Shang olhou para o professor Loran e o professor Mervin. Ambos pareciam abatidos.
— Sim? — Shang perguntou sem emoção.
O professor Mervin tinha uma expressão calma no rosto, enquanto o professor Loran estava com uma carranca.
O professor Mervin olhou para o professor Loran e depois para Shang. — Estou aqui como mediador — ele disse.
Shang soltou um riso curto. — Mediador? — ele perguntou. — Você não estava do lado dele quando ele tentou me ameaçar para que eu seguisse suas ordens?
— Não, eu não estava — o professor Mervin respondeu.
Isso surpreendeu Shang.
O professor Mervin não estava do lado dele?
Mas o professor Loran não havia dito que o professor Mervin estava do lado dele?
Shang olhou para o professor Loran com as sobrancelhas franzidas.
— Presumi que eles estivessem de acordo, mas não estavam — o professor Loran resmungou.
Shang estreitou os olhos.
Além de tentar ameaçá-lo, o professor Loran também havia mentido sobre a postura dos outros professores.
— Embora eu concorde com os objetivos do professor Loran — o professor Mervin disse — não concordo com seus métodos.
— Acredito que seguir o conselho dele seja a melhor escolha para você, mas acho que ele não comunicou isso da maneira correta.
O professor Loran apenas bufou.
Shang já tinha percebido que o professor Loran era basicamente um velho teimoso preso em suas próprias ideias.
Admitir um erro parecia impossível para ele.
— Shang, nós três não vamos ficar no seu caminho se você quiser seguir um treinamento especial — disse o professor Mervin. — Também conversei com a professora Olga, e ela concorda. Embora desejemos que você mude para melhor, não vamos forçar isso.
— Somos seus professores. Você é nosso aluno. Podemos ensinar o que é certo ou errado, mas não podemos obrigá-lo a seguir nossos conselhos. Fazer isso seria negar sua individualidade.
— Podemos usar nossos olhos experientes para procurar o melhor caminho, mas apenas você pode trilhá-lo.
A essa altura, Shang já havia se acalmado bastante.
O fato de o professor Loran essencialmente ter ameaçado seu futuro irritara Shang profundamente.
Na mente de Shang, isso era o equivalente a uma namorada dar um ultimato ao namorado: ‘Ou seu amigo, ou eu!’
Nesse caso, a única decisão correta era se livrar de quem dava o ultimato.
Agora, o ultimato havia sido anulado, e tudo voltava ao normal.
— E que tipo de caminho é melhor para mim, aos seus olhos experientes? — Shang perguntou em um tom estranho. Ele mesmo não sabia se estava sendo irônico ou sério.
Por um lado, Shang já havia adquirido uma compreensão bastante detalhada do mundo, mas, por outro, os professores tinham vivido nesse mundo por muito mais décadas e tinham chegado mais longe.
Shang honestamente não sabia se deveria acreditar neles.
Eles eram muito mais experientes do que Shang.
No entanto, eles também só haviam alcançado o Estágio de Comandante.
Claro, o Estágio de Comandante era incrível, mas os objetivos de Shang iam muito além.
Se seus conselhos fossem tão perfeitos, por que eles não tinham alcançado o Reino do Caminho Verdadeiro ainda? Shang não acreditava que fosse impossível mudar hábitos, mesmo tarde na vida.
Deve haver um caminho adiante.
Então, embora o conselho deles pudesse ser valioso, ele talvez só ajudasse Shang a chegar ao Estágio de Comandante e, pior, poderia impedi-lo de alcançar o Estágio do Caminho Verdadeiro.
Por isso, Shang não sabia ao certo o que pensar sobre os conselhos deles.
O professor Loran não gostou do tom que Shang usou com o professor Mervin, mas ele também não tinha certeza se Shang o estava ridicularizando.
Era um pouco confuso.
— Shang, qual é o seu objetivo? — o professor Mervin perguntou.
— Poder — Shang respondeu imediatamente.
O professor Loran não era o maior fã dessa resposta. Pessoas cujo único objetivo era o poder muitas vezes cometiam as piores atrocidades para saciar sua própria ganância por poder.
