– Dois, não. É três.
Kashimir falou sem virar a cabeça para dar outra olhada.
Alisa e Quikantel perceberam que também estavam sendo seguidas.
Somente Kuzan, que tinha toda a sua atenção voltada para Beris, se assustou e começou a se concentrar.
– Estamos nos movendo na estrada principal e nos destacamos, então era apenas uma questão de tempo.
Quikantel balançou a cabeça como se estivesse achando isso problemático.
– A boa notícia é que eles não são Cavaleiros do Runcandel. Se fossem Cavaleiros Guardiões ou Cavaleiros de Execução, não estariam nos seguindo. Eles teriam simplesmente atacado.
Esse era o território de Hufester, Runcandel. Não havia motivo para os cavaleiros de Runcandel se preocuparem em seguir Jin, que era um porta-bandeira da reserva.
Se seus perseguidores fossem cavaleiros de Runcandel, Beris era, sem dúvida, uma causa perdida, mas Jin também teria que desistir de Kuzan. Esse era o poder que o Segundo Porta-Bandeira de Runcandel havia obtido em Hufester.
Sem dúvida, o grupo deles poderia enfrentar dez Cavaleiros Guardiões sozinho. Mas participar de uma batalha implacável contra os Runcandels era completamente diferente de lutar contra cães de caça não relacionados ao clã.
Na medida do possível, Jin preferiu não deixar um registro oficial do combate contra os Runcandels para Alisa, Kashimir e Quikantel.
– O que significa que esses caras são cães de caça ou informantes de Joshua.
– O que você acha que devemos fazer, Senhor Jin?
Depois de pensar por um momento, Jin expressou sua opinião.
– Eles teriam alertado as autoridades superiores assim que nos viram. Acho que eles não têm uma linha direta com Joshua, então um deles deve estar correndo agora. Isso significa que eles são um grupo de quatro, não de três.
Três pessoas os estavam seguindo.
Mas, como Jin previu, na verdade eram quatro. O outro começou a correr a toda velocidade quando notou o grupo de Jin. Esse guarda correu em direção ao portão do portal sul.
– Alisa?
– Sim, Senhor Jin.
– Acho que você deve correr à nossa frente em direção ao portal sul. Seja em direção à região central ou ao leste, ele teria que ir para onde os cavaleiros estão se quiser notificá-los. Um deles deve estar indo para o portal agora mesmo.
– Entendido.
Jin escolheu Alisa para a tarefa porque ninguém no grupo era tão habilidoso em rastreamento e perseguição quanto a ex-agente das forças especiais.
– O que devo fazer quando o localizar?
– Ele é o homem de Joshua, portanto não podemos deixá-lo vivo. Derrube-o, mas sem dor.
– Entendido.
Alisa não se separou do grupo imediatamente.
Qualquer movimento brusco provavelmente seria notado, então ela esperou pelas instruções de Jin para todos antes de realizar sua tarefa.
– E Kuzan?
– Sim, senhor.
– É hora de testar suas habilidades. Mate os três restantes.
– Devo fazer isso quando chegarmos às trilhas da floresta?
– Não, agora mesmo. Você pode fazer isso?
Eles estavam na estrada principal ao meio-dia.
Matar três pessoas sem nenhuma repercussão nessas condições só era possível para assassinos de alto nível do Anonymous* (*anteriormente conhecido como Sem Nomes).
Mas Kuzan assentiu sem hesitar.
– Sim, eu posso.
A resposta surpreendeu Jin.
– Ah, é mesmo?
– Felizmente, tenho um veneno que seria perfeito para isso.
O veneno mortal que transformava as pessoas em poças negras não identificáveis não era o único que Kuzan possuía. Com os ingredientes certos, Kuzan podia preparar milhares de venenos, alguns especializados em assassinatos discretos.
– Você não deve ser notado em nenhuma circunstância.
– Entendido, senhor. Vou fingir que estou comprando bebidas naquela barraca ali e vou envenená-las. Depois, voltarei ao grupo, e você pode continuar andando como se nada tivesse acontecido.
– O que acontecerá com eles?
