Cheio de amor e fervor… Ainda assim, o interior da arena refletia a estrutura de uma prisão.
Havia corredores longos e escuros com quartos individuais espremidos em ambos os lados. No entanto, em vez de uma porta normal semelhante à usada em uma casa comum, cada quarto tinha uma porta de prisão.
A única diferença que o local tinha de uma prisão era que os competidores podiam entrar e sair livremente das salas. Além disso, os guias — os subordinados de Cosmos — eram muito legais.
“Que merda é essa? Tem um feto na competição? Kuhaha, a arena desse ano está cheia de crianças. Venha. Vamos ver… Mas o que— Grupo treze? Oh, uh… E você bateu no capitão? Esse garoto tem pedigree.”
Espantado, o guia examinou Jin.
“As crianças hoje em dia não têm medo. Há outro garoto que atacou o capitão e, se vocês dois brigassem, seria divertido de assistir. Infelizmente, seus grupos são diferentes.”
Não havia necessidade de perguntar quem era aquele garoto. Nessa ilha perturbada, não havia nenhum outro adolescente além de Dante Hairan.
“Então, que quarto eu uso?”
Jin perguntou com irritação, e o guia apenas deu de ombros em resposta.
“Qual você quiser! O grupo treze luta amanhã, então se estiver entediado, vá assistir os outros grupos. Você não deveria fazer algumas memórias divertidas antes de morrer?”
O guia definitivamente pensou que Jin morreria imediatamente. No entanto, não foi em tom de zombaria, então Jin apenas passou por ele e começou a escolher um quarto.
Clop, clop.
Ao observar cada cômodo enquanto caminhava lentamente, percebeu que havia uma diversidade significativa dentro dos cômodos.
Um quarto tinha alguém sentado no canto e murmurando orações, outro tinha alguém inspecionando objetos não identificados. Alguns competidores já formavam gangues e zoavam entre si.
Em alguns aspectos, parecia mais bárbaro do que a Zona Sem Lei de Mamit.
‘E aquele pirata chamado Cosmos… Ele não é um sujeito fácil. Me pergunto por que ele está ficando por aqui.’
Jin deu de ombros e escolheu um quarto. Ele estava vagando pelos corredores por cerca de dez minutos, mas não havia nenhum quarto específico que fosse mais limpo ou mais agradável. Eram todos velhos e sujos.
‘Na verdade, não há quartos suficientes para todos os concorrentes. Parece que duas ou três pessoas por quarto é a norma. É extremamente óbvio que eles intencionalmente queriam encher isso aqui de gente e odeio isso.’
A Arena Cosmos era uma luta em que era permitido matar antes mesmo da partida. A competição era mais um jogo de sobrevivência do que uma batalha normal.
Assim, eles propositalmente amontoaram os competidores em salas apertadas. Queriam que eles lutassem sempre que possível nos espaços apertados.
E uma vez que alguém entrava na competição, era impossível desistir. Os subalternos de Cosmos guardavam a entrada e os outros competidores não deixavam ninguém escapar tão facilmente.
Se alguém fizesse uma tentativa ruim de escapar, os outros competidores transformariam o fugitivo em carne moída antes que os guardas pudessem chegar até eles.
Essa foi a razão pela qual Cosmos pensou que Jin se tornaria comida de tubarão se não sobrevivesse e o motivo pelo qual o guia disse que Jin morreria de qualquer maneira.
Era difícil esperar que um novato sobrevivesse em um ambiente tão selvagem. Eles achavam que as chances de morte de Jin eram altas, mesmo que fosse um talentoso quatro estrelas.
Para sobreviver à inimizade velada e aos truques podres, a observação e a experiência eram mais importantes do que o puro poder de luta. E para um pirata, isso não era algo que um jovem adulto teria.
—Você está enganado. Esta competição é mais perigosa do que você pensa.
Jin se lembrou das palavras de Kashimir. Depois de explorar a área, ele finalmente entendeu o que queria dizer.
“Bem, é uma experiência.”
No meio do longo corredor, Jin puxou a porta de uma cela.
Clack, creaaaak…
O som irritante de metal raspando contra concreto ecoou, e os três competidores dentro da cela olharam para Jin.
“Não está vendo que já tem três pessoas aqui? Vá se foder em outro quarto, garoto.”
“Cara, por mais que seja uma competição de merda, isso já é exagero. Eles deixam até bebês entrarem?”
“Por que está parado aí? Vaza daqui.”
Os três caras estavam em seus vinte e poucos anos. Ouvindo sua atitude e vendo sua postura torta, Jin concluiu que eles eram apenas alguns gângsteres irrelevantes.
‘Me pergunto quem disse que socos eram remédios para esse tipo de pessoa? Será que era um velho mestre? Foi a irmã mais velha Mary?’
Pensando que ainda deveria dar uma chance a eles antes de espancá-los, Jin encontrou os olhos de cada um deles.
“A partir de hoje, vou usar esse quarto sozinho. Vou contar até três. Tenho certeza de que é tempo suficiente para vocês três saírem daqui, certo?
Ele não tinha nenhuma intenção de dividir um quarto — nem mesmo um pouco. Se deixasse essas pessoas ao lado dele, eles poderiam apunhalá-lo pelas costas a qualquer momento.
Os bandidos duvidaram de seus ouvidos e piscaram.
“Um. Dois. Três.”
Bam! Crack! Tuum!
