Os olhos de Shang se estreitaram.
“Aquilo está me seguindo? Por que está continuamente circulando sobre mim? Será que estou perto do ninho dele?”
Após deliberar um pouco, Shang continuou caminhando em direção ao nordeste.
Como era de se esperar, a criatura continuou circulando acima dele.
“Merda! Aquilo realmente está me seguindo! Por que está me seguindo sem me atacar!?” Shang pensou com frustração.
Shang começou a se mover em padrões aleatórios para testar se a criatura estava realmente o seguindo, e, de fato, ela continuou seguindo Shang, independentemente de para onde ele fosse.
A carranca de Shang se intensificou. Ele definitivamente não se sentia confortável com algo assim circulando acima dele.
“Se decidir atacar, preciso estar pronto. Se eu não perceber o exato momento em que ela avançar, não conseguirei reagir.”
“A coisa é muito rápida, mas não desloca Mana suficiente para ser uma besta de Estágio General. Parece um pouco mais forte do que as bestas que vi antes, mas não me dá a sensação de pavor esmagador que uma besta de Estágio General dá.”
Shang se lembrou daquela aranha da qual se escondeu em seu caminho para o Paraíso dos Guerreiros. Aquela coisa estava no Estágio General, e Shang se sentiu absolutamente impotente.
Em comparação, a coisa que estava circulando acima dele parecia mais uma besta extremamente poderosa de Estágio Soldado.
Shang supôs que aquela criatura provavelmente era como Astor, alguém um nível abaixo dele que poderia ameaçá-lo.
No entanto, em comparação com Astor, aquilo era uma besta, não um humano.
Embora Shang soubesse que não poderia vencer Astor, tudo era diferente quando seu oponente era uma besta.
Shang se especializava em matar bestas.
Se Astor fosse uma besta, Shang estava confiante de que venceria, mas teria que ser muito cuidadoso e não cometer erros.
Então, mesmo que a criatura fosse muito rápida, Shang sabia que tinha uma chance. Se fosse uma criatura voadora com muita velocidade, sua defesa e força pura provavelmente não seriam tão poderosas. Isso significava que Shang poderia terminar a luta com um único golpe. Ele só precisava acertá-la quando ela avançasse sobre ele.
E se a besta estivesse na lista negra?
Que se dane!
Shang poderia fugir de todas as maneiras de bestas, mas aquela coisa era muito mais rápida do que ele. Fugir provavelmente terminaria em sua morte, já que uma única esquiva errada o mataria.
Então, e daí se ele tivesse que pagar uma multa enorme?
Ele precisava sobreviver!
Outra Cobra Desaparecedora apareceu.
Shang continuou parado e se concentrou em sua Visão das Trevas.
Seus instintos gritavam para ele, e Shang viu o Mana das Trevas sendo deslocado.
WHOOOSH!
Shang franziu a testa.
Assim como da última vez, a criatura acima de Shang mergulhou e matou a Cobra Desaparecedora.
Como Shang estava preparado desta vez, ele viu a criatura se mover. Ele mal havia olhado na direção da Cobra Desaparecedora antes de ver uma rajada verde atravessar sua visão.
Shang não conseguiu ver muitos detalhes, mas viu penas verdes.
“Um pássaro verde, hein?”
Por um momento, Shang pensou na missão que havia visto.
“Capture uma Cegonha Lança.”
Cegonhas Lança podiam atingir o Estágio Comandante, e Shang supôs que aquilo poderia ser uma Cegonha Lança. Isso explicaria seu poder aterrorizante.
No entanto, Shang não havia visto um bico longo. Na verdade, ele não viu nenhum bico devido à velocidade do pássaro verde, mas Shang tinha certeza de que não era uma Cegonha Lança.
Afinal, se o pássaro verde tivesse um bico longo, Shang o teria visto. Ele só conseguiu ver características proeminentes, e um bico longo seria uma característica proeminente, mas como ele não viu nada, isso significava que a criatura não tinha um bico longo.
Após esse evento, Shang também teve uma ideia do porquê o pássaro verde estava o seguindo.
“Está me usando como isca para pegar Cobras Desaparecedoras”, Shang pensou. “Ele só ataca quando eu também posso sentir a Cobra Desaparecedora, o que provavelmente significa que a Cobra Desaparecedora precisa sair do esconderijo para caçar.”
“O pássaro verde não consegue ver as Cobras Desaparecedoras quando elas se escondem, por isso me segue. As Cobras Desaparecedoras me veem como presa, o que dá ao pássaro verde uma abertura para atacar.”
Shang respirou fundo.
“No entanto, o pássaro verde é realmente aterrorizante. As Cobras Desaparecedoras estão geralmente no Estágio Avançado do Soldado, e o pássaro verde deveria estar no mesmo nível. Ainda assim, as Cobras Desaparecedoras não conseguiram nem se defender.”
“Isso é ruim”, pensou Shang. “Vim aqui para caçar Cobras Desaparecedoras, mas se essa coisa continuar matando-as, eu não conseguirei matar nenhuma.”
“Talvez seja melhor ir para a floresta noroeste se a presa mais valiosa na floresta nordeste estiver indisponível.”
Shang ponderou suas opções.
“Esqueça. Já estou muito longe na floresta nordeste. Voltar agora seria um grande desperdício de tempo. Talvez eu deva torcer para que o pássaro verde se sacie de Cobras Desaparecedoras e vá embora…”
“Espere!” Shang pensou de repente com os olhos arregalados. “As Cobras Desaparecedoras não se multiplicam sendo comidas? Isso significa que o pássaro no céu já está à beira da morte?”
