The Beginning After The End – Capítulo 452

— Por favor?

Seris permaneceu imóvel como pedra enquanto Oludari a segurava, com seu rosto expectante e suplicante voltado para cima.

Parecia algo saído de um pesadelo. Nenhuma parte da realidade, como havia sido levada a entendê-la, se encaixava adequadamente com o que estava vendo.

— Tenho tanto trabalho por fazer… — Oludari reclamou, com seus dedos de aranha amassando as vestes de Seris. — Há camadas e camadas e mais camadas no mundo, apenas esperando para serem removidas, uma a uma, mas não se eu for embora. Agrona acha que é o único que sabe, mas eu vi as sombras, senti a tensão superficial crescente de uma bolha pronta para estourar, eu…

O soberano engasgou com seu próprio gemido e começou a tossir, com os ombros tremendo. Quando o ataque passou, ele caiu como uma planta murcha.

Piscando como se estivesse acordando de um sono profundo, Seris olhou em volta para a multidão congelada, depois para Cylrit e, finalmente, para mim. Por meio segundo, havia uma pergunta em seus olhos, uma pergunta que não tinha ideia de como responder. “O que eu faço?”, seu olhar perguntava, mas, mesmo travado diretamente com o meu, sua expressão se endureceu e tornou-se resoluta, enquanto chegava à resposta sozinha.

Lentamente, Seris pressionou sua mão contra a bochecha de Oludari.

— Acalme-se, Soberano.

De repente, Oludari agarrou dois punhados das vestes de Seris e a puxou para baixo alguns centímetros.

— Me ajude! Esconda-me! Os dragões, a Lança, você… você os conhece! Já o enganou antes. Não sei como, mas você conseguiu! Eu lhe ordeno que faça isso novamente! Então… tem a Lança. Sim, leve-me até ele. Para Arthur Leywin.

Seris se libertou com firmeza do aperto dele e, com a rapidez de uma cauda de trovão, deu-lhe um forte tapa no rosto.

A cabeça do Soberano se inclinou para o lado e seu soluço foi cortado bruscamente.

— Como você se atreve, eu… eu…

— Recomponha-se — disse Seris, parecendo ter mais controle de si mesma agora. Ela estendeu a mão e Oludari a pegou, permitindo-se ser puxado para se levantar.

O feitiço sobre a multidão se desfez e a maioria começou a se afastar apressadamente, desaparecendo na aldeia. Udon correu para seu irmão, ajudando-o a se levantar e a tirar a sujeira de suas roupas, mas Idir o empurrou, correndo para um dos outros fazendeiros.

Esse fazendeiro, como todos os outros, estava de bruços, imóvel. Já podia sentir isso no desvanecimento de suas assinaturas de mana; estavam todos mortos.

Desviei o olhar, irritada e frustrada, mas sem saber como canalizar minhas emoções. A falta de cuidado do asura…

Mais de algumas pessoas permaneceram no local, aproximando-se lentamente, com seus olhares extasiados fixos no Soberano, aparentemente alheios ao seu triste estado atual.

— Soberano. Por favor, nos perdoe…

— …Leve-nos para casa…

— …só o que precisamos para sobreviver, Soberano!

Cylrit cortou o ar com sua mão e as súplicas se silenciaram, as pessoas recuaram. Todos, exceto Lars Isenhaert, que correu em direção ao Soberano.

Os olhos de Oludari se arregalaram e a mana saiu dele.

Isenhaert foi levantado do chão e arremessado de volta para a multidão, derrubando alguns outros. Foi o suficiente para finalmente quebrar o êxtase deles, fazendo-os praticamente correrem um para o outro para escapar, deixando Lars gemendo no chão. Corbett, Ector e uma mulher que reconheci como um dos soldados de Lars correram para o seu lado.

Seris me deu uma olhada.

— Precisamos levar o Soberano para um lugar mais seguro… para todos. — Ela se afastou, seu foco se desviou de mim para a distância.

Eu me virei para olhar e meu sangue gelou.

No horizonte, as Grandes Montanhas separavam os Desertos de Elenoir e a Clareira das Bestas do resto de Dicathen. Apenas alguns momentos atrás, os picos cobertos de neve haviam se perdido em uma espessa névoa branca. Agora, uma nuvem negra baixa estava correndo sobre as montanhas. No entanto, mesmo enquanto observava, ele descia pelos penhascos íngremes, caindo em cascata nas planícies de cinzas abaixo, e vinha em nossa direção em grande velocidade.

