Shang olhou para a coisa que o Duque Turbilhão havia chamado de castelo.
No horizonte, Shang viu uma gigantesca cúpula branca.
Ela tinha três quilômetros de comprimento e quase dois quilômetros de altura. De certa forma, parecia uma colina gigante sem vegetação.
E aquilo era o castelo do Rei Trovão Celeste?
Na mente de Shang, ter uma cúpula enorme como castelo não combinava em nada com o Rei Trovão Celeste. Afinal, o Rei tinha Afinidade com Vento e Relâmpago. Essas afinidades estavam mais relacionadas a coisas pontiagudas do que redondas.
Enquanto o grupo continuava viajando, Shang manteve os olhos na cúpula.
Por algum motivo, ela não era completamente uniforme.
Havia algumas saliências aqui e ali. Além disso, as saliências não pareciam totalmente feitas por mãos humanas.
Foi então que Shang se lembrou de algo, e sua mente fez uma conexão.
“Espera, isso pode ser?”
— Isso é um exoesqueleto? — Shang perguntou.
Duque Turbilhão olhou surpreso para Shang.
Então, ele sorriu. — Muito esperto, Shang — ele disse. — Sim, esse é o exoesqueleto da Rainha Ancestral.
Shang assentiu.
Isso fazia muito sentido!
As Cavernas abaixo da Zona da Águia da Tempestade já haviam abrigado uma grande tribo de insetos, e isso era considerado uma Zona própria, a Zona da Rainha Ancestral.
A Rainha Ancestral havia morrido misteriosamente, e o Rei Trovão Celeste havia confirmado sua morte.
Será que deixariam um cadáver tão valioso para trás?
Claro que não!
Eles recuperaram o corpo, e, evidentemente, usaram a carapaça da Rainha Ancestral como uma fortaleza natural.
A armadura natural de uma Besta da Zona. Haveria defesa maior?
Se outro Reino atacasse, conseguiriam sequer atravessar essa defesa insana?
Shang só tinha ouvido falar da Rainha Ancestral. Ver parte de seu corpo era algo completamente diferente.
Como essa gigantesca Besta da Zona havia morrido?
Foi outra Besta da Zona?
Foi uma morte natural?
Foi o Deus?
Shang não tinha certeza.
— Certo, pessoal! — Duque Turbilhão gritou para o grupo de guerreiros. — Antes de chegarmos ao castelo do Rei Trovão Celeste, preciso dizer como agir diante dele.
O grupo assentiu e ouviu atentamente.
— O Rei Trovão Celeste não é fã de formalidades e procedimentos. Ele só se importa com poder e com o que as pessoas realmente sentem. Desde que vocês não o desprezem em seus corações, ele não verá suas ações como insulto.
— No entanto, é melhor prevenir do que remediar. Eu sugeriria que vocês fizessem uma reverência sincera. A reverência não precisa ser muito deferente, mas tem que ser honesta. Vocês também não precisam achar que são servos dele ou algo do tipo. Desde que reconheçam o poder esmagador dele, ele não se importa.
Então, o rosto do Duque Turbilhão se transformou em um sorriso amargo. — Embora, falar com ele contradiga o que acabei de dizer.
O grupo olhou confuso para o Duque Turbilhão.
— O Rei Trovão Celeste também não gosta de fracos, e sua definição de fraco é um pouco diferente do que vocês podem imaginar.
— Na mente dele, um fraco é alguém que não segue seus próprios princípios, alguém que não consegue se impor. Para ele, todos no Reino estão tão abaixo de seu poder que Duques e servos não são diferentes. Todos são muito mais fracos do que ele, e ele os trata da mesma forma.
— Todos no Reino são mais fracos do que ele, e ele está certo em pensar assim. Vocês só precisam se lembrar de uma coisa.
— Mesmo que todos os Altos Magos do Reino o atacassem, ele nem se machucaria.
Silêncio.
O grupo respirou fundo coletivamente.
Eles sabiam que o Rei era poderoso, mas tão poderoso assim?!
— Desde que vocês não esqueçam o poder dele ao falar, estarão bem.
