A luz laranja do vulcão distante iluminava a silhueta do cadáver pendurado na lança, dando à cena uma sensação sombria.
Os soldados podiam lidar com um oficial rigoroso, mas não com um que matava sem um bom motivo.
O oficial abaixou lentamente a lança, e o cadáver do Canalha caiu no chão como um saco de carne.
Em seguida, o oficial se virou para os soldados que observavam.
— Esta é uma missão direta do Duque do Redemoinho — explicou o oficial. — Traidores são especialmente devastadores em um local remoto como este, e temos nossos meios de identificá-los.
— Este traidor — disse o oficial, apontando para o cadáver com a lança — caiu em uma de nossas armadilhas e relatou informações incorretas. Lembrem-se de que não somos os únicos soldados aqui.
Um cristal de comunicação apareceu na mão do oficial. — Corroboramos os relatórios diferentes, o que nos dá uma visão muito clara dos arredores. Não há razão para mentir para nós se você for leal. Afinal, você não ganha nada com isso.
Os soldados olharam para o cadáver com emoções complexas.
Um traidor?
Alguns dos Novatos quase não conseguiam acreditar, enquanto a maioria dos Puxa-sacos apenas estreitava os olhos para o cadáver.
Os Canalhas não estavam presentes no momento, mas se estivessem, apenas zombariam.
— Enquanto vocês não tentarem sabotar esta missão, nada acontecerá com vocês — explicou o oficial. — Isso é tudo.
Os soldados não se sentiram confortáveis, mas também não estavam irritados o suficiente para se rebelarem.
Além disso, a maioria achava que o oficial havia feito a coisa certa. Traidores precisavam morrer!
Mas alguns ainda se sentiam muito inquietos.
Será que o Canalha era realmente um traidor?
Infelizmente, não havia nada que pudessem fazer. Não havia como verificar se o oficial estava dizendo a verdade.
No exército, era esperado que os soldados confiassem cegamente em seus superiores.
Seus superiores estavam sob muito mais escrutínio do que eles próprios, o que tornava bem menos provável que fossem traidores.
E assim, o incidente foi superado.
Meio dia depois, a muralha havia sido montada, mas muitas das pedras ainda precisavam ser fundidas.
Os Canalhas e Novatos responsáveis pela construção da muralha foram transferidos para suas outras equipes, juntando-se à missão de limpar os arredores.
E assim continuou pela próxima semana.
Durante a semana seguinte, os arredores foram limpos de todas as bestas em um raio de cinco quilômetros.
Houve várias outras bestas do Estágio General Intermediário, que os Números mataram.
Agora, os quatro grupos estavam totalmente formados.
Os Canalhas, os Puxa-sacos, os Novatos e os Números.
No entanto, nem todos os grupos estavam separados o tempo todo.
Os Puxa-sacos e Novatos conversavam bastante entre si, pois tinham ideais semelhantes, essencialmente formando a maioria da unidade inteira.
Restavam apenas 28 soldados, excluindo o oficial.
Três Números.
Sete Canalhas.
Seis Novatos.
Doze Puxa-sacos.
Com 18 pessoas, os Novatos e Puxa-sacos formavam a maioria.
Na última semana, dois homens se tornaram os líderes não oficiais desses dois grupos e conversaram com o oficial sobre a redistribuição das forças.
O oficial concordou e não os separou mais entre arredores imediatos e distantes, dando-lhes a liberdade para gerenciar isso.
O oficial também reconheceu o líder dos Puxa-sacos como o líder desses dois grupos.
Nesse dia, os Puxa-sacos e Novatos se fundiram em um único grupo, os Idealistas.
Shang observava tudo isso de lado.
“Interessante. Será que esse era o plano do oficial desde o começo?” ele pensou.
“No início, ele disse que nos transformaria em uma unidade, mas assim que chegamos, ele nos dividiu sistematicamente, contradizendo sua declaração anterior.”
“E agora, de repente, mais da metade das pessoas formou um único grupo com um líder. É essencialmente o primeiro passo para criar uma unidade.”
“Será que ele planejou fazer isso para acontecer?” Shang pensou.
“Parece muito complicado e, francamente, muito convoluto e inteligente.”
“Mas, quero dizer, os uniformes azuis na academia têm que aprender um monte de coisas sobre pessoas. Talvez isso faça parte das lições deles?”
Shang não tinha certeza.
Uma semana depois, o posto avançado recebeu sua primeira visita.
Um soldado chegou ao posto com uma carta.
Mas espere, por que alguém estava entregando uma carta quando o oficial tinha um Cristal de Comunicação?
