— Eu sou a mão do mundo? — Shang perguntou surpreso.
— Não literalmente — disse a professora Niria. — Isso não faria sentido. Eu só estava tentando dar sentido a tudo.
— O reitor sabe? — a professora Niria perguntou de repente.
— Sim — Shang respondeu. — Foi ele quem me permitiu descobrir minhas Afinidades desde o começo.
— Isso faz sentido — disse a professora Niria. — Pelo que posso ver, você absorveu quatro Fontes de Mana Pura diferentes, e eu duvido que você tenha dinheiro para comprar sequer uma delas. Além disso, Fontes de Mana de Luz e Escuridão são muito raras, mas também relativamente sem valor. Simplesmente não há demanda por elas, o que significa que quem quer que as tenha não precisa se preocupar nem um pouco com bestas do Estágio Comandante.
— O que ele acha disso? — a professora Niria perguntou.
Naquele momento, Shang sentiu-se um pouco incerto.
Sim, ele tinha decidido confiar na professora Niria, mas também não havia esquecido como o reitor havia agido.
O reitor valorizava muito a honestidade, mas também não traía seu amigo, o Duque Turbilhão.
— Eu prefiro não dizer — Shang suspirou. — Não acho que é meu lugar falar o que o reitor pensa.
A professora Niria assentiu. — É uma boa qualidade. Se você tivesse me contado o que o reitor disse, minha confiança em você teria diminuído.
— Enfim — a professora Niria disse enquanto se aproximava de Shang. — Você disse que precisava de dois pedaços de minério de Afinidade com a Escuridão de Rank Intermediário Dois, certo?
Shang assentiu. — Sim. Como você viu, eu tenho quatro Afinidades, e quero manter tudo equilibrado. Minha espada precisa de sete pedaços de minério, o que significa que preciso de dois de cada um.
— E como você planeja criar essa arma? — a professora Niria perguntou. — Não acredito que qualquer ferreiro saiba como fundir quatro tipos diferentes de minério de Afinidade Pura. Além disso, criar armas com minério de Afinidade com a Escuridão e a Luz já é algo que quase nenhum ferreiro consegue fazer.
— Eu tenho uma solução para isso, mas não posso te contar — Shang disse.
A professora Niria apenas olhou para Shang por um instante.
— Tudo bem — ela disse. — 1.000 moedas de ouro por unidade.
Shang respirou fundo.
1.000 moedas de ouro?!
— Isso é muito — Shang comentou.
— É o que você tem — ela respondeu. — Não pense que estou te extorquindo. Se você fosse pagar o preço real, teria que desembolsar mais de 10.000 moedas de ouro. Estou essencialmente te presenteando o minério a esse preço.
— Além disso, se você agiu de forma inteligente, deve ter recebido 2.200 moedas de ouro na Bugigangas Curiosas.
Shang suspirou.
— Obrigado. Eu aceito — ele disse.
A professora Niria assentiu. — Vamos.
— Para onde? — Shang perguntou.
— Para o seu quarto — ela respondeu. — Não podemos fazer esse tipo de troca em público. Eu consigo esconder os efeitos do minério, mas você não. Se andar por aí com ele à vista, será pego mais cedo ou mais tarde.
— Espera! Isso significa que você já tem o minério com você? — Shang perguntou surpreso.
A professora Niria assentiu.
Shang ficou um pouco surpreso pela professora Niria já ter o minério, mas não reclamou.
Os dois caminharam de volta para o prédio principal sob o olhar de alguns alunos.
Eles já não haviam conversado alguns dias atrás?
O que estava acontecendo?
Shang se sentiu desconfortável sob os olhares de todos, e esperava que eles não interpretassem mal as intenções da professora Niria.
Mas Shang estava se preocupando à toa.
Era proibido que professores se envolvessem com alunos, e essa regra era inviolável.
Se a professora Niria não quisesse ser demitida, jamais começaria um relacionamento com um aluno.
