– Alterando sua memória? O que você quer dizer com isso?
Os olhos de Dante se arregalaram de horror.
Até Jin sentiu um calafrio percorrer sua espinha.
– O clã vem manipulando minha mente há algum tempo. Forjar memórias é realmente viável na teoria mágica, sabia?
Como disse Beradin, isso era teoricamente possível.
Havia rumores de que a força especial de Vermont também estava secretamente forjando memórias, mas a única facção realmente capaz de forjar memórias era o clã Zipple.
Dante percebeu que Beradin não estava brincando. Ele ficou atônito com o choque por algum tempo.
– Não consigo acreditar nisso. Por que alguém faria isso? O que eles ganham falsificando suas memórias, meu amigo?
– Também não faço ideia. É a primeira vez que isso acontece desde a morte do meu tio, então devem ser os anciãos, ou…
Beradin fez uma pausa e franziu a testa.
– Ou eles fizeram isso por ordem de meu pai para falsificar minha memória. Mas não consigo entender os motivos deles, especialmente considerando o incidente recente. Não é que eu tenha testemunhado algo que não deveria. O mundo inteiro viu como meu clã tentou encobrir o incidente do Reino Sagrado com dinheiro.
– Parece que a manipulação da memória pode ter sido imperfeita -, respondeu Jin depois de ouvir sua história.
Os olhos de Beradin se arregalaram.
– Isso é convincente. Talvez eles estivessem tentando apagar outra memória e acidentalmente manipularam a memória daquele dia também. Tenho certeza de que deve ser difícil fazer coisas assim com perfeição, mesmo para o meu clã.
– Você sabe que não há motivo para ficar feliz com isso, certo?
– Mas sinto que finalmente encontrei uma pista. Faz algum sentido quando você coloca as coisas dessa forma. Mas que memória eles estavam tentando apagar? Não havia nada de especial nos registros recentes do meu diário.
– É apenas uma teoria.
– Mas acho que sua teoria pode estar correta.
– Ainda assim, você saberia melhor do que eu. Como eu poderia saber qual memória seu clã está tentando apagar de sua cabeça?
– Urgh, tentar pensar está me dando dor de cabeça de novo.
Jin se lembrou do dia em que Latrie voltou para Tikan.
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– Lorde Jin, há algo que preciso lhe informar primeiro. O dragão guardião da minha filha voltou hoje, há cerca de três horas -, disse Kashimir.
– Latrie voltou?
– Sim, mas há algo estranho com ele. Ele parece não se lembrar de nada durante todo o tempo em que esteve desaparecido. Por enquanto, ele está com minha filha, mas também parece não entender o que aconteceu. Será que ele não foi sequestrado?
– Não pode ser, já que a própria Viuretta confessou isso a Quikantel.
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Jin também achou estranho o fato de as memórias de Latrie terem desaparecido.
Ele esperava que os Zipples tivessem apagado as memórias de Latrie, mas pensar que eles fariam o mesmo com Beradin.
Ou talvez Beradin estivesse mentindo. Ou ele poderia simplesmente estar enganado.
Mas Jin decidiu descartar essas possibilidades.
‘As memórias de Latrie devem ter sido apagadas pela pedra do deus demônio. Eles apagaram todas as suas memórias durante o período em que ele foi sequestrado. A razão pela qual se preocuparam em alterar suas memórias em vez de simplesmente matá-lo deve ter sido uma medida para garantir a segurança do contratante de Az Mil.’
Se esse fosse o caso, a manipulação da memória de Beradin também poderia ter algo a ver com a pedra do deus demônio.
Talvez o motivo pelo qual Beradin arriscou sua vida para incendiar o ouro não tenha sido, afinal, sua raiva pelo incidente no Reino Sagrado.
É provável que Beradin tenha testemunhado outras atrocidades cometidas pelo clã Zipple, como a pedra do deus demônio, antes de atear fogo ao ouro.
E, em meio à sua confusão, a revelação dos incidentes do Reino Sagrado fez com que ele se rebelasse impulsivamente contra seu clã.
Jin pensou sobre isso e suspirou internamente.
As enxaquecas que ele sofreu e a extrema instabilidade que demonstrou no Reino Sagrado também podem ser efeitos colaterais da manipulação da memória.
Mas não era uma boa ideia perguntar se ele sabia sobre a pedra do deus demônio.
Agora que ele sabia da instabilidade de memória de Beradin, precisava tomar precauções.
Se Beradin tivesse ficado furioso com a pedra do deus demônio, quem sabe o que ele faria depois que Jin a mencionasse.
Até que eles tivessem certeza de que Beradin agiria racionalmente, era melhor que ele não soubesse.
– Beradin?
– Sim?
– Acho que só pode haver um motivo pelo qual os Zipples estariam manipulando suas memórias. Eles estão tentando transformá-lo em um sucessor que se encaixe perfeitamente nas preferências deles. E não são os anciãos que estão por trás disso. Keliac Zipple, seu pai, tem de estar por trás de tudo isso.
