A equipe continuou andando, mas toda a atmosfera havia mudado.
Antes, o time parecia profissional, calmo e centrado.
Agora, havia raiva e hostilidade no ar.
Durante a próxima hora, Shang encontrou outra besta do Estágio General Básico e fez a equipe evitá-la.
Eventualmente, eles encontraram outra besta do Estágio General Iniciante.
Apesar da hostilidade no ar, o trabalho em equipe continuava impecável, e todos faziam suas tarefas.
A única diferença era a falta de comunicação depois que a besta morria.
Astor tentou animar o grupo, mas foi em grande parte ignorado.
No fim, Astor só pôde suspirar e esperar que a caçada terminasse.
Duas horas depois, a equipe havia caçado mais duas bestas, restando apenas um espaço disponível no Anel Espacial de Sarah.
Esse foi um dia extremamente lucrativo para eles.
Mesmo com a parte de Shang, todos haviam ganhado o equivalente a vários dias de ouro em poucas horas.
Caçar nas Cavernas era perigoso, mas muito lucrativo.
Sarah decidiu que a equipe voltaria caminhando. Se encontrassem outra besta no caminho, ótimo, mas se não encontrassem, também estaria tudo bem. Ser ganancioso e se afastar demais da saída era uma receita para o desastre.
A equipe evitou algumas bestas no caminho de volta, e tudo estava indo bem.
Até um certo momento.
Os olhos de Shang se estreitaram de repente. — Corram de volta! — Shang gritou enquanto sacava sua grande espada. — É hora de eu fazer meu trabalho.
Elver e Astor olharam com confusão e surpresa para Shang, enquanto Sarah estreitava os olhos.
— Vocês ouviram! — Sarah gritou, acelerando. — Movam-se!
Quando Sarah partiu, Elver e Astor olharam nervosos para Shang.
Logo depois, sentiram vibrações vindo do chão.
Isso significava que algo pesado estava correndo em sua direção!
— Não se preocupem. Estou confiante — Shang disse calmamente.
Astor e Elver assentiram ao ouvir a voz de Shang e seguiram Sarah.
Três segundos depois, todos haviam deixado o túnel onde Shang estava.
E então, a besta chegou.
Shang tinha sentido a aproximação da besta, mas não tinha certeza do que era até a ver.
E quando viu, franziu a testa.
“Ótimo, essa coisa está na lista negra”, Shang pensou com irritação.
Uma gigantesca bola marrom-amarelada estava rolando por uma inclinação em direção a Shang. Ninguém pensaria que aquilo era uma besta, já que a bola era lisa demais.
No entanto, Shang sabia o que era.
Pangolim de Túnel.
Os Pangolins de Túnel eram bestas com Afinidade de Terra. Eram famosos por se transformarem em uma bola e esmagarem seus oponentes com seu exterior duro e peso pesado.
A razão pela qual os Pangolins de Túnel estavam na lista negra era porque eles mantinham os túneis lisos e firmes, essencialmente impedindo que as Cavernas desmoronassem. Além disso, eles não gostavam muito de humanos e tentavam evitá-los. Por fim, também adoravam devorar Milípedes do Pântano.
Não era de se surpreender que essa criatura estivesse na lista negra, com tantos benefícios para o ambiente.
Quando Shang viu que era um Pangolim de Túnel, ele saltou para bloquear a entrada do túnel por onde sua equipe havia fugido.
Então, Shang pegou sua espada e a golpeou em um dos lados da besta.
CLIIIIINNNGGG!
Sua espada vibrou alto, o som ecoando pelas Cavernas.
O Pangolim de Túnel ouviu o barulho e rapidamente voltou à sua forma normal. A transformação foi incrivelmente suave e rápida.
Os Pangolins de Túnel eram muito sensíveis ao som de metal.
Por quê?
Porque os caçadores humanos sempre usavam metal como suas armas.
O som de metal provavelmente significava que havia humanos por perto.
Assim que o Pangolim de Túnel voltou à sua forma normal, ele olhou ao redor e percebeu Shang.
Então, ele se transformou em uma bola novamente e rolou por um túnel diferente.
Shang observou o Pangolim de Túnel fugir pelo outro túnel com as sobrancelhas franzidas.
“Parecia estar com pressa. Se estivesse caçando, não desperdiçaria tanta energia rolando em alta velocidade por uma inclinação. Ele teria subido com os pés.”
“Será que estava com medo de algo?”
Nesse momento, Shang sentiu outra coisa vindo do túnel de onde o Pangolim de Túnel havia acabado de sair, e essa coisa emanava um tipo de Mana de Escuridão turva.
Não era Mana de Escuridão pura, o que significava que essa coisa não tinha uma Afinidade pura com Escuridão. Provavelmente, tinha uma Afinidade Mista que incluía Escuridão.
Os olhos de Shang se estreitaram ao sentir a Mana.
Aquela coisa estava absorvendo uma boa quantidade de Mana de Escuridão.
Alguns segundos depois, Shang viu a criatura chegar ao topo da inclinação, e ela parou na entrada do túnel onde Shang estava.
Ela escaneou o túnel por alguns instantes e então se focou em Shang.
— Eles se foram. Ótimo.
Sim, era um humano.
Na entrada do túnel estava um homem de cabelos negros e vestes roxas. Seus olhos pareciam desprovidos de emoção e entediados.
E ao lado do homem…
Flutuava um Foco.
Com base no contexto, Shang rapidamente fez um perfil aproximado do homem.
“Adepto Intermediário com Afinidade de Veneno.”
Os olhos de Shang se estreitaram.
Algo dentro dele dizia que esse homem não estava ali para trocar cumprimentos.
Shang também se lembrou do que o homem havia acabado de dizer.
Será que ele assustou o Pangolim de Túnel para que Shang e sua equipe fossem forçados a se separar?
Mas por quê?
O que aquele homem queria?
— Demorei quase seis meses para te encontrar — comentou o homem com um tom uniforme. — Foi quase como se você tivesse desaparecido, Shang.
— O que você quer? — Shang perguntou com os olhos estreitos.
O homem parou a cerca de trinta metros de Shang.
Então, seu Foco começou a brilhar.
Ele já tinha preparado um feitiço!
— Você irritou alguém que não deveria — o Adepto disse.
Shang franziu a testa.
Ele havia irritado alguém?
E isso aconteceu há mais de seis meses?
Naquela época, Shang estava treinando com o Reitor, se preparando para sua missão no campo de batalha.
Então, deve ter acontecido antes do procedimento.
No entanto, Shang não conseguia pensar em ninguém que pudesse ter irritado.
Ele agia praticamente sozinho, e não havia matado muitos humanos naquela época.
Os únicos humanos que havia matado foram os bandidos mendigos, mas eles obviamente não tinham meios de contratar um Adepto Intermediário com um Foco para lidar com ele.
— Você poderia fazer o favor cair morto? — o Adepto perguntou.
E então, seu Foco disparou um feitiço em Shang.