— Não — gemeu Oludari. — Não, não, não. Ele sabe. Ele me encontrou. — Oludari pegou Seris pela mão, apertando-a com tanta força que ela estremeceu.

— Assombrações… — Seris respirou, soltando-se do Soberano e dando alguns passos hesitantes até ficar ao meu lado. Suas mãos se fecharam em punhos brancos ao lado do corpo.

Meus nervos desgastados ficaram abalados. Movendo-me como se estivesse em um sonho, afastei-me da nuvem. Meu olhar percorreu o vilarejo em pânico, observando todas as pessoas que eu havia trabalhado tão arduamente para proteger e ajudar a prosperar após a guerra, pessoas que considerava meus amigos… até mesmo, família, para usar o termo certo aqui, em Dicathen.

Uma palavra melhor do que “sangue”, minha mente quase delirante ofereceu.

Entre eles estavam aqueles que haviam vivido esses últimos meses no deserto, construindo casas aqui, aprendendo novas habilidades, colocando sua magia conquistada a duras penas para trabalhar como fazendeiros, caçadores e artesãos em vez de soldados… ou assassinos. Pessoas como os irmãos Plainsrunner, como Baldur Vassere. Como as crianças que agora se amontoavam ao redor da garota Frost de cabelos dourados, verdes de medo.

Olhei para Seth, que ainda estava deitado no chão, aos meus pés, com os óculos de grau tortos. Ele, como todos os outros aqui, se tornaria nada além de adubo para alimentar o deserto infértil e cinzento se fosse pego em uma batalha entre um basilisco do Clã Vritra e um grupo de batalha de Assombrações.

Não havia nada que eu pudesse fazer para impedir.

Eu tinha poder, uma magia incrível e, no entanto, em comparação a esses seres, não era mais perigosa do que um escravo não mago…

— …yra!

O grito do meu nome cortou minha névoa cerebral e eu me sacudi espasmódicamente. Seris agarrou meu braço, puxando-me para encará-la

 — Mantenha a calma, Lyra, sua coragem. Descarte o resto, pois isso não a ajudará agora.

Olhei fixamente em seus olhos, perguntando-me, não pela primeira vez, de onde vinha essa sua força interior.

Eu não conhecia a Foice Seris Vritra bem antes da guerra. Como nomeada para o cargo de retentor em tempos de guerra, não fazia parte desse clube antes de ser enviada para Dicathen, mas tinha me mostrado hábil em fazer com que os Dicathians se alinhassem com o mínimo de derramamento de sangue, e isso estava de acordo com os objetivos de Agrona para o continente.

Durante aqueles dois dias de trabalho ao lado de Seris, senti repetidas pontadas de ciúme do relacionamento entre ela e Cylrit. Minha própria Foice, Cadell, tinha sido frio, distante e violento. Em dois dias, senti que sabia mais sobre Seris do que sobre Cadell. Meu relacionamento com ele era uma questão de necessidade militar e nada mais, embora tivesse tolamente cobiçado sua força e a liberdade com que o Alto Soberano lhe permitia fazer seu trabalho.

Fazendo como Seris disse, coloquei esses pensamentos ao meu redor como um cobertor pesado, o equivalente mental de uma criança que puxa o edredom sobre a cabeça para se esconder das feras de mana debaixo da cama…

Mas funcionou, e eu me senti mais calma. Seris podia não ter sido minha Foice, aliás, ela nem era mais uma Foice, mas já havia me inspirado, sendo uma mentora melhor do que Cadell ou qualquer outro professor ou instrutor que eu tive em minha ascensão nas fileiras do poder.

Não havia tempo para fazer mais nada antes da chegada das Assombrações.

A nuvem se dividiu em quatro formas distintas e vários feitiços choveram sobre nós de uma só vez, visando Oludari.

Lancei uma barreira de vento do vazio para bloquear um jato de fogo negro, cujo dano colateral estava prestes a atingir não apenas Seris, Cylrit e eu, mas uma dúzia de outros Alacraynos que ainda estavam tentando fugir.