Jin tinha certeza disso agora. Beradin não era nada mais do que um sucessor perfeitamente preparado em sua vida passada.
Ao contrário do que se sabia sobre ele no mundo, Beradin também havia assinado um contrato com dois deuses naquela época. Mas, independentemente do tipo de poder que ele obtivesse, todo o poder que ele acumulasse teria de ser usado para os Zipples, não para si mesmo.
Naquela época, não havia a peculiaridade de Jin viver sua segunda vida e, portanto, Beradin não tinha poder para resistir a seu próprio clã. Ele havia chegado aos trinta anos sem saber das atrocidades que seu clã havia cometido e do que estavam fazendo com ele.
– Acho que sim, não é? Droga, e eu que pensava que era um sucessor exemplar em meu próprio direito. Mesmo isso não é suficiente para agradar meu pai, não é? Tenho contrato com dois deuses e minhas habilidades mágicas estão prestes a alcançar nove estrelas!
Tuyan e Phinia não disseram nada. Elas haviam terminado a limpeza. Sentaram-se perto da janela do outro lado e tomaram chá.
Nenhum ser humano na história jamais havia assinado um contrato com mais de um deus ao mesmo tempo. Beradin foi o primeiro humano a fazer isso. Mas Dante ficou tão chocado com a manipulação da memória que mal reagiu.
O olhar de Jin recaiu brevemente sobre os dragões. Beradin sorriu quando viu isso.
– A propósito, por que você não pergunta?
– Perguntar o quê?
– Como eu fiz um contrato com dois deuses.
– Você deve ter tido muito potencial, suponho. Além disso, não é uma pergunta a ser feita neste momento.
– Certo. O fato de você ser um Espadachim Mágico é muito mais louco do que o fato de eu ter assinado um contrato com dois deuses. Espere, mas isso é muito irritante quando você pensa sobre isso. Veja, você continua dizendo que não foi você quem matou Kiddard Hall. Você não só o matou, como também levou o Céu Invertido dele.
Jin estava prestes a responder quando Beradin continuou.
– Além disso, foi você quem se fez passar por mim no reino de Arkhin! Ei, Dante. O que você acha? Estou mais escandalizado com o fato de ele ter nos tomado por tolos todo esse tempo do que com minha própria manipulação de memória. Ele é um vigarista, é isso que ele é. Teremos de entregá-lo à polícia.
Lá estavam eles, dizendo tudo o que lhes vinha à mente.
Jin deu de ombros, e Dante assentiu desajeitadamente.
– Beradin, meu amigo, você não precisa se esforçar tanto.
– Esforço em quê?
– Você está se forçando a parecer alegre e brilhante.
Jin sentiu um arrepio na espinha quando Dante falou.
Beradin deve ter sentido o mesmo. Ele pareceu atordoado ao piscar os olhos, mas rapidamente balançou a cabeça.
– Não, isso não é verdade. Na verdade, estou bem, sabe?
– Como alguém pode estar bem depois de ter suas memórias manipuladas? E pelo seu próprio clã, aquele em que você confiava! Você pode ser honesto conosco. Somos amigos, não somos?
– Sim, a verdade é que estou bem com tudo.
Seguiu-se um silêncio incômodo. Dante só conseguiu fingir algumas tosses, com as orelhas vermelhas de indignação.
– Mas parece que eles não tocaram no diário, mesmo quando manipularam suas memórias.
– Esses caras cuidam dos diários, é por isso.
Beradin apontou para os dragões.
– Seus dragões guardiões sabem sobre a manipulação da memória?
– Sim, eles sabem. De fato, é o oposto. Poucas pessoas no clã sabem que sou um contratante divino e que tenho dois dragões guardiões.
– Mas por que eles não fazem nada a respeito?
– Porque Itelmion e Richta não falaram muito sobre isso. Os dois deuses devem ter decidido que isso não me prejudica. Na verdade, eles parecem ansiosos para me ver domado logo, para que eu possa me tornar o patriarca o mais rápido possível.
Tornar-se o patriarca do Clã Zipple significava tornar-se a figura mais poderosa do mundo inteiro.
Era a melhor coisa que poderia acontecer aos dois deuses que escolheram Beradin. Isso não apenas elevaria a reputação deles, mas também teria domínio sobre todos os outros contratantes do clã.
Embora Jin não pudesse ver os verdadeiros motivos dos dois deuses no momento, tudo aquilo lhe parecia muito repugnante. Os dragões, estranhos e excessivamente corteses, também o irritavam.
‘Fantoches.’
A palavra o impressionou.
Beradin não estava vivendo sua própria vida. Ele estava vivendo a vontade de outra pessoa. Um testamento manchado por conspirações e atrocidades.
– Você pensou em mim como um fantoche, não foi?
– Isso é loucura.
– Como você descobriu isso?
Assustados, Jin e Dante olharam um para o outro. Dante pensou o mesmo que Jin.
– Então, o que você vai fazer agora? – Jin se recompôs e perguntou.
– Sobre o quê?
