Os competidores 1 e 12 olharam para Lei com os olhos semicerrados.
Eles já haviam ouvido falar desses guerreiros estranhos que não seguiam nenhum dos dois caminhos estabelecidos, mas nunca tinham visto um antes.
— Que autoridade você tem para me chamar de Bárbaro? — perguntou o competidor 1.
— O que mais você seria? — disse Lei. — Todos concordamos que guerreiros no Estágio Caminho Verdadeiro são guerreiros, mas é aí que a linhagem dos guerreiros terminou no território da Fortaleza Relâmpago.
Os olhos de quase todos brilharam em reconhecimento e entendimento.
No território da Fortaleza Relâmpago?
Agora, eles sabiam de onde esses guerreiros vinham e por que estavam causando confusão.
Era uma rivalidade entre Impérios.
— A pessoa que criou o Estágio Caminho Verdadeiro foi um pioneiro para os guerreiros, mas aqueles que inventaram o Estágio Corpo de Diamante e o Estágio Variação de Armas não foram.
— Eles foram pioneiros para os Bárbaros e os Mestres de Armas.
— O que é um Corpo de Diamante? — perguntou Lei retoricamente. — Não passa de uma expansão da Infusão de Linhagem, não é?
Os dois competidores estreitaram os olhos ao ouvir sobre a Infusão de Linhagem.
Era possível que os guerreiros de um território diferente tivessem criado um Estágio Caminho Verdadeiro separadamente, mas as chances de terem desenvolvido algo tão específico como a Infusão de Linhagem eram incrivelmente baixas.
Isso significava que o conhecimento desses guerreiros misteriosos vinha da Área 23.
— Você chamaria a Infusão de Linhagem de um caminho próprio? — perguntou Lei com um sorriso debochado. — Não, não chamaria. Ela é apenas uma ferramenta básica para os guerreiros. É um acréscimo ao poder de um guerreiro, não um caminho em si.
— No entanto, olhe para você — disse Lei ao competidor 1 com um som de desprezo. — Você refinou a Infusão de Linhagem e deu um passo adiante. Conseguiu transformar sua coluna vertebral em um reservatório de Mana, aumentando o nível geral de Mana dentro do seu corpo.
— Isso é uma conquista incrível — continuou Lei. — No entanto, em vez de usá-la para fortalecer os guerreiros, você a chama de o caminho a seguir.
— No máximo, você é um Bárbaro, mas, na verdade, você é alguém que matou a galinha dos ovos de ouro. Você pode aumentar seu poder rapidamente no curto prazo, mas destruirá seu futuro.
— E não apenas o seu. Você está arruinando o futuro de todos os guerreiros.
— Sabe o que eu penso do seu Estágio Corpo de Diamante?
Lei estendeu a mão.
SHING!
Uma pequena garrafa de pílulas apareceu em sua palma.
— É isso que eu penso do seu Estágio Corpo de Diamante — disse ele antes de jogar a garrafa para o competidor 1.
O competidor 1 franziu a testa, mas abriu a garrafa e analisou as pílulas.
Quanto mais olhava para elas, mais chocado ficava.
O competidor 1 provavelmente era o guerreiro que mais entendia o corpo humano em todo o mundo, talvez com exceção de Shang, e ele sabia exatamente o que aquelas pílulas faziam.
Ele se esforçava para não demonstrar nada em seu rosto, mas, por dentro, sentia que seu mundo estava desmoronando.
Isso foi um golpe pesado.
O que era mais complexo, a Infusão de Linhagem ou a criação de um Corpo de Diamante?
Obviamente, a Infusão de Linhagem. O Corpo de Diamante apenas transformava uma parte do corpo em Mana, enquanto a Infusão de Linhagem modificava todo o corpo para algo completamente diferente.
O competidor 1 ainda se lembrava de quando a Infusão de Linhagem se tornou conhecimento público e da quantidade absurda de trabalho necessária para realizá-la.
E agora, esse procedimento extremamente avançado, invasivo e monumental havia sido reduzido a uma mera garrafa de pílulas.
Algo tão fundamental.
Algo tão complexo.
Algo tão avançado.
Transformado em uma pequena garrafa de pílulas.