O fogo da alma das Assombrações atravessou o tecido do meu escudo, mas uma segunda barreira apareceu dentro do meu, e uma terceira o apoiou, redirecionando o fogo da alma para rolar inofensivamente sobre nós antes de se espalhar por três casas recém-construídas e engolfá-las instantaneamente.

Enquanto lutávamos contra as chamas, relâmpagos gêmeos brilharam, um deles atingindo o chão no meio da multidão em fuga, lançando um jato de cinzas escuras e jogando no chão as pessoas mais próximas, inclusive Corbett e Ector. A outra atingiu Oludari em cheio, mas foi desviada por sua barreira de mana antes de se chocar contra uma árvore distante, partindo-a em duas e fazendo com que as folhas secas queimassem como muitas velas pequenas.

O barulho de madeira estilhaçada e chamas crepitantes ainda ressoava em meus ouvidos quando senti a onda de mana vinda de baixo. Seris e Cylrit já estavam se movendo, voando no ar e conjurando escudos sobre os espectadores que gritavam. Agarrei Seth e o puxei para o ar no momento em que o chão ao redor de Oludari se ergueu, com um campo de espinhos de ferro e sangue atravessando-o enquanto as Assombrações atacavam de todas as direções ao mesmo tempo.

Oludari cerrou os punhos e o ferro sangrento se despedaçou com um som estridente. Seu rosto estava tenso de pânico e desespero, sua intenção se espalhando pela aldeia como um furacão.

Uma sombra se manifestou entre nós, e o sol brilhou nas lâminas esculpidas enquanto cortavam em direção ao Soberano. Sua mão se ergueu, pegando a espada e, com um puxão do punho fechado, ele a despedaçou. Sua mão ensanguentada se abriu, liberando um amplo crescente de fogo da alma que por pouco não atingiu a mim e a Seth, mas as Assombrações já havia desaparecido novamente.

Houve uma calmaria.

Oludari olhou para o céu, onde as quatro Assombrações cercavam a aldeia à distância, suas intenções de matar eram como quatro fogueiras furiosas se aproximando de nós. O Soberano fez uma careta, abrindo e fechando a mão enquanto o sangue escorria do pequeno corte que havia sofrido. Gavinhas verdes doentias descoloriram sua carne pálida ao redor do ferimento.

— Veneno — sussurrei para mim mesma.

Oludari rosnou, examinando rapidamente os arredores, procurando uma saída. Seu comportamento endureceu, o medo sendo deixado de lado pela vontade de lutar. Fazendo uma careta, ele disparou para o céu, passando por mim.

Seu corpo se alongou, inchando com mana enquanto o monstro escondido dentro da forma humanoide irrompia. De alguma forma, ele parecia ainda maior do que antes, o bater de suas asas era tão forte que me desequilibrou, seu rugido estridente era suficiente para tirar meu fôlego.

Sua cauda movia-se como um chicote gigante, e uma Assombração mergulhou sob ela. Suas mandíbulas estalaram, fechando-se bem perto de uma forma em retirada no céu. A terceira Assombração veio pelo lado, aproveitando a distração de Oludari para aterrissar nas costas do basilisco com lâminas gêmeas de gelo negro brilhando em suas mãos. Os últimos raios de sol brilhavam no horizonte enquanto cortavam a base de uma enorme asa. O gelo se estilhaçou como vidro, o basilisco rugiu e girou no ar, fazendo com que a Assombração saísse voando.

Gotas gordas de sangue escuro choveram sobre o acampamento abaixo.

Enquanto Oludari se debatia e rugia, uma teia negra se entrelaçava no ar bem à sua frente, com finos filamentos de ferro-sangue presos a pontos de sombra condensada. O basilisco tentou se desviar, mas tarde demais, e colidiu a toda velocidade contra as teias.

Seu volume o empurrou, quebrando a construção, mas, mesmo de baixo, podia ver a rede de cortes finos e sangrentos deixados por todo o seu rosto e corpo serpentinos. A rede de ferro ensanguentada ficou presa nas asas e na mandíbula de Oludari, serrando para frente e para trás a cada movimento, cortando mais profundamente.

