Uma rajada de vento soprou no campo de neve, formando vórtices.
Uma colônia de orcs tinha morrido. O comandante deles, com uma expressão grave, gritou de sua cabana feita de couro e ossos de animais.
— սննդի պակաս!「A comida acabou!」
O homem, com cabelo loiro amarrado em uma trança que tremulava ao vento, franziu a testa com o som.
— Do que esses caras estão falando agora?
— Eles ficaram sem comida.
— Toda aquela comida?
O homem tirou o capuz e seu cabelo dourado esvoaçou…
Lutheon franziu a testa.
Obviamente, o exército trouxe várias carroças de munições nas costas das bestas gigantes quando chegaram.
A maioria desses fardos devia ter sido ocupado por comida, então como é que esgotou?
Ramatu, segurando o cajado, conversou com os orcs novamente.
— Parece que eles perderam o contato com as tropas que transportam as rações.
— Perderam o contato…?
Com a expressão intrigada de Lutheon, Ramatu acariciou a barba como se soubesse de algo.
— O paradeiro de Callius é desconhecido há algum tempo… Parece que ele saiu para roubar a comida.
Falhar nisso resultaria em uma morte de cão.
No entanto, se conseguir, seria definitivamente uma grande ajuda para os defensores.
Suas ações forçaram o exército orc a começar a se preocupar com a escassez de alimentos.
— Callius…
— Orcs não comem humanos, afinal. E a comida é importante para acompanhar seu corpo forte e resistência.
Sejam bestas ou humanos, é difícil lutar quando se está morrendo de fome.
Todos os seres vivos morrem se faltar comida.
Seja uma besta ou um humano.
— Mas um recurso tão importante agora foi cortado. Não podemos esperar pelo próximo suprimento…
Não havia tempo.
O exército faminto havia devorado todos os animais na floresta perto do Castelo, e eles também tinham suas próprias montarias para pensar.
Como tinham que lidar com o suprimento de comida das bestas domesticadas, todas as rações que trouxeram já haviam se esgotado.
Foi o suficiente para dar origem a uma divergência nas fileiras.
— Quem poderia saber se o próximo comboio de suprimentos também seria cortado.
— De jeito nenhum. Nem brinca com isso.
— Acha mesmo?
Essas foram palavras significativas.
Mesmo sabendo o que significavam, Lutheon decidiu confirmar novamente.
Porque quem falava era Ramatu de Krasion.
O membro mais antigo e de longa duração de Krasion.
— O que quer dizer com isso?
— Os orcs que escoltavam este comboio de suprimentos incluíam até mesmo um grande guerreiro. Você sabe o que significa terem sido roubados.
A morte de um grande guerreiro.
E os suprimentos sendo roubados.
Ambos apontaram para um único fato.
— Você está dizendo que Callius matou o grande guerreiro e roubou os suprimentos.
— Sim.
No entanto, era difícil de entender.
— Ainda assim, ele era um cara que quase morreu pelas mãos de um grande guerreiro há pouco tempo. Mesmo se sobrevivesse… era porque aquele paladino empunhando um raio com aquela rara espada espiritual elementar estava com ele.
Se houvesse um paladino forte ao seu lado, um guerreiro talentoso com uma espada espiritual rara…
Só então a morte de um grande guerreiro faria sentido. Ficou claro num relance o quão poderoso era o poder elementar. Portanto, não era uma façanha impossível para um paladino com uma espada imbuída de relâmpagos.
— Tem outra coisa que você não sabe. A princípio, o que mais temo é o crescimento de uma criança.
— Ele não é uma criança.
— Para mim, ele é como uma criança ainda florescendo.
— De qualquer forma, vamos parar com essa discussão. Ainda estou curioso sobre como Callius ainda está vivo. Além disso, não tenho certeza do seu nível de habilidade, mas é ridículo dizer que ele está a par com um grande guerreiro.
— Eu estava falando sobre possibilidades.
Lutheon pensou que era um avanço absurdo. Talvez porque a outra parte não conhecia Callius como ele.