“Será?” Shang pensou, franzindo a testa. “Por que sinto que não está?”
“Talvez ele não esteja comendo as Cobras Desaparecedoras?”
Shang se concentrou novamente em sua Visão das Trevas.
Então, ele procurou nos arredores por lugares com Mana denso.
Alguns segundos depois, Shang encontrou algo.
Era o corpo sem cabeça de uma cobra translúcida!
“Ele está comendo apenas as cabeças? Quero dizer, os ovos deveriam estar no ventre, na parte de trás, não na cabeça.”
“Parece que o pássaro sabe que não pode comer o corpo inteiro.”
Então, Shang suspirou.
“Infelizmente, não posso entregar esse corpo. Obviamente, foi morto por uma besta, e a academia não aceitará tal corpo.”
“De qualquer forma, devo continuar. Odeio ter esse pássaro-da-morte voando sobre minha cabeça o tempo todo, mas provavelmente não se importa comigo. Melhor continuar.”
Essa foi uma decisão inteligente?
Provavelmente não.
A maioria dos humanos teria retrocedido. Afinal, o pássaro verde era um grande fator desconhecido que poderia potencialmente acabar com suas vidas. Continuar era arriscado demais.
No entanto, por alguma razão, Shang gostava dessa sensação de perigo.
Dançar na beira de um precipício fazia Shang se sentir desperto.
Ele se sentia vivo.
A mistura de terror, incerteza e excitação trazia a Shang uma sensação única que ele sentia falta dentro da academia.
Que sensação era essa?
Shang não tinha certeza, mas era a sensação de controle.
Por que controle? Isso não parecia estar relacionado a controle.
Significava que o destino de Shang estava em suas próprias mãos.
Se Shang morresse aqui, seria por sua própria falta de habilidade.
Não havia fatores externos como na Terra. Na Terra, outras pessoas, de posição mais alta, decidiam frequentemente o destino de alguém. Se Shang fosse a pessoa mais competente para um trabalho, ele ainda não o conseguiria enquanto o gerente não gostasse dele.
Nessa situação, as habilidades e capacidades de Shang teriam sido facilmente suficientes para ter sucesso, mas outras pessoas decidiram tirar essa chance dele.
Quando Shang ainda era um lutador, ele sabia que tinha as habilidades para entrar na MNFA. No entanto, ainda levou um ano para provar isso a eles.
Por que demorou tanto?!
Eles não conseguiam ver como ele ganhou todas as lutas?!
Mas nesta selva, tudo dependia de Shang.
Suas habilidades eram as únicas coisas que decidiriam seu sucesso.
E Shang estava confiante em suas habilidades.
Ele sabia que sobreviveria!
E ele queria provar isso para si mesmo.
Ele queria provar que estava no controle de sua vida.
Quanto mais perigosos eram seus arredores, mais poderoso ele se sentiria após sair vitorioso!
Shang não sabia de tudo isso. Ele só sabia que queria estar em perigo.
Em sua mente, ele acreditava que quanto mais perigos ele sobrevivesse, mais poderoso ele se tornaria.
E isso era verdade. A experiência em combate era incrivelmente importante, e sobreviver a situações difíceis aumentava a experiência em combate como nada mais.
Shang continuou indo em direção ao nordeste, mas não conseguiu ir muito longe antes que algo acontecesse.
O pássaro verde no céu de repente mergulhou novamente, mas não estava atacando Shang.
Antes que Shang pudesse encontrar o alvo que o pássaro verde estava atacando, ouviu um grito agressivo vindo dele.
Era o tipo de grito que um pássaro faria quando um predador se aproximasse de seu ninho.
Shang olhou para lá.
BANG!
Então, ele ouviu o som explosivo de dois objetos pesados se chocando.
Os olhos de Shang se arregalaram.
Ele viu uma cobra translúcida, mas essa era diferente!
Ela tinha mais de dez metros de comprimento, enquanto a outra tinha apenas um metro!
O som explosivo que Shang havia ouvido foi o das presas dela se batendo.
Felizmente, o pássaro conseguiu desviar por pouco dos dentes violentos.
Naquele momento, o coração de Shang parou.
Ele não havia percebido aquela Cobra Desaparecedora de forma alguma!
Nem mesmo seus instintos o haviam avisado!
Mas agora que ele a viu, percebeu a quantidade massiva de Mana que ela deslocava.
“Estágio General!” Shang percebeu.
Isso também explicava por que o pássaro verde não conseguiu matá-la.
“O que uma Cobra Desaparecedora de Estágio General está fazendo aqui?! Não estou tão perto da Zona da Cobra Imperatriz, estou? Será que ela veio ter seus filhotes?!”
“Que azar dos infernos é esse?!”
O pássaro gritou novamente enquanto pairava perto da Cobra Desaparecedora.
Então, arranhou o ar com suas garras.
CRK!
Os olhos de Shang se arregalaram quando três cortes gigantes se abriram no lado da Cobra Desaparecedora!
Os três cortes eram profundos, e o sangue explodiu deles.
A cobra chiou e tentou morder o pássaro novamente, mas o pássaro verde voou para longe.
Aparentemente, ele decidiu recuar de volta para o céu.
Provavelmente, aquele havia sido seu ataque mais forte, e ele fugiu ao ver que seu alvo ainda estava vivo.
Quando Shang viu os três enormes cortes na cobra, um brilho apareceu em seus olhos.
O coração de Shang bateu forte enquanto ele tomava sua decisão.
Ele iria matá-la!