Uma dúzia de relâmpagos convergiu para o metal, sacudindo o corpo transformado de Oludari com espasmos enquanto o relâmpago corria ao longo do metal e entrava nas centenas de pequenas feridas, os dois feitiços trabalhando juntos para contornar a camada protetora de mana do Soberano. Mais gavinhas verdes doentias estavam se espalhando dos cortes em suas asas, o gelo pesado estava se condensando ao longo do metal, o peso disso arrastando o Soberano para baixo.

O sangue que escorria dos cortes de repente se incendiou, as chamas da alma queimando o ferro-sangue e o gelo negro e selando as feridas. No chão, onde quer que caísse uma gota de sangue flamejante, chiava e incendiava tudo o que estava por perto.

Uma névoa negra pareceu pairar sobre a multidão, mudando rapidamente para absorver o máximo possível da chuva de sangue ardente, e a magia de anulação de Seris a consumiu antes que pudesse se espalhar mais.

Ainda assim, metade da aldeia já estava em chamas.

As ruas estavam cheias de pessoas correndo agora, indo em todas as direções em sua confusão, sem líderes e sem leme, pois cada uma foi deixada para se defender sozinha.

Ordens contraditórias eram gritadas com uma dúzia de vozes díspares, nobres desamparados gritavam por seus guardas e assistentes e, em meio a tudo isso, era facilmente perceptível o lamento dos feridos e moribundos enquanto o fogo da alma Vritra percorria seu sangue.

A única líder que se destacava era a garota Frost, que havia tomado o grupo de crianças sob seus cuidados e as estava conduzindo em direção a Clareira das Bestas, longe da batalha.

Livrando-me do encantamento que senti ao ver o Soberano lutar contra essas Assombrações, bati no solo seco e duro abaixo com uma onda de vibração sônica, puxando simultaneamente o solo à medida que ele amolecia, as cinzas se movendo como líquido sob meu poder, despejei a lama cinza sobre o máximo de chamas que pude, enterrando casas inteiras onde não pude sentir nenhuma assinatura de mana.

Acima, Oludari se aproximou de uma Assombração, suas mandíbulas se abrindo para liberar uma torrente de chamas negras.

A Assombração se lançou para cima, sobre o fogo, girou e mergulhou sobre o basilisco em alta velocidade, com dezenas de facas conjuradas de gelo negro caindo ao seu redor.

Os que não atingiram Oludari foram atingidos pelo feitiço de Seris, a maioria se dissolvendo inofensivamente, mas um número suficiente ainda conseguiu destruir os prédios e as pessoas que estavam embaixo delas. Não pude fazer nada além de observar os corpos caídos no chão, com o sangue escorrendo livremente dos buracos perfurados.

Oludari gritou, com seu longo pescoço e cabeça girando aleatoriamente enquanto o fogo da alma continuava a jorrar de suas mandíbulas. Abaixo, outra casa pegou fogo, depois outra. O vento que soprou com a batalha fez com que as faíscas se espalhassem por todo o caminho até a Clareira das Bestas e já podia ver pequenas linhas de fumaça saindo da floresta densa.

Tudo aconteceu muito rápido; as pessoas ainda estavam se recuperando do impacto inicial do raio. Ector saiu cambaleando da cratera, com a mão pressionada na orelha e os olhos sem foco. Algo explodiu. Quase como se estivesse em câmera lenta, observei quando ele foi levantado do chão, com um fragmento de ferro quebrado perfurando seu peito. Seu corpo tombou no chão quando aterrissou e, quando parou, sabia que estava morto.

Os rostos da multidão ficaram embaçados, os detalhes se perderam entre a fumaça e as sombras. Outra pessoa explodiu em um jato de chamas negras, seu grito foi sufocado enquanto o oxigênio queimava seus pulmões. Outro foi soterrado quando uma casa desabou no momento em que passavam correndo por ela e a parede externa os engoliu.

Nos arredores do acampamento, pequenas figuras estavam se espalhando pelo vazio plano e cinza.

Levantei outro escudo quando uma rajada de vento empurrou as chamas de um prédio próximo para muito perto de um grupo de aldeões em retirada, dando-lhes tempo para se arrastarem para longe.

Procurei por Seris em meio ao caos, na esperança de encontrar alguma orientação ou direção, mas o que vi, em vez disso, envolveu um punho gelado em meu coração que batia freneticamente.