Eles foram monges na Igreja juntos.
Não importa o quão boa sua esgrima parecesse por fora, Callius era desajeitado.
Ele não tinha talento para a espada.
Não teria sido fácil para um cara como ele ir em uma peregrinação e ainda estar vivo…
‘Um Grande Guerreiro… Ridículo.’
Claro, a dança da Espada de Onda da Flor Prateada que ele exibiu definitivamente foi excelente.
Então devia ter tido algum tipo de façanha para ter esse nível de habilidade.
Porém…
— Um tolo é um tolo para sempre.
Não importa o quanto as pessoas mudem…
Suas essências não mudam facilmente.
Mesmo que ele aprendesse uma esgrima tão excelente, até onde poderia ir com um talento medíocre?
Era absurdo.
Lutheon terminou seu pensamento.
— De qualquer forma, isso está me incomodando.
— Claro, as rações são importantes, mas perder o resto dos suprimentos também é um golpe fatal. Incluindo os suprimentos necessários para domar as bestas.
Eles ficaram em silêncio por enquanto, mas uma vez que os efeitos medicinais diminuíssem, as bestas sucumbiriam aos instintos.
E então haveria um motim.
— O que devemos fazer? Mestre Ramatu.
— A menos que seja um idiota, ele não vai voltar para o castelo com os suprimentos que roubou.
— Então…
Seria quase impossível entrar na fortaleza atravessando o exército de milhares de orcs.
E ainda por cima carregado com saque, a probabilidade de sucesso era próxima de zero.
Então tinha uma coisa que podia fazer do lado de fora do castelo.
— Ele vai tentar roubar todos os suprimentos que virão.
— Isso é verdade.
Foi uma conclusão natural.
Basicamente, os suprimentos não foram movidos de uma só vez.
Eles deveriam ser transportados em ordem: primeiro, segundo e terceiro.
O primeiro comboio foi perdido desta vez.
— Então, temos o segundo e o terceiro comboios restantes.
— Se você não se mover desta vez, todos eles serão roubados.
Se sim, haveria apenas um final possível.
— O exército orc será aniquilado, e sua missão também falhará.
Missão fracassada.
Os ombros de Lutheon ficaram pesados.
— Não posso falhar… Eu devo ter sucesso pelo(a) líder! (Nota: O gênero aqui é desconhecido e deve permanecer assim para não dar spoiler)
Ramatu estalou a língua ao ver a devoção queimando nos olhos dele.
Ele não sabia se era simples lealdade ou a loucura que brota de estar apaixonado, mas a missão seria realmente um fracasso se a situação continuasse como estava.
Desde que veio aqui representando Krasion, Ramatu também tinha seu próprio orgulho em mente.
Era uma coisa triste, mas isso não poderia ser deixado de lado.
Foi então que…
— Շտապիր!「Se apresse!」
Um orc entrou correndo e gritando; parecia que veio para informar de uma emergência.
— O que ele está dizendo?
Ouvindo a história do orc, os lábios de Ramatu se estreitaram.
— Os suprimentos secundários foram roubados.
— Quem… é o responsável?
— Um cavaleiro de cabelos pretos e olhos cinzentos, usando uma capa vermelha.
Não havia muitos cavaleiros no Norte com essas características.
— Callius…
Era aquele cretino?
— Sir Lutheon. Você deve parar esse desgraçado primeiro. Uma chama, uma vez que começa a queimar, é difícil de parar.
— …
— Sir Lutheon. Um orc faminto é ainda mais inútil do que uma besta.
Ramatu balançou a cabeça, olhando para os orcs enfraquecidos.
— Os suprimentos secundários também foram roubados, então devemos parar o próximo ataque com antecedência. De que rota está vindo?
— Bem…
— A Floresta Afundando?
— Sim. Este é provavelmente o lugar.
— Entendo. Se for a Floresta Afundando…
Floresta Afundando.
A segunda maior das três florestas famosas do Norte.
