Simultaneamente, uma sala de banquetes espetacular apareceu diante deles.
Haviam decorações de prata, ouro e um lustre de joias, bem como estatuas de mármore que pareciam ser o trabalho de um artesão mestre. A mesa de jantar de madeira foi feita a partir das árvores da Grande Floresta do Norte, e haviam pratos que eram difíceis de encontrar, mesmo se alguém oferecesse dezenas de moedas de ouro. Era luxuoso, mas não vulgar; este era um espaço difícil de encontrar em outras casas nobres.
Conde Bergen, o homem sentado na mesa de jantar, cumprimentou o Vince e o Theodore de braços abertos. –“Ahh, os heróis de Bergen chegaram!”
Ele tinha uma aparência bem elegante. Suas roupas estavam levemente amarrotadas, mas não era o suficiente para fazer alguém franzir a testa. Em vez disso, suavizavam sua barriga. Acima de tudo, o sorriso brilhante em seu rosto continha uma sinceridade verdadeira.
Isso porque o tráfico de escravos era um crime nacional. Se os dois não tivessem vindo ou se tivessem falhado na missão, ele teria que assumir a responsabilidade por permitir que o tráfico de escravos existisse em seu território. Para o Conde Bergen, que não sabia de nada, seria o mesmo que ser atingido por um raio.
Os dois chegaram na frente das cadeiras e se curvaram.
–“Eu sou o mago Vince Haidel, Superior da Torre Vermelha.”
–“Eu sou o mago Theodore Miller, Médio da Torre Vermelha.”
O Conde Bergen recebeu suas saudações com um sorriso e gesticulou para que eles se sentassem. Apesar de estar em uma posição mais elevada, os dois magos não eram pessoas com as quais ele poderia facilmente brincar. Além disso, ele já tinha uma relação com o Vince.
–“Hahaha! Já faz bastante tempo, Professor Vince. Não pensei que o veria novamente dessa forma.”
–“Sim, eu digo o mesmo. Eu larguei minha posição como um professor, apenas para voltar aqui poucos meses depois. Não pensei que eu lidaria com um evento tão grande quanto um tráfico de elfos.”
–“Este foi um incidente bem grande. E logo no meu território…”
Apesar do Conde falar como se ele soubesse de tudo, o Vince não lhe contou alguns fatos.
Foi mantido em segredo do Conde que um elfo superior estava presente entre os elfos sequestrados e que a organização Shackler era apenas uma fachada para a unidade secreta do Reino de Austen. Isso porque poderia se transformar em um grande problema político.
‘Não sei se as notícias já chegaram à capital, mas ainda é cedo.’ Vince distinguiu calmamente entre as informações que podiam e não podiam ser contadas.
Deixando de lado a personalidade do Conde Bergen, os fatos ocultos deste caso eram muito grandes. Eles não podiam subir à superfície. Caso soubessem que um elfo superior estava presente em Bergen, existia a possibilidade de que os outros reinos começassem a interferir. No entanto, havia apenas dois magos aqui, e o Vince não seria capaz de lidar com a situação por causa das suas feridas.
Por isso ele mudou o foco do assunto. Havia uma coisa que o incomodava.
–“Conde.”
–“Oh, sinta-se livre para falar! Ajudarei com o que você precisar.”
–“As coisas que você nos deu até agora são suficientes. Eu só queria perguntar algo.”
Ambos Theodore e seu professor voltaram a atenção para alguém sentado ao lado do Conde Bergen. Era uma garota que tinha longos cabelos loiros e parecia ter a mesma idade do Theo. Sua pele tinha a imparcialidade imaculada de um nobre, e ela tinha uma beleza que não era vista facilmente nas ruas.
Então o Conde Bergen a apresentou como se estivesse esperando pela deixa. –“Ela é a minha filha querida que eu ganhei nos meus últimos anos. Querida, o que está fazendo? Venha dizer um oi.”
–“…E-Eu sou Fiona Bergen.”
–“Huhu, ela não é fofa? Ela ainda não fez seu debute, então ela ainda é insegura sobre como tratar as pessoas!”
Era bem óbvio! Os dois viram o que o Conde Bergen estava pensando e trocaram olhares.
Com 20 anos, Theo já era um Médio da Torre Vermelha e tinha um grande talento. Não era incomum desejar que uma filha se juntasse a tal talento. Sua intenção era fazer do Theo seu genro.
Sem surpresa, ele começou a falar mais descaradamente. –“Não seria melhor você ser recebido por uma jovem dama do que por um velhote, jovem Barão Miller? Eu não falo isso porque ela é minha filha, mas ela é uma garota muito bonita.”
–“…Obrigado por sua consideração.”
Fiona se moveu rapidamente para o assento ao lado do Theodore. Ela não estava usando perfume ou cosméticos, mas do nada, um aroma doce pareceu atiçar seu nariz. Devido ao convidado inesperado, Theo não pôde desfrutar da comida.
Ele olhou para a Fiona e suspirou interiormente, ‘Hum, até que ela é bonita…’
Qualquer homem jovem sonharia em ter um romance com uma dama nobre. Fiona era o epítome de tal romance com seus cabelos loiros, seios grandes e pele imaculada. Se o Theo fosse um jovem comum, ele não seria capaz de tirar os olhos dela.
O problema era que ele conheceu mulheres mais bonitas do que ela.
– Theo, é assim que se termina o feitiço.
Por exemplo, Sylvia era uma garota de cabelos prateados que transbordava inocência. A atmosfera misteriosa em torno dela não era algo que uma nobre protegida poderia competir.
– O que, garoto. Já está cansado?
A próxima a aparecer foi a Veronica. Ela não só era linda e madura, mas cada toque e abraço seu deixava a cabeça do Theodore em branco.
