele ainda teve coragem de piscar e fingir mistério.
“Eu acho que é melhor para o senhor testemunhar por si próprio.”
“O que você está dizendo?”
Kavos estava descontente com o comportamento estranho do mercenário. No entanto, foi também devido a isso que sua curiosidade foi despertada. Ele olhou severamente para o mercenário antes de avançar para verificar a situação ele mesmo. Vinny o seguiu de perto.
Depois de virar a esquina da colina, Kavos encontrou os outros guardas e batedores parados lentamente com bocas e olhos arregalados. Os arcos haviam escorregado de suas mãos e não pareciam estar cientes do entorno.
Kavos ficou furioso. Esses caras eram mercenários experientes e não apenas baixaram a guarda, eles ficaram lá como idiotas. – ‘Eles estão tentando me envergonhar?’
‘Eh? Espera um momento. Não há tochas aqui, mas por que posso ver tão claramente?’
Kavos olhou para frente. No caminho, postes de luzes erguidos ordenadamente em ambos os lados da estrada. As pedras mágicas luminosas incrustadas emitiam um brilho suave e açafrão, iluminando o caminho à frente. O caminho abaixo de seus pés era feito de ardósia e se estendia até chegar à encosta.
Kavos arrastou o olhar ao longo do caminho e então congelou completamente.
Uma Fortaleza brilhante e majestosa estava diante dele. Chamas mágicas da ponta das torres de vigia romperam o céu escuro e iluminaram este mundo escuro como breu com um brilho inimaginável. A Fortaleza inteira parecia uma tocha gigante à distância. Tanto brilhante quanto atraente na escuridão.
“Isso, isso…”
Kavos gaguejou porque não conseguia expressar seus pensamentos. Embora a Fortaleza não pudesse ser vista claramente no escuro, Kavos testemunhou as paredes altas e lisas e os prédios ordenados atrás deles.
‘Pela Alma Sagrada. Como isso é uma Fortaleza abandonada? Ao que parece, não há vestígios de ruínas…’
Kavos lutou para virar o pescoço duro para Vinny. Ele esperava que esse capitão da milícia pudesse lhe dar uma explicação. No entanto, ele percebeu que Vinny estava ainda mais assustado do que ele. Vinny estava no mesmo lugar com uma expressão tão pálida quanto uma folha de papel branco.
Quando Kavos deu um tapinha em seu ombro, Vinny pulou de repente. Como se tivesse enlouquecido, Vinny pressionou as mãos contra os ombros de Kavos e balançou para frente e para trás.
“Porra cara! Isso não pode ser! Juro que não é aquela ruína da Fortaleza. Céus, esse líder realmente fez isso! Como ele fez isso!? Como é possível para ele construir uma Fortaleza tão grande em tão pouco tempo?!”
“Tudo bem, acalme-se, acalme-se.”
Kavos gritou quando o comportamento louco repentino de Vinny o deixou tonto na cabeça. Depois que Kavos mal acalmou esse capitão da milícia, ele olhou e questionou em um tom sério.
“Você tem certeza de que não são as ruínas da Fortaleza?”
“Posso jurar com minha alma, senhor, definitivamente não são as ruínas da Fortaleza com as quais estamos familiarizados. Pelos céus, esta Fortaleza é muito maior do que aquelas ruínas!”
Sem dúvida, aqueles tijolos de pedra alisada não poderiam ser o resultado de uma longa passagem de tempo. E foi nesse momento que Kavos finalmente entendeu a surpresa que Rhode disse estar preparando na Fortaleza.
‘Mas… Como o Líder fez isso? Ele não tinha nenhum homem ou material para isso.’
Kavos ouviu dos aldeões da [Vila do Riacho Profundo] que, quando Rhode os resgatou do Demônio, ainda era uma Fortaleza quebrada. Como poderia ser possível uma Fortaleza tão grande e majestosa estar aqui?
‘O que exatamente ele tinha feito?’
Kavos sentiu seu corpo tremer levemente com esse medo e excitação excessivos. Ele cerrou os punhos para se acalmar; no entanto, seu corpo parecia ter uma mente própria. Sem opções, Kavos deu um soco forte em uma pedra ao lado dele e seu corpo finalmente parou de tremer. Então, ele respirou fundo antes de dar um comando aos mercenários atrás dele.