– Eles tentarão ficar de olho em mim enquanto me afasto do grupo, mas continuarão seguindo você. Eles continuarão andando, sem saber que já estão envenenados. Eles entrarão em colapso cerca de cinco minutos depois. Se não receberem tratamento nos próximos dez minutos, morrerão.
– O quê? É possível matar pessoas assim?
Jin não conseguiu conter sua surpresa.
Até os olhos de Quikantel se arregalaram.
– Parece que você está recorrendo a medidas extremas para o bem da vida da mulher. Tem certeza disso…?
Kuzan deixou o grupo antes que Quikantel pudesse terminar, pois já havia começado a seguir o caminho menos suspeito em direção à barraca de bebidas.
O grupo se entreolhou em silêncio. Jin gritou intencionalmente para Kuzan: – Eu quero o sabor maçã! -, o que levou os demais a gritarem seus sabores preferidos também.
Eles continuaram caminhando enquanto o vendedor de bebidas começava a prepará-las, e seus perseguidores passaram por Kuzan.
Foi então que Kuzan derramou suas bebidas sobre eles e borrifou veneno nos três espreitadores. O veneno foi projetado para ser absorvido pela pele, paralisar os nervos e, por fim, levar à morte.
– Sinto muito.
Os três olharam brevemente para Kuzan antes de continuar a perseguir o grupo. Kuzan pegou novos drinques e alcançou o grupo.
– Você já terminou? Já?
– Sim. Eu os investiguei e parece que são informantes locais de Joshua. Não são ninguém habilidoso e não reconheci seus rostos. Acho que agora deve ser seguro enviar Lady Alisa para o portal.
Jin pensou em perguntar se ele tinha certeza, mas decidiu confiar nele e enviar Alisa à frente. Como a vida de Beris estava em jogo, Kuzan deve ter concluído sua tarefa com sucesso.
Esperar cinco minutos para que eles entrem em colapso pode sabotar seus esforços.
– Alisa?
Alisa acenou com a cabeça e entregou Beris a Kashimir.
Ela então montou no cavalo que eles haviam trazido e partiu a toda velocidade. Os perseguidores responderam imediatamente a ela. Mais um dos três caiu de suas fileiras.
Exatamente cinco minutos depois, alguém gritou atrás deles.
– Vejam! Alguém acabou de desabar aqui!
Seus perseguidores caíram repentinamente no chão, e os civis começaram a gritar atrás deles. Seus corpos se solidificaram como pedras. Eles não conseguiam nem mesmo mover os dedos.
– É um veneno nervoso feito de toxinas das aranhas do deserto ocidental. Ele não funciona em artistas marciais de seis estrelas ou mais. É um veneno muito fraco que pode ser neutralizado simplesmente bebendo alguns copos de água, mas se você não souber o que é, é isso que acontece.
Kuzan o descreveu como se não fosse nada de especial.
O último que caiu do grupo provavelmente também caiu no chão.
‘Estou feliz por ter conseguido o Antídoto dos Mil Venenos.’
Jin estava seguro graças àquela bebida, mas o fato de seus companheiros não terem essa imunidade significava que eles poderiam cair com a mesma facilidade. Isso lhe causou arrepios na espinha.
– Acho que seria bom ter um mestre de veneno em Tikan.
Também havia mestres de veneno no clã Runcandel, mas Jin só poderia ter acesso a eles depois de se tornar um porta-bandeira.
A estrada imediatamente se encheu de confusão. O grupo de Jin continuou caminhando lentamente em direção ao portal.
Eles chegaram ao portal sul duas horas depois.
– Você chegou.
Alisa sorriu quando o grupo chegou.
– Foi como eu esperava, Lorde Jin. Um deles se separou do grupo e correu em direção ao portal. Eu cuidei dele e escondi seu corpo. As forças de segurança o encontrarão em breve.
Isso só foi possível porque Alisa era muito mais forte do que ele. Eles não teriam chegado aqui em segurança se os informantes de Joshua fossem habilidosos.
Graças ao trabalho de Alisa, o paradeiro deles ainda não havia chegado a Joshua.
O guia do portal inicialmente negou a entrada deles quando viu o grupo, mas abriu os portões quando Jin mostrou a marca real.
– Você está com a família real. Seja bem-vindo. Desejo a você uma viagem segura.
O grupo se sentiu aliviado ao entrar no portal.