— Está vendo isso? — perguntou Lei. — Transformamos a Infusão de Linhagem em um simples medicamento. Você só precisa tomá-lo por um dia e então eliminará seu antigo corpo sem qualquer problema. Até mesmo crianças podem tomá-lo.
— Você acha que seu chamado Corpo de Diamante será diferente? — perguntou Lei com um sorriso debochado.
CRACK!
A garrafa de pílulas estourou quando o competidor 1 cerrou o punho de raiva.
— O corpo de um guerreiro no Estágio Soldado é vastamente diferente do corpo de um guerreiro no Estágio Caminho Verdadeiro, e um Soldado não pode suportar a pressão do Corpo de Diamante viajando por sua coluna vertebral — disse o competidor 1.
— A Infusão de Linhagem e o Corpo de Diamante são monumentalmente diferentes.
Surpreendentemente, Lei apenas continuou sorrindo para ele.
— Você está certo — disse Lei. — Eles são diferentes.
— O Corpo de Diamante é pior.
O competidor 1 se esforçou para se controlar.
— Você acha que não fizemos nossa pesquisa? — perguntou Lei. — Você acha que não notamos a óbvia desvantagem do seu Corpo de Diamante?
— Em troca de mais poder, você perde controle.
— Você tem tanta Mana dentro do corpo que, ao liberar uma pequena quantidade, seus Caminhos de Mana já ficam sobrecarregados. Executar técnicas detalhadas exige um controle incrível, e com seu Corpo de Diamante, isso se torna extremamente difícil.
— Pense bem. Você tem mais poder físico, mas técnicas piores.
— Isso não soa exatamente como um Bárbaro?
As mãos do competidor 1 ficaram brancas de tanta força que ele fazia ao segurar suas espadas.
O competidor 12 nunca havia conseguido enfurecer o competidor 1 a esse ponto, mas Lei fez isso em menos de cinco minutos.
— E você — disse Lei, virando-se para o silencioso competidor 12 —, seu Caminho poderia ser considerado um Caminho legítimo, mas não é o Caminho de um guerreiro.
— Explique seu ponto de vista — disse o competidor 12 com voz neutra. Ele não estava nem perto de tão irritado quanto o competidor 1. Na verdade, sentia-se muito bem agora que Lei havia exposto publicamente as fraquezas do Corpo de Diamante de forma brilhante.
— Faz tudo, mas mestre de nada — disse Lei.
O competidor 12 não reagiu tão fortemente quanto o competidor 1 à crítica.
— Você pegou o conceito de um Caminho Verdadeiro, mas em vez de aprofundá-lo, apenas continua repetindo o conceito indefinidamente.
— É verdade que quantidade pode se tornar uma forma de qualidade, mas não é isso que define um guerreiro.
— Começamos no Estágio Soldado e transformamos nossos corpos para alcançar o Estágio General. Depois, damos um passo adiante e compreendemos nosso próprio Domínio, algo composto por nossa maestria sobre a Mana e nossas técnicas.
— Depois disso, criamos nosso próprio Caminho. Criamos aquilo que nos guiará para frente.
— No entanto, em vez de percorrer seu Caminho, você cria mais Caminhos.
— De que adianta um Caminho se você não o trilha?
— É chamado de Caminho!
— É chamado de Estágio Caminho Verdadeiro!
— Como guerreiros, precisamos percorrer nosso Caminho, não criar mais deles!
O competidor 12 olhou para Lei com as sobrancelhas franzidas. — Consigo seguir sua lógica, mas é inegável que a adição de mais Caminhos pode aumentar muito o poder de alguém.
Lei sorriu.
— Sim, mas isso não é o que define um guerreiro.
— Um Bárbaro é alguém que luta com o corpo.
— Um Mestre de Armas é alguém que luta com suas armas.
— Um guerreiro é alguém que luta com suas técnicas.
— Você representa quantidade.
— Um guerreiro representa qualidade.
— Portanto, vocês não são guerreiros.
O competidor 1 bufou ao olhar para Lei. — E então, diga-me, o que é um verdadeiro guerreiro?
Lei riu um pouco e girou seu tridente.
O ar ao redor da arma pareceu se distorcer conforme uma força percorria o mundo rapidamente.
— Eu vou mostrar.
— Hoje, eu mostrarei o poder de um guerreiro!
— O poder do Estágio Imposição!