Cylrit estava segurando Seris, com o braço dele em volta de sua cintura, enquanto ela continuava a canalizar o feitiço do vazio, com um braço em volta do pescoço dele e o outro direcionando a névoa como um maestro em uma orquestra, absorvendo e desfazendo o máximo de ataques perdidos que podia.

Entretanto… ela já havia chegado a Dicathen enfraquecida por suas longas provações nas Relictombs. Eu sabia disso, mas não tinha entendido o quanto, agora entendo.

Ela não mostrou a verdade a ninguém, mantendo o rosto que apresentava ao mundo estoico e capaz. No entanto, uma vida inteira de prática em se mostrar forte não corrigiu o excesso de tensão no núcleo. Sua técnica exclusiva de vento do vazio exigia uma quantidade significativa de mana para ser canalizada, tanto que ela já havia se colocado no limite contra feitiços tão poderosos.

E a batalha estava apenas começando.

Foi nesse momento que realmente compreendi a realidade de nossa situação.

Oludari era poderoso — um asura de sangue puro — mas não era um guerreiro. Já podia sentir sua força diminuindo, seu desespero aumentando. As gavinhas verdes doentias que descoloriam suas escamas negras irradiavam uma mana desconfortável que fez meu estômago revirar, e sabia que devia ser algum tipo de veneno, talvez até feito especificamente para esse fim…

Estava claro que as Assombrações fariam o que foram treinadas para fazer. Mesmo quando Oludari atacava duas ou três de uma vez, a quarta sempre conseguia acertar um golpe contra o Soberano, seu ataque e defesa se entrelaçavam em um concerto hipnotizante de causar dano e morte. Não havia como Oludari vencer. Elas o matariam, e não havia nada que pudéssemos fazer para impedi-las.

Depois disso, voltariam suas atenções contra nós.

Um pensamento frenético de pedir ajuda a Arthur surgiu em minha cabeça, mas eu sabia que isso não era possível. Ele estava longe, em Etistin, e eu não tinha como…

— Seris! — Ainda segurando Seth ao meu lado, voei até ela, esquivando-me quando um espigão preto quebrado passou pelo ar vindo de cima. — O tempus warp, onde…

Ela tirou um broche de suas vestes e o jogou para mim. Imediatamente o imbuí de mana, sentindo seu conteúdo. Entre uma variedade de suprimentos e equipamentos estava o tempus warp, o tirei e mergulhei no chão, liberando o ofegante Seth Milview para que pudesse me concentrar no artefato.

Ele era poderoso, capaz de ir de um continente a outro. Não teria problemas para me levar ao palácio em Etistin, onde só precisaria encontrar Arthur. Quanto tempo isso levaria? Um minuto? Dois? Dez?

Será que alguém aqui estará vivo quando eu…

Mesmo quando minha mana ativou e calibrou o tempus warp, uma sombra apareceu na minha frente, lançando o artefato em uma escuridão mais profunda do que a cobertura de fumaça e névoa de vazio já fornecida.

Tive apenas um baque doloroso no meu coração para considerar o rosto estreito, pálido e esquelético à minha frente, antes que ele desferisse um chute frontal no meu peito.

O ar entre nós se distorceu, com linhas negras de vibração sônica ondulando visivelmente por um instante antes de seu golpe atingir o alvo, rompendo minhas defesas.

O mundo se afastou de mim, ou eu dele, e o espaço pareceu passar rapidamente em um instante.

Bati no chão com força, caindo como uma boneca de pano.

Meu núcleo doeu com a força do impacto e, instintivamente, senti minha mana, agarrando o chão e puxando-a para cima e ao meu redor, uma barricada de amortecimento para deter minha rolagem. Antes mesmo que pudesse entender o que havia acontecido, já estava de pé e voando em direção ao tempus warp e a Assombração que estava sobre ele.

Ele levantou o dedo indicador da mão direita, sacudindo-o para frente e para trás como se estivesse repreendendo uma criança malcriada. Em seguida, suas lâminas negras de gelo conjurado desceram, atravessando o tempus warp tão facilmente quanto manteiga.