Então, o Duque Turbilhão franziu a testa.
— Infelizmente, não posso dizer o mesmo do Conselho. Ao falar com eles, é preciso demonstrar o máximo de respeito. Eles não ousariam fazer nada na presença do Rei Trovão Celeste, mas contratar um Faxineiro no Estágio Mago Verdadeiro custa apenas um trocado para eles.
Shang já esperava algo assim.
O Conselho eram os verdadeiros líderes do Reino Trovão Celeste. O Rei não se importava muito em governar o Reino, focando completamente em seu próprio poder.
Então, cabia ao Conselho administrar o Reino.
O Conselho era composto pelos cinco Altos Magos mais poderosos do Reino, exceto a Arquiduquesa. A Arquiduquesa era a porta-voz de todos os Duques e tinha o mesmo nível de poder que a Chefe do Conselho.
Juntos, a Arquiduquesa e a Chefe do Conselho contavam como as segundas pessoas mais poderosas de todo o Reino.
Ambas eram Altas Magas no Pináculo com um Foco de quatro anéis.
— Então, tentem ser cuidadosos ao falar com eles. A melhor maneira de lidar com isso é só falar se eles falarem com vocês primeiro, e, se por acaso falarem, sejam respeitosos — Duque Turbilhão explicou.
O grupo assentiu.
— Para ser honesto, todos nós temos bastante sorte de eu ter conseguido uma audiência com o Rei Trovão Celeste — disse o Duque com uma risada amarga — e também somos sortudos por todos terem mantido o segredo até que eu pudesse alcançá-lo.
O grupo olhou para o Duque Turbilhão com expressões confusas.
— Se o Conselho tivesse descoberto sobre o procedimento antes de eu chegar ao Rei, talvez todos nós já estivéssemos mortos — disse o Duque.
Silêncio.
Um silêncio aterrorizante tomou conta do grupo.
Shang também se sentiu bastante nervoso, e ficou aliviado por não ter deixado escapar nenhum detalhe.
— Mas agora, tudo deve estar bem — Duque Turbilhão disse com uma risada. — O Rei Trovão Celeste ouviu falar do Procedimento e demonstrou interesse. Se ele decidir que o Procedimento é aceitável, não precisamos temer o Conselho.
— Pelo menos, abertamente — resmungou o Duque.
O grupo continuou a viajar em direção à grande cúpula, e alguns minutos depois, chegaram aos portões.
De sua posição atual, Shang pôde ver que o exoesqueleto havia sido totalmente preenchido com minério caro. O Reino havia realmente convertido o exoesqueleto vazio em um edifício real.
Surpreendentemente, os portões estavam abertos, e não havia guardas por perto.
Havia muitos guardas em cada cidade, vila e fronteira, mas ali não havia nenhum.
Shang rapidamente entendeu o porquê, e viu o primeiro sinal da personalidade do Rei Trovão Celeste.
“Por que eu precisaria de guardas? Se algo for forte o bastante para me ameaçar, todos vocês seriam inúteis de qualquer forma.”
Isso provavelmente era o que o Rei Trovão Celeste pensava.
A Zona do Trovão Celeste tinha muitas pessoas normais vivendo ali. Afinal, uma Zona humana precisava de muita comida e serviços.
Mas o castelo do Rei Trovão Celeste não precisava de guardas.
— Já entramos no domínio do Rei Trovão Celeste — disse o Duque Turbilhão. — Não se esqueçam de onde estão, aconteça o que acontecer.
Bzzt!
De repente, um pequeno relâmpago apareceu no corpo de Shang, mas desapareceu tão rápido quanto surgiu.
Apenas Shang, o Reitor e o Duque Turbilhão notaram.
O Duque Turbilhão percebeu, mas agiu como se não tivesse visto nada.
O grupo parou em frente aos portões, mas ainda não entrou.
Em vez disso, todos ficaram esperando em frente aos portões abertos.
— Temos permissão para entrar — disse o Duque Turbilhão.
E então, todos entraram no castelo do Rei Trovão Celeste.