Ao contrário de sua resposta agressiva, Theodore estava extremamente nervoso. Ele imaginou que alguém com o mesmo nível de força da Veronica fosse aparecer, mas não imaginou que nem seria capaz de enxergar as habilidades desse demônio da espada.
Se as memórias do Lee Yoonsung estivessem corretas, este era um anel da espada. Apesar de recuar 30 metros em dois segundos, Theodore estava convencido de que não estava fora do alcance daquela espada. Ele quase não notou, mas já havia parado de respirar.
Theodore percebeu que podia perder a cabeça se houvesse um pequeno intervalo entre sua inspiração e sua expiração. Ele atualmente tinha uma sensibilidade extremamente aguçada que não havia precedentes, mas o tempo que ele precisava para manter esse confronto era de cerca de 20 segundos para cima. Se ele perdesse a concentração por um momento, ele morreria.
‘Eu preciso alcançar essa velocidade de alguma forma.’
A respiração do Theodore durou apenas três segundos, mas graças ao sacrifício do Gladio, Theodore conseguiu obter uma pista.
A espada do Zest era certamente rápida, mas o intervalo entre os ataques não era completamente zero. Era um intervalo tão curto que era impossível captar com os sentidos humanos. Gladio foi capaz de responder lendo a órbita da espada.
Se o Theodore quisesse alcançar essa velocidade, ele precisaria de reflexos no nível da espécie antiga, Ulfheðnar, em que o Superbia se transformou. Como o Theodore poderia reproduzir tais reflexos?
‘…Eu consigo.’
Seria possível se ele usasse a mesma técnica que usou contra o Marquês Fergana, mas com uma proficiência superior. Se os sinais elétricos do sistema nervoso fossem acelerados ao extremo, o mundo inteiro pareceria ter parado. Ele poderia não ser capaz de alcançar a espada do Zest, mas ele não ficaria para trás em velocidade.
Dezenas de táticas e ideias se misturaram na cabeça do Theodore enquanto ele se concentrava até atingir seu limite. Passaram-se exatamente 17 segundos do início do confronto até a conclusão. No momento em que a morte absoluta estava a três passos de distância, Theodore Miller deu um passo à frente corajosamente.
Então o assassino ergueu sua espada como um ceifador.
– “Esteja preparado.”
A espada do Zest perfurou o ar.
Paijijik.
Quase simultaneamente, o corpo do Theodore brilhou com uma luz azul. Ele podia não ter a Habilidade de Aura do Gladio, mas ele tinha a sensibilidade extrema do Alfred. Sua concentração era tão extrema que ele não perderia nem o som de uma agulha caindo.
‘Está vindo.’ O mundo de seus nervos ópticos era preto e branco. Era um mundo onde tudo estava parado. Neste cenário lento, Theodore olhou para a lâmina à sua frente. ‘Não é apenas um ataque rápido. Omitindo o processo intermediário… É um fenômeno que não pode ser compreendido pelo senso comum. Sua Habilidade de Aura é um poder relacionado à interferência espacial?’
Talvez fosse relacionado ao “tempo”, não “espaço”. Algumas especulações vieram à sua mente enquanto o Theodore observava a espada do Zest, mas ele não teve tempo para refletir.
Saack.
Theodore deu um passo para trás enquanto o espaço na frente de seu pescoço era dividido.
‘Kuk! É ridiculamente rápido!’
Neste mundo preto e branco, apenas uma espada e o Theodore Miller pareciam se mover livremente. A lâmina passou pelo lado do seu pescoço e de repente fez um corte lateral, então tentou parti-lo do alto da cabeça até a virilha. Foi nesse momento que o Theodore finalmente viu uma abertura, então ele estendeu a mão e alcançou os quatro elementos.
‘Harmonização Forçada.’
A espada estava se movendo a uma velocidade terrível, então era provável que a defesa do Zest tivesse a mesma velocidade. Nessa situação, os atributos mais adequados eram raio e luz.
‘Míssil Mágico do Alfred x Fusionador.
Fusão Completa: Dedo da Morte.’
Quando esses dois feitiços se fundiram, as pontas dos cinco dedos do Theodore brilharam com uma luz verde sinistra. Era a combinação de uma magia de destruição que podia derreter até mesmo metal, com a magia Bala Mágica que continha um poder destrutivo rápido. O poder defensivo da aura não seria capaz de bloquear essa magia.
Em um instante, os dedos da morte apontaram para o abdômen do inimigo.
Piiing—
Cinco raios de energia destrutiva queimaram o ar. Em seguida, o ar ionizado se transformou em um vácuo enquanto os raios se dirigiam para o abdômen do Zest.
[ Hoh. ] No momento em que a carne estava para ser perfurada, Theodore ouviu claramente.
[ Parece um bom ataque, não? ] Zest sussurrou com um sorriso estranho.
Kiing! Então os raios foram cortados. Theodore não conseguiu nem ver os movimentos do Zest enquanto ele cortava todos os cinco raios de luz com um golpe. Zest realmente era um mestre da espada do império mais forte. A densidade de sua aura provavelmente podia suportar até grandes magias. Era impossível para o Theodore romper essa defesa. Então, quando o Theodore viu a cena, ele ficou surpreso.