Por causa disso, praticamente ninguém suspeitava que os dois estivessem juntos.
Quando a professora Niria entrou no quarto de Shang, algumas suspeitas surgiram na mente dos alunos.
Talvez a professora Niria estivesse dando uma aula particular para Shang? Talvez, após ver um dos corpos que Shang trouxe de volta, ela o tenha tomado sob sua tutela?
Ou talvez a professora Niria estivesse tentando lidar com os problemas óbvios de Shang? Afinal, Shang havia quase matado um aluno recentemente.
Quando os dois entraram no quarto, Shang apontou para seus dois grandes sacos de ouro.
SHING!
Os dois sacos desapareceram, e um pequeno saco discreto apareceu em seu lugar.
Shang imediatamente sentiu Mana de Escuridão vindo dele.
— Mantenha o minério de Luz e o de Escuridão em partes separadas do quarto — ela disse. — Você não quer que eles consumam a Mana um do outro.
Shang fez exatamente isso e, após terminar, olhou novamente para a professora Niria.
— Obrigado — Shang disse.
A professora Niria apenas assentiu antes de se sentar na cama de Shang.
Isso surpreendeu e confundiu Shang. — Você quer ficar? — Shang perguntou.
— Se eu sair agora, todos vão suspeitar. Preciso parecer que estou te dando uma aula particular. Já estou sob muita vigilância devido à minha Afinidade, e não posso ser descuidada — ela disse.
Shang assentiu. — Faz sentido.
Depois dessa frase, o silêncio voltou ao quarto.
A professora Niria parecia estar olhando para uma parede aleatória do quarto com concentração nos olhos.
Ela provavelmente estava pensando em algo.
Shang percebeu que ela não estava interessada em conversar, e logo ficou entediado.
“Não posso simplesmente ficar parado”, Shang pensou enquanto afastava o rosto ensanguentado de sua visão novamente. “Preciso me distrair.”
Shang olhou de relance para a professora Niria. “No entanto, seria estranho treinar na frente dela. A ventilação do quarto é horrível, e se eu começar a suar, vai feder o lugar todo.”
“Não há algo mais que eu possa fazer?”
Shang se lembrou do que havia pensado enquanto estava na floresta nordeste.
“Certo! Eu queria tentar concentrar minhas Habilidades de Afinidade! Se eu conseguir lançar um feixe concentrado de fogo ou gelo, terei uma nova maneira de atacar meu oponente.”
“Falando nisso, será que a Escuridão e a Luz têm algo parecido?”
“Como eu sequer treinaria isso?”
Naquele momento, Shang olhou para a professora Niria.
— Existe uma maneira de mudar como eu uso minha Afinidade com a Escuridão? — Shang perguntou.
A professora Niria desviou o olhar da parede e olhou para Shang. — Você quer uma aula? — ela perguntou.
— Não, não! — Shang respondeu rapidamente. A professora Niria já havia o ajudado bastante, e ele não queria impor. — Só quero saber se é possível.
A professora Niria franziu a testa e voltou a olhar para a parede.
— Bem, eu preciso parecer que estou te dando uma aula. Então, posso muito bem realmente te dar uma — ela disse.
— Me desculpe — Shang disse.
— Está tudo bem — a professora Niria respondeu. — Você está na academia para aprender, e você realmente não tem outra maneira de aprender sobre a Afinidade com a Escuridão sem a minha ajuda. Eu sou basicamente a única que pode te ensinar, e é meu trabalho como professora te ajudar.
— Sente-se no chão na minha frente — ela ordenou.
Shang assentiu e se sentou.
— Concentre-se no minério de Afinidade com a Escuridão no canto do quarto. Tente senti-lo, mas não tente manipulá-lo — ela disse.
Então, ao longo dos minutos seguintes, ela guiou Shang lentamente a um estado de meditação.
Durante as próximas três horas, ela explicou a Shang como treinar sua Afinidade com a Escuridão e o que ele poderia fazer com ela.