– Notei que os cidadãos desta terra parecem apoiar incondicionalmente seu líder.
Quikantel deu de ombros.
– Depois que as facções leais ao antigo rei caíram na guerra civil, a facção liderada pelo atual príncipe governante de Delki emitiu decretos que favoreceram seu povo. Não é de se admirar que o apoio seja tão alto. Embora esses companheiros tenham sido descartados após a guerra civil, é claro.
Kashimir falou enquanto olhava para Kuzan e Beris.
– Bem, Kuzan Marius. Sua aposta valeu a pena.
– Obrigado.
– Esqueça os agradecimentos. Quero recompensas mais imediatas, como Joshua Runcandel. Se você não tiver informações valiosas sobre ele, não poderá unir forças comigo. Está claro?
Kuzan assentiu com o coração pesado.
Mas Jin não pretendia descartar Kuzan. Mesmo que ele não tivesse nenhuma informação importante a fornecer, um homem como ele era muito útil para Jin.
Como ainda não podia confiar em Kuzan, Jin planejava ficar de olho nele por algum tempo.
– Bem, independentemente da informação, eu salvarei seu amigo. Reze para que os sacerdotes de Vankela não façam exigências ridículas.
O guia então os informou que o portal estava se abrindo, e logo eles foram envolvidos pela mana e sua luz.
Todos os curandeiros de alto nível de Tikan cuidaram de Beris assim que voltaram.
Eles realizaram a cirurgia mais complicada já realizada em Tikan.
Kuzan esperou do lado de fora da sala de cirurgia, sentindo-se terrivelmente ansios e nervoso. Jin não forçou Kuzan a lhe dar nenhuma informação sobre Joshua até que a operação terminasse.
Exatamente trinta e duas horas após o início da operação, os curandeiros saíram da sala encharcados de suor.
– Foi um sucesso, tudo graças ao fato de você ter nos trazido os medicamentos de que precisávamos a tempo, Lorde Jin. Ela só precisa descansar na cama por algum tempo, mas não corre risco de morte.
Outro curandeiro entrou na conversa.
– No entanto, se ela não receber tratamentos adicionais dos sacerdotes de Vankela, nunca mais poderá usar mana.
– Estou vendo. Obrigado a todos por seu trabalho árduo.
Ao saber que Beris estava a salvo, Kuzan caiu no chão e começou a chorar. Ele soluçava com tanto desespero que, por um breve momento, Jin se sentiu mal.
Gilly silenciosamente lhe entregou um lenço. Ele não conseguia parar de agradecê-la enquanto pegava o lenço. Isso era algo que ele nunca havia experimentado quando servia sob o comando de Taimyun e Joshua.
Eles estavam esperando que ele parasse de chorar quando Enya veio correndo em busca de Jin.
– Senhor Jin! Yulian acabou de acordar. Alisa foi para o porão primeiro.
– Sério? Gilly, ainda temos algum sanduíche?
– Sim, jovem mestre.
– Ótimo. Vamos lá, Kuzan. As coisas vão ficar muito difíceis para Yulian quando Alisa começar a interrogá-lo, então vamos comer alguma coisa e conversar antes que isso aconteça. Você também deve estar com fome. Você não comeu nada nos últimos dois dias.
– Yulian também está aqui?
– Sim. Nós o trouxemos para cá depois de subjugá-lo nas Ilhas Bluebird. Você quer ouvir algo mais chocante do que isso?
Jin continuou depois de empacotar os sanduíches: – Pronto, eu matei Joshua. Mas, de alguma forma, ele está vivo e apareceu na cerimônia de cavalaria no Reino de Schutzeron. É melhor que você ou Yulian saibam algo sobre esse fenômeno.
Yulian parecia atordoado no porão, com o corpo amarrado.
Jin colocou um sanduíche na frente dele e sorriu.
– Você tem um sono profundo, empreiteiro de Peitel. Se esta será sua última refeição ou não, depende de sua escolha.
– Kuzan? Não me diga que você traiu Sir Joshua?
– Joshua fez todas as traições por aqui. Você quase morreu nas mãos dele quando Peitel se manifestou em você. Então, por que não começamos isso descartando qualquer lealdade a esse bastardo?