Eu saberia se alguém soubesse.
‘Eu que criei este cenário.’
Como o nome sugeria, era uma floresta que afundava gradualmente devido ao solo mole. Nos tempos antigos, era um lugar com penhascos íngremes e formações rochosas, mas elas se degradaram com o período longo de tempo, e em cima delas tinha surgido uma floresta com suas raízes firmemente emaranhadas que formavam o solo.
Portanto, a terra neste lugar era composta de sedimentos acumulados e raízes moles, de modo que seu corpo afundaria gradualmente ao pisar nelas. Daí vem o nome.
Uma floresta que era difícil de entrar sem a ajuda de caçadores e guias.
Era um lugar perigoso onde não se sabe quando ou onde a terra vai ceder, então baixar a guarda pode custar a vida.
Mesmo se tiver sorte para sobreviver à queda, não tinha como subir de volta, então, tudo estaria acabado assim que caía.
Uma selva perigosa onde a morte perseguia cada passo dado; esta era a Floresta Afundando.
— Orphin. Tem certeza? Não faz sentido atravessar essa floresta com munições.
Era um lugar perigoso.
O chão fraco significava que era difícil carregar cargas pesadas. Não importa o quão selvagens os orcs fossem, eles não eram tão idiotas assim.
Isso não fazia sentido.
— É claro. A senhorita Rinney disse que os viu indo para lá com os próprios olhos.
— Isso mesmo! Eu vi mesmo. Mestre Callius.
Olhos abençoados pelo Valtherus.
Os olhos da Rinney, que não eram diferentes dos verdadeiros clarividentes, eram certamente confiáveis.
Mas Callius não tinha certeza.
‘Foi o mesmo quando roubamos a primeira onda de munições, mas a segunda vez não foi nada fácil.’
Podia não ter tido grandes guerreiros do lado deles, mas tinha um grande número de orcs com alta habilidade de combate em média, então a batalha foi bastante feroz, apesar da vantagem da surpresa.
Muito sangue teve que ser derramado para a vitória.
‘Comparado a eles, o poder que tenho agora é fraco.’
Não importa o quão poderoso pudesse ser, mesmo comparável a um grande guerreiro, ele era só um no fim.
Exceto por Callius, o poder médio de combate dos outros cavaleiros não poderia ser considerado alto.
Ele teve a sorte de adquirir um aumento drástico nas habilidades devido a alguns truques e coincidências, mas esse não era o caso deles.
Eles estavam se acostumando com o campo de batalha e suas habilidades estavam aumentando a cada dia, mas a verdade é que estavam em um deficit enorme comparados aos verdadeiros cavaleiros de Jervain.
‘Eles evoluíram bastante comparando com antes, mas ainda não é o suficiente.’
Os que escoltavam as munições eram geralmente elites entre os guerreiros orcs.
Se eles simplesmente se chocassem de frente, perder os cavaleiros seria inevitável.
Neste momento, quando ninguém sabia como a situação poderia mudar em seguida, cada morte era uma perda dolorosa e impactava diretamente em uma diminuição no poder geral, de modo que precisavam tomar cuidado.
Além disso, eram cavaleiros que acreditavam nele e o seguiam.
Ele não queria perder aqueles que diziam ser os cavaleiros do Callius.
— Como foi a procissão deles?
— Não teve nada de incomum. As bestas estavam arrastando carroças grandes que pareciam munições.
Não tinha nada de especial nesse quesito.
Então era ainda mais suspeito.
Não era possível atravessar a Floresta Afundando carregando munições com uma carroça.
Só que eles pegaram esse caminho mesmo assim.
— É suspeito.
Uma atuação merecedora de óscar.
— Eles são apenas orcs, então não devem saber sobre a Floresta Afundando.
Quem falou foi Aaron, um dos cavaleiros.
Resumindo o significado das suas palavras gentis…
Os orcs eram brutamontes ignorantes.
Até certo ponto, isso estava correto.
Porque eram bárbaros, que seguiam uma cultura tribal.