A apenas alguns metros de distância, Seth estava paralisado, mas não, ele não foi congelado. Ainda estava se movendo… lançando, canalizando mana para suas runas. A luz azul se derramou do garoto, criando uma poderosa barreira mágica que se estendia por alguns metros em todas as direções a partir de seu núcleo. Um emblema de Escudo? Isso não parecia cem por cento correto…

A barreira atingiu a Assombração à medida que se expandia, fazendo-a recuar meio passo. Uma careta fria apareceu naquele rosto esquelético, então sua lâmina balançou.

Levantei minhas mãos, atraindo pedras das cinzas estéreis para o escudo de Seth e conjurando um campo de absorção estática, mas a lâmina era muito rápida, e muito forte. Ele cortou meus dois feitiços semi-formados e depois encontrou a barreira azul.

O feitiço de Seth se desfez e a força o fez cair no chão a meus pés, com o borrão de lâminas de gelo no ar onde ele estava.

No segundo que tive para reagir, pensei se poderia protegê-lo ou não. Valia a pena desistir de minha vida para atrasar sua morte em um piscar de olhos? Se fugisse, talvez a Assombração me seguisse em vez de se concentrar no garoto, que era insignificante aos seus olhos.

Houve um tempo em que, talvez, eu mesma o tivesse matado, só para eliminar a distração…

Senti arrepios por toda a minha pele, pulei sobre Seth e me agachei, erguendo o braço e canalizando mana sem formar um feitiço ainda. Engoli com força, um poço de emoções se esvaziando dentro de mim. Embora não tivesse esperança de proteger o garoto, não podia fazer nada. Pelo menos ele morrerá sabendo que eu tentei…

A Assombração inclinou a cabeça, olhando para mim. Seus olhos vermelhos como sangue, escuros e sem alma, cheios de… era pena que via refletida às minhas costas? Com outra careta, ele disparou no ar e acelerou de volta para a batalha contra Oludari.

Girando sobre meus joelhos, apalpei o rosto e o pescoço do garoto, procurando por sinais de vida, mas esperando o pior. Não havia respiração, nem pulso, nem subida ou descida de seu peito.

O leve batimento pressionando as pontas dos meus dedos me fez fechar os olhos aliviada. Ele estava vivo, mas inconsciente, com seu núcleo gritando enquanto sofria a reação de canalizar um feitiço tão poderoso por meio de seu emblema.

Um rugido sacudiu o chão, fazendo com que eu abrisse os olhos e os voltasse para o céu.

Oludari estava caindo, mergulhando no ar, com cortes no tecido de suas asas batendo contra o vento impetuoso de sua passagem, o sangue fluindo de mil feridas em seu corpo gigantesco. Não mais intimidadora, sua forma de basilisco ferido me encheu de uma profunda sensação de pavor, como uma bandeira esfarrapada caindo e marcando o fim da batalha.

Quando caiu no chão, foi como um meteoro. Uma dúzia de edifícios desapareceu sob seu volume antes que uma nuvem de poeira e cinzas o engolisse. Quatro figuras negras entraram em formação acima, cercando o local onde o basilisco havia caído antes de se deslocar lentamente para o chão.

Seris e Cylrit fizeram o mesmo ao meu lado. Cylrit parecia estar tomando a maior parte do peso dela sobre si. Sua pele acinzentada estava quase branca e uma fina camada de suor se acumulava em sua testa. Ele, assim como a Foice que protegia, tinha se esforçado ao máximo.

Estávamos sozinhos, ou quase. Todos os outros haviam fugido, pelo menos aqueles que eram capazes. Muitos, muitos mesmo, haviam morrido no fogo cruzado. Com uma olhada, encontrei os cadáveres de Ector Ainsworth, dos dois irmãos Plainsrunner e de Anvald Torpor. Havia outros que não conseguia identificar tão facilmente. E isso era apenas os que estavam no espaço próximo a mim.

Quantos morreram em todo o acampamento? Eu me perguntei, depois descartei.

Senti a mudança na mana quando Oludari voltou à sua forma humanoide. Sua silhueta apareceu por entre as cinzas enquanto ele tropeçava, tossindo, para se livrar dos escombros que sua queda havia criado. As Assombrações estavam esperando por ele.