Dois socos e um arremesso de luta livre. Tudo isso resultou em um osso fraturado, crânio quebrado e um ombro deslocado, respectivamente. Os bandidos nem conseguiram reagir aos ataques rápidos.
Após os gritos dolorosos, aplausos altos ecoaram da sala adjacente. Jin colocou as mãos nos quadris, e os três saíram da sala sem uma única palavra.
Quarto vazio: Check.
Mas a verdadeira batalha estava apenas começando.
‘Tenho certeza de que outras pessoas vão me atacar depois de ver que estou sozinho aqui… Até na hora de dormir.’
E sua previsão foi precisa.
Nem dez minutos depois, dois participantes apareceram.
“Ei, vamos dividir um quarto.”
Entraram com pressa.
“Erk! Argh!”
Embora fosse adorável da parte deles serem espancados e fugirem dele, Jin não conseguia perdoar aqueles que jogavam veneno ou disparavam com besta.
Dessas pessoas, ele cortava todos os dedos ou a mão inteira. Isso transmitiria uma mensagem melhor para os outros competidores, em vez de apenas matá-los.
No entanto, o tipo de pessoa mais preocupante foi aquele que apenas assistia e depois passava por ele sem fazer nada.
‘Eles definitivamente vão atacar quando virem a oportunidade. Possivelmente quando estiver ocupado lidando com os outros caras e baixando minha guarda.’
Ele não estava com medo, estava ficando irritado. Porque não podia usar magia ou energia espiritual.
‘É meio que uma pressão que eu tenha que usar minha espada em qualquer situação em que me meto. Já que estou acostumado a sempre utilizar todos os meus três pontos fortes.’
Ou isso ou ele tinha seus companheiros em quem confiar. E não muito tempo atrás, tinha um colar que o salvaria, não importa quem enfrentasse.
‘Posso ver por que o pai quis me mandar aqui. Lutar contra Dante é importante, mas também é para trazer meu ego usando a esgrima.’
Tanto tempo se passou enquanto ele observava a entrada de sua cela, com seus sentidos aguçados ao máximo.
Então, ouviu a voz do guia ressoando do lado de fora.
“Tudo bem, tudo bem. Iniciaremos as batalhas dos grupos um e dois! Se quiserem assistir, vão para os assentos da plateia. Ah, e tenho certeza que sabem que os assentos da plateia são uma área livre de assassinatos. Não façam merda. Ou então… Bem, vocês conhecem as consequências, então tomem cuidado.
Clank, clang!
As celas do corredor começaram a se abrir uma a uma. Todos se dirigiam para assistir às lutas entre os participantes dos grupos um e dois.
Além disso, já que a área era livre de assassinatos, eles poderiam finalmente ficar à vontade.
Com isso, parecia haver também uma regra implícita; ninguém atacou o outro enquanto se moviam para os assentos. Então Jin tentou entrar naturalmente na fila apertada.
‘Os caras que olharam para mim e passaram… Se eu fosse eles, esfaquearia meu alvo enquanto estamos na fila. Isso traria a maior chance de sucesso.’
Não importava o quão bom Jin fosse, perceber uma lâmina e se esquivar era impossível quando estava no meio de uma multidão.
No entanto, não atacar enquanto estava na fila era no máximo uma ‘regra implícita’.
Ele havia lido as regras no verso do formulário de inscrição dezenas de vezes, mas não havia menção a isso. Afinal, não foi estabelecido pelo anfitrião.
Claro, se alguém atacasse Jin, as pessoas ao redor olhariam para o atacante. No entanto, prefeririam agradecer ao assassino por eliminar o garoto arrogante que monopolizou um quarto.
‘Não há nada de ruim em sair mais tarde. Vou para lá depois que o corredor estiver vazio.’
E foi a decisão certa.
Os que olharam para Jin e passaram mais cedo faziam parte do mesmo grupo. Assumiram que Jin era um quatro estrelas e tinham planos de eliminá-lo.
Eles realmente não tinham uma razão para se livrar dele. Apenas pensavam que ele era o mais agradável de matar entre todas as outras presas.
No entanto, não conseguiram executar seu plano por causa do raciocínio rápido de Jin. Observando isso, o guia murmurou.
“Achei que ele era apenas uma criança destemida que só confiava em sua força, mas também é muito inteligente. Consigo ver por que o chefe o colocou contra os oponentes mais fortes.”
Enquanto o corredor esvaziava, Jin saiu silenciosamente de seu quarto.
Aproximando-se da arena, os gritos e berros ficaram mais claros. Chegando aos assentos da plateia, Jin se levantou silenciosamente para conceber a enorme multidão.
‘Puta merda… Tanta gente veio ver isso?’
Excluindo os competidores, havia pelo menos mil outros espectadores.
Por um momento, Jin se preocupou com a possibilidade de alguém reconhecer seu rosto, mas não achava que alguém que foi a um banquete Runcandel chegaria a um lugar tão sujo.
‘Bem, quanto a Dante Hairan, ele provavelmente entrou sabendo que poucas pessoas sabiam como ele era e que seus conhecidos não compareceriam a esta arena.’
Ainda assim, se ele soubesse que haveria tantas pessoas, teria se concentrado um pouco mais em seu disfarce.
Jin lambeu os lábios e sentou em um lugar decente. Podia ouvir as vozes dos espectadores.
Eles pareciam nobres de classe alta do Império Bellard que visitavam a arena anualmente.
“Ei, você ouviu o boato?”
“Que boato?”
“Há um boato de que um porta-bandeira provisório dos Runcandel está participando desta arena com um nome falso.”