Theo conheceu mulheres incomparavelmente belas, então estranhamente ele se tornou resistente à beleza, ainda mais se tratando de uma jovem nobre como a Fiona, que não sabia como tentar os homens. Theo ignorou a inquietação dela e comeu em silêncio. Ele era semelhante a uma parede de ferro.
‘Bem, eu não tenho que me preocupar.’ Vince riu ao ver o Theo antes de se concentrar em sua conversa com o Conde Bergen.
–“Alguém da Sociedade Mágica provavelmente virá em três, talvez quatro dias. Até lá, eu apreciaria sua hospitalidade, Conde.”
–“Claro. É em prol do reino. Estaria tudo bem mesmo se você ficasse três ou quatro anos.”
–“Hahaha, ai seria demais.”
Duas horas passaram lentamente. Haviam fatos que não foram revelados, mas a atmosfera do jantar não foi ruim.
Theo continuou comendo em silêncio, mas ele falava ocasionalmente com a Fiona, já que uma atmosfera estranha seria ruim para as relações com o Conde Bergen. Deixar uma boa impressão era uma forma de fazer uma conexão.
Enquanto a comida na mesa gradualmente desaparecia, –“Ah, isso me lembra de algo, Barão Miller.”
–“Sim?”
O Conde Bergen disse repentinamente ao Theo, –“O Barão Miller é da nossa academia, certo?”
–“Sim, isso mesmo.”
–“Ouvi dizer que você ganhou um torneio na capital e se graduou. Então, eu preparei algo para você.”
O conde recebeu um pergaminho de um criado e o passou para o Theodore. Theo recebeu o pergaminho e puxou a corda vermelha amarrada no centro. Ele tinha uma ideia do que este pergaminho significava. De fato, era o que ele esperava.
–“Eu queria convidar o reitor da academia, mas ele não tinha tempo sobrando. Ainda assim, ele alegremente me deu o diploma de graduação.”
–“……”
–“Ah, eu não sei se eu fiz algo de ruim ou não.”
Theodore leu o conteúdo várias vezes com olhos vazios.
Era um diploma da Academia Bergen. O item que ele não podia nem sonhar em ter no passado agora estava em suas mãos. Ver o nome ‘Theodore Miller’ no topo não parecia real, e ele sequer conheceu o reitor.
Apenas alguns meses atrás, era algo que ele desejava, mas agora ele se sentia estranho.
–“Não. Obrigado pela preocupação, Conde.” Theo escondeu suas emoções e sorriu.
Agora ele percebeu que a academia não valia nada enquanto abaixava a faca e formava um punho.
Logo o jantar terminou.
Ao se despedirem da relutante Fiona e do Conde Bergen, os dois deixaram seus assentos. O som do jantar foi interrompido quando as portas se fecharam atrás deles, deixando um silêncio ensurdecedor. Talvez seja porque o corredor da mansão seja muito mais silencioso do que a sala de jantar.
Após recusarem um guia, eles andaram um pouco antes do Theo falar em voz baixa. –“Mestre.”
–“Hum?”
Theo pegou o pergaminho. –“O que esse diploma significa para mim agora?”
Vince ponderou por um momento antes de responder com um rosto sério, –“…Francamente, não é um item valioso. Sua formatura é irrelevante porque você já atingiu um nível em que isso não importa.”
Como o Vince disse, o diploma da academia era apenas para provar a identidade de um mago de primeira viagem. Era inútil para o Theo, que já cruzou a “barreira” do 5º Círculo. Provar que ele era um mago não era mais importante, pois seus círculos eram uma prova de superioridade.
Theo sabia disso. Ele simplesmente não conseguia aceitar que os cinco anos venenosos que ele suportou terminaram com um único pedaço de papel.
–“Mas Theodore…” As palavras do Vince ainda não haviam terminado. –“Seus cinco anos não estão nesse pergaminho. Assim como a magia não é tinta escrita nos livros, a prova do Theodore Miller está contida aqui.”
O dedo do Vince bateu no peito do Theo.
‘…Ah’
Não era tão forte, mas parecia uma lâmina cortando um pedaço doente do coração do Theo. Vince Haidel, que havia se preocupado com sua identidade como mago de guerra por anos, cortou o broto de incerteza crescente dentro do Theodore.
–“Esteja ciente de que os diplomas são dados porque eles existem, mas o diploma em si não é uma qualificação. Theodore Miller, você mesmo vai provar que você não é um rabisco ou um carimbo em um pedaço de papel.”
–“…Sim, Mestre.”
–“Então, o que você fará com o diploma?”
Theo sorriu divertidamente com a pergunta.
O desconforto, a confusão e a tontura que ele sentia desapareceram. O diploma em sua mão não era tão pesado como ele pensava. Era apenas um pedaço comum de papel, e todos sabiam que o papel era um bom material inflamável.
Hwaruruk… Theo usou a magia Inflamação do 1º Círculo. Fogo emergiu das pontas de seus dedos, e o diploma foi transformado em cinzas e foi espalhado pelo chão. Theo invocou o vento para varrer quaisquer traços.
Parecia que a preocupação corroendo o coração do Theo também explodiu, e a dor que se acumulou por cinco anos, agora havia desaparecido.
Enquanto Theo era apanhado em suas memórias…
– Theodore. De repente, a voz de alguém estava falando em seus ouvidos.
Ele não ficou surpreso. No início, ele pensou que fosse o Gula, mas então ele percebeu que não era. Era uma voz que ele ouviu ontem.
Elfa superior Ellenoa… Era a voz dela.
– Me desculpe, mas você poderia vir aonde eu estou? Eu gostaria de continuar a conversa da última vez.
O segundo convite de hoje chegou.