— Por favor… — Ele tossiu, parecendo totalmente patético. — Eu voltarei, prometo, mas não… não… — Ele caiu de joelhos, tossindo espasmódicamente, seu corpo magro se contorcendo horrivelmente. Ele ainda estava sangrando por uma dúzia de ferimentos, com o corpo completamente coberto pelas gavinhas verdes que descoloriam sua carne. — Não me matem — concluiu fracamente.

Uma das Assombrações, uma mulher esbelta e graciosa usando couro preto e cinza e correntes, estalou a língua. Afastou os cabelos negros do rosto, colocando-os atrás de um dos chifres que se erguiam da testa, e deu um passo em direção ao Soberano. Ele estremeceu e ela deu uma risada sombria.

— Sua vida não é nossa para ser tirada neste dia, ó grande Soberano. — A mão dela se soltou e agarrou um dos chifres dele. — Embora não sejamos obrigados a devolvê-lo inteiro, caso pense em nos desafiar mais.

Um relâmpago negro saiu de seu punho para dançar pelo chifre e atingir o crânio de Oludari. Ele gemeu, seus olhos se reviraram na cabeça e ele caiu no chão, inconsciente.

A Assombração zombou e se virou, com seus olhos vermelhos profundos, tão escuros que eram quase negros, vasculhando a aldeia e pousando em Seris, Cylrit e eu. Ela começou a caminhar em nossa direção, com um passo tão casual como se estivesse passeando pelo Central Boulevard na cidade de Cargidan.

A Assombração com rosto esquelético que havia destruído o Tempus Warp se moveu atrás dela e pegou o Asura, jogando-o sobre um dos ombros. Os outros dois se moveram para o lado dele e pude dar uma boa olhada neles pela primeira vez. Um deles estava sem um braço e metade de seu rosto estava rachado, preto e sangrando. O outro tinha lágrimas de sangue escorrendo de seus olhos e uma expressão vazia em seu rosto robusto.

Pelo menos Oludari não caiu sem lutar, pensei vagamente, reconhecendo imediatamente como era estranho me encontrar do lado do Soberano.

— Seris, a Sem Sangue. Retentores Cylrit e Lyra. — Ela sorriu, revelando caninos alongados, depois olhou em volta para as ruínas fumegantes da aldeia. — Isso é interessante.

Cylrit apontou sua lâmina para a Assombração, sua intenção pressionando para fora para dar mais peso às suas palavras enquanto dizia:

— Volte para suas sombras, fantasma. O fato de ainda estarmos respirando me diz que seu mestre não lhe ordenou que mordesse, apenas que mostrasse os dentes.

Seu sorriso se transformou em algo mais perigoso quando ela passou a língua sobre um canino protuberante.

— Você está certo, embora não confie na minha coleira se você continuar latindo, garoto. O desapontamento do Alto Soberano seria… leve, na melhor das hipóteses, se eu voltasse com suas cabeças montadas orgulhosamente nos chifres do Soberano.

— Perhata, pare de brincar com sua comida — gritou a Assombração com rosto esquelético. — Já temos o que viemos buscar, os outros estão precisando de cura.

— É só um braço — resmungou a Assombração queimada, olhando para o seu lado arruinado. — Eu ainda poderia limpar esses três traidores se…

A mulher, Perhata, levantou a mão e os outros ficaram em silêncio.

— A vitória foi arrancada das garras da derrota, por assim dizer. Ainda não tínhamos ouvido falar da fuga de Oludari de Alacrya quando o sentimos vagando na Clareira das Bestas. Se seu amigo Dicathiano, a Lança, não tivesse interrompido nosso trabalho anterior, talvez não tivéssemos chegado aqui a tempo. — Seu sorriso se aguçou ainda mais, como um punhal cortando seu rosto. — Sério, sem essa Lança… Arthur Leywin? Alguns dragões estariam mortos, mas muito mais alacryanos estariam vivos.

Eu zombei.

— Se não pretendem nos matar, então é melhor seguirem seu caminho. Afinal, não quer se arriscar a enfrentar Arthur, quer?

Seris me lançou um olhar de advertência, mas meu sangue estava quente demais para ser repreendida.

— Reconheço seu nome, Assombração. Uma que até Cadell mencionou com uma nota de medo. Nomeado entre os sem nome e sem rosto… você deve ser realmente um terror no campo de batalha. No entanto, noto que há apenas quatro de vocês, bem, três e meio. Sempre pensei que havia cinco Assombrações por grupo de batalha? Nem mesmo vocês puderam defender seu grupo de batalha contra o Godspell?