‘Ele parou os raios nessa postura? Magia da luz é um pouco mais lenta do que um raio, então… realmente parece que minha magia não pode romper suas defesas!’
Por outro lado, a expressão preguiçosa do Zest começou a ficar como a de um predador. – “Já faz muito tempo que não me sinto assim. Estou bem empolgado.”
Zest sempre derrotou o inimigo com ataques unilaterais, então fazia anos que ele não tinha uma luta séria o suficiente para o deixar satisfeito. Seu comportamento preguiçoso derivava de um sentimento de tédio, mas na verdade o Zest era uma besta mais cruel do que qualquer espadachim.
Infelizmente, a luta do Theodore acordou aquela besta adormecida. Zest apontou sua espada para o Theodore com um sorriso estranhamente distorcido. – “Certo, eu vou brincar corretamente.”
Não valia a pena usar muito esforço, mas não era ruim brincar um pouco. A habilidade do Theodore Miller fez com que a natureza sádica do demônio da espada fervesse. Ele deveria cortar os membros primeiro? Ou que tal cortar aqueles dedos atrevidos?
O monstro, Zest Speitem, jogou fora sua máscara de preguiça.
*Calafrio* Theodore sentiu uma onda de medo e não pôde deixar de dar meio passo para trás.
Pat! A lâmina do Zest passou levemente por um tecido e espalhou gotas de sangue. Se tivesse entrado um pouco mais fundo, a artéria carótida do Theodore teria sido cortada. Theodore recuou apressadamente enquanto curava seu pescoço. Esse ataque foi tão rápido que os ataques anteriores pareciam uma piada. No entanto, do ponto de vista do Zest, este foi um ataque normal.
‘Droga, eu não tenho chance de vencer em combate corpo a corpo…!’
Theodore ainda era mais rápido que um raio. Se tratando de velocidade, era senso comum que a velocidade humana não podia superar um raio. Mesmo se o oponente tivesse a habilidade de ir além do espaço, como ele podia impedir um raio caindo do céu?
Theodore pensou nisso depois de abrir uma distância entre eles e voar para o céu.
– “Ei, você não pode fugir.”
…Não, Theodore tentou voar para cima.
– “Vamos nos divertir, entendeu?”
Zest permaneceu no chão e brandiu sua espada em um espaço vazio.
Jeeeong! Então houve um rugido e o Theodore caiu.
‘…O que foi isso…?’
Não foi antes do Theodore cair de 30 metros e pousar no chão que ele percebeu o que tinha acontecido. Ele atingiu uma parede invisível no ar. Foi sorte ele não ter liberado seu modo raio. Estava claro que seus ossos teriam sido quebrados se ele tivesse recebido a colisão com seu corpo humano.
Theodore pousou com suas duas pernas e mal abriu a boca. – “…C-Como?”
– “Hah, a reação de todos é sempre a mesma.” Zest caminhou passo a passo e riu. – “Eu corto o espaço. Então espaço é cortado várias vezes para formar uma parede. Claro, o mundo irá restaurá-lo imediatamente… Mas é bom para aqueles que são rápidos como você.”
– “Corta… o espaço?”
– “Parece que você não consegue acreditar. Esse tipo de coisa não é normal para um espadachim?”
Essa atitude mostrava confiança em sua Habilidade de Aura. Foi uma declaração de que o Theodore podia ser morto a qualquer momento e que ele não podia escapar. Theodore agora entendia por que o império havia despachado a Segunda Espada.
…Um espadachim que podia cortar o espaço? Zest havia cortado completamente a rota de fuga do Theodore. Mesmo se a condição corporal do Theodore fosse perfeita, ele não seria capaz de se mover pelo espaço vazio. Ele se sentiu relutante em usar o Umbra porque sentiu que o resultado não seria bom.
‘Eu não posso evitar com o Umbra. Eu não sei que efeito acontecerá se ele cortar o espaço, mesmo se eu evitá-lo me movendo para outra dimensão.’
A realidade mostrou que ele estava absolutamente encurralado, mas o Theodore ainda não desistiu. Sua desvantagem não foi a única coisa que ele aprendeu com a resposta do Zest.
‘Eu encontrei uma fraqueza. A única coisa que pode ser cortada à distância é o espaço. Se ele pudesse me cortar diretamente à distância, eu já teria morrido. Ele é rápido porque ele apaga o espaço entre nós, mas se sua lâmina estiver visível de perto, eu posso evitá-la de alguma forma.’
Theodore manteve uma barreira de poder mágico exatamente 3 centímetros acima de sua pele. Ele só seria capaz de sobreviver evitando a morte que apareceu à sua frente. Não era muito diferente de andar na corda bamba. No entanto, se ele sobrevivesse à crise… ele poderia aproveitar a oportunidade para reverter essa situação desfavorável.
