O Imperador Relâmpago suspirou novamente, algo que ele vinha fazendo bastante nos últimos minutos.
— Suponho que você saiba sobre a falta de Mana? — ele perguntou.
Shang assentiu. — Eu estava sob a impressão de que havia Mana suficiente apenas para permitir que um Imperador Mago sobrevivesse caso eu quisesse me tornar um Deus, e talvez nem isso, já que as Abominações podem ter consumido ainda mais Mana.
O Imperador Relâmpago assentiu solenemente. — Certo, mas isso só é verdade quando você não está disposto a sacrificar um grande grupo de pessoas pelo seu objetivo. Lucius era um homem bondoso que não era muito fã de matar.
— Suponho que isso não seja um problema para você?
— Não é — Shang respondeu sem emoção.
— Para se tornar um Deus, você precisa absorver o equivalente a dez Imperadores em Mana.
— No total, há atualmente o equivalente a dezesseis Imperadores em Mana em toda Aterium — disse o Imperador Relâmpago.
— Dezesseis? — Shang perguntou. — Isso é mais do que eu esperava.
O Imperador Relâmpago assentiu. — Há onze Imperadores…
— Espere, onze? — Shang perguntou. — Eu pensei que houvesse apenas dez.
— Existem nove impérios com dez Imperadores, mas há um Imperador adicional que não é muito conhecido. Ele foi o único Imperador que Lucius deixou vivo na época.
— Seu título é o Arquivista, e ele vive em uma das ilhas dos Reis Bestas. Ele dedicou toda a sua vida a testemunhar o progresso do mundo e arquivar todo o conhecimento.
— De tempos em tempos, ele viaja pelo mundo, mas nunca mata nada nem influencia ninguém. Ele apenas observa e documenta. Poucas pessoas sabem de sua existência, e ele quer manter as coisas assim.
— No entanto, ele ainda é um Imperador, e um bem forte. Não acho que nenhum de nós poderia vencê-lo em um duelo justo.
Shang assentiu.
— Então, há onze Imperadores que juntos compõem o equivalente a onze Imperadores em Mana.
— Todos os Reis Magos juntos compõem o equivalente a mais dois Imperadores.
— Se convertêssemos toda a água do oceano infinito em Mana, isso seria mais um Imperador.
— As ilhas e a própria Aterium compõem o equivalente a mais dois.
— E todos os seres vivos restantes, junto com a própria atmosfera, mal chegariam a cerca de 70% de um Imperador.
— No total, isso dá um pouco mais de dezesseis Imperadores em Mana.
— Como converter matéria em Mana pura é extremamente difícil, as três porções que compreendem o oceano e o continente são inacessíveis para você.
— Então, se você estivesse disposto a matar todos os Reis Magos e alguns Lordes Magos, poderia poupar dois Imperadores adicionais, deixando um total de três sobreviventes além de você.
Shang apenas assentiu distraidamente.
— Não tenho problemas em cumprir esse pedido — Shang disse. — Você tem o poder de me matar, mas, em vez disso, está disposto a me apoiar.
— Eu posso não me importar com muitas pessoas, mas não tenho problemas com acordos.
— Passei séculos no Templo de Sangue, e eles sabiam muito sobre mim, mas não tenho desejo algum de destruí-los. Foi apenas uma cooperação, nada mais.
— Hoje, você investiu em mim, e eu retribuirei esse investimento no futuro — Shang disse.
O Imperador Relâmpago sorriu amigavelmente e assentiu.
O mundo ressoou com a declaração de Shang.
Shang pode não ser próximo de ninguém, mas isso não significava que era impossível trabalhar com ele.
Shang fez o Templo de Sangue ganhar muito dinheiro.
— Então, temos um acordo — disse o Imperador Relâmpago.
— Temos — Shang disse com um aceno.
— Vou informar Wester sobre tudo. Ele o manterá informado sobre o que precisar.
Shang entendeu a deixa e se levantou da cadeira. — Obrigado — ele disse, virando-se para sair pela porta.
Shang abriu a porta e saiu.
O Custodiante estava no corredor com uma expressão profissional.
Ele fez um aceno breve para Shang e entrou no escritório. — Voltarei em breve — disse ele a Shang antes de fechar a porta.
Dentro do escritório, Wester ergueu uma sobrancelha ao olhar para o sorridente Imperador Relâmpago.
— Oh, Wester, o que o traz aqui? — perguntou o Imperador Relâmpago com um sorriso.
— Suponho que vamos manter o guerreiro vivo? — ele perguntou.
— Oh, sim, sim! — disse o Imperador Relâmpago com dois acenos. — Shang é uma pessoa bastante peculiar. Quando o investiguei pela primeira vez, interpretei-o um pouco errado.
A sobrancelha erguida de Wester subiu ainda mais. — Interpretou errado? — ele perguntou ceticamente.
— Bem, não exatamente errado — disse o Imperador Relâmpago. — Minha avaliação foi precisa, mas, depois de conversar com ele, obtive mais informações. Você pode ver isso como um contexto adicional sobre sua personalidade.
— Contexto? — Wester perguntou com uma voz neutra.
— Sim — disse o Imperador Relâmpago. — Ele, na verdade, não é tão ruim assim. Enquanto aquele garoto não parece nada humano, Shang tem um núcleo humano e desejos humanos. Além disso, ele mantém sua palavra, desde que você não o traia primeiro.
— Acho que tê-lo como um Rei adicional não deve ser um grande risco, enquanto seu poder e existência restringirão severamente a ambição e o poder daquele garoto.
— Se conseguirmos fazer Shang se tornar um Rei, ele poderá lutar contra aquele garoto e, se vencer, poderemos argumentar contra a ascensão daquele garoto ao posto de Imperador — disse o Imperador Relâmpago com um sorriso brilhante.
— Então — Wester disse lentamente — você decidiu usá-lo contra o Rei Morte Santificada, afinal?
O Imperador Relâmpago assentiu. — Ambos possuem um Sentido Espiritual sextuplo.
— E se eles se tornarem aliados? — Wester perguntou.
— Isso não vai acontecer — disse o Imperador Relâmpago com uma risada.
— Tem certeza? — Wester perguntou.
— Sim — o Imperador Relâmpago respondeu.
Depois disso, o Imperador Relâmpago deu a Wester instruções sobre o que fazer com Shang no futuro imediato.
Eventualmente, Wester saiu.
Após Wester partir, o Imperador Relâmpago apenas sorriu amplamente e fechou os olhos.
— Novos mundos — ele murmurou.
— Novas aventuras.
— Lucius pode não estar mais aqui, mas ainda há mais para descobrir lá fora.
— Espero que ele consiga.
— Finalmente quero sair desta prisão cinzenta e viver mais aventuras!