O de rosto esquelético deu alguns passos agressivos para frente.

— O que você sempre pensou vale menos do que o pano com o qual limpo minha bunda, escória.

Novamente, Perhata fez um gesto de silêncio. Ela inclinou a cabeça levemente enquanto olhava para Seris. Quando uma mecha de cabelo escuro caiu, ela a colocou novamente atrás de seus chifres.

— Você tem direito a um adiamento hoje. Esses soldados ainda pertencem a Agrona, e vocês são as generais deles. Em breve, eles serão necessários novamente. O tempo de brincar de fazendeiro e de governador retrógrado acabou. Quando Agrona der a ordem, vocês e suas forças marcharão. Lutarão por ele, porque se não o fizerem, Agrona queimará os núcleos de cada membro de cada sangue traidor em ambos os lados do grande oceano.

Ela deu um passo à frente até que a lâmina de Cylrit encostou em seu esterno. Só a presença dela já era suficiente para fazer meus joelhos tremerem.

Seus olhos se fixaram nos de Seris.

— Pessoalmente, espero que você o desafie. Implorarei para ser aquela que voltará aqui e arrancará o núcleo de seu peito, Sem Sangue, pois você é uma sombra do que já foi. A realidade é que todos nós sabemos que você não o fará. Não pode. Quando Agrona der a ordem, você responderá. É a única maneira. — Casualmente, ela ergueu a mão e colocou o punho em volta da espada de Cylrit. Com um giro sutil, a lâmina se estilhaçou.

Cylrit ofegou e deixou cair a empunhadura sobre as cinzas, olhando incrédulo para sua mão trêmula.

— Em breve — disse Perhata novamente, dando alguns passos para trás antes de girar e sinalizar para as outras Assombrações.

As quatro voaram e foram para o norte sobre o deserto, desaparecendo em segundos. A pressão de sua mana, no entanto, durava muito mais tempo e, quando se dissipou, ficou o vazio que deixava para trás.

Seris cedeu e Cylrit se apressou em deixá-la cair suavemente no chão. Seus olhos estavam fechados, sua respiração estava difícil.

Os olhos de Cylrit encontraram os meus.

— Vá! Conte ao Arthur o que aconteceu. Eu vou…

A mão de Seris se levantou, silenciando Cylrit enquanto ele se ajoelhava ao lado dela. Ela abriu o punho, revelando um disco com cerca de 2,5 cm de diâmetro. Era de cor branco-amarelada e tinha uma runa gravada. Pela coloração marrom-avermelhada enferrujada da runa, foi gravada com sangue.

— Dê isso… para Arthur — disse Seris, com a voz rouca de cansaço.

Peguei cuidadosamente o disco de sua mão, lembrando-me da expressão de dor de Seris quando Oludari esmagou a mão dela na sua. Ao lhe dar isso, agora percebi.

De pé, me afastei de Seris e Cylrit, mas quase pisei em Seth Milview, que estava começando a se mexer. As ondas de ar vibraram entre nós quando enviei um pulso de mana sônico e ele acordou.

Levantei a mão, impedindo qualquer tentativa que ele pudesse fazer para falar.

— Seth. As pessoas aqui precisam de ajuda. Todos que forem capazes. Muitos fugiram para o deserto ou para os acampamentos vizinhos. Alguns foram para a floresta. Reúna quem puder e traga-os de volta para limpar a aldeia.

Seus olhos dilatados se estreitaram enquanto se esforçava para entender. Respondi com um segundo pulso de vibração, ele deu um grito e se levantou.

— Isso é importante, Seth. Consegue fazer isso?

Engolindo visivelmente, ele assentiu.

Estendi a mão e ajeitei seus óculos, que estavam meio pendurados em seu rosto.

— Bom.

Meus pés saíram do chão quando a mana me ergueu no ar e, em segundos, também estava acelerando sobre a Clareira das Bestas numa corrida desenfreada em direção ao portal de teletransporte mais próximo, com as palavras da Assombração ainda ressoando em minha mente.

“Quando Agrona der a ordem, você responderá.”