“Não há perigo à frente. Vá e traga todos aqui. Lembre-se, diga a esses caras para não entrarem em pânico, não importa o que vejam!”
“Sim senhor!”
Os mercenários voltaram a seus sentidos e instantaneamente assentiram antes de correr de volta para as massas.
O aviso de Kavos foi completamente em vão. Entre as pessoas que testemunharam a enorme Fortaleza, quase todos ficaram pasmos e incapazes de se mover um centímetro. Não apenas os mercenários, até mesmo os Cavaleiros Sagrados e mercadores ficaram atordoados. Afinal, todos estavam mentalmente preparados para uma jornada laboriosa na desolada [Terra da Expiação]. No entanto, como a enorme e completa Fortaleza estava diante deles, as imagens que tinham desse lugar foram quebradas e despedaçadas. Com pensamentos como: ‘Estou realmente acordado?’.
Embora ninguém soubesse como essa Fortaleza foi construída, sabiam que a Fortaleza deveria ser real, pois estava majestosamente diante de seus olhos. Além disso, eles ficaram aliviados por terem uma Fortaleza tão gigantesca para sua proteção.
Aqueles com as maiores reações foram o grupo de aldeões. Os outros grupos de pessoas também nunca estiveram na [Terra da Expiação], e ficaram surpresos depois de testemunhar a Fortaleza, pois não entendiam as condições deste lugar de antemão. No entanto, os aldeões que haviam caçado todas as suas vidas e gerações estavam completamente confusos, como se seu mundo tivesse sido negado. Se não fosse pela repreensão de Vinny, esses aldeões talvez tivessem dado meia-volta e voltado para casa.
Abrigando antecipação, excitação e choque, os passos de todos começaram a se acelerar e chegaram à muralha da Fortaleza pouco depois.
Com as imponentes paredes negras diante deles, a dignidade e a opressão os deixaram estremecendo. Kavos hesitou ao encarar rapidamente um profundo fosso entre ele e o grande portão. – ‘Devo chamar por quem?’
“Quem está aí?”
De repente, alguém gritou de cima dos portões altos. O coração de Kavos encolheu e, embora soubesse que essa Fortaleza deveria pertencer à [Brilho Estelar], ele não tinha certeza, pois o surgimento dessa Fortaleza era muito peculiar. Parecia que um mendigo que estava acostumado a viver na pobreza soubesse que iria se mudar para uma nova casa e, embora ficasse satisfeito com um apartamento comum de dois quartos, ele nunca esperava que fosse um luxuoso apartamento, cobrindo mais de cem metros quadrado… A incerteza dos ganhos e perdas pessoais era difícil de desaparecer. Se Kavos tomasse o caminho errado e chegasse a uma Fortaleza que não pertencia à sua própria Guilda, o que deveria fazer? Kavos não pôde evitar, mas começou a ficar nervoso.
“Eu sou Kavos da Brilho Estelar!”
Kavos se acalmou e respondeu em voz alta, antes de erguer a insígnia da Guilda. A outra parte ouviu sua resposta e não houve atividades.
Esta ‘resposta’ deixou Kavos em um estado de espírito perturbado. – ‘Poderia ser? Será que fui pelo caminho errado? Droga. Posso estar com problemas… Mas não deveria haver outras forças na Terra da Expiação.’
Enquanto Kavos estava considerando se deveria recuar e observar a situação primeiro, de repente, foram ouvidos altos ruídos de engrenagens. Os enormes portões desceram gradualmente pelo fosso e formaram uma ponte robusta. A entrada estava escancarada e o brilho ofuscante dentro da Fortaleza forçou todos a apertar os olhos. Neste momento, uma figura escura pôde ser vista do outro lado da ponte e começou a se aproximar deles lentamente.
“Já estava na hora.”
Rhode acenou para Kavos. Depois de alguns momentos, Kavos voltou a si e tossiu desajeitadamente antes de abaixar a cabeça.
“Senhor, terceiro time da Guilda Brilho Estelar, capitão de time Kavos reportando…”
Kavos fez uma pausa e levantou a cabeça com espanto antes de perguntar com um leve medo.
“… Erm… Senhor, esta é realmente a nossa Fortaleza?”
“Isso mesmo.” – Rhode assentiu calmamente.
“Bem-vindos à nossa Fortaleza, todos. A partir de agora, esta será a nossa casa.”