Bem, os Cristais de Comunicação transmitiam seus sinais com Mana, e se houvesse um Mago suficientemente poderoso, ele poderia interceptar os sinais.
Por isso, as informações mais importantes eram entregues por carta, entregues por uma das pessoas mais confiáveis.
O oficial leu a carta e acenou com a cabeça.
O visitante foi embora, e o oficial chamou alguns soldados. Agora, os soldados não precisavam trabalhar o dia todo. Quase todas as bestas tinham sido eliminadas dos arredores, e eles só precisavam manter o estado atual.
— Vão ao depósito e peguem essas coisas — ordenou o oficial.
O oficial disse o que eles precisavam pegar, e os soldados foram buscar.
A maioria dos prédios tinha sido transformada em depósitos, onde armazenavam todas as bestas mortas e o minério valioso que encontravam.
Meia hora depois, várias partes de diferentes bestas estavam na frente do oficial.
O oficial olhou para todos os materiais e acenou com a cabeça.
— Vocês quatro vão entregar essas coisas na cidade que viram há duas semanas — ordenou o oficial a quatro dos Idealistas. — Preparei mais um de cada material, mas a cidade não vai se importar. Quanto mais ajudarmos, melhor.
Os soldados não demonstraram, mas entenderam por que o oficial havia preparado mais materiais.
Assim como os Idealistas queriam impressionar o oficial, o oficial queria impressionar seu superior.
— Agora, mexam-se! — ordenou o oficial.
Os quatro reuniram as coisas. Felizmente, um deles tinha um Anel Espacial, o que facilitava o trabalho.
Então eles partiram para entregar as mercadorias.
Nas próximas horas, nada de relevante aconteceu.
Mas então, alguém chegou ao posto avançado.
Era apenas uma pessoa, e os soldados a reconheceram.
Era um dos quatro que haviam sido enviados para entregar as mercadorias.
Os outros perguntaram ao soldado o que havia acontecido.
O soldado parecia distante.
— Bastante esperto — disse o oficial com um sorriso para o soldado. — Parece que você ou não caiu na armadilha, ou realmente é leal.
Ao ouvir essas palavras, o soldado recuperou o ânimo e olhou para o oficial com choque.
— Foi você que fez isso? — perguntou, atônito.
O oficial apenas sorriu. — Eu menti — disse ele. — Preparei apenas a quantidade necessária, mas disse que havia mais. Queria ver se alguém tentaria ganhar um dinheiro por fora.
O soldado olhou para o chão com o rosto pálido.
O oficial deixou os soldados a sós, e os outros rapidamente perguntaram ao colega o que havia acontecido.
Aparentemente, enquanto o grupo viajava para a cidade, dois deles sugeriram guardar parte das mercadorias. Afinal, havia mais do que o necessário, e como essa informação não foi transmitida via Cristal de Comunicação, a cidade não saberia que mais havia sido enviado.
Contanto que deixassem algumas das coisas extras, ninguém perceberia.
Um dos outros hesitou, mas eventualmente cedeu.
Depois disso, os três pressionaram o último a se juntar a eles.
No fim, o último cedeu.
Todos guardaram um pouco dos recursos.
Quando chegaram à cidade, o quarto integrante, aquele que não queria participar, discretamente colocou sua parte de volta junto à entrega.
Ele não queria ser visto como um traidor por seus três amigos, mas também não queria trair sua casa.
Seus amigos pensariam que ele estava junto com eles, mas, na verdade, ele não havia pegado nada.
Mas quando os soldados inspecionaram as mercadorias, todos foram imediatamente apreendidos e revistados.
As três partes roubadas foram encontradas, e os soldados mataram os três ladrões na hora.
Como não encontraram nada com o quarto integrante, ele foi liberado.
Três dos Idealistas morreram hoje devido à própria ganância.
Quando os outros soldados ouviram, sentiram uma mistura de nervosismo e alívio.
Sentiram nervosismo porque já haviam aparecido quatro traidores.
Mas também sentiram alívio, pois significava que havia quatro traidores a menos.
Quantos traidores poderia haver em um grupo de cerca de 30 soldados?
Embora, já não fossem mais 30 soldados.
Cinco pessoas haviam morrido nas últimas duas semanas.
Agora, restavam apenas 25.
“Cinco mortos em duas semanas?” Shang pensou com os olhos semicerrados.
“Algo não está certo. Posso aceitar as duas primeiras mortes, mas há algo suspeito nesse último acontecimento.”
Shang olhou para o soldado abalado.