Para o professor Loran, pessoas assim não eram humanas.
— Apenas poder? — o professor Mervin perguntou calmamente.
— Sim — Shang respondeu após um momento, mas sua voz demonstrava uma leve incerteza.
— Certo — disse o professor Mervin. — E depois que você alcançar seu objetivo?
— Depois que eu alcançar meu objetivo? — Shang perguntou com a testa franzida.
— Vamos supor que você se torne o ser mais poderoso deste mundo. Suponha que não haja mais inimigos que possam ser um perigo para você.
— E então?
Silêncio.
Por um momento, Shang ficou incerto.
Ele não sabia o que faria depois.
Voltaria à Terra? Não, definitivamente não.
Seguiria os passos do Deus e observaria o mundo por entretenimento?
Mas e depois?
Ele não ficaria entediado eventualmente?
Os pensamentos de Shang se voltaram para o amor e o romance.
No momento, Shang não estava interessado em um relacionamento. Ter um relacionamento significava investir tempo e esforço, o que significava menos tempo e esforço para seu treinamento.
Um relacionamento poderia esperar.
Mas o que faria após alcançar seu objetivo?
…
Claro, ele poderia ter um relacionamento.
Talvez aprender sobre o que há além deste mundo?
Talvez buscar pessoas mais poderosas fora deste mundo? Se havia uma Terra, talvez houvesse mais.
Se havia um Deus, não poderia haver mais?
— Você já tem sua resposta? — o professor Mervin perguntou ao ver que Shang havia ficado em silêncio por mais de 20 segundos.
— Muitas coisas — Shang respondeu. — Amor, família, amigos, descoberta, esse tipo de coisa.
Quando o professor Loran ouviu isso, seu rosto relaxou.
Ele temia que Shang já tivesse se tornado uma pessoa isolada, focada apenas em sua ganância por poder, mas isso não parecia ser o caso.
Shang não respondeu que continuaria buscando mais poder, o que era a resposta que pessoas assim mais frequentemente davam.
— Mas se você for o ser mais poderoso, será capaz de cultivar esse tipo de relacionamento? — o professor Mervin perguntou.
Essa pergunta pegou Shang de surpresa.
Como o ser mais poderoso, Shang deveria ser capaz de fazer qualquer coisa.
Sua resposta instintiva foi sim.
No entanto, Shang também percebeu outra coisa.
Shang pensou na Terra. O poder nesse mundo poderia ser comparado à riqueza na Terra.
Shang havia ouvido que muitos milionários tinham dificuldade em encontrar amigos e amores verdadeiros. Muitas vezes, eles temiam que seus amigos estivessem apenas interessados em seu dinheiro.
Eles não os amavam pelo que eram, mas por sua riqueza.
Então, algo parecido não aconteceria aqui?
E se a pessoa mais poderosa fizesse uma grande seleção para escolher seu parceiro?
Só chegariam pessoas interessadas em seu status.
E se a pessoa mais poderosa procurasse um parceiro sem fazer um grande anúncio?
Bem, quase todos provavelmente ficariam intimidados por seu imenso poder e rejeitariam qualquer sentimento genuíno.
— É difícil — Shang disse.
— É — disse o professor Mervin. — No entanto, se você tiver um círculo íntimo de amigos, não deve ser tão difícil. Talvez encontre alguém nesse círculo. Talvez alguns possam apresentá-lo a outras pessoas. Há muitas oportunidades.
— Shang, o poder pode ser seu principal objetivo, mas você não pode esquecer de pensar no que vem depois.
Por um tempo, Shang ficou em silêncio.
O professor Mervin e o professor Loran tinham a mesma opinião e o mesmo objetivo ao conversar com Shang. No entanto, eles abordavam isso de maneiras muito diferentes.
— E o que eu deveria fazer, na sua opinião? — Shang perguntou.
— Arranje um time — disse o professor Mervin. — Junte-se a uma equipe de caçadores. Participe de missões em grupo. Tente não recusar um convite quando um conhecido lhe oferecer.
— Uma coisa essencialmente.
— Fique mais entre as pessoas…