– Deixando os Zipples.
– Ah, isso. Suponho que não será fácil. A única maneira realista de fazer isso é esperar que você se torne um porta-bandeira e me capture como refém. Mas isso poderia facilmente levar a uma guerra total. Além disso, não há como dizer o quanto seus irmãos poderiam me torturar.
– Os Runcandels e os Zipples lutam entre si o tempo todo, independentemente de você.
– Isso pode ser verdade, mas Jin, eu também tenho minha cota de responsabilidades. Se meu clã está indo na direção errada, eu deveria ser o único a ficar e corrigi-lo, não acha? Vou restaurar tudo. Farei dos Zipples o clã do qual sempre me orgulhei novamente.
– Essa é a meta mais irrealista de todas.
– Não se eu tiver a ajuda de vocês dois.
– Amigos ou não, há algumas linhas que não podemos cruzar. Os Runcandels não podem ajudar os Zipples.
– Isso é muito frio de sua parte. Estou começando a me sentir enojado novamente.
– É claro que eu poderia ajudá-lo pessoalmente. Mas o que acontecerá depois? Ajudar você causará uma divisão dentro do Clã Zipple. Se tivermos sucesso, a divisão será tão grande que o clã nunca enfrentou uma crise como essa. Você acha que os Runcandels e os outros clãs ficarão de braços cruzados?
Isso nunca aconteceria.
Uma vez que Beradin criasse uma divisão dentro dos Zipples, todas as facções aproveitariam a oportunidade para destruir o clã. E antes disso, a determinação de Beradin era impossível desde o início.
– Além disso, você acha que ainda será a pessoa que é agora até lá? Eles continuarão manipulando suas memórias. Tem certeza de que conseguirá manter sua identidade? Não acho que seja algo que você possa controlar por vontade ou crença. Você deve deixar o Clã Zipple, Beradin.
– Então, você acha que eu sucumbiria e mudaria meu modo de ser se não o fizesse, certo?
– Sim, eu sei.
– Talvez seja esse o caso. Não posso negar. Mas Jin, você teria tomado a mesma decisão que eu se estivesse no meu lugar. Eu não vou deixar o clã.
– Não, se eu fosse você, eu deixaria o Clã Runcandel se fosse forçado a viver uma vida em que minha própria vontade fosse lentamente tirada de mim sem meu conhecimento.
– Jin. – Beradin sorriu e continuou. – Não sou um cara extraordinário como você.
Havia um tom de resignação em suas palavras. Jin não sabia o que dizer.
Beradin também não era tolo. Ele sabia melhor do que ninguém como era aterrorizante a ideia de manipular a memória e alterar sua personalidade.
A discrepância entre os registros de seu diário e a realidade, e a confusão resultante, eram coisas com as quais ele vinha lutando há anos.
– Jin, eu também entendo o Beradin. Gostaria de apoiar sua opinião -, disse Dante.
Havia um bom motivo para Jin insistir na necessidade de Beradin deixar o clã. Ele não queria enfrentar um futuro em que ele ou seus irmãos Runcandel tivessem que matá-lo.
– Sei que é vergonhoso dizer isso, mas desde que vocês dois nunca me abandonem, acho que eu deveria poder mudar de clã. Não me importo se os poderes do clã diminuírem no processo. Não é?
Depois que Beradin expressou sua opinião, a porta do portal do lado de fora da casa de férias se iluminou de repente.
Alguém estava vindo para este lugar. As únicas pessoas que poderiam vir nesse exato momento eram os membros do Clã Zipple.
Naquele exato momento, os dois dragões guardiões que estavam tomando chá se levantaram e ficaram diante de Beradin em uma fração de segundo.
Eles pareciam estar protegendo-o.
– Tuyan? Phinia?
Ao contrário de sua atitude cortês anterior, os dois dragões não responderam. Eles elevaram suas energias sem muita emoção.
Um grupo de magos emergiu da porta do portal. Eles usavam vestes cinzas sem brasões.
Eles não tinham marcas da Noite Branca, nem das classes especiais e de elite dos magos. As vestes cinza nem mesmo informavam aos outros sobre seu status de Zipple.
Jin não sabia o que isso significava. Mas ele podia deduzir isso pela forma como eles lidavam com a mana e pela velocidade com que lançavam feitiços em cadeia quando saíam da porta do portal.
‘Eles devem ser como os cavaleiros negros do Clã Runcandel.’
Fossem eles quem fossem, uma coisa era certa. Eles estavam aqui para capturar Jin.
– Jin, eu não os chamei! – Beradin gritou desesperadamente.
Jin acenou com a cabeça.
– Beradin.
– Não fui eu, acredite em mim, realmente…
– Eu sei. Não vou usar isso contra você, então pare de entrar em pânico e ordene que seus dragões guardiões protejam Dante também. Esses caras parecem estar tentando explodir este lugar inteiro.
Jin olhou pela janela e viu que o céu estava vermelho por causa do feitiço de corrente lançado pelos magos de vestes cinza.