— Aaron, eles podem até não ter conhecimento, mas não significa que não têm sabedoria. É um fato que foram expulsos do Norte, mas isso não os torna tolos.
— Uh… hum…
Enquanto Aaron suspirava, Allen, que estava ao lado dele, falou como se estivesse esperando.
— É a Floresta Afundando, uma das três maiores do Norte. É até a segunda floresta mais famosa depois apenas da Floresta Branca, então não tem como eles não saberem sobre isso. Estou meio desconfiado.
Allen, cujo rosto jovem se tornou um pouco mais afiado e maduro depois de perder um olho, perguntou em voz alta se os orcs tinham criado uma armadilha.
— Talvez seja como o Sir Allen falou. Pode ser diferente do que pensamos, vai que os orcs podem atravessar a Floresta Afundando por alguma rota especial. Que tal organizar uma emboscada em algum local específico?
Não tinha necessidade de entrar na floresta perigosa, mas eles podiam estimar onde os orcs poderiam sair e fazer uma emboscada.
Foi um cavaleiro regular, que já tinha estado sob Zornik, que sugeriu isso, uma operação estável que poderia minimizar os danos.
— Orphin, o que você acha?
Callius, que estava pensando em silêncio, olhou para Orphin e perguntou.
Ela fora uma cavaleira do Norte por tanto tempo que era difícil comparar com qualquer outra pessoa presente.
Embora foi inesperadamente capturada pelos orcs, ela ainda era uma pessoa com a dignidade e a inteligência adequadas a um cavaleiro.
— Acho que não temos tempo.
— Tempo?
— Sim. Já cortamos os suprimentos do exército orc duas vezes. Então eles também vão ficar nervosos.
Não está errado.
A coisa mais importante na guerra são as munições.
Sendo mais específico, as rações.
O inverno no Norte é muito frio, e a comida é infinitamente escassa.
Para os orcs, que estão levando tantas bestas que o exército se parece com as ondas de um mar verde, a comida deve ser tão importante quanto a honra deles como guerreiros.
— Eles também arriscarão a vida e a morte por esta escolta de suprimentos, então acho que precisamos pegar as munições e fugir o mais rápido possível.
— Sim.
Isso mesmo.
Por mais desesperados que estejamos, nossos oponentes também estão. Não temos muito tempo sobrando.
Precisamos tomar uma decisão logo.
Decidir e colocar em prática.
— E quanto a isto?
— O que foi, Bruns?
— Agora, o que preocupa o Mestre é que eles montaram uma armadilha na floresta, certo?
— Sim. Mesmo se formos para a floresta e apreendermos os suprimentos, não conseguiremos sair de lá se os reforços chegarem e nos cercarem.
Porque eles também ficarão desesperados.
Se o suprimento for interrompido desta vez, será a vez deles de enfraquecerem e morrerem.
Notícias do que aconteceu com o resto dos suprimentos já devem ter chegado. Então devem ter enviado reforços para o último comboio de suprimentos restantes.
— Mestre, nosso propósito é simplesmente cortar os suprimentos, não é?
— Se isso fosse tão simples, por que esta…
Justo quando eu estava prestes a dizer algo…
As palavras diretas do Bruns me atingiram como uma avalanche.
— Então vamos apenar deixar eles se afundarem vivos com os suprimentos, o que acha?
Eles entraram na Floresta Afundando.
Parecia que meus dois últimos sucessos me fizeram focar apenas em roubar os suprimentos.
É só deixá-los se afundarem.
As palavras do Bruns clarearam a minha mente.
A Floresta Afundando.
Deixe-os afundarem e perecerem lá, como convém ao nome do lugar.
— Se fosse tão simples, não estaríamos sofrendo assim… Use a cabeça um pouco mais.
Aaron interrompeu, mas levantei a mão para chamar a atenção de todos.
— Não. Não…
Não sabia se era diferente para os outros. Só que era muito simples para mim.
Porque…
Porque eu que fiz a Floresta Afundando.