– “Huuuu…” Theodore se transformou em raio novamente e baixou seu corpo. A dificuldade de sua tarefa atual era muito maior do que qualquer dificuldade que ele enfrentou antes.
Um erro podia significar a morte. Zest pareceu gostar do fato do Theodore não ter perdido seu espírito de luta. Então o Zest ergueu sua espada com um sorriso. – “Você está escondendo alguma coisa? Desta vez, tente aguentar por algum tempo.”
Ele perfuraria qualquer abertura que o Theodore mostrasse. Theodore não podia contar com uma abertura no oponente para vencer, então ele gastou muitos pontos na Biblioteca para garantir a vitória. Theodore mais uma vez se tornou raio e aprimorou sua cognição em preparação para enfrentar a espada do Zest.
O mago que se transformava em raio e o mestre da espada que cortava o espaço… Na região selvagem onde não havia espectadores, a luta dos dois seres que haviam transcendido os humanos estava apenas começando.
A troca entre dois mestres terminou em apenas cinco minutos.
– “Kuheok!” O raio imperfeito do Theodore finalmente atingiu o limite, então ele rolou pelo chão e tossiu sangue. Foi basicamente um milagre ele ter conseguido mantê-lo por cinco minutos com seus círculos instáveis. Ele não conseguiu descansar e agora suas pernas não tinham mais força para se levantar.
Em comparação, Zest não parecia diferente de quando ele apareceu pela primeira vez. Assim como um gato brincando com um rato, ele pisou no Theodore arrasado. Zest apontou sua espada enquanto falava com satisfação, – “Foi bem divertido. Por você ter conseguido evitar minha espada até esse ponto, foi além das minhas expectativas.”
– “…Isso é entretenimento para você?”
– “É claro. Poderia ser diferente se você fosse a bruxa do fogo ou o mago obcecado por músculos, mas suas habilidades não podem me ameaçar. Você não se concentrou em fugir porque estava bem ciente disso?”
Theodore não podia negar as palavras. A diferença entre ele e o Zest era enorme. Se eles lutassem cem vezes, Theodore morreria cem vezes. Se eles lutassem mil vezes, Theodore morreria mil vezes.
Ele teve sorte em conseguir escapar por algum tempo, mas o pensamento lógico do Theodore não pôde negar a resposta do Zest. Zest, uma das pessoas mais fortes do mundo atual, estava três estágios acima do Theodore Miller em todos os aspectos.
‘Seria o mesmo em Meltor.’
Os soldados comuns ou mesmo 100 cavaleiros de elite não seriam capazes de dominar um super-humano como o Zest. Se o Theodore o confrontasse com o Baek Jongmyung, os dois seriam mortos. A Veronica e o Blundell eram os únicos que podiam se igualar. Em primeiro lugar, Theodore não tinha intenção de confrontar o Zest diretamente.
– “Bem, você não está errado, mas… você cometeu um grande erro se pensou que eu só estava fugindo.”
– “O quê?” Enquanto o Zest franzia a testa, Theodore apontou para o chão onde os dois estavam parados. Zest notou no momento em que olhou para o chão. – “Um círculo mágico? Isso é… Ah.”
Era um círculo mágico supergrande com 50 metros de diâmetro. Zest pensou em quando este círculo mágico foi formado.
Theodore, que se transformou em um raio, provavelmente desenhou enquanto fugia. Seus movimentos fizeram parecer como se ele não soubesse artes marciais, com apenas alguns ataques ocasionais ineficazes. Considerando esses fatos, fazia sentido ele ter desenhado este círculo mágico durante a luta.
No entanto, Zest não entrou em pânico quando percebeu isso. – “Então, você pode me vencer com este círculo mágico?”
– “Sem chance.” Zest ficou confuso depois que o Theodore negou. – “Minhas magias de ataque podem ser evitadas e eu não posso prendê-lo, já que você tem a habilidade de cortar o espaço.”
Independentemente do método que o Theodore usasse, ele não podia vencer. Então, ele preparou minuciosamente uma estratégia baseada nesta premissa. Theodore Miller não podia derrotar o Zest Speitem. No entanto, havia uma forma de chamar uma existência que podia vencer o Zest Speitem. O círculo mágico completo era uma magia de invocação.
‘Hoje, neste lugar… está tudo conectado.’
O poder mágico do Theodore fluiu para o círculo mágico no chão, e ele brilhou em vermelho. Uma invocação que pudesse lidar com o Zest não seria comum. Com a condição atual do corpo do Theodore, ele se autodestruiria se chamasse o Fafnir, e outras existências não seriam capazes de lidar com um mestre da espada.
Então, Theodore vasculhou a Biblioteca na noite anterior. Isso para encontrar um catalisador para a magia de invocação que ele imaginou desde que ouviu quem era o autor do Fogo Infernal. Era a espécie que foi responsável pela divisão do mundo material, e eles foram os principais inimigos na grande guerra, com adoradores que permaneciam até os dias atuais.
– “「 Abra, portão ardente do inferno― 」”
Um inimigo do mundo — um demônio, foi chamado.